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次日醒来,却是独自一人。我唤了一声,素洁便轻手轻脚地走了进来,向我禀告,说是皇上一早便上朝了,叮嘱了叫我多睡一会儿,不用侍候他早朝了。
我便一边梳洗一边回想昨晚。看来我们已然形成了默契,我的表现让他很受用。既然两人的目标都是扳倒时家,刺激皇后,我们两人便你唱我和,演得很好。
“娘娘,你看,这翠绿珠子衬娘娘容光焕发的脸色恰好。”
“是吗?”我有些奇怪,心想这丫头一向谨小慎微,皇上留宿我这里之后,从来没听过她的赞扬,怎么今儿个却阿谀奉承起来?偶一望向镜里,果真看见一位满脸俱是春意的女子,眼波流转,有着莫名的喜色。我心中暗惊。每次夏候辰从我这里走后,我总有几日精神焉焉的,脂粉也掩盖不住脸色的苍白,今儿却是怎么啦?
“有皇上宠着,娘娘自然容光焕发”素洁在我身后掩嘴而笑。
我心中一动,难道自己以假成真,演来演去已然入戏?一想及此,心中暗自警惕,脸色便淡了下来“不用这幅翡翠耳环了,选那副琉璃珠的吧。”
素洁不明所以,只得拿了那副过来给我戴上。
想想素洁,虽对夏侯辰有那样的心思,却因为本性纯良,做不出太过的事,总是一次次丧失良机,不比得我那妹妹,善于钻营。我想了一想,便问她:“素洁,你跟在我身边,如此下去,也没多大的出息,本妃若有更好的差使给你,你可愿意?”
素洁慌了手脚,忙跪下道:“娘娘,奴婢是否做错了什么?娘娘尽管指出,奴婢一定会改。”
我摇了摇头,让她起身,问她:“本妃说过,你若得皇上青睐,便也是一条出路,但以此看来,皇上”
素洁黯然地垂下了头,低声道:“娘娘,奴婢怎能得皇上青睐?奴婢早已死了这条心了。”
我轻叹一声“其实,宫内美人众多,新人层出不穷,你若死了这条心也好,倒免得受那番起伏。素洁,我知你由绣坊出身,刺绣功夫肯定胜过常人,若本妃调你管理尚宫局,不知你有没有”
素洁瞪大了双眼望着我,仿佛不敢相信我所说,截住我的话迟疑地道:“娘娘,你是说调我去管司制房?”
我摆了摆手,冷笑:“我这里出去的人,哪能只管得一房。如若你出去,一管便是整个尚宫局!”
素洁愈发不敢相信,哆嗦着嘴唇问我:“娘娘,奴,奴婢怎得当此大任。再说。尚宫局现任尚宫”
我截了她的话:“只要你想,本妃便有办法。你跟了我这么久,多多少少学了一些”
素洁脸色倏地变红,脸上泛起兴奋之色,又忽地变白,眼神却越来越狂热。
我知她来宫内日久,对像夏侯辰这样的男子一时的迷惑是有的,但她一直以我为尊,并不因为我的身份的改变,全是因我有一身好的技艺。她对制钗制衫有一种发自骨子里的喜爱,我又怎么能不成全了她。
最重要的是,孔文珍,既然你已背叛了我,尚宫之位就再与你无缘。
只要我控制了尚宫局,等于后宫下等宫女皆由我控制于手,便有了和皇后一搏的本钱。
我拿起桌上的象牙梳子递给素洁。素洁显是陷入混乱之中,手伸在那里,却不知道握住,梳子啪的一下跌落到地上,这才让她惊醒过来,她忙拾起地上的梳子,却又顺势跪下,道:“娘娘,奴婢如当真得成心愿,便是做牛做马也会报答娘娘。”
她双目含泪,神色殷殷。我心中暗叹,权势真的可以让人狂热,就算素洁,一旦沾上权势的边,哪怕只有一线希望,也仿若让她今后的生活有了目标。
我以手示意她平身,自己转过身去对着镜子“此事关系甚大,该如何,我想你应该明白。”
她站起身来,捏着象牙梳子的手紧得发白“娘娘,您请放心。”
我道:“行了,看来你今天梳头的手势不会好到哪里去,叫素灵进来给我梳头吧。你去自己的地方好好静上一静。”
素洁知道自己心情激动,也怕拿错了东西,便强忍住欢喜,出门叫了素灵进来给我梳头。
原本梳洗等大事一向是由素洁负责,素灵得此殊荣,便欢欢喜喜地进来帮我梳洗。我想,事情如若真的成功,素洁要到尚宫局,我也得再培养人才是。素灵手虽巧,心思却不在这上面,终有一日会被皇上册封的。我得再找人才行。不由自主地,我想起了素环,不知道她如今在皇后那里过得怎么样了。
一想起她,我便对着镜子微微地笑了。皇后自诩看人精准,却看错了她,而我。何尝不是看错了她。
梳洗好后,一出门,就遇见了粟娘。她虽对我恭敬行礼,可不知为何,我一见到她,就浑身不自在起来。原本我对人使计,事后从无愧疚之意,但每一想到她,就想起她在我最困难时真心对我的一脸憨厚的笑容。她如此待我,却被我摆了一道,用来要挟的东西还是她的心肝宝贝。我自是不会向她认错的,只得眼不见为净,让她不用侍候,我自己去花园走走。
她却端着张面孔,道:“皇上叫奴婢无论什么时候都跟着娘娘。娘娘若去御花园,奴婢自得跟去。”
我唯有浑身不自在地走在前面,她则远远地跟着。
转过几个弯之后,偶尔向后望,见不到她的人影了,我这才暗舒了一口气。
素灵见我如此,便有些奇怪“娘娘,您怎么啦?是不是粟娘有什么地方不是?让奴婢稍稍提提她?”
我便道:“没什么,想是今儿头钗太过隆重,扯得头皮略有些痛,回去换个轻的便好了。”
此一番话,吓得素灵又是请罪又是下跪的,我更感觉粟娘在这里真是碍手碍脚。
可夏侯辰既调了她来,我便不便赶她走。如果是其他人,我有无数种手法将她赶走,但一思及她在狱中帮我的种种情形,那种让我不自在的感觉便又袭来。
今日天气良好,正值春天百花盛开之时,御花园里的花便都开了。端庄秀丽的金腰带迎风招展;外料料似凝紫,内英英而积雪的紫玉兰,展开大而艳的花朵仿佛邀请人的欣赏;黄似金,翠似玉的瑞香则香味迎风而来;形似雀乌的金雀花则金灿灿地开满枝头,美不胜收。一路走来,见到这些仿若露出笑脸的花儿,我心情不禁大好。忽听有人道:“娘娘,您看这花儿,长得可真像小南小北。”
便有人笑道:“怎么会?这花儿黄灿灿的,本妃那雀儿,可是尾巴略带蓝色。”
素灵附耳道:“娘娘,听声音像是纤羽阁的那位。”
我一笑,并不作答,心想夏候辰宠幸人时倒也名副其实,喜欢鸟儿的,便送往纤羽阁住着。
我便在这丛开得最好的金雀花旁边站着,看着庆美人带着两名宫婢从假山后转了出来。
庆美人长相甜美,一笑便露出两个酒窝,再加上她今日穿了一件嫩黄的衣衫,腰系一条翠色的腰带,更显得她腰纤如抑,鲜嫩无比。
她见我站在那儿,先是一怔,接着便上前行礼,笑道:“宁姐姐今儿也出来赏花?今儿个天气好,前几日没开的花今日都开了,宁姐姐可赶上了好时候。”
说着,她便用手抚那金雀花的花瓣,几乎透明的纤手托了几瓣花儿,当真美得让人移不开眼睛,难怪夏侯辰会把心思留了少许在她身上。
我笑道:“庆妹妹还不知道这花儿叫什么名字吧?”
庆美人疑惑地望着我,摇了摇头。
我便笑道:“此花能在这里开放,可花了工匠们不少的心思。它原本长在长江两岸,只在那里能活,种到哪里都不成,可见是个娇贵的。这花儿的花名甚是好听,名叫金雀花。”
庆美人听了便脸有喜色“这倒是个喜气洋洋的名字。”
我道:“这金雀花虽没有羽毛,却因其形状像雀便得人喜爱。前朝有一名灵妃,有段时间甚得皇上喜爱。她生于长江边上,见惯这种花儿,便请求皇上移栽。先皇下令栽种,也不管它适不适合御花园,使人花了无数精力才成活两棵。”
庆美人没听过这个故事,大感兴趣“怎么这花儿这么难栽的吗?”
我一笑道:“其实这御花园的花儿哪一种不是千辛万苦才移植成活的。宫里有多少的妃子,恐怕这里就有多少株花儿。女人,总是喜欢花儿的。庆妹妹却是不同,喜欢雀儿,可以引得雀鸟缠身而舞。皇上对本妃提及,本妃还不信呢。”
庆美人听我提起昨晚之事,脸色略显尴尬,却道:“只要皇上喜欢,有何不可?”
我抚了抚那金光耀眼的金雀花,笑问:“妹妹知不知道这金雀花除了给人观赏还有什么作用?”
庆美人声音冷淡“姐姐见闻广博,臣妾哪能知道。”
我笑道:“金雀花太招人喜欢了,其本身更有药用价值,食后可使人健脾补肾,明目聪耳。所以本妃偶尔也会叫司膳房将其与猪肉蒸煮,吃了下肚,倒有几分作用。庆妹妹如想试试,我便叫人煮了过来。”
能入得宫的,自然都是人精,庆美人哪里不知道我话里意思。她脸色愈白,勉强道:“日间光线渐猛,臣妾不耐久晒,请姐姐容许臣妾告退。”
我便点了点头,准她行了一礼之后匆匆告辞。
我笑问素洁:“你看庆妹妹一身黄灿灿的衣服,可不正像这黄灿灿惹人喜爱的金雀花?”
她走得虽急,也听见了我的话,身形微顿,却加快脚步往前,转眼便不见踪影。
素灵略有些奇怪地望着我。我甚少用言语挑衅妃嫔,认为这是最底层的做法,今儿却是怎么啦?
我问素灵:“听闻纤羽阁的纤紫一向与你交好?”
素灵忙跪下道:“娘娘,素灵绝对和纤羽阁没有任何勾连,没有对不起娘娘。只因为纤紫原是我的同乡,在纤羽阁过得并不好。有一回她为庆娘娘伴奏,被皇上称赞了两句,皇上走后,她便被打断了手骨,现在手背都直不了,从此不能弹琴,被罚去做了粗重的活儿。奴婢见她可怜,才有时候看顾于她的。”
我道:“你暗暗叫她过来,让我看看。如有机会,当让她脱了那个地方。”
素灵自是感激不尽,道:“如若能到娘娘身边就好了。娘娘从不责罚下人,对奴婢们又好。娘娘,纤紫一双手虽废了,但容貌出众,长得比奴婢只有好的”
我不置可否,心想她在纤羽阁没让夏侯辰看上,来到我这里恐怕也够呛。虽说我不理这事儿,只要你能爬得上去,我自是暗自庆幸,但形迹太过,又惹得夏候辰尖酸刻薄起来,那可不妙。
我道:“先叫她过来看看怎么样吧。”
说完,我便沿着万紫千红百花盛开的御花园继续向前闲逛。到底是皇家花园,内里的花怕有千万种之多。有的汇集成行,有的则单枝独立。被称为花中之王的牡丹因最被宫内妃嫔喜欢,因而开得最艳最多。御花固有一小块地方专种植牡丹,花色品种繁多,有艳丽夹杂着粉红的、全红的、浅红的,光红色就不下十种,而花瓣类型更是不知几几,单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型等等,
我在一株形如绣球、颜色浓如夏日烈阳的牡丹花树下站立了,正欣赏它重重叠叠浓艳到极致的美态,便感觉素灵偷偷地扯了扯我的衣袖。原来对面九曲桥之上走来一大帮女子,个个盛装打扮,体态婀娜,娇声燕语随风传来。当头一位梳朝凤髻,戴凤翅玉钗,头上簪了一朵好大的皇冠型牡丹花的,可不正是皇后?
原来不只止我一人因今日天气晴好出来赏花的。怎么这么凑巧,偏遇上了皇后一行。
我一眼看见刚刚被我气跑的庆美人也混在其中,不由一笑,站着不动,等着她们娉娉婷婷地慢慢走近。皇后想是望见了我,便领着她们向我这边走来,笑道:“妹妹今日也出来赏花啊?今儿阳光甚好,出来走动走动,全身都舒服一点儿。”
我含笑向她行礼,其他妃嫔则按制纷纷向我行礼。一阵忙乱之后,我才道:“本妃想是在宫外呆了段时间的缘故,加上原就受了伤,呆在房子里久了,便会周身不舒服,因而才出来随便走走。想不到今天御花园里人这么齐。”
宁惜文原本站在皇后的近旁,一言不发地向我见礼之后又回到她身边立着,此时却道:“姐姐今儿个怎么只影单飞啊,不如加入到我们,也好热闹一点儿。”
各妃嫔听了此言,脸上便都现出看好戏的神情。我望了她一眼,便淡淡地道:“本妃倒是一向习惯了独自一人。人多了,心也杂,花儿不比其他,不能让我们这些俗人的各样心思污染了它们的美态。皇后姐姐喜欢热闹,可也得提防有些心不在赏花上的人,脚下一不留神,踩了一朵两朵可就不好了。”
我回头对素灵道:“哦,对了,天色也不早了,皇上说今儿个与本妃共进晚餐的,本妃得去准备了。皇后娘娘,各位姐妹,本妃就不打扰你们赏花了。”
说毕,我便带着素灵由原路返回,可以想象,皇后等一众人此时此刻的脸色有多么的难看。
过了两日,素灵倒真抽空儿找来了那名叫纤紫的宫婢,带到我面前让我看。
我见她柳眉杏眼,粉面桃腮,生得确实不错,拿起她的双手,依旧柔软纤长,外面看来完好无损,可惜手掌已不能伸直。经此大变之后,她的神情便如一潭死水,毫无生气,看着人的时候眼光不敢对视,犹如惊弓之鸟。
我细细问了她在纤羽阁的种种,与素灵告诉我的分毫不差。这样的美人在宫内到处都是,若有手段,便能取代主子,获得高位,若运气不好,便如眼前这人,身体受到损伤,一世不能再有前途。庆美人妃位低微,自是得千防万防地防着身边之人。我却不同了,在我之下,尚有无数的妃位等着人来填补,只要她们日后在需要之时能帮我一把,我倒希望能以夏侯辰的妃位换得这一两项利益。其实宫内和朝廷差不了多少,高位的大员以官位相诱,赢得下属忠心,而我,不过以妃位相诱罢了。不过要得到夏侯辰的同意却有些难。自上次与妹妹在御花园撞大运失败之后,我便知道夏侯辰不喜欢人家刻意安排的见面。也不知宁惜文怎么就在皇后那里得了手。
见她可怜,我便叫人赏了十两银子给她,让她自己去司膳房用强筋药物滋补。听闻庆美人素喜让人在晨间遛鸟,而此项工作需起得极早,自她手受伤后便由她来办,我便道:“本妃虽同情你,但你现在确是庆美人的奴婢,可不能触怒了她。庆美人喜欢御花园里的金雀花,与她的雀儿倒是相得益彰。你若摘上一两束放在厅内,雀鸟以为是同类,鸣叫欢喜,岂不有趣?”
我又告诉她一些让手缓慢恢复的方法,更亲自动手作示范,怎么样按摩穴道使手掌受伤之处发热。我告诉她,长此做下去,定会缓解手掌的僵硬。她受伤时日不长,能恢复也说不定。
此番作为,当然换得纤紫感恩戴德。而素灵则一有机会就把她带到昭祥阁,如我在,必和她闲话家常,使人给她接手。
粟娘跟在我身后已有好几日,倒没了在狱中之时对着我什么话都说的兴头儿。据素灵讲,如今她一日说不上十句话,对着我,除非传唤,否则也是一声不出。今儿她站在离我不远之处,见纤紫走了,室内无人,才道:“娘娘关心人的本领真是愈见进步,三言两语便让人如坐春风。”
我眼望于她,却见她望着地板,仿佛刚刚的话不是她说的。我唯有勉强地道:“粟娘,上次的事,我也是不得已而为之,望你不要挂在心上才好。”
粟娘这才抬了眼望向我,道:“娘娘道歉的本领可不及哄人的本领,得多练练才行。”
她一转身就出了门,在门外站着了。
我目瞪口呆,心想自己从未试过向人道歉,现在道歉了,你还挑三拣四,我还是主子吗?
晚上夏侯辰过来。我现在是他的宠妃,娇纵自大自然得有的,便吞吞吐吐地把让粟娘走人的意思向他说了。他哈哈大笑“爱妃也有没有办法处理的人?这人当然得留着了”
不论我怎么向耍横撤赖,他只是不理,反而像看戏般地欣赏我的娇态,自然又引得他痴缠不休,把我折腾得够呛。到了后来,实在疲惫不堪,我便任他折腾,自去睡了。
偶尔想起,我便感觉夏候辰的眼光很奇特,也不知道他喜欢什么样的女子。
他选的妃子,端庄、活泼、温柔的皆有,但都不能长久,总是幸过三两次便抛诸脑后。如果我不是有这么一点儿能帮助到他的本事,再加上上次牢狱成功脱逃,让他认为一名低位宫妃有此等本事匪夷所思,引起了他的兴趣,与我结成同盟,恐怕也早被他抛诸脑后。
在我看来,他是皇上,此等情形实属平常。试问哪一个人不是喜新厌旧的?
如花的容貌终有一日会老,只有胜过常人的手段,才能保自己长盛不衰。
近几日的娇嗔耍赖,虽然是作假的,但看来夏候辰受用得很。继续如此下去,我与夏侯辰的关系便能缓缓改善,我又何乐而不为?
宫内大宴小宴不断,不是今儿这个妃嫔生日,便是明儿那个美人庆生,想不到的是,近日有三个妃嫔生辰日子极近,皇后便下了懿旨,预备给她们同一日庆生,给我也发来了请帖,邀我与众姐妹同乐。
自上一次晋封拜见皇后之后,日子已过去了十几日,我虽担了个协理后宫的名,可一切还是以皇后为尊。她所说所建议的,我从不反对,而我对宫内大小事务,却不表达意见,皆让人去找皇后,众妃嫔大概皆认为我已示弱了吧?
其实也只不过因为,我知道就算我提出什么建议来,以如今的形势,也不会有人听我的,我又何必闹得灰头灰脸。事情未准备好之前,我不会让自己处于如此被动的境地的。一击中的才会让我漂亮地亮相,也才能让其他人心生警惕。
这次共庆生日的,头一个妃嫔,便是那庆美人,其他两位,也皆是份位不高的,一位是林选侍,另一位则是李修容,都是新近入宫的粉嫩新人,受过夏候辰三两次的恩宠。比起其他入得宫来尚未见过君面的妃嫔来说,好得太多了。
我按惯例准备了三份寿礼,只等到了寿宴之上,便送给她们。
素灵告诉我:“庆美人在当日寿宴之上,准备了她那首成名的百雀舞,还准备带着雀笼去。这几日正加紧督促着纤紫喂上好的雀食给那些雀儿呢。”
我道:“既这样,给庆美人的寿礼便附上一束金雀花,也好应个景儿。”
我又问素洁最近在忙些什么,怎么这几日都不见她的踪影。
素灵便告诉我,素洁受了风寒,唯恐传染给娘娘,正躲在屋子里养病,又说她早些时候送食物和水过去,素洁告诉她,让娘娘不必担心,自己的病快好了。
我满意地点了点头,道:“叫她安心养病,养好了才出来。”
素灵以为我怕素洁传染,便心领神会地道:“素洁姐姐向识大体,自然是养好了才出来。”
到了寿宴这天,我自是等到时辰差不多了,才姗姗到来。到了昭纯宫,众妃嫔却都到了。殿内的朱色粗柱上挂起了两个极大的五色转马灯笼,照得殿内更加明亮。众妃嫔自然都精心打扮过了,个个艳如桃李,眉如青黛,被殿内的灯光一照,更是娇艳欲滴。
把三位寿星的礼物送给她们之后,庆美人见给她的礼物盒子上插了一株开得极艳的金雀花,脸色微变,朝我望了一眼,行礼如初,由宫婢把礼物收好了。
皇后今儿也未着正装,一袭烟紫的长袍,内衬腰柬得极靠上的同色拖地长裙,把胸部托得极高,胸前绣有一朵开到极盛的皇冠牡丹,更衬得她整个人有种与众不同的贵气。
今儿日子不同,三位寿星便都安排坐在皇后身边,我的位置倒被挤了下去。
皇后向我道歉解释,我早预料到了此种状况,便笑道:“今儿寿星最大,就别管什么宫延礼仪了。”
忙乱一阵,又按制行礼,重排座位,刚排好位,众妃嫔皆坐定了,却听殿外有人宣喏:“皇上驾到”
众妃嫔自是个个儿面露了喜色,更添几分春意。特别是那三位主角,眼内皆带了希望之色。今儿个她们寿辰,指不定夏候辰一时心软,宿在她们哪一人之处呢。可我却知道,夏侯辰这人怎会心软?脸上保持了笑意,我跟着众人起身,排在皇后身后向大步而进的夏候辰行礼。
夏侯辰先跟皇后寒喧了几句,然后望向三位今日的主角,连连点头“寿星便是寿星,打扮精神与众不同。”
一番的夸赞让三位寿星容色更炎努其他妃嫔便一起跟着凑趣儿,直赞得她们争先恐后地往夏侯辰身边挤,媚态百出。其中尤以庆美人为甚,她声音清脆悦耳,全场只听得她“皇上,您看看臣妾的”什么的不停。
“对了,庆儿,华夫人听闻你能使雀鸟绕身而舞,却不相信,直怪朕夸大其词,今儿个你就好好表演给她看看。”
我被众人挤到了后面,干脆倚在朱柱上望着她们争相斗艳。现下听得夏候辰提起,众妃嫔目光皆向我射来,我便笑道:“臣妾见识浅薄,哪里见过此等奇观。皇上跟我说起,我却是不信。前些时候在御花园见到了庆妹妹,便又提起这事,却一直不能大饱眼福。趁今几个高兴,庆妹妹不如表演一番,给皇上和众位姐妹们瞧瞧?”
我既如此说了,皇上便与皇后在宝座上坐定。三位寿星的位置安排得与皇后近,自然时不时地贴上去给皇上递个果儿,喂个糕点什么的。夏候辰皆一一笑着应了。
皇后看来气度雍容了很多,对这三位的行为举止只当不见。看来今日当真要让寿星称大,越发让三位寿星如春风吹开的花儿,招展到极致。
过了一会儿,庆美人便下去准备舞装,她的宫婢纤紫便与其他两位宫婢提了三只鸟笼进来。一时间,殿内充满了雀鸟的叫声。我看那三只笼子,养的竟是不同的鸟类。一个笼子为体形较小的画眉,另一个笼子为黑羽黄啄的八哥,最后一个笼子则为体形更大的虎皮鹦鹅。每笼皆有两三对之多,如若舞动起来,笼子里的雀鸟全数放出,倒真有点儿弄玉吹笙引得百鸟齐聚的盛况。
众妃嫔显然都没见过庆美人的这一手,个个儿兴致盎然地望着。庆美人换装妆扮良久,才由偏厅走了出来,一出场,就吸引住了满场的目光。只见她穿了一身七彩绸纱的长裙,挽了一只高耸入云的望仙髻,髻上并无其他饰物,独插一根染得七彩的羽毛,款款行走之间,羽毛轻轻颤动,那长裙瓤舞若天边彩霞,美不胜收。
她腰肢纤细,身佩玉缨瑶珰,脚踏珠靴,腰系翠带,容似娥婉,乐声一起,便长袖旋转飘飞,兼之眉眼灵动,起舞之时眼神如若有情,似有若无地转向夏侯辰处,七彩的绸裙随之或散或聚,内褶展开之时,里面仿佛金光灿灿,显然裙之内褶是用金线绣就,薄如蝉翼的纱裙居然绣上了金线,显然司制房这次为她下的工本不菲。
庆美人本来长相明媚,如此一舞动,却平添了几分瓤逸轻盈的神态。虽隔了两三席,我偶尔望过去,也可见席上美人众多,夏候辰却被她吸引住了全部的目光,显出兴趣盎然的样子。
到了最紧要的关头,乐声鼓点忽然加剧,庆美人的长袖更是盘旋不停。配合着乐声,她那几名宫婢便无声无息地打开了关着雀乌的笼子。那雀鸟倒也奇怪,随着鼓点乐声真向庆美人飞了过去,先是上下盘旋着围绕她上下翻飞,接着啾啾起声,应和着乐音。我从未见过此等奇境,带头拍手叫好,其他妃嫔便也鼓掌称赞不绝。夏候辰连连点头,倾身向我“爱妃,朕说过庆儿这项绝妙的本领,你还不信。你是俗人,自然是做不到的,庆儿便不同了。”
我便应和着他连连称是。
舞到了最后一曲,按道理庆美人舞完这个章节舞蹈便结束了。有些妃嫔脸上便略现了妒意出来。这一次庆美人可博了个头彩,比其他两名寿星出桃很多,想来今晚夏侯辰便会留宿于她那里了。
正在这时,乐师弹了一个滑音,绵绵悠长,庆美人左手纤手微伸,呈兰花状,想是要其中一只训练得尤为机灵的鸟儿停在她的手上。但群鸟却在她头顶盘旋,不肯下落。乐音继而往下而去,庆美人只得收了手掌,跳下面的乐章。这个动作转换极快,无人发觉,我则暗暗想,终于开始了。
乐声继续,庆美人衣袂飞舞,彩衣若霞,云彩中杂有金光,仿若阳光从云层中照射,这件彩衣的确制得极好。
她不断地在堂上旋转,鼓声愈急,她则越转越急,按照道理,鸟儿也便不断绕着她周身上下翻飞。可不知怎么了,那些雀儿大失了方寸,有一些竟向她身上扑了去,更有一只停在了她的发髻之上。众人皆未发觉,以为舞到这时本就如此,但庆美人原本顾盼生辉的双目终于从夏侯辰的身上移了开来,现出惊慌之色,转向自己身上开始啄个不断的雀儿。
这时厅内众人终于都注意到了庆美人的不妥,更有胆小的妃嫔发出惊呼之声。因为那些雀儿有两只居然以爪抓实了庆美人的假髻。她头上插的那根七彩羽毛被扯落下来,舞步终变成了踉跄不止的惊逃,夹杂着她的尖声惊叫。她无头苍蝇一般,居然向席间冲了过来,惹得众妃嫔纷纷起身走避,惶恐尖叫声不断。
说也奇怪,雀儿虽然发疯,却只绕着庆美人追赶,并不搔扰其他人。只是众妃嫔哪里经历过这等事,个个惊慌失措。
夏侯辰脸色铁青,忙道:“还不来人把那雀儿捉了下来。”
皇上身边的某位高手这才醒悟了过来。康大为急跑了几步,追上惨叫连连的庆美人,手势翻飞,一手掐死一只,扯下她身上的雀乌,再掐死。如此反复几次,直至庆美人四周全为雀鸟死尸,她这才停止了尖叫,缩在阶下颤抖不已。
此时的她哪还有半点初舞之时风华绝代的样子,头发散落,钗佩零乱,衣衫被鸟儿啄出几个大洞,有些地方还渗出血迹来。幸好鸟儿嘴下留情,兼之她以手蒙住脸,面容才幸免于难,可谓不幸中的大幸了。
其他妃嫔惊慌之中个个躲得她远远的,我离她近,当即走过去伸手扶起了她“庆妹妹,不打紧的,那些畜生都被处死了。”
庆美人这才松了了蒙住面的双手,望见满地的雀鸟死尸,感觉身上被鸟嘴啄的疼痛,这才抽泣起来。
我低声在她身边道:“庆妹妹,你怎么这么不小心,居然相信那些畜生?”
庆美人止住抽泣,忽望了我一眼,厉声道:“是不是你?是你使计让这些雀儿发狂的,是你!”
她神情如狂,披头散发地瞪着我,脸上的胭脂七零八落,乍一望过去,倒把我吓得往后直退。我忙道:“庆妹妹,你怎么啦?”
这个时候,康大为正忙着叫人打扫地面。夏侯辰被此意外一打扰,兴趣大减,阴沉着脸坐在宝座之上,皇后不敢相劝。其他妃嫔则慢慢又坐回了自己的座位。
庆美人疾走几步,跪在了皇上皇后面前,连连叩首“皇上,皇后娘娘,您可得为臣妾做主,臣妾是被人陷害的!”
夏侯辰阴阴地道:“陷害什么,又是谁陷害了你?”他连望都不望她一眼,自顾拿起杯子饮茶。
皇后忙道:“庆妹妹,此次事件,想来你是不想的,谁知这些扁毛畜生忽然间竟发了狂。”
其他妃嫔窃窃私语,我则慢慢地踱过庆美人的身边,想去我的座位上落座。
哪曾想庆美人忽地抬起头,望着我,手指着我“就是她!就是她害了我的雀儿,让它们发狂,让我在皇上面前出丑!皇上,您可一定要为我做主啊!”她如今的容颜,哪换得了夏侯辰的一眼半眼。他显然被大败胃口,依旧望也不望她,只道:“此次事件,不过意外,你别随便攀咬其他人等。”
我缓缓地走向自己的位置,坐下来,才向皇上一笑“多谢皇上为臣妾说话。臣妾再怎么不堪,也不会和几只雀鸟斗气的。”
我的神态让庆美人更恨。她道:“你前天偶遇臣妾,就以金雀花做比,说臣妾就似那金雀花儿,终被人煮了吃了下肚,今儿个我的雀儿便狂性大发,还不是你?”
我慢条斯理地道:“臣妾偶遇妹妹,见妹妹喜欢那花儿,便把那花儿的好处一一道给妹妹知道,怎么却让妹妹以为自己便是那金雀花?如若哪一位妹妹名字中有某样食物的名字,臣妾不小心叫御膳房煮了这样时蔬来吃,岂不是让人认定我便要煮了她吃?如此罪名,我可不能承受。”
很多妃嫔名字中都有这样或那样的花朵蔬菜的名称,比如皇后的名字之中便有一个“芹”字。我如此一说,从妃嫔皆窃窃私语起来,显见庆美人指控不足。
不过我一向人缘不好,庆美人指控于我,我说的虽是正理,也无人出言相帮。
庆美人哑口无言,见夏侯辰不理,便转向皇后“皇后娘娘,您是最仁慧公正的,您给评评理。臣妾排演此舞不知多少次,雀儿从未发狂,怎的一到了皇上跟前就发了狂?还不是有人作了手脚。”
她的头发披散下来,挡住了半边面孔,恶狠狠地斜瞪着我,有如恶妇厉鬼。
我想此时此刻她的神情倒是给夏侯辰留下了深刻的印象,便愈发笑得和悦,微微向她而望。
自然这表情更让她恨不得掐死了我。
皇后便道:“皇上您看,庆美人舞动之时,这雀儿确有异样。庆美人说是华夫人作了手脚,当然是无凭无据之言,但此事”
我接过她的话,慨然起身向皇上皇后行礼“皇后既然怀疑臣妾,臣妾自是无话可说,当然得使人查个清楚明白才是。庆妹妹既指我下的手,自得有证据。
皇上何不派仵作验雀鸟死尸?想来这雀鸟也是活物,如遭人下毒,引发狂性,自是有迹可寻,与人死一样,一查便知。其实不用仵作,宫中御医国手便可验出”
皇后一怔,想不到我自己领头答应查探。我此话一出,庆美人倒是无话可说了。皇后便问道:“庆妹妹您看怎样?”
庆美人尚未答话,我便道:“庆妹妹被这扁毛畜生啄得浑身是伤,蓬发污面的,可得再梳洗过才是。”我又向夏侯辰斜斜地飞过一眼“皇上您也是的,怎么这么不体恤人?庆妹妹这个样子可怎么见人啊?”
庆美人这才想起她一心巴结的对象正在位置上坐着呢,一时间倒忘了其他,用手抚了抚面颊,结结巴巴地道:“皇上,请容许臣妾”
夏侯辰道:“退下梳洗了再上来。”
皇后那句问话,就等于没问。
夏侯辰道:“宣两名太医进来,当众检查雀鸟尸体。朕倒要看看,到底是何人暗中捣鬼。”
皇后张了张嘴,终于没有再出声反对。
雀鸟的尸身自然由康大为派人看管着,无人做得了手脚。
御医来后,为免污了众妃嫔的耳目,隔在屏风后面检验。过了一会儿,被称为国手的徐老御医便满脸凝重地上前禀报:“禀皇上,此雀鸟确实中了毒”
一听此言,妆容已弄整洁,换了一身干净衣服出来的庆美人便失声痛骂,并恨恨地瞪着我,仿佛想生吃了我一般。
皇后则失声道:“竟有此种事情!“
皇上便皱眉问道:“是何种毒物?”
老御医便答道:“禀告皇上,老臣只向皇上如实禀告老臣查探的结果,一切等皇上判别。老臣打开雀鸟体腹,依次用银针试探,发现雀鸟肠腹血液之中皆有微毒,再仔细用清水清洗其肠胃”
听到这里,不少喜爱在夏侯辰面前装娇弱的妃嫔便捂了嘴,几欲呕吐。我慢慢地饮了一杯茶,道:“徐御医,细节不必多说,直接讲出结论便是。”
徐御医便道:“老臣发现其体内含有紫石英、白石英、赤石脂、石钟孔、石琉黄等五种粉末,而且雀鸟的皮肤皆变得脆弱无比,稍一碰及,鸟羽便落。臣可以肯定,此雀鸟中毒已久,长达一两个月,绝不是一朝一夕的事。”
耳目闭塞的妃嫔尚不明白徐御医讲的是何种毒物,而皇后皇上却皆已明白了。皇后脸色变得极阴沉,冷冷地瞪了一眼庆美人。而皇上冷冷地道:“徐御医,你先下去吧。此事不得传开,本朝宫闱之中从未发生过这等事情。你可记住了?
庆美人尚未听明白,急道:“皇上,您听听,有人在一两个月前就给我的雀鸟下毒了,那时臣妾”
她一算时间,便有些怔住了。那时她才入宫,还未曾得到夏候辰的宠爱呢。
徐御医退下之后,皇后与皇上皆不出声。众妃嫔有明白的,便闭口不言,不明白的则向左右打听怎么回事。渐渐地“五石散”这个在本朝被列为禁药的名字,便在席间传了开来。
庆美人当然听清楚了席间的窃窃私语。五石散的配材好多人都不知道,但所有人都知道五石散这个名字。前朝服用此药而死的人不知几已,后被先皇列为禁药。当他老年犯病之时,据宫闱之间的秘闻相传,他是被人暗下了五石散才病入膏肓的。这当然是一个未经证实的传闻,但由此可见五石散祸害之深。如今宫闱之中又见到它的踪影,怎么不叫人心惊?
庆美人脸色倏地煞白,哪里还有原来的嚣张气焰。她哆嗦着出列跪倒“皇上,皇后娘娘,臣妾绝不敢运用此物,臣妾是被人陷害的”
我淡淡地道:“庆妹妹,你一下子说本妃陷害了你,一下子又道别人陷害了你,敢情你左右一点儿错处都没有了?胡乱攀咬旁人,可是要拿出点儿证据出来才行。”
庆美人连连磕头,道:“臣妾不敢,臣妾不敢!臣妾据实禀告。这雀鸟,其实是臣妾托孔尚宫带入宫中的,一切喂鸟的鸟食,皆是孔尚宫所给。臣妾身上穿的衣服,也是孔尚宫设计制作的”
众妃嫔大哗,想不到她又攀咬出了孔尚宫。我微微沉思,默不作声,望了望皇后,却见她目光冷淡,脸色阴郁,恨恨地望着庆美人。
夏侯辰道:“康大为,叫人去尚宫局传了有关人等前来问话。注意别闹得满城风雨。”
康大为自然是带着两名手下匆匆地赶了过去。
在等待期间,庆美人知道闯下大祸,便自己说个不停“臣妾蒙娘娘看中,选中宫来,但一直无法获皇上青睐。有一日臣妾无聊,去尚宫局挑选首饰,以求装扮得更美,孔尚宫便偷偷地告诉了臣妾这个方法。皇上,臣妾叫娘家筹集了不少银子才得到这件衣裳和这些雀鸟,臣妾实不知原来这些雀鸟是以那种东西喂食”
她一人唠唠叨叨地述说个没完,把前后经过如倒豆子般地倒出。皇上阴冷着脸坐在主座,皇后哪敢阻止她,不用孔文珍前来对质,所有真相便一清二楚。
而康大为早拿来了她换下来的那件七彩衣裳,又叫了在外殿等着的徐御医进来查看。一阵儿工夫,徐御医便查出这件衣裳边缘夹缝之处,都缝有五石散。大家终于明白,原来这雀鸟绕身而飞的真相却是如此。
大殿里空气冷得令人窒息。妃嫔们大气不敢出,整个大殿只听得见庆美人唠唠叨叨地述说个没完没了。
过了一会儿,康大为便带着孔文珍来了。她倒是装扮整齐,身着尚宫的补服,大手髻纹丝不乱,一看殿中架势,便知大事不妙。入得殿内,还没给皇上皇后行大礼,腿倒先软了,一个踉跄差点儿跌倒,被两名小太监拖着押了进来,拖到皇上皇后面前。她伏在地上磕头不止,只会口称:“奴婢该死,奴婢该死。”
如此一来,不用审讯,一切都明白了。庆美人说的都是真话,孔文珍以各种手段向妃嫔们索取额外开支,收受贿赂,将禁药送入宫廷大内,污染宫闱清静,当即被盛怒之下的夏侯辰罢免职位,并送入宗人府大牢听审,查出一切关联人等皆不轻饶。
至于庆美人,被夏候辰训斥为用旁门左道手段争宠,打入冷宫,永不复出。
皇后精心炮制的寿宴便如此匆匆地结束。另两位寿星虽未受波及,可宫内却不敢再兴寿宴之风。皇后经此一役,失去了庆美人与孔文珍两名得力助手,便在昭纯宫称病不出。我顺利接手了皇后的协理六宫之权。经过如此大变,妃嫔们个个都小心翼翼,虽是在我制下,倒也无人再敢违抗命令。