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昏昏沉沉中,于老大只觉身上如同压了一座大山,全身骨骸又酸又痛,四肢休想动弹分毫,又听得手下一干打手在七嘴八舌地叫:
“老大你怎么了?快醒醒。”
“小子,你是混哪的?竟敢来飘香院生事。”
“小兔崽子,竟敢偷袭咱老大,快放开他,要不然老子活劈了你”“诶,这小子好嚣张,还敢动手”
“唉哟、唉哟、唉哟哟”
“扑嗵、扑嗵、扑嗵”
呼痛声与重物坠地声杂乱响起,随即打手们又纷纷嚷叫道:“这小子厉害得紧,快多叫些人来帮手,别让他伤了老大。”
于老大勉力睁开眼,这才发觉有一个年轻人单足踏在自己胸口上,低头笑嘻嘻地瞧着自己,道:“你叫于老大对吧?喂,于老大,老子到这儿来消费,就是你家大爷,你不客客气气地招待,还在老子头上玩跳马,这算什么意思?”
于老大想开口,但胸前一条腿踏得他连气都快透不过来,哪能吐出半个字?勉强摆动一只胳膊,挤眉弄眼配合着示意。
狄小石想了想才恍然明白,移开腿道:“娘的,看你这家伙壮实得像头牛,原来是中看不中用的虚架子。”
于老大呼吸一畅,立即大口大口喘出一阵粗气。他身为飘香院的管事兼打手头目,原也有些功夫,对付十个八个普通人不费吹灰之力,谁知今天还没弄清究竟发生了什么事,就稀里糊涂地栽在了人家手底下。又惊又骇,起身讨饶道:“这位大爷,小人给您请安了。小人不是存心冒犯大爷,请您大人大量放过小人。”
在风月场所里厮混,别的本事可以没有,识人看事的眼色却是万万缺不得。于老大其实并非胆小如鼠之辈,但他心里明白得很,上京城中,天子脚下,抛开无数权贵豪势不说,有大能耐的奇人异士亦是多不胜数,一不小心得罪了得罪不起的人物,随便哪一位,捻死自己都跟捻死一只蚂蚁差不多。
狄小石捏着下巴盯住他,也不说话。于老大全身冷汗直冒,觉得自己就像是一盆端上桌的烤全猪,被人琢磨着该从哪儿先下手划拉一刀,颤声道:“大爷,小人,小人”
混乱中,那归拾儿早已溜得不见影子,凤姑放下一桩心事,她的眼力可不比于老大差,亦是惶恐不胜,忙上来求情道:“公子爷,奴家有眼无珠,没能侍候好公子爷。于管事并无心冲撞公子爷,请您开恩网开一面。”
“没意思。”
狄小石忽然摇了摇头,他本想跟这些人逗逗乐子,这时大感无趣,转身就这么走了。
凤姑和于老大你望望我,我望望你,都想不明白他说没意思是什么意思。半响,于老大抹了一把冷汗道:“差点就闯出大祸来了凤姑,今天我扫了你的脸面,没想到你还不计前嫌拉我一把,这份情我于老大一定会记着。”
凤姑哼道:“大家是一个院子里的,总归也相处了这么些年头,老娘还能见死不救哼,老娘也不稀罕你于老大领情,只要你以后别偏帮着兰姑那骚货跟老娘过不去,老娘就千恩万谢了。”
于老大尴尬地陪着笑脸道:“是,是,凤姑你放心,我于老大绝不是不知好歹的人,今后凤姑你凡有吩咐,我一定尽心尽力遵从效劳。”
凤姑媚笑道:“是吗?那我让你跟兰姑断了那一腿呢,你做不做得到?”
于老大一呆,凑近来讨好地笑道:“要是凤姑你愿意跟我嘿嘿,那又有什么难的?”
“滚,老娘可没兰姑那么骚浪,见不得男人。”
凤姑脸一板,重重打掉于老大伸来的手,扭摆着丰臀自去前面招呼客人。
狄小石出了飘香院,正想再找一间酒楼,一个人突然从边上闪出来,纳头拜道:“这位大爷,多谢你的救命之恩。”
狄小石定晴一瞧,可不是正是那个归拾儿。摆手笑道:“奶奶的,我救了你那门子的命?对了,你怎么叫了这个古怪的名字?”
归拾儿直起身,道:“大爷有所不知,我是一个弃儿,也不知道亲生爹娘是谁,生下来就被扔在飘香院外面。这条命虽然贱得紧,却也硬得紧,在寒冬腊月天气里熬了三天三夜都没死,后来飘香院里的几个姑娘听我哭得太厉害,终于发了善心,凑了点钱让龟公仆妇们把我捡回来带活。”
这般身世可谓极惨,归拾儿却说得极是平淡,似是与已毫不相干,顿了一顿时,眸底才掠过一丝难以察觉的悲伤,转眼唇角又挂上了些许玩世不恭的笑意,续道:“像我这种人,有名字没名字又有甚么打紧?大家都顺口叫我龟拾儿。到年纪大一点,我在院子里做小厮时,老板娘嫌这龟字不中听,于是让我取个谐音姓归。”
狄小石默然,这归拾儿年纪与自己相仿,但两人际遇天差地别,其所经历的一些事必定是自己想都无法想像得到的,一时也不知说些什么好,拍拍他的肩膀道:“兄弟,我叫狄小石呃,很高兴认识你。”
归拾儿呆了一呆,愕然道:“你叫我甚么?”
狄小石笑道:“我叫你兄弟啊,怎么了?咱们差不多大,难道我还真是什么爷不成?看得起我狄小石,你也就叫我一声兄弟,看不起我,就当我这话没说过。”
听他语出真挚显然发自内心,归拾儿怔怔地张开嘴道:“我,我”说了两个字,忽觉眼角有些湿润,心潮激荡,忙偏过头去,伸袖用力在脸上揩了两揩,才又转过头来,道:“大大哥,谢谢你。”
归拾儿自小在妓院中无亲无靠,地位比龟奴仆妇犹要低下卑贱几分,任何人都可以呼之即来挥之则去。
妓院里仆役之流受客人的气自是常事,这气无处可出,当然就顺理成章地撒到了他身上。天天受骂挨打是决计免不了的,若是哪天少捱几个耳光几下拳脚,那就是老天爷额外开了恩,其中的辛酸与苦楚便几日几夜也数之不尽。
长大后,虽然结交了一些朋友,但以归拾儿的身份,与他交往的不外是些上不了台面的泼皮无赖之流。大家聚在一起吃喝玩乐时哥哥弟弟虽是叫得亲热无比,不过其中有几分是真情几分是假意,彼此间却也清楚得紧,又当真会有谁拿他这样的角色当朋友当兄弟看?
此际归拾儿听得狄小石这番话,胸间突然涌上一股热流,忍不住要夺眶而出,好在从小到大的经历已然将他的心性磨砺得有如铁石,才生生抑了下去。
狄小石喜道:“兄弟你叫我大哥么?哈,那敢情好,交了好些朋友都只能当老弟,今天总算也尝到了做大哥的滋味老弟,走,陪大哥我喝几杯去。”不由分说,拖着归拾儿就走。
归拾儿从小混迹于市井中,还从没遇到过这样豪爽的主儿,兼见惯各种各样谋夺他人钱财的诡计勾当,初时的激动过后,不禁又犯起了疑。心想,自己只是个穷得叮当响的小混混,别人见了躲还来不及,这狄小石一出手就将武艺高强的于老大打得服服帖帖,不用说都是个极有本事的人物,无缘无故为什么对自己这般热情殷切?
狐疑间,归拾儿已被狄小石拖进了一座颇是气派的大酒楼,一时找不出借口推脱,只得横下心来随之入座。暗忖,小爷我横竖赤条条光棍一条,又怕他娘的甚么?且看看他到底能玩出什么花样。
上楼进包间坐下,叫过店小二,狄小石也不看谱点菜,只豪气干云地让他捡好的送上一桌。
店小二心知来了出手阔绰的大主顾,满脸堆笑,先自奉上一坛陈年花雕和几色开胃拼盘。稍后,十来道色香味俱全的山珍海味走马灯般端至,把一张大桌摆得满满当当。
打娘胎里出来,归拾儿还未享受过这等规格的席面,勉强认出其中两三道菜肴,估计了一下,这桌酒菜起码不低于百两银子,自己坑蒙拐骗一整年还捞不到这个数,眉毛不禁又跳了一跳。
席间,狄小石杯到酒干,一个劲地劝归拾儿多喝多吃。美酒佳肴当前,归拾儿亦不拒绝,大口吃菜,小口饮酒,心中打定了主意,若是狄小石中途借故离席,自己说什么也要寸步不离地跟着。
但直至席终,也未见狄小石施出尿遁大法,归拾儿不由又暗自纳罕,更提高了警惕,怕他另行施出什么防不胜防的花招来。
酒足饭饱,狄小石哈哈笑道:“这一顿吃得爽快。”准备取银钱结账,只是手伸到怀里后,面色忽地变得古怪起来。
归拾儿本来只是猜臆,这时再无怀疑,心下了然,知道好戏即将上演,只作不知,唇角泛起一丝哂笑,不动声色端起茶来慢条斯理地抿。
日哦,老子身上宝贝带了许多,怎么就不记得揣些金银铜钱?狄小石嘀咕。糗然道:“老弟,我忘记带钱出门了,你先垫着,回头我再给你。”
归拾儿没想到他会挑明了来说,愕然之余心念急转,道:“这下可糟糕了,我身上向来一贫如洗,更没钱付账。”
狄小石搔头道:“那怎么办?难不成要吃霸王餐?”
归拾儿暗忖这厮大可脚底抹油一溜了之,自己在京城里讨生活,指不定会被人认出来,这间酒楼的老板势力不小,自己到时却能跑到哪去?忙道:“这可使不得,不若这样吧,大哥你在这儿稍坐片刻,我去外面找朋友筹点银两来就是了。”说罢欲起身离席。
狄小石摇头道:“不用这么麻烦了,我另外有个主意。”
归拾儿早料到自己没这么容易脱身,心中冷笑不已,坐下来问:“大哥有什么主意?”
如意戒里有不少炼制法宝的材料,其中相当一部分是玉石之类,狄小石随便拿了一块出来,道:“酒楼边上有没有当铺?用它去当点钱来先付了酒账再说。”
这种老掉牙的伎俩还使出来丢人现眼,归拾儿大是不屑,抢着道:“那也只有这样了,不必劳大哥动步,小弟对这一带熟悉得很,我去便成。”
他心想:“这厮充作道具的假宝石红光闪闪,看起来倒也像那么回事,不知是怎么做出来的?换了旁人多半会就此上了大当,不过我归拾儿一穷二白,更是这行当中人,魑魅魍魉的下三滥勾当不知见过多少,碰上我算这厮没长眼。”又想:“如果他硬要强行独自离开,我又该怎么应付?这厮身手超强,撕破这副虚伪面具动起粗来,小爷我可会吃大亏。”
心下正自惴惴,急思应对之策,狄小石顺手已把宝石递了过来,点头道:“老弟说得没错,那就麻烦你跑一趟了。”
归拾儿不禁愕然至极,不明白他究竟打着什么主意,一时忘了伸手去接。
狄小石疑惑道:“老弟怎么了?要是哪儿不舒服,还是我自己去算了。”
归拾儿回过神,忙道:“没,没什么,还是我去更方便,大哥你在这歇着。”
满腹疑虑地出了酒楼,归拾儿还没想通是怎么一回事,若自己就这样一去不复返,对方的把戏还怎生耍下去?难道是自己猜岔误会了?归拾儿自幼见惯无数肮脏丑恶之事,更因亲身受骗犯下错事,导致被赶出飘香院流落街头,深知人性险恶难测,实在难以置信世上真会有这般憨直慷慨之人。
胡思乱想中,一阵冷风袭过,颇带寒意的蒙蒙细雨随风飘入颈后。归拾儿紧了紧身上衣裳,突然觉得手中传来一股温热,却是攥着的那块红色宝石所发,暖洋洋地直透掌心,感觉十分舒适。
归拾儿举起仔细瞧了一会,以他的眼力见识自然是瞧不出它的价值,寻思其实也不必乱猜那狄小石究竟是个什么样的人,只看这块宝石是真或假便可知晓。
正巧前面偏街中就有一家归拾儿相熟的义记典当行,他想明此节后,便快步赶去。
时辰已经不早,义记典当行中冷清清地没有一个顾客,一个左面颊带条长长刀疤的中年汉子正准备吩咐伙计关门打烊,忽见归拾儿匆匆进来,不由笑道:“嗬,归老弟这么晚了还来光顾,肯定是弄了什么好货色来。”
这汉子叫钟义,早年是远近几条街有名的泼皮头子,打拼出一些钱财后便开了这间典当行,平时经营转手的多是些见不得光的赃物,兼放重利债。若是往常,归拾儿自会与他亲亲热热地寒喧一阵子,此刻却没有这个心思,应了一声,便道:“钟老板,我这有个玩意,麻烦你让朝奉先生瞧瞧。”
他刚拿出红宝石,从柜台后面站起的朝奉双眼就立时一亮,欠身接过去,凑在烛火下眯起眼翻来覆去瞧了好一会,忽然啊地一声,震惊道:“难道这竟是蟒血红?”
钟义极少见到朝奉如此动容,急问道:“什么是蟒血红?贵不贵重?”
朝奉像捧住自己的命根子一样,小心翼翼地捧着这块红宝石,嗓音里都带上了一丝颤悠:“纯红宝石已是玉石当中的上品,蟒血红更是红宝石中的极品,便一万块红宝石里面也不见得能产出一块蟒血红来,如何不贵重?便称价值连城也不为过啊,想不到老夫此生还有幸亲眼得见这等奇珍。”
归拾儿和钟义都听得愣住,半响,钟义又问道:“你能肯定这真是蟒血红?”
朝奉不答,忽然吹熄了烛火。
黑暗之中,晶莹透亮的蟒血红散发出近乎妖艳的红芒,像一朵火焰般闪烁着,将众人的面庞映得如同染上了一层浓浓的鲜血,诡异莫名,仿若噬血妖魔。
偌大的店铺突然陷入一片死寂,唯闻急促粗浊的呼吸声。
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