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赵普胜看了一眼江暮云,坦言道:“不瞒诸位,老赵是要去蕲州看望几个老友。”
沈成讨好道:“要去蕲州,须先到江州,继而渡江。不如结伴而行,一路上也好有个照应。”
徐逊亦道:“沈老说的是。赵兄因为我们而开罪了大旗会,一路上恐怕少不了要沾惹上麻烦。”
沈成捻了几下稀疏的胡须,又道:“蕲州乃大旗会的雨堂的势力范围,赵大侠此去恐难讨好。不如跟随老朽先回多云山庄,鄙庄徐庄主一向义薄云天,喜欢结交江湖正义之士,正好借此机会答谢赵大侠相救之恩。而后再特派人护送你们去蕲州,你看可好?”
徐逊见赵普胜迟迟不开口,急道:“小弟此次也正要上多云山庄拜会徐庄主,赵兄莫要忘记曾允诺过要和小弟不醉不归呢。现在大小城镇到处贴满了你们的画像,且是重金悬赏,小心为上才是。”
赵普胜正色道:“久闻徐寿辉徐庄主大名,老赵恨不能早些拜会。但我们乃是朝廷钦犯,这样岂不会连累了贵庄?”
沈成摇了摇手,微笑道:“赵大侠不必担心,我们徐庄主其实早想结识于你,只是苦于没有机会罢了,现在上天有心成全,庄主又岂会逆天而行,白白错失良机呢?”
沈成旁边的一名矮瘦随从忽然开口道:“想必这位小兄便是时下传言的身怀《公输般手卷》和《苍炎诀》……”
赵普胜立即脸色阴沉,以超乎寻常的身手拔出身旁徐逊的佩剑,将冰冷的长剑搁在了随从的脖颈处。
沈成忙大声训斥道:“卞阳,你给我住嘴!”
这名叫卞阳的随从顿时吓得噤若寒蝉,两腿直打哆嗦。
在场所有人均色变,和谐的气氛骤然间变得窒息起来。
徐逊则忙着好言相劝一番,消了赵普胜的杀气。
赵普胜咬牙道:“以后若谁敢对我这位兄弟有所企图,休怪在下无情!”
江暮云垂泪哽咽道:“不要再争了,赵大哥,葬了我的救命恩人吧。”
赵普胜这才消了火气,准备葬了陈友保。
沈成使了个眼色,多云山庄的人忙争相搬运尸首,选了块好地方,好生安葬了舍身救人的陈友保。
鄱阳湖畔,冽风残雪,寒人心扉。
江暮云对着陈友保的新坟连磕了数个响头,对天发誓道:“恩人在上,暮云在此立誓,日后必将大旗会踩于脚下,为你报仇雪恨!”
赵普胜蹲下身又替坟包添了一把土,低声道:“陈兄弟啊,你安心去吧。唉,只是可惜了那即将和你洞房花烛夜的婆娘。”
又拍拍江暮云的肩膀,安慰道:“只要你大功告成,莫说一个大旗会,就是十个大旗会,你都无须放在眼中。”
“沈老,”赵普胜抱拳道,“在下有一事相求。”
沈成忙道:“赵大侠有话请直说便是。”
“麻烦你派人去沔阳县陈家报个丧吧?”
沈成点头道:“理当如此,这事交由我去办妥,赵大侠就放心上山庄吧。”
赵普胜笑道:“仁义遍九州,胸襟阔似海,方能称为侠之大者。老赵我受之有愧,沈老直呼我‘赵老弟’便成。”
“那就请赵老弟和江小兄随我沈老去吧。”沈成爽声一笑,跃上马背,领头去了。
徐逊望了一眼沉寂在夜色中的湖面,道:“只要过了鄱阳湖一带,便会安全很多。”
赵普胜复又戴上面罩,讶道:“徐兄弟何出此言?江州乃藏龙卧虎之地,岂不是更为凶险?”
“赵兄放心,江州有我众多白莲教教徒,我只需发出暗号,便有人前来接应。大旗会纵然再嚣张,亦不敢明目张胆地前来犯事。”
与赵普胜共骑一马的江暮云道:“大旗会的人只知《公输般手卷》和《苍炎诀》均在我手上,当然不会大张旗鼓地来挑衅。要是惊动了官府,怕是要竹篮打水,一场空了。”
徐逊等人异常惊讶地打量了一眼江暮云,觉得此子有着与之年龄极不符合的慎密思绪。
江州城北临长江,背倚庐山,地处南北动脉和黄金水道的交叉点,承东启西,引南接北。乃舟车辐辏,商贾云集的水陆要冲之地,自古便是兵家必争的军事重城。
江暮云、赵普胜一行连夜快马加鞭,沿着鄱阳湖畔疾驰,一夜倒也太平无事。第二日清晨,便到了江州城外。
城门口数十名持枪卫兵分站两边,对往来之人严加盘查,明显是顺帝想得到《公输般手卷》的心思变得日益迫切,一心要搜捕到江暮云。
沈成显然对江州的底子摸得比较透,加之手头阔绰,几片金叶子出手,城门口的卫兵连正眼都没瞧他们一下便放了行。
江暮云遂脚踩着《公输般手卷》,大摇大摆地进了城。
江州城内布局主要以十字形贯通四门,石板大街宽敞到可供六架马车并行,诸多小巷井然有序,均直通大道。更有大小湖泊零星分布,河道穿插其中,水陆交叉,别有一番景致。
虽说时刚过卯时,但街上行人已是熙熙攘攘,长街两旁林立的店铺酒楼均已开张纳客,吆喝叫卖声不断,好不热闹。
江州城给江暮云的第一感觉就是,它要比庐州城来的繁华热闹多了。
徐逊沿途刻下了几个暗记后,风尘仆仆的众人在一家叫天兴的酒楼内歇息果腹。不多时,便有三个陌生汉子与徐逊接头,一路带他们出了北城门,直达长江码头。
一艘粮船早已等候多时,等他们一上船,立刻起碇扬帆,往长江对岸驶去。显然,表面是艘粮船,但船上操舟之人均是白莲教教徒。从他们对徐逊的恭敬态度,便可看出徐逊虽看似一届书生,在白莲教中的地位却并不低。
陈友保替江暮云挡去了致命的一刀,并且死在了他身上,流出的鲜血染了他一身,这对江暮云触动极大。要知道他和陈友保非亲非故,不知他为何要舍身救自己。一条鲜活的人命,说生便生,说死便死。一刻以前还喝着滚烫的热酒,谈笑风生;一刻以后却陡遭不测,横尸当场。真乃世事无常也!
江暮云头一次思索起生与死的玄奥,觉得有些不可思议。
他很懊恼当时自己的懦弱表现。不知为何,其实在他眼中,那一刀来势堪称缓慢,对方只是个使刀的庸手罢了,自己完全可以避开。可就是犹豫、呆立了那么片刻,才导致了陈友保的丧命。
“他娘的!”江暮云重重捶了一记脑门,情不自禁爆了一句粗口。
心乱如麻之下,他走出船舱,盘坐于甲板之上,静下心来,进入到了归心五重大法第一重境界。丹田气海处渐有丝丝暖流升起,因寒冷而瑟瑟发抖的身体开始入定,周围的一切似乎都变得遥远起来。
“循序渐进,切莫贪进;灵台明净,心无杂念。”
在他耳际,呼啸的江风和湍急的流水声也逐渐远去……