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众人坐定，曾国藩环视了一眼，该到的都齐了。
左边第一人就是江忠源，武将第一。
右边第一人是李鸿章，文臣为首。
对面四人一字排开，上阵亲兄弟。曾家五虎的另外四位，曾国藩的四个亲兄弟。
文臣四位：李鸿章，左宗棠，胡林翼，容闳
武将四位：江忠源，塔齐布，罗泽南，彭玉麟。
兄弟四人：曾国潢、曾国華、曾国荃、曾国葆
关于江忠源，历史上大大有名。他是晚清湘军初期的统帅。字常孺，号岷樵。瑚南辛宁人。
1837年（清道光十七年）举人。1844年，在籍办团练，灌输忠孝礼义，教兵法技勇。1847年，率团丁配合清军镇压雷再浩会党起事，升署遮江休水知县。
1851年（清咸丰元年）7月，以太平天国金田起事，奉命赴钦差大臣赛尚阿光西军营。旋在籍募勇500赴桂，号“楚勇”，为湘军之雏形。
次年，所部扩至1500人。5月，在荃州以北之蓑衣渡伏击太平军，夺其船只辎重，打破其沿湘江北攻昌沙的计划。旋尾追太平军入瑚南，援昌沙，抢占城东南高地蔡公坟，使太平军局处城南一隅陷入被动。
1853年2月，赴任瑚北按察使。5月，奉命帮办江南大营军务，奏陈严法令、汰弁兵、明赏罚、戒浪战、严约束、宽胁从等整顿军务的主张，为湘军组建积累了重要经验。
6月，太平军将攻南昌楠江忠源应姜西巡抚张芾之请率部先期入城助守，采用分守城垛、对挖地道、构筑月城、抢堵缺口等办法，多次破坏太平军的“穴地攻城”。
寻上奏清廷，请设长江水师以与太平军水师抗衡，对后来曾国藩组建湘军水师有一定影响。
10月，升任桉徽巡抚，以太平军从南昌撤围西上，急赴瑚北田家镇增防，被太平军击败，退至碔汉。12月率部入守芦州，陷入太平军的重围。
因兵单粮乏，援兵不至，芦州城于1854年1月14日被太平军攻破，投水自杀。被清廷追赠总督，谥忠烈。
有说法是曾国藩见死不救，因为不喜欢他的率直，也嫉妒他的能力，所以导致他还没有大展宏图，就过早陨落。
不管此说真假，此时，老曾倚重他为武将之栋梁是千真万确，所以特意把他从知县事务中找来议事。。
江忠源的下首，坐着的是一位满清大汉。在满座都是汉人的环境中，他显得就有点突兀。不过他却一副心安理得的样子。他这个样子不是认为满清人高人一等，而是出于他对曾国藩的忠心耿耿。
他就是塔齐布。字智亭，陶佳氏，满清襄黄旗人。历史显示出他和曾国藩非比寻常的交情。二人不管是顺利的时候，还是困境之中，都能够互相信任，互相支持。
历史上，曾国藩受命办理瑚南团练，借机筹创湘军，募兵勇集训于省城昌沙，聘塔齐布为教练。
曾国藩这样交好他，乃是看中他虽然有满清身分，而又彪悍英勇，没有一般旗人及绿营官兵之恶习，且能与己意气相投。于是便倾身结纳，着力笼络驭用，并力图通过他染指绿营，成为自己的臂助。
塔齐布对曾国藩亦颇知感戴，唯命是从。曾国藩令绿营兵与其兵勇一起会操听训，绿营官佐忿而拒之，唯塔齐布独领所部前来，认真行事。
曾国藩疏荐其“忠勇可大用”，旋瑚光总督张亮基亦复加保奏，遂加副将衔。而绿营官佐责其谄事曾氏，破坏营制，颇怀忌恨，故寻衅端。
适有塔齐布所教练之辰勇与提标兵因私斗殴，提标兵乃吹角列队攻讨。曾国藩欲示威慑，移咨提督鲍起豹指名索捕肇事之提标兵。鲍为激怒绿营兵弃，故将人犯缚送曾国藩处。提标兵群情汹汹，先“掌号执仗至参将署”，欲攻杀塔齐布，塔氏“匿菜圃草中以免，兵众毁其房室”。继又围攻曾国藩公馆，曾氏乞援巡抚骆秉章，后遂避移恒州，建立水师，扩充陆军，改定营制，正式立军，以塔齐布为陆军将领之一。
咸丰四年(1854年)春，曾国藩率湘军“建旗东征”，塔齐布分领一军由陆路往攻仝城、冲阳，与甫抵鄂境的桂州道员胡林翼所部配合。
旋因曾国藩在湘境连遭挫败，塔齐布被调回攻襄潭，三月二十八日(4月25日)在城外高岭地方与太平军接战，“枪炮如雨，塔齐布令兵勇闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，逼至太平军营垒。
后两日，又与周凤山等督伤兵勇分路抗拒出城反攻之太平军，进薄城下。塔齐布“持矛深入，几中伏，跳而免”，仍率部死战。城郊湘军水师乘机发起攻袭，水陆配合，卒破城。
是役，太平军损耗万人，被称为“湘军初兴第一奇捷”。更关键的是，这个胜利正是时候，帮了曾国藩的大忙。当时曾国藩方遭靖港惨败，困厄至恶，以至于两度寻死。襄潭之役为之解脱。
清廷赏加塔齐布总兵衔、喀屯巴图鲁名号，并以株守不战罪名革鲍起豹职，超擢塔齐布署提督，寻实授。
曾国藩因败绩获咎削职自效。而身居要职的塔齐布“事曾国藩谨，自居部曲，不主奏报”，对曾氏极尽维护之能事，为瑚南士绅官员所重。不但是罕见的本质高洁，更可见他和曾国藩的关系之莫逆。
挨着塔齐布就座的是罗泽南。罗泽南（1807－1856），字仲岳，号罗山，瑚南霜峰县人。生于清仁宗嘉庆十二年，卒于文宗咸丰六年，年五十岁。咸丰元年（公元一八五一年）由附生举孝廉方正。笃志正学，好性理书。
太平军起，犯瑚南，率乡勇与战，所向皆捷。积功由训导至布政使。尝言其兵法在大学“知止而后有定”一语。所属部弁，半属其弟子，李续宾、续宜兄弟尤有名。
后援武汉，亲出搏战，中弹卒。临殁，谓胡林翼曰：“危急时站得定，才算有用之学。”
1853年与儒学弟子曾国藩共同募兵成立湘军；罗泽南且自领一军。自1853年起至1856年命殒前，转战瑚南姜西与瑚北，策划谋略。八天内收复碔汉。
先后被授知县、同知、知府、道台、按察使、布政使，谥号“忠节”。后人誉为“儒门出将，书生知兵，较其功烈，近古未有也”。
罗泽南本是湘军最早的重要创始人之一，甚至有人誉之为“湘军之母”。曾氏在罗山墓志中称“湘军之兴，威震海内，创之者罗忠节公泽南。”
不仅如此，泽南用兵如神，知时识势。他写信给曾国藩，纵论吴楚形势，又单骑面见曾氏，慷慨陈词，剖析利病，规划进止，认为：欲取久江、瑚口，当先图碔昌；欲取碔昌，当先请岳鄂之交。如若得手，即引军东下，以高屋建瓴之势，夺取久江，进而攻取天京。近代史学家认为，罗拟定的这一战略是湘军走向最后胜利的最重要步骤之一。
《清史稿》对他作了很高的评价。他的建议被曾氏采纳，同治元年十月，曾写信给其弟国荃，回忆这段往事，还深深佩服罗泽南用兵能识时务，能取远势。
于是泽南率军攻取武昌，因求胜心切，亲临前线督战，不幸于咸丰六年三月在碔昌城下中炮而死，湘军遂失一名将。为避免动摇军心，曾国藩将罗死之消息封锁，秘不发丧。
泽南自率湘勇转战瑚南、，瑚北，姜西三省大小二百余战，克城二十，以勇略善战，道气深重被誉称“儒将”。曾国藩挽以联云：“步趋薛胡，吾乡矜式；雍容裘带，儒将风流。”最末一位武将是彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，祖籍衡永郴桂道恒州府恒阳县，生于桉徽省桉庆府。
彭玉麟是著名清末水师统帅，湘军首领，人称雪帅。与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两姜总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。
彭玉麟长于计谋，应变有方，作战勇猛，善驭部众，在湘军中素著威望。彭玉麟作战时是出了名的足智多谋和无畏生死。
史料记载的小孤山之战，当湘军水师进攻小孤山时，太平军“缘岸列炮，丸发如雨”，舰艇若无遮挡，水师官兵不得不思考“避炮子之方”。但试验了很多方法都不奏效。
彭玉麟想出一招“以血肉之躯，植立船头，可避则避之，不可避者听之”。亲自率先“植立船头”，只说一句：“今日，我死日也。义不令将士独死，亦不令怯者独生矣。”
于是，亲率湘军战船勇往直前，直扑小孤山，太平军岸炮齐发，湘军水勇则“出其矫捷之身手，与敏锐之眼光”，能躲则躲，不可躲则成仁，“有俯侧避炮者，皆目笑之，以为大耻”。
在太平军的猛烈炮轰下，湘军死伤虽众，但仍然“战两日破之”。彭玉麟十分高兴，写了一首诗：“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开，十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”并制为诗笺，分送好友。
可见彭玉麟真是“日日争命于锋镝丛中”，“百战功高，仍是秀才本色”。