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(); 第二天成了入冬以后清冷的季节中,昔日城公民的节日。宫廷和议会早在前一天就宣布,城东的阿瑞斯大竞技场重新开放,接下来的一周时间中,北境王扫罗的使节团将在此与联盟骑士竞技,借此向公民们致敬。
这是去年国王举办嘉年华会后的第一次盛大的欢宴,人们并不在意狂欢的原因是什么,只要有机会告别这死气沉沉的平淡,无论是用鲜血或者美酒,都不介意。
昔日城最近几个月,太多的压抑和痛苦了,古怪的狼群,大墓地里站起来的骸骨,成群结队的老鼠,横空而过的可怕天兆,逼近王城近在咫尺的怪物大军,暴民们焚烧和抢劫,城防军和禁卫军们大肆搜捕犯人……更糟糕的是,北地和南部的大商队都几乎消失了,原本繁多的商品越来越简单,食物缺乏和单调开始日益困扰市民。
给个理由让我们回忆一下笑容。有人是这样评价大竞技场临时开放的缘由。
竞技场周围灯火通明照耀了一夜,无数人忙碌着。这个消息像插了翅膀飞出了昔日城,连周围一些城市的商人们也赶来,兴奋地张罗着。
威廉他们跟随父亲的队伍前往大竞技场时候,他惊讶地发现,原本沉睡的城市仿佛突然醒来,穿上了鲜艳的礼服,露出娇媚的笑容,接近大竞技场的每条街道,就是岔道里,都拥挤着人群。街道两边的阳台上,有姑娘在撒着玫瑰花瓣,它们发出银铃般的笑声,不知道是不是想引起路过的贵族们的注意。或许她们仅仅是开心呢。
椭圆形的大竞技场是昔日城标志性建筑之一,外面看分为七层,每一层都有无数个大理石的女神和英雄塑像,朝霞处升的时候,这里是全城最具有震撼景观的地方。想象一下,巍峨巨大的,仿佛非人类之力可以完成的奇观建筑,高耸而立,上面成千上万体态丰腴的女神和英俊的勇士被镀上霞光,那光线反射回来照耀着你,没有人不被这恢弘的时刻所震撼的。
从贵族通道步入竞技场,护卫和武士们留在专门的随从区,只有贵族成员才能进入贵宾区,贵宾区的外面是直属议会的自由军团和国王的禁卫军团,他们都是身具精致软甲,外面白色的丝绸罩衣,罩衣上金线勾勒出银眼家的徽章或者自由城的议会图案。脚上是深色的皮革高筒靴,黑缎红里的披风。配银色短剑和左手臂盾。
威廉、米莎和克拉文跟随着姑父埃德加火盾爵士,被侍从领于贵宾区席可法家的席位中坐定。高卢伯爵受邀代表昔日城一方,迎接北境使节团。
威廉坐在竞技场看台大约第三层的位置,他惊叹地望着这个容纳了七万多人的庞然巨物,此刻置身其中,置身于七万多人中,听他们欢呼。每一阵笑声和欢呼声,都如滚雷,饶着椭圆形看台回旋着。
竞技场周围挂满了昔日城最尊贵家族的旗帜,银眼家族的金冠雄鹰,奥里斯家族的法老王冠,席可法家的玫瑰狮子,虫塔家的向日葵,雾岛家的阴森三股叉,蓝礼家的蓝缎金丝海浪……还有太多威廉不认识的徽章,他很庆幸家庭教师安娜夫人无法进贵宾区,不然她肯定会十分讨厌地考察他的徽章课程。
贵宾区的大人们陆续步入各自席位,距离威廉不远,他刚好可以不动声色看个清楚。
和父亲来往亲密的莱文家有五个人,那个面容娇好的贵夫人肯定是莱文的妻子,她的两个女儿跟在后面,她们至少有麦克白一般的年纪,对于威廉来说太成熟了,再后面,还有个和克拉文差不多大小的男孩子。
在这种盛大场合出现的贵族们,无一例外,都衣着华丽,女人们带着宝石和闪闪发亮的首饰,自信有骄人身材的夫人和小姐们,穿着紧身的绸缎长裙,婀娜翩翩,面带礼节性的笑容。
“她们的笑容就像一个模子里刻出来的。”威廉无聊地叹息着,“还不如刚才街上阳台的女孩子笑的可爱。”
“贵族的生活和交际使很多人看起来都像傻子。”埃德加火盾爵士赞同道。
“宫廷的女祭祀。”米莎声音里带着一丝兴奋。
克士莲紫罗兰导师,在一群权臣的簇拥下,正进入贵宾区。她一次比一次美丽呢,威廉大概是在城南防卫战的时候,远远见过她妙曼的身姿,虽然对于一个十几岁的小男孩来说,这诱惑力还不足以点燃胸膛里的一团火,却已经让威廉无法移开眼睛了。
她栗色长发闪亮着女人特有的柔顺光泽,这种光泽是威廉在妹妹米莎那里见识过的,其他很少有女人拥有。这的确令人吃惊,一个成熟的女人,还带着少女发育的青春气息。她的紫纱衣服映着白皙脸庞上一对碧绿美目,精致完美。
她与其他贵夫人不同,她的脸上没有礼节性的笑容,就是威廉都能明白,那女祭祀嘴角的笑容来自于自信,她有种优越感十足的自信。
旁边还有小丑金格,他那次找科迪哥哥吹牛的故事,威廉后来至少讲给了一百人听,每个人都以报以狂笑。还有几个红衣主教和神殿的祭祀,另外有十几名穿议员袍的人也跟着她。
“那些议员怎么跟着她?”威廉问道。
“他们是刚被提拔起来的新贵,这个贵宾区,实在找不到合适的位置,给这种没有根底的贵族们。”火盾爵士丝毫不掩饰语气中的嘲讽道。
陆续近千名贵族步入贵宾区,不过能进入威廉所在第三层的,不过两百多人。看样子,这里是竞技场最适合观看的地方,国王级别的看台。威廉得意地想。
盛会以一位流浪诗人清唱开场。
当他的歌喉打开,顿时七万多人的竞技场安静下来,人们屏息凝神,感受着这壮丽庄严的时刻。
“他是纳松嘉尔,是父亲的朋友。”威廉发现在竞技场中央,引喉清唱,歌震七万人会场的是纳松嘉尔,他得意洋洋地告诉妹妹米莎,米莎也认出来了,她见过这个快乐的,喜欢笑的诗人和父亲出入过伯爵堡。
纳松嘉尔的歌曲完毕,引来昔日城公民疯狂的喝彩和欢呼。在公众的看台中,有几百名少女在忙碌,她们来回奔走,送着免费的饮料、酒水和葡萄干水果等等,这也是这种盛会受人欢迎的原因之一。
接下来是北境王的使节团绕竞技场游行。
十几名强壮的冰雪武士牵着一头七百公斤的白毛巨熊,前面昂首阔步的,是北地的勇士拉姆司豪德。他身高接近两米,上身强壮的肌肉如铁疙瘩一般,一头暗红色长发编织成几百条小辫子,像马车的门帘一样跟随着他的移动,摇荡着。他脸上的几道伤痕更增加了凶悍,扁平的鼻子和野兽般的嘴,一脸横肉,野性十足。
和这张脸相比,席可法家的疯狗真的堪称“英俊”二字。
可怕的是,这个拉姆司豪德似乎根本不惧怕旁边体型如牛的白熊,视若无睹地大步前进,那白熊颈项上套着钢圈,上面拉着十几道钢索,被后面十几名大汉拉着。
这只队伍之后,是近十名侍从骑士,骑着马,再后面,跟着六名身穿北地土著特色衣服的长老,他们后面有十几名土著武士。
使节团有六十余人。他们的形象颇具声威,引着竞技场看台的七万多人尖叫不已。
使节团游行结束后,停留在竞技场中央,然后是代表着昔日城联盟的一百多名精锐禁卫军骑兵游行。
上述项目结束后,然后是宾主致意。高卢席可法代表昔日城临时宫廷执政克士莲紫罗兰导师和自由议会,以及昔日城公民欢迎北境王派来和谈的使节团。
威廉看着父亲和几位昔日城议会的重臣走进竞技场中央,贵宾席所有人都站立起来,看台上的七万多市民也站立起来,欢呼鼓掌。
使节团的六位长老迎过来,宾主双方在竞技场中央互相致意。
威廉猛然觉得这充实耳边的欢呼声有点诡异,他觉得这场面他似曾相识,什么时候见过。这种感觉非常不好,他觉得有种毛骨悚然的预感,当他注视父亲渺小的背影的时候,这种感觉越来越强烈。
啊,想起来了,这是不久前,父亲带领疯狗他们,被迫阻挡暴民时候,心里的感觉。
父亲孤身面对数百敌人。
威廉不由浑身一个冷战,他下意识地问道,“疯狗他们怎么没有跟上去?”
“他们在后面,刚进竞技场圆门。”火盾爵士答道。
疯狗、父亲的贴身护卫多纶和白鹰正快步追过去,后面还有几名席可法家的武士,似乎在和守卫竞技场的军人争辩着什么。
威廉觉得胸口一阵一阵发痛,心跳声像鼓敲着耳夺,声音非常沉闷,他无意发现旁边的弟弟克拉文也很紧张。
竞技场上,北境王使节团的六名长老致意完毕,一名长老对高卢伸出了一只手。高卢席可法惊讶地望着对方奇怪的举动,迟疑了片刻,在七万多公民的注视下,他不得不迁就对方,按照他不习惯的握手礼,来答复对方的盛情。
一切惊变就从两手相握开始。
北境王那边,伸出礼仪之手的长老抓住了高卢席可法的右手,然后……他左手撕开了自己的长衣,在狼嗥般的尖叫声中悍然变成个怪物,一头直立的狼人抓住了高卢席可法的右手。
他是个狼巫。
杀机突现。
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