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腊月时候
“姑娘,您偷偷走了,那柳儿怎么办?”
“姑娘别走呀,三天后已然是‘夺花会’,少了姑娘,谁撑场面?这事要透了风,叶儿会被打死的!”
“所以才要带着你们俩一块儿走啊!”君霁华将两套偷偷备下的藏青色男装分别塞进两小婢怀里。从“凤宝庄”回来都快两个月,她一直想着这事,表面上寻常度日,暗地已几番推敲。
自半年前她夺下江南花魁之名,琴棋书画诗酒花,不仅替“天香院”打响招牌,拉抬声势,短短几个月也已为牡丹红赚进不少钱财,光拿“凤宝庄”那一场,苗家出手阔绰,赏银便以千两计。
她此时走,没对不起谁,她不走,对不起的人是她自己。
“你们两个也快及笄,该好好想想将来。我若走成了,你俩是我的贴身婢子,没守好我,牡丹红不会放你们干休。如果跟我一块儿逃,我手边有些现钱,也有几件首饰,省吃俭用些,够我们过上两、三年。”略顿,她淡微一笑,安抚地摸摸叶儿的脸。“反正只要走得成,离开这地方,那就海阔天空了。等有地方安顿下来,再慢慢找营生,饿不着你们的。”
两丫头抱着衣物,张大明眸,问题多多。
“姑娘打算怎么逃?有藏身的地方吗?有谁在外头接应吗?”
君霁华声量略低,道:“我会换上男装,扮作上‘天香院’寻欢作乐的大老爷,你们俩是我的小跟班,趁着大清早水车送水,你们扶着假装醉了一宿的我往后院小门走,一出后院,就往水车里躲。”
“水车?”两张小脸齐挑眉。
“嗯。”君霁华点点头,脸微红,老实招出。“我拿了五十两给那位天天送水来的齐老伯。他赶着驴车挨家挨户送水,等那一大桶水送到‘天香院’,也差不多见底,空空的大木桶足可容下咱们三个。”咬咬唇。“我还说了,若他守信用,能把咱们一送送出城,我会再给他后谢五十两。
两张小脸表情古怪,竟挺头疼似的。
“姑娘,说不准那个三天后的‘夺花会’将有好事发生?”
“是是是!”点头如捣蒜。“说不准就有这么一位大爷上咱们‘天香院’,霸住‘夺花会’,姑娘跟大爷一见倾心啊!
“大爷最后不仅夺了花,还把姑娘一并带走,从此过着幸福快活的日子。”
“有这可能呀!所以姑娘如果逃走,不就遇不上那位爷,多可惜啊!”尽管心情沉重,连呼吸都紧绷着,君霁华仍被两丫头编出的故事逗出一抹笑。
谁能救她呢?
她本就无所依靠,能靠的只有自己。
忽而,一股无形的小小火焰从体内腾烧,烧热五脏六腑,烧热四肢百骸,她呼出的每口气息都灼热不已,感觉得到肤下滚滚热意。她觉得羞耻。羞耻难当。
一直不让自己回想,但愈想压抑的心绪,它们愈张狂。
在“凤宝庄”的那一夜,有许多说词能用在她身上。一厢情愿。投怀送抱。自视过高。不知轻重。自取其耻。可笑可悲。毫无节操。
人家不拿她当一回事,只是遇上了,玩玩。玩玩罢了。
都过去五个年头了,刚学着飞翔的鹰已长成巨大猛禽,她还期望午夜梦回的那抹影子永远不变吗?在那小小三合院内的他,如今只在她梦里。
拾掇心情,她轻捏小丫鬟的嫩颊,淡笑道:“我相信缘分的,有缘自然相见,如果这世上真有一位注定要与我一见倾心的大爷,那么不管我走到哪里,他总会寻到我的。”
“姑娘,我——”还想哀叫。
“好了,简单一句话,你们跟不跟我走?”
两小婢互看一眼,垂下肩,异口同声答道:“跟。”
“那好,就这么说定了,你们快点回房收拾包袱,我也得再仔细察看,瞧瞧有否落下要紧东西啊!对了,还有那只雪鸽,它伤虽好了,但没法儿飞,也得带上它,我找个提笼——”蓦然间,话音陡灭,她身子一软,仿佛演得正兴烈的傀儡被突兀地剪掉所有提线。
她倒落下来,被两个小姑娘左右两边同时撑住。
“你干什么?!”柳儿惊问。
“我、我刺了她左臂一针。”叶儿无辜答道,想了想,扭眉反问:“你不也刺了她右腰一针!还凶我?”针上浸过药性极烈的迷魂药,针虽细,管缝中藏药,一旦刺入,药随即渗进肤血,让人防不胜防。
柳儿辩道:“我怕她逃了,当然先下手为强啊!”叶儿纠眉。“这下可好,一口气刺进两针,没个三、五天的怕是醒不过来了。”
君霁华觉得双脚浮动,每一下都踩得她轻飘飘的。
突然间好想睡,她硬撑,努力掀开眼皮,却有股力劲儿直把她往下拽。
然后,感觉有人扶她上榻,还细心脱下她的鞋袜,移来火盆子暖着她的脚丫。
柳儿叶儿她在内心唤着,恍惚间听到她们说着——
“姑娘,您知不知道,一个县太爷每年朝奉也才七十两白银,您要买通那位拉水车的齐老伯,顶多二十两就搞定,唉,这成什么事了?您订金加后谢,竟然还得花上一百两!姑娘啊,您也太实心眼了,怎能放你混江湖去?”
“姑娘,您别怕,也别逃了,总之寒老大会搞定一切,他一来,一切太平,姑娘就乖乖的,像只雪鸽儿一样乖,好不好?”
寒寒老大?
哪一位呢?
意识在完全跌进黑甜乡前,这是君霁华最后的疑思。
***
两汉子押着一人上船,后者生得颇高大,宽肩扁臀,五官刚硬,猛一看以为是男子,其实是女生男相,再加上她绞了发,穿男人衣物,当真雌雄莫辨。
“老大,就是她!”一拐腿,把押来的人拐倒在甲板上。
那男相女子咒骂了声,甫抬头,迎面而来的是团团白烟,呛得她一阵咳。
“了不起,你们‘玉蛟帮’没一个带把儿的,想找人混进来打探消息,还能找到你这号人物,即便伪,也伪得太真诚,佩服佩服!”寒春绪蹲相粗鲁,咬着烟嘴,边说话边吐雾。
女人也不求饶,咳出两眼泪花后,还是很硬气、很忿恨地瞪着。
寒春绪拇指挲着乌亮长烟斗,语气懒洋洋地说:“你这么看我,我都以为是我对不起你,是我抢了你媳妇儿啊!咱忘了,你是女儿身,不娶媳妇儿。唔,不过嘛”他抠抠下巴,眉略扬,压低声音。“听说‘玉蛟帮’女帮主官青玉爱男人也爱女人,两者皆好,你不会凑巧也跟她很要好吧?她在道上放话,说看上我‘千岁忧’,邀老子当入幕之宾哩,你心里着实不痛快吧?”
女人忽地放声怒叫,十指为爪,寒春绪不等她扑到,半招已将她撂倒在地。
他手法俐落地卸了女人两肩和双膝关节,叹气。“按理,逮到一个女奸细,该要先奸后杀,杀后再奸,可惜我不杀女的,也不太习惯打女人,你这模样我也很难奸得下手。你们有谁要上?”环视一船手下。
众汉子颇有默契地摇头,大老在耍狠,大家要配合。
此时,六喜快步走上船。“老大,‘天香院’那边来消息,鱼儿要溜了。”
“敢?!”寒春绪双目陡眯。“老子还等着收网,能教它溜吗?”直起身躯,把熄了火的长烟斗往后头腰绑内一塞。
“老大,这女的该怎么办?”
“把她丢到岸上!”狠利的锐芒刷过瞳底。“让她先在冻死人的岸边躺躺,‘玉蛟帮’派她来,自然能找到她。”官青玉对他发花痴,要不是他懒得理,早把那个乱七八糟的小帮派踩平!
女人个个都是麻烦,偏偏有一个上了心,还打算逃呢!
“走!老子带大伙儿上花楼去,喝酒!撒钱!抢姑娘!”
滑溜溜的鱼儿想钻出网,撇了他?没那么容易!
***
柳儿和叶儿来到她身边多久?还不到两年吧?
她没问过牡丹红是在哪儿买下的孩子,反正被送进“天香院”的女孩儿家,有谁不可怜?哪知哪知她们俩
好晕她像是睡沉了,睡了许久许久,欲醒,身体却不受控制,有股劲儿硬把她扯住,她四肢如绑着铁块,沉重得没法儿移动,尽管抓回一些意识了,脑子里仍昏沉沉,记得几次都得靠柳儿、叶儿撑扶着,她才有办法解内急。
她们这是帮谁做事?为什么凭什么
“姑娘,别急啊,他赶来了。”
谁?
“哎呀,谁的面子不能驳?可您寒爷的面子,我牡丹红哪敢不给?”
牡丹红发着抖?她听得出来,那娇娇嗓音透出紧张味儿。
“天香院”的老鸨八面玲珑,一向见人说人话、见鬼说鬼话,不管上门寻欢的客人来头多大、多难缠,皆有手法对付可现下,牡丹红真怕了?怕谁呢?
不行的她不能这般无用地躺着,要逃
“姑娘,安心躺好,没事的。”
“牡丹红,这话是你说的,那好办,你家的花魁娘子就归了我。”
男人慵懒语调一入耳,换她发着抖了,心怦怦跳,眼窝泛热。
真是他?他、他来干什么?凑热闹,玩玩吗?
牡丹红急急嚷道:“寒爷啊,事情不能这么办呀!您把霁华带走,那、那今儿个外头花厅上不还有个‘夺花会’?咱可是花上大银子操办,送出三十多张贵帖,那些大老爷们全都在厅上候着、闹着,您这时把花抢了去,这这不是不让活了吗?”
男人嘿笑了声。“我要不让你活,早把事做绝了,直接抢人不就得了,还用得着跟你说吗?”略顿。“我是瞧这两年,你‘天香院’还算乖,没再帮着拐诱姑娘家,帮着销盘,你对我守诺,我也不能耍你。”
这还不叫耍人吗?
觍着脸求他,被他笑话。
她求人不如求己,他偏要挨过来!这算什么?
牡丹红都快哭了。“寒爷,当初祁老大管着这一江南北,您那时也还在他底下办事,他他弄来那些大小姑娘,我也是为了图个活路,才被逼着干那些缺德事。后来您跟祁老大翻了脸、对着干,寒爷您厉害,短短几年便把祁老大底下的门路摸了个通天海,蚕食鲸吞,智取计夺祁老大没了,没谁再能逼我,您不乐见那些拐卖姑娘家的事,我自然不犯,可是您事前也没露个风,一来就要把霁华抢走呃、呃带走,寒爷跟咱们家霁华是旧识吗?还是只冲着花魁娘子的名号而来?我、我是整个堕云雾中,弄不明白怎么回事啊!”“要被你弄明白了,老子还出来混吗?”
牡丹红真哭了,呜呜咽咽。“那也不能这样啊呜呜呜,咱可是辛辛苦苦把她拉拔大,供她读书学画,给她请师傅教琴、教舞,我可没亏待过她呜呜呜,寒爷啊,您可得心疼心疼我啊”男人还是懒洋洋的语气。“我心疼你,那谁心疼我啦?”
牡丹红顿了顿,突然嚎啕大哭。
哭声凄惨,无比凄惨,万般可怜,哭啊哭,再哭啊哭,没谁劝她别哭,而没人理会,就越哭越没味儿,只好自个儿收尾。
“那、那总不能”吸吸鼻子。“不能让我竹篮子打水,一场空啊”“行!”男人挺豪爽。“一口价。”指沾茶水写在桌面上。
牡丹红一瞧,险些厥过去。她见过坑人的,但没见过他这么坑人的!他不只夺花,还要把人带走,桌面上那个价,比她原想的对折再对折再对折,是保本了,但完全没赚头啊!
“不过,你肯给这面子,我倒可以陪你过场戏,你顺梯往下溜,保你无事。”
牡丹红心灰意冷。“寒爷什么意思”用不着梯子,她已经一溜跌坐在地了。
嘿嘿笑声又起。“意思很简单,就说外头那场‘夺花会’,既然办了,咱们索性办到底!”