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空武馆里，罗利不停地跳跃着，为体能测试做准备。他已经做完了热身活动，皮肤上的汗水微微发亮，内心不时掠过一股兴奋。对查克?汉森的恼怒已经逐渐消退，他并不曾亏欠这种人什么，只要在战斗中做好自己的分内之事即可。替谁掩护不是掩护呢？
他掂量了一下手中的短棍，想找找感觉。已经有五年多没碰过这玩意儿了，不过他相信自己还不至于连如何使用都忘得一干二净。短棍长约一米，直径大约二点五厘米。看起来就是个普通的棍子，但用法得当的话威力绝对超乎想象。
驾驶员训练初期的某一天，有人—可能是潘提考斯特—指出预测通感兼容度的绝佳办法就是让两个人打一架。起初，很多人无法参透其中的逻辑，不过罗利很快就发现这种办法确实有效。首先，格斗双方预测并反击对方的招数的能力越强，其感应对方思想的可能性就越大—这一点有利于加强神经连接；其次，如果你在格斗中轻而易举就把对方撂倒了，恐怕很难带着平等尊重的态度与对方分享最隐秘的思想，更不用说彼此托付性命；此外，这还牵涉一个人的行事作风和脾气性格。这些都是真子在为罗利挑选搭档之初需要考虑的因素。
五位候选人在摔跤垫上一字排开。真子则站在垫子边上靠近门口的地方，手里紧紧捏着一个纸质写字板。罗利觉得只要她再稍微用点力，纸板肯定会被折成两截。
站在真子身后的是潘提考斯特。毫无疑问，他亲自观战是想看看自己有没有押对宝，找回罗利的决定究竟是对是错。
真子点头示意，罗利随即踏上了垫子。一号选手迎了上来。两人相互点致意，然后各自摆好了阵势。
“开始！”真子一声令下。
一号选手直奔罗利面门而来，上来就是一番猛烈的攻势：斜斩，前戳，斜斩。没有花哨的招式，没有佯攻的策略，也没有要罗利出手的意思。罗利觉得对方不够尊重自己。好吧，兄弟，那就陪你玩玩，他在心里想道。
罗利快速拨开对方劈来的短棍，一个回转，劈中一号的膝弯。击中之后罗利立即下移重心，重新调整好防御姿势。一号中招之后跪倒在地，但他很快一跃而起。这时，真子在纸板的方框里打了个勾。
罗利摆好架势，一号再次进攻。这次罗利对准他的脚踝内侧轻轻来了一记横扫，一号再次摔倒在地。其实，罗利还没有对这位小兄弟动真格。
二比零。
这次一号放慢了进攻节奏，他试探着罗利，琢磨着怎么诱其鲁莽出招。看来他逐渐开窍了。罗利决定在形势变得不利前，把一号横扫出局。他抢先迈出一步，攻向一号的右侧。一号似乎有所防备，火速向进攻方向转移重心。说时迟那时快，只见罗利以迅雷不及掩耳之势把短棍换到左手，瞬间突破了一号的防守，短棍戳中他的肋下。
三比零。
一号急怒攻心，有些失去理智，于是第四回合的情况和第二回合如出一辙。
第五回合还没开始，罗利已经胜券在握。一号向前跨出一步，罗利毫不费力地识破了他的进攻招式。他抓住对方前脚外侧，轻轻一拽—
只听“嘣”的一声，一号第五次倒地。最后一轮结束。
“五比零。”真子宣布。
罗利一直在用余光观察真子，她看起来有些不悦。他抖抖肩膀，活动开筋骨，等着二号上场。
三十秒后，真子报道：“四比一。”她看起来依然不太高兴，确切地说，不是生气，而是失望，甚至有点反感。
三号稍微让罗利费了些功夫。两次被对方击中，主要原因是他觉得无聊因而有些分神。说实话，三个选手没有一个人有丝毫的挑战性。
“三比二。”真子说道。她的表情愈发透出反感之色。
罗利朝她挥挥手。
“嘿，”他说道，同时向她走近了几步，“你对他们有意见？”
她从纸板上抬起眼睛看着他。
“你说什么？”
“每次比试一结束，你就做出……”罗利不知道用什么词来形容，于是他把真子每次记分时噘嘴的样子模仿了一遍，“好像你对他们的表现很不满意。”
他对这几个候选人不禁生出几丝同情。他们远不是他的对手，但这毕竟不是他们的错。罗利不希望这些人选因为不如自己而遭到真子或潘提考斯特的责备。说实话，与他旗鼓相当的人确实不多。
真子转头看着潘提考斯特，好像在征求他的同意。潘提考斯特点头示意。
“坦白地说，”真子回头看着罗利，“我的不满不是因为他们，而是因为你。你本可以少出两招就打败他们。”
哦，罗利心里叹了一声，有意思。他恍然大悟，原来他的对手根本不是这五个候选人，而是真子和潘提考斯特理想中的罗利?贝克特。
“两招，嗯？你这么认为？”
她目不转睛地盯着他，脸上折射出跃跃欲试的神情。罗利豁然开朗—她想比试比试。她现在的站姿使心底隐藏的欲望一目了然。
“这是事实，”真子回答，“你出的招也不算蹩脚，但只是差强人意。你还保存了很多实力。”
罗利点点头。这样的评价还算公平。
“要不我们改一下规则吧。”他说着仰头看向潘提考斯特，“让她试试？”
真子顿时睁大了双眼。但还未等她接受挑战，潘提考斯特就回绝了：“我们要严格按照候选人名单来。只有具备通感兼容性的候选人……”
令人意外的是，真子打断了他的话。
“持っている、マーシャル。自分のパターンがベケットとドリフトすることができる脳波の限界以内のに。（我具备，元帅。我的脑部扫描结果符合参数要求，满足与贝克特先生通感的条件。）”
又说日语啊，罗利想道，她知道我能听懂，其实她是有意不让其他人听明白。不赖啊，森小姐。
“这不只是神经连接的问题，”潘提考斯特回答，口气带着几分训诫的意味，仿佛站在他旁边的是一个聪明伶俐却自不量力的小孩，“还涉及体格相当、本能反应。”
罗利再也忍不住了。
“怎么了？”他问道。“难道你觉得自己的得意门生打不过我吗？”
他和真子都看着潘提考斯特，他们俩现在同气连枝。潘提考斯特也看得出来，他意识到不好再硬加阻拦。片刻之后，他伸出一只手，掌心向上，示意真子：好吧，你去试试。
罗利走到垫子一端。另一端，真子正对着他拉开架势，凝神以待。
这时，罗利越过潘提考斯特看到查克?汉森走了进来。他很想马上过去跟查克过两招，不过凡事都有个轻重缓急，眼下还是跟真子较量为先。
“事先声明，”他对真子说道，“我可不会手下留情。”
真子点点头：“好的。我也不会心慈手软。”
比试一开始，他们就互相逼近。真子先发制人，第一招用得是进攻的传统套路。罗利成功封住了真子的攻势，想着比试不过刚刚开始，便全身放松地回归原位。熟料真子迅速抓住他的短棍末端，然后一记重击，戳中了他的肋下。
“这叫柴田防御术。”她解说道，一边松手把罗利的短棍推了回去，“这招是元帅教我的。”
哦，是吗？罗利想，那她背后的故事就更让人捉摸不透了。
“一比零。”真子笑道。
正当她沾沾自喜之际，罗利迅速从侧面展开攻击，向她的左肩敲去，真子猝不及防，让罗利一击得中。就这样，她得意扬扬的神情瞬间化作怒目圆睁。
“一比一。”罗利乐滋滋地说道，他差点忍不住挤眉弄眼起来。
这个失误让真子窘迫不已，她赶忙匆匆瞥了一眼潘提考斯特。
她身手不凡，绝非一名普通驾驶员或PPDC员工那么简单，罗利开起了小差，她表现得更像是一个……
瞥见攻击机会，他赶紧掐断了思绪。罗利迅速转动手中的短棍，再次击中了真子的左肩。
“二比一。”罗利说道，这次他终于忍不住幸灾乐祸地眨了眨眼睛，“专注点。”
迎接他的是一双充满愤怒的眼睛。罗利几乎能听到她心底愤愤不平的声音：其他选手你都给时间重新调整。
没错，罗利在心里继续着这场无声的对话，他们需要时间，而你不需要。
事实证明她的确不需要。只见真子迅速举棍出击，一击戳中罗利腹部，比分瞬间追平。罗利倒吸了一口气，疼得弯下腰去，真子却没有就此收手。她委身朝他的双腿猛然踢去，罗利瞬间跌倒在地。在他倒下的同时，真子就地打了个滚，凑到罗利身前，举拳欲击—这一拳下去恐怕罗利的鼻梁难保。不过在最后一刻，她选择了手下留情，只是在罗利脸颊上轻轻地拍了一下，戏谑之意显露无遗。
“森さん、もっと制御しなさい。（森小姐，不要松懈。）”潘提考斯特在一旁提醒道。
真子蹲在罗利身边，凑近脸去，朝他一笑，雪白的牙齿一览无余。
“二比二。”她说道。
两人进入决胜局。真子站起身，罗利也翻身跳起，两人警惕地盯着对方的一举一动。
几个回合后，罗利开始感觉到两人之间的默契。每次真子出击，他都看得清清楚楚，但是速度太快，他根本来不及抵挡。而他的每一次反击，真子也深有同感。
罗利以前只是感觉她像运动员一般灵活，而今天，他终于亲眼证实了这一点。他比真子重70多斤，在伸展范围和力气方面占绝对优势，可他几乎碰不到她。两人在比试中你来我往，走遍了场地的每个角落。短棍相接时，噼啪作响；躲过攻击时，棍子划过空气，发出飕飕的声响。每一次倒地后都迅速翻身跃起，瞬间恢复防御姿态；每一次格挡都转眼间化作攻势；每一次进攻都被完美地化解。
格斗变成了跳舞，两人宛若一个统一体。真子和罗利呼吸同步、脚步合拍、动作和谐。你攻我挡，你击我让……这绝不是一场比试。仿佛在跟自己打斗，另一个你完全能读懂自己的想法，因为你和他思想相通。
或者，此时此刻，是和真子思想相通。
就像通感一样。
潘提考斯特之所以创设机甲武士格斗技能和空武馆体能鉴定，不就是为了找到能与罗利一起达到他和真子这样境界的候选人吗？
“可以了。”潘提考斯特出面结束了比试。
他俩停了下来，但依然警惕地看着对方。
“不用比了，我已经心中有数。”潘提考斯特说道。
“我也是，”罗利回应道，“我的副驾驶就是她了。”
潘提考斯特摇摇头。
“不行。”
罗利抬眼看向他，发现查克早已离开了。不过没关系。他会另找时间与查克单挑。
“为什么不行？”罗利大惑不解，“你以为我哥哥和我之间的通感就那么轻而易举吗？他比任何人都更容易惹恼我，但是我们在格斗中有一种默契。我和真子之间也有。”
他还想说什么却欲言又止，即便是直言快语的罗利也偶有谨言慎行的时候。他想补充的是：你也看到了，我们刚才几乎融为了一体。刚才格斗的过程中我们实际上已经实现了通感，大家有目共睹。从某些方面来说，那种通感强度甚至超过了他和杨希，因为他需要预料杨希的举动。但和真子格斗时，根本不需要预先猜测。他完全能把握当下感受到每一秒。
她是副驾驶的不二人选，这一点毋庸置疑。
“森小姐不是候选人。”潘提考斯特解释道。他的语气和神态始终如一。
愚蠢的决定！罗利暗骂了一声。他们可谓黄金搭档。傻子都看得出来。
“你至少可以告诉我为什么吧？”他不服气。
“我会审核所有数据。”潘提考斯特说道。
罗利听到“数据”这个词就窝火。数据能打赢怪兽吗？只有驾驶员才能。
“两小时后到破碎穹顶报道，到时候你就知道你的副驾驶是谁了。”潘提考斯特继续道，“贝克特先生，做好测试准备，其他事情你就不用操心了。”说完后他离开了空武馆。
罗利看着真子，摇了摇头。他觉得两人之间存在真正的默契，不管潘提考斯特是怎么想的，他真心不愿就此放弃。
但是真子并没有看他。她一动不动地盯着斯达克?潘提考斯特之前站立的地方，脸紧绷着，怒气显而易见。她一言不发，随后默默地跟在潘提考斯特身后走了出去。罗利有些搞不清楚状况，众目睽睽之下，他感觉很不自在。（未完待续）