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盖嘉运端着碗面朝三军将士，用浑厚的嗓音高声念出祭词:“苍天在上!后土在下!碛西节度使盖嘉运奉大唐皇帝陛下之命，召集西域各部军队，勘平突骑施内乱，荡平悖逆!愿苍天保佑!我旌旗兵锋所至，攻无不克!战无不胜!敌军望风而降!”
李嗣业站在下方默默吐槽，这祭词可真不怎么样，合着盖中丞文化水平不行，但他身边是有行军书记的。书记官的文采也很有限，没有那种慷慨激昂铿锵金石声的劲儿。如果换做李白、高适、岑参、王昌龄等人来写，必然更有气魄。
但即便如此，三军将士依然发出了雷霆般的喊声:“必胜!必胜!必胜!”
李嗣业身在其中心中清楚，他们都被这神秘的祭祀仪式给洗脑了，估计在接下来的一段时间内，兵卒们都是这种打鸡血的状态。事实证明，进行盛大的祭祀活动，对激发兵卒的士气有莫大好处。
念完祭词之后，盖嘉运把手中的血碗高举过头顶，缓缓地倾斜流泻出血液浇在了祭台上。碗中残留的另外一半，转身泼上了身后的牙旗。其他人也像他这样，将碗中献血一半献与苍天，一半献与旌旗。
他们同时把碗摔碎在地上，盖中丞向前一步，抽出腰间钢刀，刀锋遥指碎叶镇的方向:“出兵!”
李嗣业站在队列中，遥望盖嘉运极为拉风的身姿，不由得点头低声赞叹道:“虽然是封建迷信，但看起来还是挺带劲儿的!”
……
八月初，盖嘉运在顿多城外祭天誓师，集结安西军与中亚各国军队共七万余人渡过拨换河，朝着碎叶城方向进军。
李嗣业作为一个微不足道的小校尉，处在这浩荡的队伍之中，心中涌动着一份紧张与刺激。如此大规模的战争他还是第一次参加，只有在这样的军事行动中，才能探究出古代战争的奥秘。
如此多的军队出征，补给简直是个天文数字，尽管唐军每人携带有六至七天的干粮，李嗣业的第八团携带的更多。但一场战役少则一个月多则半年，兵卒的吃喝拉撒，牛羊马的草料，这些都是需要考虑的问题。
没看见军队从顿多城拔营而起的时候，给这片丘陵草坡留下了什么？整片草场被牲畜啃个精光，山上的树木像是被剃了光头，牛羊的骨架被扔在了山上，这简直是蝗虫过境后才有的场景，原来人类才是大地母亲最大的灾害。
游牧民族的军队出征，把大批的牛羊带在身边，充当军队的食物。农耕文明出征，调集数千上万辆牛马车，被前锋和中军牢牢保护在身后。而这两种文明混合在一起共同出征时，就显得有意思多了。当牦牛车上的粮食被吃光之后，拉车的牦牛也会被吃掉，工匠做成的平板车，直接被劈了当柴烧，所有东西都能被利用到连渣都不剩。
怪不得韩信说刘邦只能带三万，而自己则多多益善。人数越多对将领越是大考验。对普通将领来说，两到三万人已是极限，至少站在高处，能将麾下的兵马一览无遗。毕竟通讯技术落后的情况下，将领全靠旗帜和麾下军官的默契配合，一旦超出视线之外，你知道会发生什么?先头部队在哪里?后面的人有没有掉队?哪个人刚愎自用，哪个人又谨慎到贻误战机畏缩不前?
有一次李嗣业跟着夫蒙灵察停留在一座山岗上，夫蒙镇使指着这满山遍野的旗帜，竟然能轻松地认出它们所属的部队以及兵种，能叫出校尉和队正的名字，精确到五十人的队。这些人所在的位置，在他胸中有一个现成的框架。就这份儿功力，也够李嗣业学习老长时间了。
前方几乎没有传来任何消息，莫贺部的先头部队，尚未遇到敌军。李嗣业只是跟着大部队行进，战事落在他头上似乎还为时尚早。
十五日后大军到达了冻城，城中驻守着少数黑姓部族，在大军未到之前，确实是望风而逃了。
大军来到热海湖畔，又名大清池或伊赛克湖，他们沿着湖水边沿继续行进，贺莫部的先头部队攻下了贺猎城，遇到的依然是零星的抵抗，消息传到后方中军，说是斩杀了几百人，还不够塞牙缝儿。
叶支城就与贺猎城不同了，它处在热海分出的支流的对岸，同时也是碎叶镇的前哨，尽管突骑施人不善于防守作战，黑姓依然在城中驻守了两千多人。
莫贺达干的先头部队连夜渡过了河水，等到第二天清晨城头上的士兵看到面前密密麻麻的军队时，估计他们的头皮也是发麻的。更让他们胆寒的是，贺莫达干引来了安西唐军，这支铁甲军可是人人披甲，武装到牙齿的，昔日苏禄强盛之时，麾下有控弦之士三十万，可依旧接连败在安西北庭两军手上。
叶支城的守军出城投降，贺莫立刻把他们编入到队伍之中，继续沿着热海的上游碎叶河前进。两日后大军到达裴罗将军城，与碎叶镇的间隔不过二十里。
联军在这里碰到了最硬的钉子户，都摩支的最忠心的部下纳罕达，此人率领五千人驻守在城中，将四座城门禁闭，在城墙上布置了弓箭手和床弩檑木滚石。
贺莫不敢再大包大揽自己动手，连忙去找盖嘉运商讨战法，其实是希望唐军能派出铜盾铁甲的跳荡兵攻城，他们跟在唐军后面躲避箭矢，形成第二波攻击力量。
盖嘉运盘膝坐在帐中，贺莫唱喏之后进入大帐，在下方躬身抱胸行礼：“纳罕达据城而守，绝无劝降的可能，贺莫特来向中丞讨教战法。”
盖中丞高抬着下巴轻飘飘说道：“攻城可有什么讨教的，召集你族中最精壮的武士，某出钱悬赏，能先登得城头者，赏黄金十两。”
贺莫想要的可不是这个答案，继续低姿态道：“我贺莫部勇士确实不少，但革甲裹身难以抵挡箭矢，所以特来向中丞讨问，不知能否……”
“你想跟我借甲胄？我后厢军辎重之中确实有五百套鳞甲，嗯，可以相借，但用完之后须全数奉还。”盖嘉运点点头说道。
光有甲胄有个屁用，贺莫胸口有点儿气闷，盖嘉运带兵前来，却不肯相助，这到底是什么意思，难道他只是给我壮声势？
“中丞，我突骑施部逐水草而居，擅长野战，却不擅长攻坚，若能得安西军援助，必然事倍功半。”
盖嘉运捋须宽和地笑道：“某率安西四镇兵马前来，不正是为了与贺莫部共同克敌吗，岂能让你孤军作战。我安西军中辎重营中有精工巧匠，可造作攻城器械，你我先在城下等待三日，三日后我将攻城梯交付与你。再者，我军中自有四十队弩手，装备有伏远弩和擘张弩，辎重车上更有箭矢万簇，可以用箭矢压制城头上的敌军，助你率军成功登城。”
感情只提供攻城装备和火力支援啊，贺莫达干憋了一肚子怨气，只好悻悻地叉手说道：“希望中丞届时不要吝惜箭矢，使我族中勇士白白丧失了性命。”
“这个我自然理会，你且退下，三日后攻城。”
贺莫再次躬身朝盖嘉运行了一礼，缓缓地倒退着走出了营帐。