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按照时间计算，今天阿瑟斯就该赶回来，向他复命才对。他同时也想了解一下，奥兰多与他的两位兄长搞得这次对抗演练进展如何。
就在丁克认为阿瑟斯恐怕会失约的时候，一阵急促的脚步声想起，门外传来一股熟悉的气息，门被敲响了。
进来的不是别人，正是气喘吁吁的阿瑟斯。
丁克望了望墙上的魔法时钟，秒针、分针和时针正好重合在一起，正好是约定的时间。
“领主大人。”
“哦，阿瑟斯，你真是准时极了。”丁克一边说着，一边指了指酒厨里面那瓶绿色的液体，瓶身标签上写着“精力回复药剂”的字样。
阿瑟斯立即会意，将“精力回复药剂”取了出来，喝了一口。
这种精力回复药剂和通常市面上能买到的那种有所不同，它是从一种取自簟人戈林的血液和另一种藤蔓培植出来的新物种身上获取的汁液，没有任何副作用。这东西制取起来并不容易，产量始终不高，尚未对外发售。
“我本来应该提前回来，那样您就不用担心我会晚归了。”精力回复药剂的效用立竿见影，本来还气喘吁吁的阿瑟斯立即神采奕奕了。
“这就够了，只要在约定的时间以内，你有权选择任何一个时间归来。现在，你就说说，这次米索拉山脉营地之行的结果如何。”
“回您的话，按照您的要求，我亲手将书信交给了肖恩阁下。他当场就答应了您的要求。”
“这个家伙，有没有说具体的时间。”
“大人，您料事如神。”阿瑟斯说道，“肖恩阁下确实说了时间，说是要按照您的要求推迟一点。他已经修书一封，交给了军事督察员，我猜大概是不想让别人了解，组建一支侍卫是一件容易的事情，需要相当的慎重。”
“不错，阿瑟斯，分析问题的能力进步的很快。”
“谢谢您的赞誉。但是我觉得我做的还不够，因为我除了能帮您跑跑腿，一点忙也帮不上。虽说为您跑腿本来就是我梦寐以求的工作，但是我又不免认为这缺乏上进心，您也会骂我胸无大志。”
“说吧，说吧！你这家伙，有什么要求就直说吧。我可不喜欢拐弯抹角。”
“您慧眼如炬……”
“又来了！”
“好，领主大人，我就直说了。我想进入精工学院跟随任何一位大师学习。”
“怎么会是这样的想法？我还以为……”
“以为我去了一次军事训练营，就会提出想要成为战士的想法吗？哦，请原谅我打断了您的话。具体的原因是因为，我有幸目睹了奥兰多王子的魔法弓骑队和他的两位兄长的联合战队的实战演练。”
“你不会是也下了赌注吧？”丁克扬了扬眉头。
“当然下了，明知道最终的胜利将会属于奥兰多王子，要是错过了，实在对不起自己。夏尔山地没有禁止赌博这一条吧？”
“看来是需要加上这条了。”
“这样的话，明天我应该再买一点去。以后就没有这样的机会了。”阿瑟斯闪过一丝狡猾的笑容。
“少耍贫嘴！”丁克笑骂道，“说说，你为什么没有成为战士的想法，这可是年轻人梦想的事情呀。”
“因为我发现，那些战士的战斗力那么恐怖，除了他们的努力，最重要的是夏尔山地为他们提供的魔法装备和药剂刺激作用。如果没有这些，无论他们如何努力，也可能因为天赋的缘故，仅仅是普通的战士。”
“于是……”
“于是，”阿瑟斯接口道，不过他似乎意识到打断别人的话不礼貌，转而鞠躬道，“请原谅……”
“请原谅？！呵！”丁克笑着说道，“你这家伙，明知道我不会责怪你的，偏生加上这么一句。恩，现在一人一次，公平了！”
毫无疑问，丁克十分喜欢阿瑟斯，并没有将他当做下人看。当然，丁克从来不愿意在他的属下面前摆什么架子，更喜欢和他们成为朋友。
过了一阵，丁克又说道：“继续说吧！倒要看看，我们的阿瑟斯先生这次去执行任务，又有什么新的见识。”
“遵命！”阿瑟斯欠了欠身，不顾丁克一样的眼光，小声回答道，“我就想，还是掌握这些东西的制造，意义更加重大。那些战士，尤其是奥兰多三王子的两位兄长领导的联合战队，过分依赖装备。一旦在装备上出现了问题，就不知道如何战斗了。”
“因此，你就认为，进入精工学院就有掌握这种技术的可能？”
“是的。”阿瑟斯点点头，“据我所知，精工学院除了负责宝石生产的威廉先生，附魔装备生产的杰克大师，药剂配制的格里佛里诺先生，就没有其他人了。我绝不认为新迁入的牛头人和哥布林可以胜任如此繁复，如此精细的生产工作。
“同时，我在这整理您的文件的时候，注意到一个问题，夏尔山地的薪酬表中，根本出现精工学院地下工厂工作人员薪酬的问题，而那些牛头人和哥布林只要参与工作，都是要计算酬劳的。因此我猜测，这些工人不需要付给工钱。于是，就只有两种可能，一种是这些人是奴隶，奴隶就不用计算工钱。但是从哪里找到如此多技能熟练的奴隶呢？我查阅了不少文件，发现即便是风蛇强盗团那些人也被移交给索尔王国监狱关押了。因此，可以肯定，夏尔山地没有能够胜任生产的奴隶。于是这种可能就不存在了。”
“那么，你认为第二种可能是什么？看起来，这才是重点。”
“也许是一群未知的种族。它们依附于夏尔山地，但是它们的存在是比哥布林和兽人更加绝密。”
“这么说来，阿瑟斯先生是准备当一次侦探，混入精工学院内部，求证这种猜测喽？”
“您不是常说，人要进步，必须有探究精神吗？”
“说的不错。正巧，还有一位先生有与你类似的想法，他也想进入精工学院学习。”
“多米尼克？”
“不愧是我的助手，对夏尔山地的事情了如指掌。”
“这是做下人的本分。”
“不过呢，”丁克说道，“你不是做下人的料，阿瑟斯。有朝一日，你是要凭借你的智慧打出一片天地的。”
“如果是别人这样说，那是恭维，但是大人您，我就认为是一种承诺。夏尔山地的领主大人保驾护航，还有什么事情办不成呢？现在，我只害怕自己的志向不够高远，野心不够大，有愧于您的期望。”
“好啦，好啦，阿瑟斯，打住，打住！你不就是要进入精工学院吗？无论你是出于怎样的目的，我都满足你的要求。”
“您是答应了。”
“但是要经过考核。”
“考核？”
“对！”丁克点点头，“精工学院的负责人不是我，因此我说了不算。好在现在学院内部需要人手，你正好去试试。你瞧，从一开始我就向多米尼克许诺，将会安排他进入精工学院研究他喜欢的药剂学，而不是像现在这样，与珠宝鉴定这一行打交道。尽管他似乎爱上了这个工作，但是我还是决定，履行之前的许诺。”
“那么，您的意思是让我去珠宝行工作一段时间？”
“是的。想必你已经知道我的宝石计划，我想你应该先去熟悉一下这方面的任务。我对你另有任用。”
“好吧！虽说进入精工学院的时间将会推迟，但是能够参与执行这项计划，不甚荣幸。”
“但愿你不会出现水土不服的状况。”
“看来您已经决定把我派遣到黑珍珠三角洲了。请问是什么样的职务？”
“给你一个特别的身份，让你成为夏尔山地珠宝行驻黑珍珠三角洲的负责人！怎么样？我就知道你这家伙会瞪眼睛。放心，不是开玩笑，我说的是真的。届时，格里佛里诺先生会负责你的安全。”
“只要不是挑剔的斯图亚特先生，我就没有意见。”
“那好，现在说一下埃兰德先生开出的赔率如何？”
“原本对抗毫无悬念，但是埃兰德先生和奥兰多王子达成了某种协议，在前几次对抗中，魔法弓骑队没有显示出真正的实力，与对手联合战队打了个平手。”
“唔，又是老一套。看来我们的埃兰德先生是故意制造假象，以便人们能够在联合战队身上投注。”
“起初，大王子殿下与二王子殿下的联合战队表现出相当的实力，彻底颠覆了大伙儿之前认为的，奥兰多三王子领导的魔法弓骑队必将获得最终胜利的想法。要是不知道内情，恐怕我也会以为，本身实力就在十级战士左右的人组成的联合战队在同样装备了夏尔山地生产的魔法套装之后，会略胜一筹。
“然而，实际的情况是，联合战队从单兵作战能力上来讲，确实超过魔法弓骑队的成员，但是一旦奥兰多王子使用计谋，利用魔法弓骑队的协同作战能力，会很容易破除对方的进攻。”
“也就是说，这是一场实力与智力的较量。”
“我认为是！当然，总体来说，魔法弓骑队的实力应该不止于此，因为三王子殿下很多时候都故意留下破绽，不至于直接将联合战队瓦解。最后的结果就是，双方互有胜负。要不是知道奥兰多三王子会取得最后的胜利，我甚至都想要转让手中的下注凭票，退出这场没有把握的赌博了。”
“就你这家伙聪明。”
“我和那些贵族老爷们不一样，他们是为了找乐子。我呢，可是纯粹为了赢钱，当然注重输赢了。”
“你需要那么多钱干什么？难道你的薪酬不足以维持你的开销吗？”丁克认为维兰瑟给阿瑟斯等人的薪酬足够满足他们开支。
“但是谁会嫌弃钱多呢？况且，埃兰德先生似乎也不是纯粹为了赚钱，既然他不是十分看重输赢，就不妨顺手捞一笔，料想我的那点注码他还不会放在心上。”
“埃兰德先生另有所图？何以见得？”丁克倒是有些惊奇。埃兰德是索尔王国国王的代理人这件事是被严格保密的，很少有人了解。按道理，阿瑟斯不应该知道这方面的事情。
“如果是单纯为了敛财，他没有必要借用夏尔山地的魔法屏幕，将实战演练的实况公诸于众。因为是商业性质的借用，按照规定是要付给夏尔山地一笔相当巨大的使用费。即便是因为魔法屏幕的使用提高了下注总量，多赚取的钱恐怕至多也只能交付这笔费用。
“我偶然听说连续的误伤事件之后，就知道，动用魔法屏幕进行实况记录还有别的用意存在，就是要让细节公开化，用以阻止奥兰多王子利用这次演练对他的兄长下毒手。”
听到这个，丁克不禁再次眉头微皱，虽然知道奥兰多心机深沉，但是没有想到他会利用这次演练下手。如果真是那样的话，也应该按照当初的约定，提前通知一声才对。否则，两位王子在夏尔山地的训练营出了事情，夏尔山地是必要担上一些干系。
到时候，外界难免会有这样的猜测，就是夏尔山地故意从中作梗，为了帮助支持的三王子奥兰多谋取王位，暗中使手段出掉了两位竞争对手。那样的话，夏尔山地将会在毫不知情的情况下帮助他分担很大一部分压力。
恐怕老国王奥法三世也是预料到可能会出现这样的情况，才派遣了索尔王国军事议会的代表团不远千里，观摩这场并不是特别重要的实战演练。
现在，维兰瑟答应将魔法屏幕租赁给埃兰德进行实战演练的实况直播，恐怕二人也是洞悉了奥兰多的阴谋。当然，前者是出于对夏尔山地利益的考虑，一旦奥兰多正式成为索尔王国的王储，那么他依附于夏尔山地的形势就立即会发生转变。
如果是夏尔山地在政治上的实力足够强大，那么这种转变不足为虑，但是偏偏现在夏尔山地隶属于索尔王国，奥兰多一旦成为王储，他就能充分利用他手上的权利获取他想要的东西。
比如说，他完全可以对精工学院生产的那些最先进的武器装备和魔法药剂提出要求，优先购买这些东西用以装备军队。而他扩大军队的编制也会变得合法，按照索尔王国的规定，作为国家的王储，是可以拥有自己的军队的。这些军队在王储成为国王之后，就会替换原来的禁卫军，成为这个国家的王牌军队，享有很高的俸禄。
届时，奥兰多想要在索尔王国境内招募新军，就会变得十分容易。因为谁都希望成为国王的近卫，更加容易地获取想要的荣华富贵。
至于埃兰德，想必是出于对国王奥法三世的忠诚，站在王国的利益考虑，避免亲兄弟相残的悲剧发生，才找了这样一个借口杜绝奥兰多继续施行原来的计划，同时也不会落下口实。
毕竟，埃兰德心知肚明，最终奥兰多会登上索尔王国的王位，成为他这个王室生意的代理人的老板。正是基于这样的原因，埃兰德在奥兰多建立自己的势力的时候，在暗处给予了相当的帮助，与奥兰多建立深厚的友谊。
看到丁克陷入了沉默，阿瑟斯继续说道：“在第一天的演练中，奥兰多三王子险些被流矢击中要害殒命，若不是救治及时，即便没有性命之忧，也要休养一阵，暂时中断演练。而第二天，奥兰多王子几乎又遭遇了同样的命运，最后还是有惊无险。”
“看来他是要让人认为，是他的两位兄长要对他下毒手了。”丁克咕哝一句。
“是呀，外人可不会知道，魔法弓骑队暗中配备了精工学院的先进探测装备，不可能在对手如此近距离的情况下还能让他有机会偷袭。因此，我就暗自猜测，是否可以认为是奥兰多王子有意为之，为的是为后面误伤他的兄长做准备。”
“结果如何？”虽然明知道奥兰多的计划尚未实现，但是丁克还是忍不住问一句。
“奥兰多王子沉得住气，善意把握时机。在第五天的演练中，大王子和二王子便险些死于非命。这完全符合奥兰多王子的个性，他始终是一位心机深沉的人。不过，这一切终于因为魔法屏幕的实况转播在昨天终止了。
“埃兰德先生的介入，不但带来了大批观摩的人，更吸引了大量的下注者。最重要的是，魔法屏幕的启用，让所有阴谋无所遁形，两方只好开始真刀真枪的战斗。三王子殿下凭借谋略与单兵作战能力稍逊一筹的联合战队斗了个旗鼓相当。毫无疑问，埃兰德先生的目的达到了。”
“目的？”丁克饶有兴致，倒要看看身边这个聪明的小跟班究竟都知道些什么。
“为了让对抗的三兄弟没有机会杀掉对方。”阿瑟斯继续说道，“这一定涉及到一些暂时不是我能够了解的机密。不过，分析一下这种宣传带来的结果，获利的最终还是我们夏尔山地。
“首先，出于利益的需要，奥兰多王子决不能失败，更不能因误伤而死。但是，换做他的两位兄长被误杀，奥兰多王子似乎不会面临什么舆论压力，因为既然是实战演练，就必定会有死伤。
“而外界只会猜测，这种意外其实是夏尔山地为了让它支持的三王子顺利登上王位而施展的的阴谋诡计。奥兰多王子仅仅是被人利用，成为了误杀两位兄长的对象。因为这次演练表面始终是大王子和二王子主动要求，奥兰多王子是迫于无奈才接受的。”
“你似乎对此不以为意。”对于阿瑟斯的分析，丁克相当满意。他果然没有看错这位少年，认为完全有理由相信阿瑟斯能胜任他将要派发给他的任务。
“是的！”阿瑟斯点头说道，“我认为奥兰多三王子其实是早有准备，并没有感到意外。从一开始，他就设计好了，要利用这次机会一举铲除挡在他通往王位之路的绊脚石。他是这样的人，为了达到目的，绝不顾忌什么手足情谊。”
“原本只知道我们的阿瑟斯先生相马有一手，现在看来，看人也不差！”丁克鼓掌说道。
“我不会看人！”阿瑟斯并不同意丁克的看法，纠正道，“我只是喜欢将事情串连起来看。要想知道背后的阴谋策划者，只需要找出谁能在阴谋中获利。以前这支部队一直是由杰弗逊大叔领导，奥兰多三王子只是挂了一个名而已，但是他尽心尽力，为这支队伍提供最大限度的便利。
“如果他没有私心，那么这些便利他完全不必在那些战士面前表现出来，让他们对他感恩戴德。这说明，奥兰多王子一直在为有朝一日能掌控这支部队而努力。杰弗逊大叔不是傻瓜，这样的手段骗不过他，他认为魔法弓骑队既然是领主大人一手打造，那么他们效忠的应该是夏尔山地才对。一旦被奥兰多王子掌握了它，再想要拿回来可就不容易了。
“于是对于奥兰多王子的笼络和收买，杰弗逊大叔始终是虚与委蛇，表面上对奥兰多恭敬有加，但实际上他是非常反感的。我了解大叔，要想让他交出这种权利，一定不会太容易。即便是维兰瑟小姐的命令，他不得不照办，至少也会喝上好几天闷酒。
“但是，实际的情况是，大叔高兴地为自己放假了，在跟我打了招呼之后，就去了布加尔港，像是有什么新的任务。如果我没有猜错……”
说到这里，阿瑟斯用询问的眼神望了一眼丁克。丁克并不想继续隐瞒他，于是笑了笑：“他是准备去招募一些人手，和即将到来的血刺佣兵团的人一同组建另一支佣兵团。毕竟，不能仅仅用一群骷髅战士保护我们在黑珍珠三角洲的利益吧！”
“您的意思是……”阿瑟斯眼中闪过了期待的光辉。
“对，杰弗逊先生将会成为你在黑珍珠三角洲的一只力量，负责保护你的安全。不然，南方五郡那些叛军看不到你的实力，没事儿就来勒索一下，还怎么做买卖？格里佛里诺先生的骷髅战士们能够不用还是不用得好！”
“大人，您简直……”
丁克抬手打断了阿瑟斯：“又来了不是？继续说你的分析。”
阿瑟斯当然知道丁克是在考校他，平复一下因即将于杰弗逊共事，并成为他顶头上司而带来的喜悦之情，继续说道：
“偏巧，奥兰多王子刚一正式接手魔法弓骑队，他的两位兄长就按耐不住，要和他来一场比试。这应该不是一种巧合，否则为什么不是在这之前的某个时候。因此，是否可以这样认为，这一切背后始终有一只看不见的手在推动着这件事情的发生。
“而目的，就是要让奥兰多三王子利用这一场大陆皆知的胜利来宣告他正式参与到王位竞逐的行列。我问过斯图亚特先生，虽然他口里说魔法弓骑队的实力稀松平常，但是他对魔法弓骑队的战术配合却非常赞赏。尤其是在先遣部队开启隐身装置之后，要对对方进行刺杀简直易如反掌。
“奥兰多王子的魔法弓骑队完全有实力完胜对手，但是现在却要作出略胜一筹的假象，恐怕单凭一个埃兰德先生许诺的好处还不够。按照三王子殿下的性格，有机会一举将二人除掉，就绝不会犹豫！”
“不得不说，你的分析很有道理。”丁克对阿瑟斯的分析相当肯定，能够综合分析得出这样准确的结论对于一个十五六岁的少年来说已经难能可贵了。
顿了顿，丁克又说道：“不妨对你说，我们的朋友埃兰德先生表面上虽然是缔造地精商会的黑市大亨，而实际的身份这是索尔王国王室的商业代理人，是国王奥法三世扶植来防止西斯王国控制下的矮人和人类商会的势力向索尔王国渗透的。”
阿瑟斯并不感到惊奇，默默地点点头。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）