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孙发生背了简单的被卷，走上了由县城至千里镇的三十里山路，垂头丧气地回家。他此刻的心情，只能以失望甚至绝望来形容。青石板山道在寒风中泛着冰冷的光泽，在那双露趾胶鞋的践踏下不甘心地挺着身躯。山路不知修于何年何月，一块接一块的青石板在山岭沟壑中盘旋，似乎无休无止，没有尽头。听人说，从县城至省城，乃至所有的乡镇都是这样的青石板山道，修路的工程在那时恐怕也是极其艰辛的吧！
到了与甘塘山路交界的三岔口，山路已经走去了一半。孙发生在那家小店门口的石阶上坐了下来，作一个短暂的休憩。此地乃行走于这两条山道的旅人的歇息之处，唯一的小店过去卖一些日用杂货，针头线脑之类，还给行人提供凉茶或山泉。现在却关了门，无东西可卖了。
孙发生临走时并没有去见大哥孙桂生，大哥也并没有来送他。学校给回农村的学生每人发了一块钱，算是退学费。还有两块干代粮，算是对他们被下放的一点慰藉。孙发生已经把一块小了许多的干代粮呑进了肚中，另一块就在他的衣兜里，一直在勾引着他的食欲和他空空的肚肠。他咽了口唾沫，站起身来准备上路，午餐前，他应该可以赶到家中。
转过房角，路边却躺了两个全身浮肿的中年人，一股死亡的气息在空气中漫延。两人的眼睛睁得很大，无力地望着铅灰色的天空。孙发生害怕得只想逃离，走了两步却停了下来，他的手触到了衣袋中的干代粮。他把那块粑粑掏了出来，掰为两块，分别塞进两个浮肿病人的手中。看着他俩艰难地把干代粮塞进口里，孙发生转身往石板路上走去。泪水在他的眼眶里直打转，终于忍不住掉了下来。他小小的心眼里知道，如果没有食物接下去，这两个人只怕活不过明天。自己会不会落到同样的结局呢？少了两个月的粮食定量，自己在家里吃什么？如果父亲没有办法为自己弄到食物，不要十天，自己就将和这些人一样浮肿起来，最后无声无息地死掉。青石板路两边是光秃秃的山野，看不到一点代表生机的绿色。连蕨根都被挖净的山坡上，不可能有任何食物存在，饥饿的感觉又逐渐强烈起来。这让孙发生更为绝望。
约摸十二点钟，孙发生总算走到了家门口，房门没有锁，证明父亲在家，他的小心脏竟咚咚地跳了起来。他横下心，推开屋门走了进去。父亲一个人在抽旱烟，长长的旱烟杆伸得很远，屋里弥漫着浓浓的蓝色烟雾。
“老伯，我回家了！”孙发生说，并未放下背上的被卷。
“去洗脸吃饭吧！给你带了碗饭回来。”父亲说，态度出奇地温和，并没有动手打人的意思。
“这是学校退回的一块学费钱，给你！”
孙世昌接过钱，放入衬衣口袋里，挥了挥手。
孙发生如皇恩大赦般地松了口气。小心翼翼地放下包袱，感激地看了父亲一眼，穿过父亲的卧室，来到了灶房中。从水缸中打水洗了脸，孙发生看到了小饭桌上摆放着一碗饭。那是一个吃面的碗，比饭碗略大，装着的是干苞谷饭，上面有两个烤熟的辣椒。明显是大哥给父亲打了电话，告之自己今天回来，父亲这才作了准备。
孙发生吃了饭，心里怀着对父亲的愧疚和崇敬之情，回到堂屋里。
父亲磕了磕烟锅里的烟灰，说：“你坐下，有些事老爸先给你说清楚。”
父亲的冷静宽宏，已经让孙发生感激涕零，乖乖地坐了下来。
“你被学校下放，老爸并不怪你！你吃超了两个月的定量，谁都没有办法帮你的忙，老爸也不能！从明天开始，老爸找到什么你就吃什么，找不到，你就只能饿着。老四刚刚考上初中，老爸必须供他读书。老四和你大哥，是老爸的希望！你不能怨老爸！”
情况已经很清楚，由于小弟也考上了初中，哪怕只是乡镇初中，仍然寄托着老爸的期望。所以只能牺牲孙发生，因为他已经从省立一中跌回了原处。
“老爸，三儿没有给你争气！你管好哥哥和小弟吧！三儿知道往下该怎么办！”
“你知道就好。我们家虽不算书香门第，你的父母亲却是初通文墨的。对你们三弟兄，我一向期望甚高，以为你们之中必有一人会通过读书出人头地。即使不能当上省长县长，但在外面的社会中混得有模有样，回家来同样可以光宗耀祖。你是第一个让我希望破灭的儿子，所以注定要承受苦难，老伯还有两个希望在，当然不会甘心，那怕节衣缩食，也要督促他们两兄弟拼一拼。不得到一个最后的结果，老伯绝不罢休。这十几年，老孙家在千里镇也还算是有头有脸的人家，我不想在你们这一代便跌入社会底层。你明白吗？”
父亲还从来没有一次说过这么多话。在他的话中，他为孙发生是尽了力的。大灾当头，自顾不暇的父母大有人在，他已经竭尽所能地帮助儿子，可惜粮食缺口太大，他那点微薄的收入还要供老大老四上学，对这个三儿子他已经无能为力。
孙发生完全明白这一切。父亲没有大发雷霆，已经出乎自己的意料之外，少了一顿意料之中的责打，孙发生还能要求什么？即使父亲从明天起改变了态度，孙发生也已经无怨无悔。他流着泪说：“老伯，是儿子对不起你，你老人家放心，儿子不会再拖累你了！”
晚饭时间到了，公私合营的的伙房敲响了吃饭钟。父亲说：“我必须去伙房吃饭，公私合营商店决定共度灾荒，中午能给你省出一碗饭，晚上就不行了！”
孙发生懂事地说：“老伯去吧！三儿已经吃饱了！”
父亲迈着沉重的步伐走出了家门。孙发生心里立即放松下来。过一关算一关！撞了那么大的漏子回家来，父亲并没有立施杖责，已经是喜出望外的了。
第二天，孙发生被下放回家的消息便传遍了千里镇。街坊邻居便有不少前来安慰。虽然都只是口头上表示了一番，但孙发生仍然要磕头作揖，以示对大家的感激之情！父亲从不知什么地方弄来了一大块蕨粑，解了孙发生的燃眉之急。他对父亲便彻底的佩服了。
孙发生开始全面接管了家务活。事实上只有他一人的活计。父亲一日三餐都必须在食堂吃饭，孙发生要解决的只是自己的生活问题。那一块蕨粑可以分着吃，却坚持不了多久！
父亲却似乎为儿子的生命赌了一把，第四天便让人挑来了上百斤白萝卜。那几乎已经是向饥饿和灾荒宣了战：我就要挽救儿子的生命，我的办法层出不穷，总是出人意外，走着看吧。
一切都似乎在向好的方向转化。可是饥荒是不以人的意志为转移的，随着邻近乡镇已经开始死人，父亲的努力便受到了前所未有的挑战。凡能入口的食物，都要由县上统一分配。