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随着伦纳德磕磕巴巴的讲述,事情脉络,逐渐明晰。
伦纳德口中的沙漠盗匪,是一支以拜火教徒为主,盘踞于约旦沙漠,横行无忌许多年的老牌强盗团伙。
他们仗着自己来去如风,又熟悉沙漠中的水源和绿洲分布,时常会趁着边境巡逻队不在时袭击村庄。
向那些本就生活拮据的村民们,勒索大量的财富,牛羊和粮食。
偶尔也会洗劫过往本就寥寥的客商,或是防备不严密的贵族庄园。
连卡勒堡的领主雷纳德伯爵都奈何不了他们。
伦纳德也是倒霉,今早带了五名军士一起出发,本想去蒙特利尔堡下辖的一座富裕村庄购买战马。
那里有一座大型马市。
马市的幕后主人是雷纳德伯爵的夫人,斯蒂芬妮女伯爵,一位被誉为穿裙子的骑士的铁血蔷薇。
雷纳德伯爵通过劫掠阿尤布的商队,击败贝都因部落缴获的马匹,偶尔会集中于此售卖。
他们刚进蒙特利尔堡境内不久,便遭遇了这伙强盗。
洛萨拧紧眉头,神情肃然:“伦纳德,只有你一个人回来了吗?我们损失了多少人?”
伦纳德立刻跪倒在地,哭丧着脸道:“大人,我们...没有损失,他们得知我们是您麾下的军士,把钱币抢走了,就离开了。”
洛萨微怔。
他不知自己是该高兴还是不高兴。
高兴的是没死人。
不高兴的是,这个时代人命根本不值钱。
洛萨若有所思道:“蒙特利尔堡也是雷纳德伯爵的封地吧,他们对于这场‘发生于约旦伯爵领的劫桉’就没有任何表示吗?”
雷纳德伯爵毫无疑问是耶路撒冷王国的实权大贵族,但洛萨跟他的接触很少。
自从洛萨被高弗雷男爵推上王国的政治舞台后,他便被打上了深深的王党烙印,成了为高弗雷男爵摇旗呐喊的小弟。
最起码,在外人看来是这么回事。
伦纳德连忙说道:“大人,我拜见了雷纳德伯爵的妻子,斯蒂芬妮女伯爵。她曾是这片土地的唯一主人,雷纳德伯爵就是依靠着跟这位女爵的婚姻,才得以获得伯爵的尊位。”
洛萨面无表情地敲了敲桌面:“说重点!我还不至于需要你为我来讲解雷纳德这位昔日的安条克大公,是如何被赶下公爵尊位,又依靠着婚姻重新崛起的。”
伦纳德诚惶诚恐道:“斯蒂芬妮女爵没有接见我,不过她的一名骑士告诉我,近日会再组织一支新的军队,围剿这伙强盗,让我回来等消息。”
“等消息?”
洛萨嗤之以鼻。
作为邻居,这约旦女伯爵斯蒂芬妮按理说,无论是拜访还是邀请赴宴,总归是要“人情往来”一番的。
但他抵达约格律斯堡都已经三天的时间了,邀请还没送来。
要么就是对他瞧不上眼,要么就是雷纳德对他心怀敌意。
洛萨觉得后者的可能性更高些,毕竟贝利安击败了居尹,王党和太后党间的关系急剧恶化,他又旗帜鲜明地站在了王党这一边。
“我可没这么好的耐心等下去。”
洛萨心中暗暗盘算着,这伙沙漠盗匪纵横这么多年,积攒下来的财富一定很可观,如果能找到他们的巢穴。
领地目前入不敷出的财政状况,肯定能得以改善。
此外,战马的问题也亟待解决。
不然他现在有钱都没办法训练翼骑兵。
洛萨可是怀着短时间内,至少要训练出二十名翼骑兵,以形成规模性的战力的打算的。
不过要想围剿这伙强盗,目前领地里的骑兵数目还是太少。
新训练的翼骑兵只有三人,算上汉斯和他自己,也就五人罢了。
要靠这五个人在茫茫荒漠上找到来去如风的沙漠强盗,并且成功击败他们,简直是痴人说梦。
如果这伙强盗真那么好对付,雷纳德伯爵这一实权大贵族,也不可能会对这伙强盗束手无策。
“伦纳德,你觉得这伙沙漠盗匪和我的领民们会不会有所勾结?或者说,最起码有一部分人加入了进去?”
洛萨怀疑有内鬼。
伦纳德面露惊恐:“天父在上,我保证,我和我的小伙子们绝对没有跟这伙强盗有勾结,那些强盗们都是可耻的异教徒,我们如果敢跟他勾结,谋取大人您的财富,是一定会下火狱,被魔鬼折磨一万年的!”
洛萨摇头道:“我说的不是你,是领民!那六个村庄里,尤其是那座半数人是异教徒的村庄里,很可能有人跟这伙强盗有勾结。”
伦纳德长舒了一口气:“对,大人,我也认为他们有问题,这群该死的家伙,不仅不感谢大人对他们宽宏的恩典,反而恩将仇报,简直是该死!”
洛萨冷笑道:“你不觉得,正是因为他们感谢了我的宽宏,才放弃取走你们的性命吗?”
“不然,那伙强盗团连雷纳德伯爵都敢得罪,凭什么不敢得罪我区区一个约格律斯堡男爵?”
这时。
洛萨的耳畔突然响起提示音:
你已完成里程碑:模范封邑(你的封邑拥有至少两千英亩土地和超过二百温饱线以上的人口)
你激活了进阶里程碑:模范领地(你的领地拥有至少一千温饱线以上的人口,以及二百以上的富裕人口。)
你获得了三星特殊道具:“大天使的凋像”。
大天使凋像:当你将这件道具放置于领地范围内时,你的领地内,所有居民对你的忠诚度得到小幅增益,对你的敌人好感度得到小幅减益。
洛萨思索片刻,明白了这应该是因为他停止了对拜火教徒征收重税,使得这群生活在他统治下的异教徒们,生活水平得到了改善,最终凑够了200名温饱线以上的人口数目。
至于两千英亩的土地...
在这里,最不缺的就是这遍地砂砾的荒漠,约格律斯堡虽然只有六个村庄,但囊括的土地恐怕都相当于西欧的一些伯爵领了。
“看来,约格律斯堡的现状还很糟,能吃饱饭的人居然只有不到五分之一。”
洛萨皱起眉。
温饱是人能生存的基本条件。
洛萨的手指轻轻敲动桌面:“减税是不可能再减了,还是得开源,另一方面,这伙时常敲诈我的领民的沙漠盗匪,也亟待解决。”
洛萨只是稍加思索,便敲定了一个主意。
既然这来去如风的沙漠盗匪不好抓,那就来个守株待兔。
他看向仍跪在地上的伦纳德,沉声道:“伦纳德,你丢失了我交予你购买战马的财富,你该如何偿还你的罪责?”
瑟瑟发抖的伦纳德带着哭腔道:“任凭大人您处置,只求您能宽宏地赦免我死后的罪孽,容许我这虔诚的信徒升上天国。”
洛萨站起身,居高临下俯瞰着对方:“你知道最令我失望的是什么吗?你们不敢战斗,眼睁睁丢失了我交予你们的财物,这样的罪责,我无法原谅。”
伦纳德哽咽着说道:“大人,他们人太多了,我们不可能是他们的对手。我保证,我们绝非背弃的犹大,我们只是...”
“好了,伦纳德。我给你们一个将功折罪的机会,能不能活,就看你能不能把握住了。”
其实洛萨知道,这事怨伦纳德吗?
也不怨。
谁也不想碰上强盗。
硬拼,他们一行人全军覆没,钱也得照丢。
但奖罚分明,是一个领主所必须具备的特质,洛萨绝不能就这样高高举起,轻轻放下。