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晨光熹微,东天发白。
清爽的河风拂面,大石桥跨其上,形势巨丽宏伟,不亚于卢沟桥,两名风尘仆仆的骑士下马拉缰,迎着爽气的南风,牵着坐骑过了胡良河石桥,在桥头南岸的行道树下稍歇,洗净脸面,食用干粮,并解下鞍具放马小驰,饮马胡良河南岸滩涂。胡良河也就是挟河,两河相合,注入琉璃河。
紧赶慢赶,一个半夜间赶了七十余里地,人受得了,马可受不了。
桥面上旅客依稀,城门还没开放呢!
辛勤的农家人却已扛着农具,哼着不知名的调儿,到地里赶早工。
南面城池方向东北角的双塔楼隐约在望,那是景泰初年修增城池后补建的敌情观察哨站,州城原本是范阳废县旧址,原来城墙土围子东北角凹进,缺了一角,明初到正统年间,城池一直没有得到改观。
直到正统八年土木堡惊变,正统皇帝被也先铁木儿扣作人质,瓦刺大军以挟胜的雷霆之威兵临都城,意图收复中原失地,用天子劝降明廷投降,重新入主华夏。
在群龙无首的情况下,于兵部力搀狂澜于既倒,坚僻清野焦土抗击达子,传檄各地勤王大军集结京师决一死战,双方上百万大军以都城为中心,展开激战,在数百里方圆内反复冲杀,涿州城的地理位置突显出来,成了北上勤王大军云集的军事重镇,粮草军械囤积的兵家必争战略要地。
京城保卫战后,景泰皇帝下令增筑涿州城池,依照汉初卢绾所筑旧址扩建成周九里,垣高四十尺的军事堡垒,但千余后,地形地貌物早已物似人非了,沧海都可以变成了桑田。
挟河自房山县东南方向流入州界,分支流名巨马河,北环城池,依照风水格局,索性把整座扩建后的城池,改建成东北面缺角西南面凸显的凹城,在山上俯瞰以双塔楼作为牛角,整座城池状似近如卧牛,所以也叫卧牛城。
通济门是涿州北门,城关一开,人来人往还真不少,由城防营的兵勇和州衙皂衣公吏共同维护持出入城秩序,早间入城与傍晚出城是城门口最忙碌的时刻,若无人管理,恐怕会造成交通堵塞,另有课税局的税丁,对挟带大宗货物准备进城做买卖的人,检查税单进行抽税。
城门口的榜文处贴了不少官府的文告,悬赏的通缉榜文不在少数,新的旧的,老远看过去,纸张的色泽破败程度一目了然,不过似乎没有多少人关心这些逃犯和官府的官样文告。
陆炳与甘勇拉着缰绳牵着坐骑,混在繁浩的人堆里,排队缓缓入城,眼下这种时候,大模大样骑马过城门,极易惹人非议反感。
近城门处,甘勇向榜文方向顺眼一瞥,再凝神直瞅,不禁咦声侧步近前。
两人在榜文前停驻,低咕两句,就招来了守门皂衣公人的盘问。
一个腰间挎刀的公人走过来,含笑抱拳问:“二位是打从京城来地吧,敝地可观光的胜地可不少,不知二位打算在敝地停留几天呢?”
“有劳官爷关心,胡良晓月,在下二人见识过了,真是一大好景观啊!”甘勇拿下斗笠,目光有意无意瞥上一张通缉榜文的赏格,含笑回礼道,“在下姓甘,这位是敝同伴姓陆,在下二人结伴行走江湖,靠为各地官府打点临工混日糊口,前些时候到京里混口食,混得实在不太如意,眼下又行囊拮据,可能要在贵宝地多停留几日。”
“二位原来是猎人呀,失敬失敬。”公人把刀的手离开刀把,重新抱拳,变得颇为客气,为官府效力的猎人,主要是穿州过境抓捕逃亡罪犯,靠赏格渡日,是个危险性极大的冒险职业,好坏参杂一半一半,行囊拮据就是表示不会借执法之便去为非为歹,是遵纪守法的人。
“请问官爷,这个叫商万豪的人犯了什么事,实不相瞒,在京城时在下二人的落脚处恰巧与此人在同一家客店里,听说这人是苏州的什么大富豪,锦衣玉食吃穿不尽,怎么到了贵地就成了拐骗犯呢?”甘勇颇为疑惑地问。
榜文图文并茂,图像是个国字脸,留了大八字胡的中年人,画工颇为工整,文字如下:“贼首商万豪,年四十,苏州府人士,方脸有胡,附贼甚多,有知情通风报信者赏银二百,拿住贼首五百……”
所犯事项是拐卖妇女,赏格简值高得离谱,一个拐骗犯值五百两,确实有些难以置信,一般官府能开出赏格五十两就已不错了。
“噢,这个呀……”公人拍拍额门,“三天前,判官大人下令在州城南面三里处郦亭设卡盘查,正好堵上了这个姓万的人,当场从他的车厢里搜救出一女一男,全被人弄昏装在相子里头……”
“哦,是这样呀,后来又怎么了。”甘勇随口下问。既然被认定是猎人,当然得假到底,办事情拿赏钱,总得把事情的来龙去脉弄清楚。
“被他逃了呗!”公人手一摊,无奈地道,“想不到这姓商的一伙人,个个身手相当了得,衙里面好几个弟兄还躺在床上呢,还有那个本来已得救的男子又抢跑了。”
“对抗官府,逃亡时还抢人,胆子够大地,不知那男子是什么人呀!”
“不清楚,四五十来岁,反正那姓万地若再敢敢露面,肯定有他好果子吃。”
“呵呵,承教了。多谢官爷告知详情,在下二人想接这个案子,不知向州衙里想哪位师爷申请报备,若能得到赏格,肯定不会少官爷一份。”
“二位可以到曹师爷那里报备,他管刑名事项,不过领赏的地方却并不在州衙。”
“不在州衙,那向谁要?”甘勇大怪。
“二位真缺钱花?”公人面容一正,摇了摇头不答反问。
“是呀,吃喝住行全要行,再不找份工,吃了这顿可没下顿了。”
“看二位有些正气,在下说句实在话,这里并不适合二位,最好能到开封府,在那里二位自然可以混得如意。”
“多谢官爷指点,可是在下二人的钱可能不够花了。”甘勇正儿八经,愈说愈像。
公人有点无奈摇摇头,在外旅行没钱那得等着饿死:“城中有个招贤阁的去处,二位可以到那碰碰运气,在下有职责在身,话尽于此,反正凡事打听一下,考虑清楚再决定。祝二位财运享通吧。”
“多谢官爷吉言。”(未完待续)