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几日后，皇上的寿辰到了。十年前，陛下改诞日为千秋节，取千秋万岁之意。王公以下献金镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日，仍编为令。
皇上在猎宫前的大殿上举行朝拜大典。猎宫前的千级云龙石阶之上，铺满了红色锦绸。宫殿上挂着色彩斑斓的花灯绸缎。王公贵族、朝臣命妇都跪在御道两侧，三拜九叩、高呼万岁。皇上坐于大殿金椅之上，接受万民朝拜。
从长安城到猎宫，沿途张设灯彩，每数十步间一戏台。南腔北调，备四方之乐，游人如入蓬莱仙岛。京城内外，亭台楼阁、彩坊画廊、百戏杂技、演戏奏乐，比比皆是。千秋节期间，民间禁着素服，只允穿红紫银绿等色彩斑斓的衣裳。此外，民间禁止屠宰,上到朝廷下至各地政府前后数日不理关于刑事案件的政务，这也是太子遇刺一案一再拖延的缘故。
盛世佳节，普天同庆。千秋万岁，人比天长。
入夜之时，皇上在花萼楼宴请群臣。
皇祖母许是顾及刘崇明的身子，前些日还特意让福枝送些药来，还嘱咐说，太子千秋宴可以不用去了。
刘崇明若是不去，我也自是不用去的。只是黄昏的时候，我随荣娘去择定寿礼，路过中庭之时，无意间听见殿外几个宫婢正在私下议论，好像与刘崇明的伤有关，我有些好奇，便藏在一株桂花树后，听个详尽。
“听说太子殿下千秋宴都去不了了，殿下这次遇刺倒是伤得不轻。”一个宫婢道。
另一个神秘兮兮地小声补充道：“我还听人说，太子殿下伤了筋骨，人可算是废了，今后怕都只能卧床不起了。”
“天呐，你这消息从哪听来的？嗳，当初能分来伺候太子，我还高兴了许久，想着日后万一被太子看上了，今后便是享不尽的荣华富贵，现在倒好。太子殿下若是身子废了，那太子之位不也……”
她们的话越说越离谱，荣娘听不下去了，直接走上前去斥道：“一个个偷懒不干活，尽在这里乱嚼舌根，仔细着你们的皮！”那些宫娥见了容娘，一个个像是看见猫的耗子，花容失色地叫了声“姑姑”后，都赶忙低着头跑了。
我心里打着鼓，若是真如她们所说，那刘崇明岂不是？就如二皇子自幼有腿疾，册立皇储从来都不会考虑到他一般，刘崇明若是落下了终身难愈的病根，储君之位自是要易主的，因为天子之位绝不会传给一个废人。天家人情薄如纸，我有些同情刘崇明。
我连忙走进内殿，一步步走到床榻边，刘崇明闭着眼在休息。我有些想查探一番他的伤势，却又怕将他惊醒，伤了他的自尊。我的手僵在空中，不知该如何是好。
忽然，刘崇明两眼一睁，然后一把握住我的手腕。我不曾料到他是醒着的，不禁浑身一颤。
他望着惊慌失措的我，笑了笑，“帮我更衣。”
“更衣？”我下意识地想抽出我的手，可他紧握着不放。我更是惊讶了，那些说他半身不遂的传言，我虽不全信，可他伤势有多重，我也是知道个大概的，太医曾反复嘱咐过，他十日之内都不可下床走动。
“你不是问过我，那些派人来刺杀我的人是谁么？”他顿了顿，望着我的眼睛坚定道：“我可以告诉你，幕后指使今夜就坐在那花萼楼中。我今夜前去，就是要堵住那些兴风作浪之人的口，就是要让他们探不清虚实、阵脚全乱！”
“可是你的伤？”
“所以我要你陪我。”他沉吟了片刻，忽然抬头望着我的眼睛，问了声，“好吗？”那语气里带着恳切，有些不太确切，像是怕我回绝。
我果决地点了点头。他见状，望着我笑了起来，眼眸中流露出由衷的笑意，这还是我头一回见他这样朝我笑。刘崇明换了一身公服，戴远游冠，穿红衫单衣，白裙、短袄，皮带金带钩，假带，佩双瑜玉。他卧床已有好几日，将头发冠好，倒是一扫病容，精神了许多。刘崇明有一双极为好看的眉眼，称着这公服冠冕，他人倒更是俊朗了。
我也换上了一身海棠红的翟衣，额前戴了一个玛瑙华胜，鬓角还簪了几支海棠白玉簪。我朝他走去，从他额上的隐约可见的青筋，我能感受伤痕拉扯的痛楚。刘崇明强忍着痛意，朝我笑着伸出手，“走。”我将手放在他的手掌内，他的手心冰凉，握着我时候却仍透着让我安心的力度。
花萼楼在猎宫的西南隅，“花萼”二字取自《诗经·小雅·棠棣》，意为“花覆萼承，兄弟相扶。”
皇上坐在殿上，皇祖母坐起右，姑母在其右。殿下案席呈八列铺展开来，案上琼浆玉露、美味佳肴应接不暇。殿中留舞姬、乐师起舞奏乐，歌舞升平，竟显太平盛世之风。我们前去之时稍稍晚了些，酒宴已经开始。入殿之前，刘崇明低下头来，坚定地看了我一眼，然后紧握着我的手，同我一步一步踏入大殿。
殿外黄门一声嘹亮的通传，“太子殿下到！”，席上之人皆放下杯盏，惊讶地朝这头望来。虽然皇上为了维护颜面，早已下旨将太子遇刺的消息封锁。可这殿上坐着的，那个不是消息灵通的人精？想必遇袭之事他们不仅早已知晓，而且都已私下议论了良久。只是他们着实没有料到，这传闻中伤势颇重的太子殿下，此刻，看上去竟如毫发无损一般，仰首阔步地前来出席圣上的千秋宴。
我大体知道刘崇明的伤势，他腰背处有一处深入肌理的割伤，平日里与我说笑倒也无碍，可这真走动起来，却痛如剜肉。他紧握着我的手，我小心地扶着他。烛火宫灯映着金碧辉煌的殿堂，已是晃目。众人头来的善恶不分的瞩目更是灼眼。我一想起这看上去祥和喜乐的粉饰太平之下，却是斗不完的尔虞我诈，那衣冠楚楚或是珠玉盛装下，装的却是如蛇蝎一般恶毒的心肠，我就忍不住发虚。
我不怕毒蛇猛兽，独畏人心。刘崇明许是察觉到了我的恐惧，他忽然低下头，朝着我坚定一笑，握着我的手又紧了三分。