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千里镇狭窄，肮脏，尤其是逢场天。
然而赶场天是千里镇的节日。太平年景，四乡八寨的乡民会拥到千里镇一华里多长的街道上，卖鸡鸭牛羊、瓜菜干果，买油盐酱醋、鞋帽布匹。整个一条街人流如潮，摩肩接踵。牲畜的粪便味，乡农的汗酸味，各种传统小吃的香味和旱烟的辛辣味充溢了街巷。小酒铺的生意是最好的，只要兜里拿得出两三毛钱，汉子们便可以坐在酒铺的柜台前就着两块臭豆腐干喝上一碗酒。也常有饮酒过量的汉子散场时醉卧街头，行人司空见惯不围观，知道醉卧者酒意稍退，是可以踉踉跄跄地寻得山道赶回自己家门的。
只不过这都是富庶年头的景况。孙发生在墙旮旯蹲了几晚，终于逢到了赶场天，上街来的乡民们脸现菜色，出卖农副产品者寥寥。千百里镇街上只有几家店铺营业，一斤糖果二十多元，相信买得起的人就十分罕有了。百货商店前的台阶上竟然有几篓呈暗红色的宣威梨子出售，价钱虽贵，购买者却众。小镇上毕竟有富庶之家，虽连逢灾荒年境，日子却依然富足地过下去，而且似乎物价越高便越富有。此刻，穿得暧暧和和的齐家二公子买了几个梨子，一边在大街上游逛一边炫耀地四下扔着梨核，几个乡民跟在他身后枪那沾满了灰尘的梨核，抢到手者居然不管沾了多少灰一口便吞进肚里，
不能也不愿回家，孙发生便漫无目标地在离家较远的那截街上徘徊。寒冷和饥饿交替向他袭击，他已经与衣衫烂缕，蓬头垢面的乡民没有太大的区别了。他不停地跺着脚，那双露了脚趾头的解放鞋早已挡不住袭向脚尖的寒气，那双脚已经逐渐麻木迹近冻僵了。
一个梨核突然滚到他的面前，他条件反射般迅速抓起了它，只比另外两双几乎是同时伸过来的手快那么几秒。他抬起头，周围没有熟人，残余的自尊使他不愿让人发现他这个经理家的儿子也已穷途末路。他把那个梨核迅速塞进嘴里，略作咀嚼仅尝到些酸涩味便咽进肚里。他发现好几双贪婪的嫉妒的眼睛一直盯着他，似乎他咽下去的是世界上最好的什么美味佳肴。
“小发生，你在这里干什么？”孙发生惶恐地在转身，喊他的是住在街背后水井沿儿的伙伴盛狗儿。那是他挑水时结识的朋友之一，憨厚朴实，略厚的嘴唇让人以为他有些木讷。
“不干什么，我在这里玩呢！”孙发生掩饰地说，他不愿意暴露曾经遭受的屈辱。
“走！到我家去！我有好吃的东西！”盛狗儿热情地拉住孙发生的手，转向便走。
穿出小巷，眼前是连片的阡陌，一派山间盆地特有的风光。一条小河几近断流，田野呈**色，同样光秃秃地什么也不长，或者所生长的一切都被饥民一扫而光了。
水井是精心雕凿的石块镶拼的八角形，井周围铺了石板，井沿边的一丛竹林中便是盛家的草屋。入得门来，便嗅到了从灶间传来的煮野菜或什么青绿植物的气息。盛狗儿从他铺床的偏屋中搬出一个撮箕，赫赫然装着大半撮或大或小的田螺。
“嗬！好东西！”孙发生眼睛一亮。“你从哪儿弄来的？”
“近处哪有？是从黑石潭下边的烂泥田中摸来的，只有我知道那个地方有螺蛳。来，我们把肉挑出来。“盛狗儿语气间不无自豪。
秋末冬初的田螺很肥，两少年挑出了半砂锅田螺肉。一半白色一半墨黑的田螺肉泛出诱人的色泽。盛狗儿打来井水淘了两遍，放进砂锅煮了起来，只放了点盐、干茴香和一点儿辣椒面，一般香味便从砂锅中窜出来了。稍倾，田螺肉已经煮熟，盛大娘、盛大伯、盛狗儿、盛春枝和孙发生每人都得到大半碗田螺肉，一个玉米面掺着蕨根粉蒸的饼子。
“我不耐烦这个腥味，发生你帮我吃一点”盛大娘不由分说把自己碗中的田螺肉拨了些在孙发生碗中。
“我也不吃腥味。发生哥！你帮我吃一点”盛狗儿的妹妹盛春枝也端了碗走过来。
“自己吃！”盛狗儿大声吼道，小春枝只得哭丧了脸端着碗走开。
两滴泪珠掉在手上的碗里，孙发生心里头简直是百感交集。什么腥不腥？在饥饿紧紧地掐住了许多人的生命的时候，在树皮草根都无处可寻的时候，喷喷香的田螺肉无异于珍馐美味，大娘和小春枝那一腔心意，他孙发生简直是受之有愧啊！
那晚上他与盛狗儿抵足而眠。被子床单虽然破旧却浆洗得很干净，与蹲在墙旮旮抖抖索索地抗御风寒简直不可同日而语，他心里一直很内疚。他还清楚地记得刚从县城回来时到水井沿玩的那一天的情景，他在小院的柴扉边捡到了几元钱，当盛大伯为此而责打丢了买粮钱的盛狗儿时，他竟然没有勇气拿出那几元钱来，以至在花掉那些钱的日子一直有着负罪的心理。身心憔悴的孙发生终于睡着了，而且整晚上没有做一回梦。
孙发生的街头流浪生活持续到第五天了，那副尊荣比流浪儿强不了多少，中山服的四个口袋两个通了洞，五个扣子掉了三个。那天晚上，当他瑟缩在蒋家染房门前废弃不用的破染缸里时，提了盏风灯的二大娘找到了他。
“起来！我送你回家！”二大娘的眼里涌出了泪珠。
“不回！我没有家！”孙发生倔强地说，心头对父亲的不闻不问寒心之极。这些日子，他常常在夜幕降临千里镇时溜到家对面的房檐下，看着那熟悉的窗缝中透出的油灯的光线，想象着堂屋中一家人围了火炉而坐，亲切交谈的父子亲情。希望同样固执的父亲能请人找他回去。然而没有一个父亲的同事或朋友出来找他。那个家庭似乎什么事也没有发生，大哥挑水，弟弟上学，日子依然平平静静地一天天过下去。孙发生曾经感觉到了他的没有希望。他没法弄到更多的食物以塞饱肚子，夜晚的寒气似乎深入骨髓。那种类似于绝望的情绪已经在他的意识漫延。他已经设想过自己可能成为路边的一具因冻饿而夭折的死尸，并且因了这怪异的念头常常自己骇得久久不能入眠。
“听二大娘的话回家去，你老伯不会打你的。乖三儿，有二大娘在呢！”
孙发生不说话，依然一动不动地蜷伏着。这时候围上来几位街坊。二大娘对其中的一个说：“孙发生肯定饿坏了。付阳春，你帮我抱他回去。“
不容孙发生有任何表示，膀大腰圆的付阳春便弯下身用两臂抱起了他。他无法挣扎也无气力挣扎。二大娘领头，一行人便走到了孙家的门前。
孙经理面无表情的接待了街坊们，正眼儿也没有望一眼付际春放下后萎顿在地的三儿子。
“孙经理。孩子我给你找回来了。我替你答应了不打他。他这个样子恐怕也经不起打了”二大娘用衣袖不停地揩拭眼角，手里提着的风灯在微微地颤动着。
“还不赶快谢过你二大娘？”孙经理的话音透出了一股冷冰冰的威严。
孙发生对严父的所有指令一向不敢稍有违拗。他爬起来，跪着给二大娘磕了几个头，她顺手把他拉起来站在自己身边：“去！打盆水洗一洗脸和脚，碗橱里留了你的饭，吃完了赶快去睡吧！”
孙发生没动。两只眼睛在表情严峻的父亲。神情呆板的大哥和一脸好奇神色的小弟身上交相扫瞄。直到父亲吼出一声“还不快去”之后方蹒跚地走向灶屋。
那晚上，尽管孙发生如同陌路人加入般令父子之间少了对话，尽管因为大哥的返家他的床改铺在柜台下，他却感觉了生活的重新有了依托。他躺在柜台下的由几块木板一张草席铺就的床上，开始思索怎样才能自己养活自己的问题。他朦朦胧胧地感觉到了他必须把命运掌握在自己的手里。照眼下的情形来看，即使是嫡亲的骨肉亲情地难以保证在艰难的人世间的相帮相扶。他恨不得自己立刻长大成人，哪怕少活了许多年也不在乎，只要他能用自己的劳动养活自己，不再在生活中依附别人就行！哪怕他曾经是自己最亲的人。