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若说当朝勋贵,首屈一指便是成国公孟家。
自先帝武平年间起,孟家先后出了一位太后,一位国公,两位侯爷,一位丞相。
帝都风云变幻四十多年来从没有能出其右者。
所谓满门簪缨,鸡犬升天。
在南城蔷薇大街这一片官宦聚居之地,随手抓个人,十之八.九都是姓孟的。
而作为孟家的嫡小姐,太后最宠爱的侄孙女,且素来才名在外的孟眉清在帝都向来是风光无限无人可以比肩的。
十六岁的少女,娉婷袅娜,既淑且好。
初初长成的身姿渐次拔高,眉目越发灵秀,行动间也渐渐现出了少女的玲珑曲线来。
宛如春花初绽,最当动人时节。
此时的她正站在封楚萼的面前,居高临下,俯视着跪在地上的女人。
半晌,不咸不淡地说了一句:“郡主受苦了”。
“不苦”,楚萼抬头勉强笑着:“是楚萼有错,理当受罚”。
“你这句话说得倒也实在,却不知当日为何郡主跟我们国公府过不去呢?即便宴席上郡主遭人挤兑几句,也不该自我轻贱,更不该在我们孟家投湖。如今闹了这么一出,却让我们孟家给人看了笑话,郡主你意欲何为呢”?
说着,她似讥似讽地轻笑一声,继续:“可怜家祖年事已高,郡主也太不体谅,在他老人家的寿宴上惹是生非,外人不知道,怕是以为郡主想给我们国公府难堪吧”?
不得不承认,听孟眉清说话是一种享受,无论她说话的内容是如何的苛刻,她的声音却始终娇柔悦耳,不疾不徐,也不曾有半分尖锐。
楚萼应道:“孟小姐教训的是”。
“不敢教训郡主,只是说出眉清心中所想”,说着她抬头用帕子半遮着眼睛,看看天色。
“好了,这儿太阳挺大的!”孟眉清转身往太后的寝屋走去。
一边走一边问引路的宫女净竹:“太后午休可醒了吗”?
“已经醒了,奴婢给您通报过了”。
掀帘入了寝室内,孟眉清见太后正半倚在小榻上闭目养神。
脚边跪着个两个宫女。
一个正在为太后诵读经文。
一个在帮太后捶腿。
听到有动静,孟太后缓缓睁开眼睛,见到是孟眉清,便轻轻招手,让她坐到自己跟前来。
于是给太后行了礼之后孟眉清也便大大方方地来到太后跟前,坐在榻边。
抬起手,孟眉清一边给太后揉肩,一边关切道:“听净竹说太后最近胃口不佳,今日午膳也没怎么用,这样下去可不好。”
以手支颐,长舒了一口气,太后缓缓叹息:“哪里吃得下!”
说完轻轻地摇摇头又添了一句:“瑶英那孩子太不让人省心了”。
孟眉清一边察言观色一边继续宽慰几句:“姑祖母,要眉清说啊,您也不用跟郡主置气,想来郡主还年轻,有不懂事的地方您仔细教诲,她必定也会听的。您是千金贵体犯不着为她气了自己”。
轻声细语的安慰,到底令太后有些受用。
孟太后缓缓坐起来,拉下孟眉清的手握在掌中,然后沉声道:“她都二十有二了,可比你大了这许多,要是她有你一半懂事,哀家也不必天天费这个心神了”。
孟眉清浅笑:“这也怪不得郡主,毕竟她一个人在京城孤苦无依的,也甚是可怜”。
闻言,太后从鼻子里哼了一声:“就因她一个人,没有人拘束着,才一天到晚净整这些乌烟瘴气的事。”
见太后如此说,孟眉清蹙眉,故意思忖了半晌,然后探她口气,说道:“也是,在郡主的这个年纪的姑娘正理也该是嫁为人妇,相夫教子的”。
太后看了眼孟眉清,心里诧异一个未出阁的姑娘居然说出这样的话来。
一边却也不动声色,复又斜着身子,靠在了榻上。
孟眉清知道瑶英郡主的婚事一直是太后的一块心病,见太后并没有责备的意思,于是便趁热打铁:“其实姑祖母,您有没有想过给郡主另外再择一门亲事呢?总不能让郡主就一直这么悬着啊。”
听了孟眉清如是说,太后心头一跳,某些念头又渐渐起来了。
但是前后仔细思量一下,却还是有些犹豫:“哀家也不是没想过给瑶英再择一桩婚事,甚至想干脆将她送进庵堂里还清净些,可毕竟瑶英跟煜王是有婚约,这事也不是那么好办的”。
孟眉清见太后如是说,一时也不知如何应对了。
吞吐了半晌,最后才似乎下定决心直言道:“眉清也知道不该说这样的话,但是其实私下里大家都知道郡主跟煜王爷的婚事,不过是当初王爷一时兴起,过后也就忘了,如今聘而不娶,就这样耽搁了郡主五年,依礼这婚事也做不得数了。说到底最可怜的还是郡主。”
说完,轻轻叹口气,好似也在为郡主难过似的。
太后沉思了半晌,点点头:“你说的也对,只是,当初哀家就不同意这桩婚事,今天弄成这样她也怨不得谁”。
“不过,”话锋一转:“瑶英已经到了这样大的年岁了,世家里头适龄的男子谁没个家室,哪里还轮到她!”
“嗯,太后说的是”,孟眉清点头:“年岁合适的怕是都有家室了,就算没有家室的多也是鳏居的,总不能让郡主为人家续弦啊,怎么说郡主也是金枝玉叶,总不能委屈了她”。
闻言,太后冷笑:“她算什么金枝玉叶?不过是个贰臣之女,当初是看在煜王的面上才封个郡主罢了”。
说着太后思量着,慢慢嘀咕开来:“你这话倒是提醒了我,就是给别人做个续弦,也不是不可,要是能把她嫁出去也算老天开眼了,无论如何不能让她在京城继续整这些事了,找个差不多的也就是了”。
“嗯”,孟眉清点头表示赞同。
“是要好好想想了,得给她找个什么样的人家,”太后靠着软枕,缓缓地闭上眼睛。
孟眉清也紧锁眉头,也似十分苦恼。
半晌,眉清忽然一笑,像是想起什么来:“姑祖母,若照您的说法,我倒是觉得有个人正好合适呢”。
“谁?说来听听。”
孟眉清一本正经到道:“他叫郑县安,现在廷尉府供职,鳏居多年,未再续弦。今年二十又九”。
“姓郑?莫不是你母亲的娘家,洵州郑氏?”
“是呢,是外祖家的表兄,当日在祖父的寿宴上,眉清见表兄跟郡主也说上了话,似乎还颇为投机”。
闻言,太后嗤之以鼻:“她倒不避嫌”。
孟眉清当然不会告诉太后,这个郑县安是个粗鲁不堪的武夫,经常与人斗殴,不仅好赌酗酒而且是个色鬼,家里妾婢成群,在外还经常流连青楼楚馆,依仗着国公府的裙带关系向来无法无天。当初他的原配妻子就是不堪忍受他的虐待和折磨,最后郁郁而终的。
如此不堪的一个人,封楚萼一旦嫁过去,显见的这辈子也就完了。
要说这孟眉清跟封楚萼究竟有什么深仇大恨,非要把她推入火坑不可呢?却实在也没有什么大不了的恩怨。
只是当日在国公寿宴上,她那个表兄自见了楚萼一面之后,便垂涎多日,日思夜想,辗转反侧。此人向来是个胆肥可吞日月的。日子久了便起了歪心思。
思前想后,他知道自己这个表妹是个极其精明能干的,于是便找到孟眉清,以五百两银子贿赂她,想要她帮助自己成事。
开始的时候,孟眉清也不想趟这浑水,但是最终还是抵制不住她表兄的反复纠缠和银子的诱惑,又想起自己平素来对封楚萼的厌恶,最后还是点头了。
孟太后看着孟眉清,理了理前后思绪,大概也明白过来,孟眉清从进门开始就在引着话题,原来最终目的却在这里。
再一想她如此小心翼翼,步步迂回到最后才提出来这个人来,料想这个郑县安也不个好的。
想通了前后关节,孟太后却并不生气。
她向来喜爱这个侄孙女,就是爱她这个敢做敢言的性子。
孟眉清今年也不过十六岁的年纪,若是个别人家未出嫁的女儿,一说到嫁娶之事脸都要羞得通红,然而孟眉清却大大方方直言婚娶之事,毫不忌讳,甚至大胆地干预起了郡主的婚事。
孟太后甚至觉得她这大胆无惧的模样简直像极了年轻时的自己,一时觉得更喜欢了几分了,一时却又感慨起来。
感慨这个侄孙女出生的时候不对,要是早生个十几年,把她扶为皇后的话,那在后宫中必定会成为自己的左膀右臂。
可惜了......
见太后不说话了,孟眉清试探道:“姑祖母?是不是眉儿说的不对了?”
“没有,”太后摸摸她的头,“就按照眉儿的意思吧”。
见目的达到了,孟眉清一瞬间有些呆愣。
想当初自己只是答应了帮表兄从中斡旋,成不成还得另说。
没想到太后居然轻易就答应了。
此时孟眉清心中自是欢喜的,但是却也隐隐有些不安。
虽然自己向来不喜瑶英郡主,但是与她到底也没有什么你死我活的过结,现在自己就这么轻易把她给算计了,总是有些心虚的。
想了想,孟眉清便劝太后:“郡主在院子里已经跪了许久了,想来也知错了,还是让她回去吧”。
太后在宫中活了这些年,早已活成了人精,随便一瞅孟眉清的脸色便猜到了她的心思。
不禁在心中感叹一句:到底太年轻了,容易心软啊!
于是太后严肃道:“让她再跪一时,以后好长点教训”!
孟眉清还想再说什么,见太后已经岔开话题,问起她最近宫外发生了什么趣事。
她便也只好打起精神,捡一些宫外的趣事段子说给太后听,果不然,一会便将太后逗乐了。
祖孙二人聊着天,其乐融融。
就这么着,恍恍惚惚间时间就过去了。
直到太阳西斜,孟小姐要回府的时候,忍不住又提了一句,孟太后这才终于想起了院中还跪着一个人,于是大发慈悲的太后娘娘也恩准郡主回府了。
在外宫城等待了一天的流萤,眼看着日头西沉,却仍然不见郡主跟烟火出来,小丫头几乎要急哭了,踮着脚不时往建昌门中瞅去,望眼欲穿。
又过了半晌,才终于见到影影绰绰有人走来,近了才看清楚是郡主跟孟家的小姐一同出来了。
流萤赶紧迎过去。
见郡主脸色惨白,汗湿前襟,流萤吓了一跳,慌忙上前帮助烟火搀住楚萼。
孟眉清看着封楚萼,浅笑道:“郡主身子不大好,回去可要好好歇着了”。
“多谢孟小姐关心”,楚萼勉强扯了个笑。
在仆从的搀扶下楚萼和眉清各自上了马车,并排向外宫门而去。
到了宫门口,楚萼叫了车夫停了马车,让孟眉清的马车先行。
这时孟家的马车也停了下来,孟眉清掀开车厢窗帘,说道:
“郡主先行,郡主是圣上亲封的郡主,而眉清无品无级,不敢僭越。”
楚萼也不再让,道了声谢,便叫车夫赶着马车先行了。
才走不远,流萤刷的把窗帘放下,坐直了身子,重重地哼一声:“就喜欢在人前装作娴淑的模样,惹人厌”。
烟火摇头:“这个世上惹你厌的人怎么那么多”?
两人正说着,一回头发现楚萼已经倚着车壁昏昏沉沉地睡过去了。
不敢再出声。
烟火掀开帘子小声地吩咐了一声马车夫,让他将车赶得平稳一些,然后拿过个靠枕小心地垫在了楚萼的身后。
出了皇城之后,直接进入紫阳大道,此时天色已经擦黑。
楚萼的马车行在前头,孟眉清的马车紧随在后。
安静的路上只有马车轱辘压在地上的声音,沉重而踏实。
让人彻底放松......
然而,正在似梦非梦之间,马车却突然一停,车厢一晃,楚萼瞬间醒了。
“怎么了?”楚萼问。
外面的车夫回答:“前面来了一队人马,占了整个道了。主子您先等一会,我去看看怎么回事”。
不一会,车夫回来隔着帘子道:“是丞相府办完差事连夜回京”。
“让道”,楚萼吩咐。
于是车夫将马车赶到路边让出道路来。
不一会便听到有杂乱的马蹄声渐渐行来,越来越近,踏在砖石上的声音,清脆而有力。
倏忽间便到了跟前。
然而就在这时,马蹄声却忽然全都停住了。
停在楚萼马车的边上!
烟火和流萤对视一眼,颇感纳闷。
此时,一个男子的声音从车厢外响起。
隔着窗帘询问:“自当日郡主落水,在下还未及登门问候郡主,不知郡主的身体可好了”?
声音温和从容,在靠近皇城这一段安静肃杀的路上显得异常清晰。
跟在楚萼后面的孟眉清在于车厢中听到这个声音忽然眼前一亮,惊喜道:“是五叔!五叔回京了”!
说着连忙掀起帘子探头往外瞧。
“未曾”,隔着窗帘,楚萼回答。
然后吩咐马车继续前行。
彼时天色已暗,暮色四合。
孟眉清伸长了脖子也看不清楚,焦急追问:“是不是五叔?快去看看是不是五叔回来了”?
一个仆从匆匆去而又返,来到跟前禀报:“是的,小姐,是丞相回京了。”