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杀手是极富耐心毅力地，擅于对微小事物进行观察、留心、分析并作出行动判断，且俱有敏锐地嗅觉能力，对潜在的危险气息、征候比起一般人而言，要敏感百十倍有余。
夜凉薄如冰，四更有正了，夜色愈发深沉，人在这一刻是最为疲劳的时刻，很多人沉静在梦香里，雷打不动，杀了他也不一定能醒转。
南城兵马司后头旮旯胡同里的居民区相当杂乱，民宅东一幢西一处，稀稀洒洒，户型且又不尽相同，原因是居民的祖上来自天南地北各方，被迫强行在此落籍，所以只要能想到的，都可以在这见到。
京都这座拥有百万军民的大都会，三代以上真正土生土长的本地人并不多，前身是北平府，后来则是永乐皇帝远征漠北的行在，十几年里数十万富户贫民被逼迁籍，千里迢迢，在军队的押送下背井离乡，再加上原来就为建造陪都而强行征召来的执役民夫，才形成现在的规模格局。
其实永乐皇帝并不常常住进这座新建的陪都，他喜欢住在军营里，为军队所环绕拥护，直到正统皇帝入住紫禁城才正式诏告天下定名京师，将南京降为陪都。
胡同小径曲曲折折，四通八达，乌漆嘛黑地在里头走动，不熟悉环境的人只能依靠摸索，稍不留心脚下，发出的磕碰声响，可能会把自己都吓一大跳。
房顶也不太适合人活动，房屋间的空隙地带太大，且高矮不同，有些瓦片已经年久失修，稍不留心就是屋塌人陷，反应不够快，腿功没练到家的朋友，从丈八高的屋顶摔下地，下半辈子可能要在床头渡过。
一处二层楼的民宅前，异乎寻常地点着明灯，借着微微光线，一眼就分辩出这座民宅的户型，宅前有让人活动、晒太阳、堆杂物的小院，宅后有供人洗漱的天井，小宅可以自成天地，不受他人干扰，可以说这家的家境也算是殷实小康之家，但也不应该这样浪费。
院门子前的明灯底下，五名带刀穿轻甲的官兵颇为尽职，两人一组，不时轮翻进院看察、留心，防止有不识趣的小毛贼进入，屋中似乎住了什么重要人物。
“嗒”一粒小石子落地，在这种万籁俱寂的环境里，响声特别尖锐刺耳，投石问路，江湖朋友最惯用的伎俩。
“谁？”
“什么人？”
“出来！”寻着声响方向，一名官兵擎刀在手，胆子奇大，大步走入光亮所不及的暗处，其他四名官兵也拔刀出鞘，左右分两组，挺步紧跟作策应，配合无间有默契，偷袭打烂仗想都别想，至不济也是一命换一命。
近处房顶上，几声猫叫传来，唏嗦一阵，受到惊吓似乎远去了。
“天杀的，是哪家的夜猫子叫春，吓人一跳。”带头的官兵松口气笑骂，提刀把入匣，“别让我知道了，不然非把它捉住活剥了，当下酒肉做着吃了。”
“头，吃猫肉可不大利吉，喷香喷香的黄毛狗，那才叫好吃润喉。”其中一名官兵笑道。
“少他娘的给我废话，再扯皮抽你，回去给我站好。”头儿悻悻然，大概知道说错了话，补充了一句，“还有半个更次，换班的就来了，我可不想出什么纰漏。”
说话的当儿，一条矫健黑影从反方向，侧面小弄堂的院墙根暴起，纵身、翻越、滚落，悄无声无息地窜进了小民宅的前院里。
灰衣蒙面人拨匕在手，在门逢里由下往上，探索了一阵，就把门闩轻巧地拨弄开，门甫一推开，人就捷逾电闪地勾手窜进屋内，准确的探手抄住自然下落的长木闩，随即小门又轻轻地合上了。
这一切不过在眨眼间完成，待官兵重新布好岗，寻视一翻当然毫无所见，平静地像是什么也没发生过。
这类北地小民宅遍及京都各处，布置虽会有出入，格局却大同小异，进屋十余步就是堂前，眼下是夏季，主人的卧室应该在二楼，楼下的右厢通常是杂物间，左厢则是用来招待的客房。
另人费解的是，为何如此重要的人物会放在这种小民宅里养伤，这里绝对谈不上隐匿、安全，外面几个守卫虽然很尽职，对付一般的毛贼是绰绰有余，但在高明的人物眼中看来，也是松松垮垮，不堪一击。
虽觉可疑，但箭已上弦，不得不发。
左厢客房内，一灯如豆。
一张小四方桌上，放了盏煤油灯，灯油密封在油囊里，不惧怕跌摔，底盘上的握柄上端有滑轮可以调节灯线，灯蕊已经压至最低处。
房内灰蒙蒙地看起来很不真切，但对某些人来讲，足够了。
帘幔掀起，残存的药香味道扑鼻而入。
但进入的人忽略了某些微小的征状，在掀幔的刹那，一些微粒粉末粘上了掌心，飘酒在他的衣裳上。
微弱的光源下，灰衣蒙面人用凌厉的眼光先行扫视整个房间，蹑手蹑脚地有了动作，非常留心注意身旁及落脚处，一旦触及或踩及某些东西，发出微丝响动也可能会使周密的计划功败垂成。
取直线离塌不过丈五六，接近却即异常缓慢，慢才能做到静，每踏前一步就离塌上的目标愈近。
在桌前停留了一下，没有发现可疑事物，更接近了，视线可及处，塌上睡地确实是个人，消息来源可靠，应该是买卖中的标靶无疑，满室药味应证了这一点。
谨慎地绕过桌，腕肘内的锋利的匕首寒芒四射，晶晶发亮发光，一鸿如秋水，质地相当上层，造价不扉。
触手可及，接近成功了。
灰衣蒙面人狂喜中还保有那么一丝丝神智，有点怀疑，又有些迟疑，一切太过顺利了，顺利得太不寻常了，但依旧毫无犹豫的先行痛下杀手。
匕首轻拂，寒光闪过，划破了塌上人的咽喉，感觉不对。
手不自觉得按了上去，人头脱落。
倏地，意外突生，灯火骤息。
“吱嘎”一声鬼叫，人头平空飞起，从灰衣人的耳际旁急速擦过，无头尸也是手一撑一抬，从床头坐起。
怎么可能，尸变？
未知的东西是可怕的，不畏惧鬼神的人少之甚少，平时里拍胸脯称胆大的人最靠不住，自以为是无神论者，真遇上诡谲难测的鬼怪事物，会吓得屁滚尿流，哭爹叫娘。
灰衣蒙面人太过专注了，一时也被吓得心胆俱裂，汗毛冷竖，蹬蹬蹬连步后退不止，潜意识地振匕脱手，锋匕没入无头尸肋下，右手持匕护胸，勉强保持镇定，颤声喝叱：“哪路的朋友，在这里装神弄鬼，出来。”
暴叱声后，反引得鬼物凶性大作，神出鬼没的鬼头当背飞撞，蒙面人被撞了个趔趄，无头尸颤抖地晃起臂膀，床塌剧烈地摆动起来。
阴风刮起，似从地狱底下吹来，“吱利利”鬼啸大作，声浪如潮，鬼哭、鬼叫、鬼闹、鬼笑，鬼影幢幢，到处都是，整个世界都在天摇地动中，胆小的朋友会被吓得四肢无力，甚至活活吓死。
生与死之间的磨炼，让灰衣蒙面人冷静下来，适应能力相当强，凭着敏锐的触觉，连续躲闪过人头的猝袭，最后一次，他旋身飞踢，“碰”正中目标，鬼头弹撞落声响后，再无动静，连无头尸也重新倒在了床上，像是死了，鬼也会死？
他轻移短步回身四处顾量，看不清一点东西，只能凭着记忆移动，并高声说：“朋友，好高明的口技，吓了在下半死，现在可现出真身了吧！”
没有回应，他继续朗声道：“朋友，我不怕你，别再摆弄你那技巧，江湖朋友都是此中的行家，床上那人是个傀儡道具吧，对，应该是个牵线人偶，不知在下猜得可否对。”
一语道破玄机，“啪啪啪”响亮得鼓掌声从身后，从桌那头传来，“哧”火折子的磨擦声后，光亮复起。
甘勇像是平空幻现地，似乎本来就安坐在那里，手里捏着剪刀，专注地挑弄着灯绳，一点也不在乎眼前的灰衣蒙面人。
放下剪刀，握灯柄，油灯轮盘轻旋，挤压下的灯蕊拖出老长，室内光明大放，鬼气全消。
他由衷赞道：“朋友，好胆量呀，在下钦佩，只是可惜了尊驾的好身手。”
言外之间，不难听出。
“朋友，你又是谁，为什么会出现在这里？”灰衣蒙面人是前来杀人的刺客，暴露在光亮下有点有不自然，胆气却更壮了，“看阁下神态，毫无一点凌人傲慢之姿，想必不会是鹰犬附从之流吧！”
反将一军，甘勇闻言笑笑，抬手虚引：“请坐。”。
“朋友，你到底是谁？”灰衣蒙面人轻轻摇头拒绝，重复发问。
“呵呵，有些意思，这个问题问得好，你已经问过我两次了。”甘勇没露半丝敌意，敞开门户，惬意地为自己斟口凉茶，“尊驾鬼鬼祟祟，手持利刃，在深更半夜里闯入我房内，欲行不轨之事且不说，却还不知道我是谁？朋友，你好糊涂啊，接而又咄咄逼人，向我一而再地质问，我是谁，如此行径，不觉得可笑吗？”
一点也不好笑，灰衣蒙面人怪眼闪烁不停，沉声道：“看来阁下早已算到有人会来，而且在这里等候多时了？”
“不错，尊驾不就来了吗？”甘勇笑容依旧，挺挺胸夸张地说，“在下姓甘，单名一个勇，勇气百倍勇力百倍，但不知尊驾又是谁，可否予以见告呢？”
“杀手，杀手是没有姓名的。”
“原来是杀手老兄，不知到此有何贵干呢？”
“杀手自然是为钱来杀人，甘朋友这个问题，不觉问得挺蠢得吗？”灰衣蒙面人坦白得可爱，语带嘲弄。
“是笨得可以，脑瓜不灵光了。”甘勇轻搭后脑，笑问：“但不知杀手老兄又是来杀谁的呢？”
“自然是杀一个该杀的人？”
“那个该杀的人，此时此刻在这房内吗？”
“我想，应该不在吧。”
两人各有打算，一坐一站，大眼瞪小眼，气氛颇为和睦，竟然像朋友一样聊了起来，当然所聊的话题是不怎么友好。
“杀手老兄，说了这么多，在下想问你最后一个问题，不知尊驾可愿意衷诚回答？”甘勇笑容倏然息止，虎目中神光暴涨，不怒而威，“不知是哪方的大菩萨，出了多少花红，雇你当杀手，来这里夺人性命？”
杀手老兄警觉地拉开距离，冷冷地说：“这点恐怕就不太好说了，行有行规，甘朋友你最好自己去查，在下恕难奉告。”
甘勇拉开条凳，徐徐站起，眼神紧紧吸住对方：“杀手老兄，你准备好了吗？”
“彼此彼此，甘朋友也准备好了吧！”
“那么，尊驾请了，恕在下不送。”
“你说什么，你放过走？”杀手老兄吃惊了，不无怀疑。
甘勇大惊小怪地缓步后移，摊手表示没有任何凶器，无辜地道：“杀手老兄，你可不要误会，要走尽管便走，没人会拦你。我不是什么正正当当的公人，反正你也没有对我没有造成什么损失，看你满身杀人凶器，就知道你不好对付，即便我真有擒下你的能力，官府最多判你个持凶刃私闯民宅或杀人未邃罪，对我来说也没什么好处。若你我在打斗中，我伤到了你，或者失手打死了你，眼下又没旁证，我岂不自找麻烦。老兄请自便吧，在下就不送了。”
“是吗？”杀手老兄有点不敢相信。
“信不信由你，我可要先走一步了，蹲守了大半夜，得去补个好觉。”甘勇爱莫能助地耸耸肩，表示无奈。
他慢慢靠近桌前，嘘声中吹熄了煤油灯，房内顿时漆黑一团，“叭”有穿窗声响，而后再无动静。（未完待续）