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李兵一声不吭，由着海伦训。她让他再在衣服裤子口袋里找一找，他又翻了一通，她也翻了一通，哪里有钱的影子？六千多块钱，就这么一下子没了，她真的恨不得抽他一顿耳光。
可惜她不记得那辆出租车的号码，也没要收据，找那个司机是没有可能的了，她也不指望那个司机是活雷锋，会把钱交上去。她甚至不完全相信那钱是丢在车上的，一大叠钱，就算从屁股后头口袋里掉出来，总会剩个一两张在口袋里吧？就那么干净、彻底、全部地掉在车里了？会不会是李兵拿去付了他的赌债或者藏起来给李虹的？
她想，现在生气也没什么用了，还是抓紧时间去找李虹吧，找到李虹，给孩子办好了护照，再来算总账。于是一家三口匆匆赶到长途车站去坐到龙溪的车。李兵大概是因为刚犯了一个大错，想立功赎罪，一直帮着抱小孩，提东西，特别殷勤。
颠簸了几个小时，终于到了龙溪，家里只有李兵的妈妈和那个因女儿“走丢”而变得有点痴呆的弟媳在家，没看见李虹。海伦不懂李兵的家乡话，急忙叫李兵问他妈妈，看李虹来过没有。李兵跟妈妈叽哩咕噜地讲了一阵，翻译给海伦听，说李虹前几天来了的，想把儿子托付给李兵的妈妈带，但李兵的妈妈已经带着好几个小孩了，忙不过来，就没答应。
海伦急了，忙问：“那你妈知道不知道李虹到哪里去了呢？是回y市去了，还是去广州那边了？”
李兵不快地说：“你回家来了，连‘妈’都不叫一声，说话也是‘你妈’‘你妈’的，哪象李家的媳妇？”
她赶快抱歉，改口说：“你帮忙问问妈，看她知道不知道李虹到哪里去了。”
李兵又跟妈妈叽哩咕噜了一通，说：“可能是回她娘家去了，因为她带着孩子去广州是打不了工的。我妈也不知道，只是猜的。”
她又看到了一线光明，立即说：“那我们现在就去李家畈吧。”
李兵睁圆了眼睛：“现在？你真是疯了!现在已经是下午三点了，等我们颠簸到那里，少说也五、六点了，根本没有回来的车了。明天再去吧。”
第二天，她很早就把李兵和女儿叫醒了，三个人到镇上买早点吃了，就坐那种“笃笃笃”的拖拉机到李家畈去。坐到了，还走了一大阵，才到了李虹的家，但家里没人。李兵叫她们坐在门前的石头上等，他自己到田里去找李虹的父母。
她坐在那里，看咪咪用一根树棍子玩一个小水坑里的泥巴水，真是有无限感慨，心想，出生在这个地方的人，也是过一生，但是这一生过得该多么痛苦。交通这么不方便，住房这么简陋，没有自来水，没有互联网，可能连电视都没有。可以想象学校也一定是很简陋的，难怪李虹没读什么书，也难怪李虹会跟那么一个又矮又丑的人结婚。如果她自己生在这种地方，也只能靠嫁人跳出这个山沟，不然就得嫁给这个地方的人，在这个山沟沟里过一辈子。
李兵去了好大一阵，才疲乏地走了回来，说问过李虹的妈妈了，李虹最近没回来，很久都没回来了，嫌家里穷，住不惯。海伦失望地问：“那她还会到哪里去？”
李兵一屁股坐在一个石头上，半天才说：“我简直不敢告诉你，怕你又要找到那里去，不过先说好了，要去你一个人去，我是走不动了的。”
她连忙问：“还有哪里？你告诉我，我自己去找。”
李兵说：“我也是猜的，但是她丈夫的老家在离龙溪不远的龙泉镇，我不知道她会不会去那里，因为她总得把孩子放什么地方，既然没放她妈这里，就只能是放她公公婆婆那里了。”
“龙泉镇在不在我们回去的路上？”
“不在，李家畈在龙溪东，龙泉镇在龙溪西，要先回龙溪，再从那里坐车去龙泉。我们回去吧。”
等三个人颠回龙溪，个个都象前线下来的伤兵一样，躺在床上就不想动了。李兵说今天去不了龙泉了，没车了，明天再去吧。
第二天，李兵打死也不肯跟着去龙泉，说昨天已经把浑身的骨头都颠散了，今天实在没力气了，如果你要我去，就再等一天吧。海伦再不肯等了，她自己也是骨头都散了架，但她急于找到李虹，好给女儿签证，就顾不得那么多了。
李兵说他弟媳是龙泉镇的，让他弟媳陪着去。她看他弟媳好像只是有点痴呆，但不疯颠，就带上他弟媳到龙泉镇去。咪咪也走不动了，愿意留在家，她就把咪咪留下，叫李兵好好照顾咪咪。
两个人坐了汽车又走了不少路，终于到了李虹公婆家，还没进门，就看见李虹的儿子涛涛光屁股坐在泥巴地上，身边是一些鸡鸭，还有一头猪在孩子附近拱地上的泥土，那孩子惧怕地看着一只鹅，好像是吓破了胆，连哭都不会了。她见不得孩子受罪，跑上去就抱起涛涛。
李虹的婆婆在家，海伦急忙走上去问李虹在不在。她从李虹婆婆说话的音调上感觉到龙泉的方言跟龙溪的方言不同，但都是她听不懂的，她只好把李兵的弟媳搬出来翻译。李兵的弟媳在外面打过工，能说一点普通话，三方面费尽心机地交流了好久，才弄明白李虹和丈夫都回来过，把孩子扔在家里了，昨天刚走。
海伦听了，遗憾之极，这就叫造化弄人。如果昨天不去李家畈，直接到这里来就好了，现在又得赶回y市去了。她连坐都没坐一下，又赶回龙溪，在镇上电信局往李虹在y市的家里打了个电话，还是没人，不知道是出去办事了，还是已经到广州去了。如果去了广州，那就更麻烦了。
她回到李兵家，见家里热闹非凡，不知道是个什么场合，也懒得过问，想偷偷溜进她住的房间去收拾东西回y市，但被李兵的妈妈看见了，马上把她拉过去，按在堂屋的饭桌前坐下，热情地给她讲解。她一句也听不懂，就看见桌子边还坐着一个她不认识也没见过的中年男人，打扮得象个乡下的“叫鸡公”，这是她家乡的土话，意思就是个自命不凡的能人。
那个男人面前摊开着一个大本子，里面写了很多名字，她不明白这是在干什么，就想站起身告辞。但李兵家里人都不让她走，闹闹嚷嚷的，几个弟媳都笑嘻嘻地看着她，嘴里叽哩咕噜说着什么。她不知道为什么这个地方的学校没普及普通话教学，搞得这些年轻人都没办法跟外面的人交流，可能打定了主意一辈子不走出龙溪镇的。
她正在为难，看到李兵回来了，她连忙请李兵来翻译。李兵说：“这个人是负责为李氏家族修族谱的，也叫‘续谱’，就是把李家这一族祖祖辈辈的名字都收集起来，编成族谱。现在乡下就兴这个，加一个名字进去要交100块钱的，我手里没钱，所以我们的名字还没写进去，你要是有钱的话——”
她从包里拿出300块钱，给了那个修族谱的人，围观的人都鼓起掌来，好像欢迎新兵入伍一样。海伦赶快对大家一笑，逃出包围圈，回到自己住的那间房里，把李兵叫了进去，对他说：“我们回y市吧，李虹的公婆说她跟她丈夫都回了龙泉，昨天刚走。”
李兵说：“她刚走，并不等于就回了y市，说不定去广州了。”
“但是她丈夫不会去广州吧？他不是有工作、要上班的吗？我想李虹不会把你跟咪咪的护照带到广州去，肯定是放在y市家里了，我们找到她丈夫就能拿到护照。再说她有可能还没去广州，就在y市。“
李兵为难地说：“今天这个架势，我们怎么能走？待会晚上要大请客庆祝，我们这个时候走，不是讨骂吗？”
她搞不懂这是个什么了不得的asion，也不想凑那个热闹，写不写进李家的族谱对她来说无关紧要。在她看来，那些提出修族谱的人肯定是想借机收些钱，把名字写进那个本子就要100块，一个本子就那么金贵？收的钱都跑哪里去了？
但李兵死活不肯今天就走，怕他族里的人知道了骂他，她只好耐着性子等明天。她躺在床上休息，但心里非常不安，怕明天又搞成今天这样，她后脚赶到，结果李虹前脚已经走了。她正在那里犹豫，咪咪跑进来，叫她去看她的名字，说：“妈妈，快去看，你的名字写在那个本子上了，怎么你的名字是‘李苏民’呢？你不是叫‘苏海伦’吗？”
她觉得很奇怪，又被咪咪拉着，就跑到外面去看，心想那个男人大概是把她名字写错了。大家见她来了，都自动让开一条道，因为她的知识分子比那个修族谱的还大。她走到桌子跟前，那个修族谱的很得意地把她的名字指给她看。她一眼看见“李苏氏”几个字，排在李兵的名字旁边，但没看见咪咪的名字。
她想起自己交了三百块钱的，就不满地问：“怎么没咪咪的名字？”
李兵正在那里研究那人的字，因为他一直觉得自己的毛笔字钢笔字都写得不错，很多人的字他都瞧不起的，包括海伦的字。现在大概是觉得这个修族谱的人字还写得不错，正在那里探讨，听见她问话，就解释说：“女孩的名字不写进族谱的，因为她们长大了要嫁人，就不是李家的人了。”
她一听就很生气，本来她自己也在竭尽全力把咪咪从李家拉出来，但咪咪这样被踢出去，就又是一回事了，这种做法完全是重男轻女。已经是2000年了，中国居然还有人在搞这一套，好像那些封建主义的东西又借尸还魂了一样。她生气地说：“这是搞什么名堂？女儿就不是人？”
李兵息事宁人地说：“你别管他们的，他们就是这样搞的，以后咪咪嫁了人，她丈夫家就会把她写进去了。”
她更生气了，等咪咪嫁人的时候，还在搞这一套？中国真是要亡国了。她对李兵说：“你告诉这个修族谱的，叫他把我名字改成‘苏海伦’，不然就不要把我写在那里。”
李兵看了她一眼，见她怒火中烧的样子，就对那个修族谱的人讲了几句，大概是叫他改一下。但那个修族谱的连连摇头，居然迸出几句半生不熟的普通话：“不能改的，都是这样写的，我们不能为你一个人改变族规的。”
她看了一眼，见李兵的几个弟媳都是李某氏，连他在x市工作的嫂嫂也是李彭氏。李家到了李兵这一辈，还是一长溜的名字，但下面那一辈，就只剩一个名字了，因为女孩是不写进去的，难怪李兵家拼命想生男孩。
李兵劝解说：“算了吧，不用跟他们争了，管他写什么，不就是一个名字吗？你看我嫂嫂也是教书的，她不也让他这样写了吗？”
她不服气：“这不光是一个名字的问题，这反映出这些人的封建思想，简直是在走回头路，现在是什么时代了，女人还连自己的名字都不能有？你叫他改，如果他不肯改，就把我名字拿下来，把钱退回来。”
修族谱的威胁说：“你不让这样写，我就把你名字划掉，你就别想做李家的媳妇了!”
她哼了一声，恨不得说“巴不得不做李家的媳妇了，你以为我愿意做？”但她看在李兵份上，没有把这话说出来，只强调说：“要么你把我名字改过来，要么你就把我名字划掉，把钱退给我。”
修族谱的气得发抖，跟李兵两人叽哩咕噜，几个弟媳都在推她走，大概那人是在叫李兵对她“家法管教”。她心里有点害怕，不想吃这个眼前亏，但她不想显出自己的害怕，仍然站在那里，看李兵如何行动。
李兵两眼冒火地瞪着她，瞪了一会，说：“只要有你在这里，这个家就别想过一天安生日子。”然后他对那个修族谱的人说了几句什么，修族谱的人恨恨地用笔划掉了她的名字，拿起那个本子，就往门外走。李家人都冲上去拉住他，好像他一走，李家就要灭亡了一样。那人搭着架子不肯回来，被人生拉活拽地扯回来了。
几个弟媳把海伦拉到她屋子里，叽哩咕噜地劝说她，有的还做手势，大概是说她这样做是会触怒祖宗的，族里可以按族规惩罚她。她听不明白，但看她们的神情和手势，知道事情是很严重的。她听懂了一个词，那就是“港”，她知道“港”在李兵他们家乡话里就是“河”的意思。她吓坏了，她们是不是在说要把她沉到河里去？
她觉得留在这里太危险了，如果那人告诉族里的头们了，说不定他们会来惩罚她，把她沉到河里去，或者把她打一顿，或者想办法羞辱她。她知道李兵是指望不上的，他不会来保护她，他从来就不保护她，今天更不会，因为他已经觉得她丢了他的人了。
她越想越怕，在这么一个天高皇帝远的地方，就算他们把她杀了，也不会有人知道。她不敢多呆，也不敢拿自己的东西，只背着她那个装钱的包，就到外面找咪咪。
咪咪正在外面跟几个小孩玩，她到处看了一下，没见到李兵，也没见到那个修族谱的人，她想他们说不定是去族长那里告状去了。她赶快抱起咪咪，说带她去镇上买东西吃，几个小孩子都跟了上来，有四、五个，她带着这一队童子军往镇上走。才走到半路就碰见了李兵的妈妈，拦住她不让走，她指指那几个小孩，解释说是去镇上买零食去的。
李兵的妈妈将信将疑，嘱咐了半天，大概是叫她记得回来吃饭。她答应了，继续往镇上走，一路上就象红军长征时的收容队，跟上来的小孩越来越多，路上的人都象看稀奇一样地看着这一队人马。到了镇上，她买了一些糖果，分给小孩子们吃，叫他们都回家去，路上当心车。等小孩子们都作鸟兽散了，她才带着咪咪到汽车站去买票。
她看了一眼时间表，发现最后一班开往y市的车十分中之内就要发车了。她慌忙抱着咪咪就往上车的地方跑。汽车都停在一个院子里，四面有院墙围着，只有一个门通行。她挤到门边，被守门的拦住要票。她摸出一张钱，塞在那个人手中，说自己是进去上厕所的。守门的让她进去了，她找到开往y市的汽车，但车门已经关了，汽车的发动机已经在“突突”地响了。
她跑到司机窗前，塞给他一张钱，恳求他让她上车，说她有急事要赶回y市。
司机正在说“我们不能搞这一套”，结果一眼看见是一张二十的美钞，就改了口：“美国钱？我儿子正在收集世界各国的钱币——”
司机开了门，她带着女儿爬上车，司机扔了个座垫给她，说没座位了，叫她就坐在发动机上。但发动机那里很热，而且抖个不停，根本没法坐。她把座垫放在驾驶室比车厢高出来的那个“坎坎”上，让咪咪坐，自己就站在旁边，扶着咪咪，催司机快开车。
司机说：“再快也要到时间才能开呀，不慌，只有几分钟了。”
她哀求说：“现在人都到齐了，您就快开吧，有人在追我，说我违反了族规，如果让他们抓住，我就没命了。”
司机狐疑地说：“现在还有这种事？”他从车窗伸出头，往后看了一眼，就缩回头来，猛地把车开动了，说，“我x，真的有人追来了!”