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扬州，庐江郡，寿春城。
曹操率领六万兵马到此，准备前后包抄正在攻打合肥的孙策，欲要一举重创江东大军。
当曹操与满宠等诸多谋士商议计划之时，负责前往合肥城打探军情的偏将军张辽回来了，汇报道；“启禀丞相，就在刚才，孙策主动带领军队经居巢、濡须口，现已撤回江东！”
“什么？”
曹操诧异不已，想不明白这是为何，还没开打呢，孙策怎么就带军撤退了？
难道是因为害怕自己威名？不太可能，那孙策勇莽如虎，怎会知惧怕二字。
果不其然，张辽继续汇报道：“末将也觉得奇怪，便抓了一两个掉队的孙军士兵，一问才知道，原来因前段时间孙策斩杀江东名士许贡，引起江东四大世家陆、张、顾、虞忌惮，趁孙策不在江东这段时间发动叛乱。”
听闻此话，曹操方才恍然大悟，原来孙策之所以撤军，是因为要回家平叛！
“哈哈，真是天助我也，小霸王孙策孙伯符，就算汝继承了汝父孙坚的雄风又能如何？天意不站在汝这边，汝根本就什么也不是！”
此话一出，在其身边文臣武将纷纷附和道：“丞相所言极是，那孙策敢跟您作对，实在是自不量力也！”
曹操兴奋依旧地搓着手道：“哈哈，我本就没把孙策放在眼里，而今他能主动撤退算是侥幸躲过灭顶之灾。”
“最重要的是，孙策撤军，我便能够抽出手来去收拾徐州刘玄德了，传令下去，全军即刻返回昌邑，准备进攻徐州。”
这道命令刚发下去不久，一位全身盔甲上沾满鲜血的汉子走进大厅，跪倒在曹操跟前：
“丞相，末将辜负了您的信任啊！末将该死！请您责罚！”
听闻此话，曹操甚是懵逼，直到定睛一看，才发现这告罪之人乃是夏侯惇。
“元让，汝何故如此？”
“丞相，我……我把昌邑给丢了，刘晔被俘，在来得路上，我听闻说他已经投降刘备……”
“什么？”
曹操大惊不已，身体渐渐发抖起来。
他本以为，自己跟孙策之间会是一场恶战，而在此期间，夏侯惇会替自己守好昌邑。
结果，得上天眷顾，江东本土发生叛乱，致使孙策不得不班师回去，正在曹操高兴不已时，宗室兄弟夏侯惇又给自己整了个这事？
这事，实实在在让人非常来气啊！
曹操被气得手指发颤指向夏侯惇：“汝……汝……”
夏侯惇又不是傻子，他自然也知道本身犯了何等罪行，不断磕头如捣蒜道；“都是末将的错，都是末将的错，末将该死……末将真是该死啊丞相，还请丞相处罚末将！”
然而，如先前所说，夏侯惇为曹军宗室之首，就算是打了败仗，曹操又怎会责罚他呢？
不过，样子该做还是得做的。
于是乎，曹操怒气冲冲地大手一挥，叫道：“夏侯惇，汝屡战屡败，我岂能容汝？来人，把他给我拉出去砍了！”
此话一出，当即就有两个刀斧手走进大厅，要把夏侯惇给拖出去。
毫无疑问，那些外姓将领和谋士又不是傻子，当然知道曹操什么意思，也知道这种时候要给自家主公个台阶下。
张辽、满宠等人连忙上前，劝说道：“丞相，息怒啊！”
“胜败乃兵家常事，夏侯惇将军丢失昌邑，完全是因为被那大耳贼刘备突袭太快缘故，不能全怪罪于他。”
听着一句句求饶话语，曹操这才勉强松口，对夏侯惇道：“好，今日众人向汝求情，我免去汝一死，汝继续留在军中戴罪立功吧！”
就这样，夏侯惇丢失昌邑，仅仅是被吓唬了一番而已，官爵兵权什么的都原封未动……
旋即，曹操又询问众谋士道；“诸位，刘子扬归降刘备、昌邑丢失，诸位看来，该以何法夺回昌邑呼？”
昌邑是曹操进攻徐州小沛据点，若是不能夺回的话，再想要进攻徐州就得绕道彭城，那将会浪费大量人力物力，所以曹操首先想法自然是夺回昌邑……
满宠进言道：“启禀丞相，在下到现在还是不愿意相信子扬投奔刘备之事，在下觉得这其中必然另有隐情，请丞相让在下向刘子扬写上书信一封问清楚缘由，再做清楚对付徐州打算……”
曹操闻言，不置可否点头道；“嗯……伯宁言之有理，那就由汝写封书信，然后……”
哒哒哒哒……
未等曹操话说完，一名曹军士兵急匆匆走进大厅，手里还拿着封信件。
“启禀丞相，濮阳发来急报，还请您过目！”
曹操闻言，接过信件查看，等阅读完上面内容后，顿时起身来叫道；“传我命令，全军以最快的速度，班师返回许昌。”
见曹操如此命令，满宠傻眼道：“丞相，这是怎么了？”
“没……没事！”
老奸巨猾的曹操没有当面说出事情，而是将文官武将们都遣散后，才悄悄对满宠道：“程昱镇守濮阳，虽以人肉干充当军粮暂时解决守军温饱问题，可袁本初那个疯子，也不知刘备是给他灌了什么迷魂汤，他竟然亲自带军，连续三天三夜不断攻打濮阳城。”
“程昱也是没办法，只好写信给我，请我返回许昌，以此或许能够震慑袁绍退军，若袁本初还不退军的话，那我们只能提前跟袁绍展开决战了！”
闻言，满宠亦是忧心忡忡起来，深知此次没能够拿下富饶的徐州，假如要跟袁军强行开战，本就胜算不大的曹军怕是……
曹操见状，双眼眯成一条缝，仿佛洞穿人心般质问道：“怎么？伯宁，汝害怕了嘛？”
满宠身体微微一抖，连忙抚手道；“不敢不敢，丞相，有您率领我们，相信我们定能战胜袁本初的！”
这话倒也不算是吹捧把，毕竟就算在敌我实力差距悬殊的情况下，与优柔寡断、没有主见的袁绍相比，该断则断、霸气无双的曹操更能给自己人一种无法言喻的安全感！
得到满意回答，曹操开心大笑起来，挥手叫道：“甚好，下去吧，我这就给身在许都的荀彧荀令君写信，让他们准备迎接我班师大军！”
……
许都城内，荀家。
曹操首席谋士荀彧正与侄子荀攸在书房中喝茶论道。
荀攸开口问道：“叔父，侄儿听说丞相要班师回到许都了？”
荀彧点头答道：“不错，确实如此！”
荀攸默然道：“如此说来，徐州终究还是没有拿下。”
荀彧叹道：“是啊，此次丞相冒险举兵讨伐徐州，本以为能够顺利拿下，谁成想……那个刘备刘玄德，不管是我还是丞相，都小瞧他了！”
荀攸闻言，抿抿嘴唇，想要说些什么，但欲言又止了。
见侄子这般模样，荀彧苦笑着摇头道；“公达，你我叔侄，没有什么好隐瞒的，有什么话，汝尽管开口说便是！”
“抱歉叔父……”荀攸大大呼口气，这才大起胆子开口道，“叔父，其实侄儿很不理解，当初天子落难，是您向丞相建议，将天子接到许昌，以此可奉天子以令不臣。”
“侄儿从小跟您一起长大，明白您心中所想，您是想要匡扶汉室、恢复汉室荣光的。”
“可丞相呢？他现在虽说表面上尊重天子，实际上天子不过是他手里一枚棋子，是他用来扩展自身实力的旗帜，他并不是真心复兴汉室。”
“刘备则不同了，他是真正汉室后裔，别说是起兵，就算是称帝也并无不可。”
“是故，侄儿想问的是，您为何选择辅助的是曹丞相，而不是选择辅佐刘备呢……”