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上寺庙的屋顶是千里镇上最高的，整座寺庙雄峙在小街的最高处，与隔了两公里多的下寺庙遥遥相望。这是座近于清道光年间的建筑物 ，三间大殿，画栋雕梁，正檐上的铁马偶有小风便叮当作响。斑驳的一带红墙迹近颓废，宽敞的院落野草萋萋，唯有中间的一条卵石甬道略显光洁，留下了经常有人行走的痕迹。
孙发生和陆二爷在一处最高的屋面上翻修瓦面。寺庙的几处僧房早已改作粮仓，每隔两年便要翻修屋面，不使漏水。这是早春的一场冰雹过后的第二天，寺庙的屋瓦被砸坏许多，倘不修复，粮仓内的粮食便将不保。即使不准对了粮仓探头探脑，孙发生仍确切地知道仓内存了许多粮食，奇怪的是饥饿的灾民们竟然一次也没有想到哄抢国家的粮库。
“喂！你傻想些什么，快来给我递瓦”陆二爷坐在房檐边的檩条上，双腿竟然悬吊在屋檐外，神色泰然地喊着。
孙发生回过神来，慌忙从捡空的檩条慢慢向下移动，他不敢向下看，每往下移动一格腿肚子都要抽搐一下。还离着一根房梁远呢，他的全身便已经筛糠似的抖起来。
“哎呀！你怕什么嘛！你瞧！我这不好好儿地坐在这里么？”陆二爷等得不耐烦，语气里便有了些责备的意思。当泥水匠先要过爬高下低这一关，而翻检瓦面没有两个人配合是做不成的，一个人不可能一边翻修一边爬来爬去地搬瓦。
孙发生定定神，转过身开始把半园筒状的瓦一块块递过去，虽然眼花心跳，总算能慢慢地适应这种高空作业了。自从他把投师学艺以自己养活自己的打算告诉二娘后，二大娘没少在当泥水匠的陆二爷耳边帮他求情。满脸络腮胡的陆二爷不是不关心孙发生，小时候孙发生最怕的是陆二爷用络腮胡扎他，那会让他痒得要命。陆二爷只是觉得孙发生太小了。十三岁多一点的孩子怎么能干泥水活？只是当不住孙发生已经不管二大爷愿不愿意跪在地下磕头喊了师父，双手递上一封糖果一束殷红的旱烟叶作拜师礼，迫不得已点了头。孙发生踉了他帮几户人家砌了灶。筛个沙，拌个灰浆，搬点砖头什么的也凑合着能行。算是吃上了几顿基本上管饱的饭。陆二爷暗自高兴，孩子只要不叫苦不怕累，学会这门手艺原也不成问题，没想到孙发生上高不行，每爬上屋面便会头晕腿软，而这恰恰是吃泥水匠这门饭的大忌。
那上寺庙的屋面一上午总算翻修完了一个角。孙发生虽然硬撑着支持到陆二爷停止作业，但已经全身大汗淋漓，脸色发白，只觉得恶心想呕吐出来。他闭了眼缓口气，才挪到屋檐一步步下那斜靠着的高高的楼梯，只差最后几级就可着地时。他终于眼睛一黑，一脚踏空后栽下地面。
醒过来的时孙发生发现自己已经躺在自家堂屋中的小床上。陆二爷、二大娘、父亲和小弟都围在床边。他竭力睁大眼睛，甚至还想露出点笑容，以证明他还是好好的刚才只不过是偶然摔了一下。
“发生醒了。你瞧！都怪你，把他带到那么高的地方。”二大娘仍然怀了歉意埋怨陆二爷。
“不！不关二大爷的事。是我头、头晕。”孙发生尽量大了声音说。话音刚落便觉得头被扯动得疼痛难忍，伸手去摸，原来头上摔伤后绑满了绷带。
“算了！都怨你不好，害得二大爷送你去医院白花了许多钱！不准你再干了！”孙经理一脸怒容，显然对这个不争气的儿子十分恼怒。
“老伯。我、我”孙发生欲辩无词，眼角急得溢出了泪珠。孙经理却转身陪了陆二爷夫妇回一壁之隔的家里，再也没听儿子的辩解。当然，孙发生的第一次的学艺就业也就此划上了句号。
八角井水质纯净，甘洌香甜。上半截街的居民均从这个水井取水生活，井沿石在人们数十年的蹬踏下已经溜光平滑，井畔的龙王庙也有着香火鼎盛的悠远岁月，为了祈求井水永不枯渴，善男信女从不吝啬用手头的零钱买一束线香，在挑水时虔诚地先去龙王庙叩拜。
孙发生的两只桶都装满了井水，连扁担一起撂置在宽宽的石板井台上，人却与盛狗儿一同坐在龙王庙外的石阶上，闲看着挑水的行人络绎不绝的来了去，去了来。
“发生，你怎么会从楼梯上裁下来呢？”盛狗儿问。
“我也搞不懂。那些天帮人砌灶肚子是吃饱的，决不是饿昏了。再说，怎么饿我也没昏过。兴许是我有什么病吧！”
“不会！反正是一件意外的事，你别放在心上，眼下是好好地想一想今后干什么好。”
“干什么呢？连个泥水匠都不能学，我还能干啥？唉！”孙发生长长地叹了口气。
“学做砂锅怎么样？那样我都可以教你的”盛狗儿说。
“我老伯不干。他说出外卖卖劳力可以，在家开砂锅作坊不行。他丢不起那个人。”
“孙老伯真是！”盛狗儿抱怨说“不光不给自家儿子想办法，还怕丢人、亏他还是公私合营的经理。”
“我老伯那样子主要是看不起我，嫌我没出息。读书不行，挨饿不行，学徒也不行。他现在根本不管我，似乎家里面没我这个人。唉！”孙发生说着说着又叹了口气。
“不对呀！我老伯和我妈可都夸你聪明，说你将来是干大事的人，这条小街上留不住你。听他们说起来，我比你差远去了。”
“连眼前的日子都过不下去了，还做大事呢！我现在愁的就是不能自己喂饱自己的肚子。”孙发生几乎没有一点自信心。
盛狗儿不答话了，他盯着由远及近悠哉游哉走来的一位挑水汉子，大声喊道：“学武哥，你不是找人包挑你家的水么？包给小发生挑吧！保险不让你们家缺水吃。”
“他？“挑水汉子疑惑地瞪大了眼睛。孙发生亦认识挑水汉子，他叫苏学武，以弹棉花为生，常要背了弹花弓外出找活干，他老伯苏远达早年是街上茶馆里的说书艺人，年老了和苏大娘在家颐养天年，不再说书了。
“他行的！”盛狗儿打包票似地说。转身推了推孙发生“告诉学武哥能帮他家挑水的嘛！包上几家人的水挑，你不就有饭吃么？”
“好吧，小发生。水包给你挑也行，一天两挑水，按时送家里去。只要我老伯高兴，他不会少给你钱。”苏学武说。
“快谢谢学武哥嘛！”盛狗儿唯恐有变，催促孙发生赶快答应。
“谢谢学武哥！”孙发生红了脸说。
“好啰！就挑这最后一挑啰！”苏学武走下井台，那对很大的空桶在他的身侧不停地晃荡。孙发生的心似乎也随了那桶在晃悠。挑水卖在镇街上是较低贱的行当，他唯恐身为经理的父亲从此会更加鄙弃他。
“你想什么？”盛狗儿用胳膊肘杵了杵孙发生“你挑得动大桶么？要是挑不动，得借一付稍小一些的。”
“我二大娘家那担桶就行，只是不好经常借人家的。”孙发生不无忧虑地说。
“先借着挑嘛！攒点钱不会自己买一担桶么？”盛狗儿说。
“狗儿，我该回家了。”孙发生站起来，跳下龙王庙的台阶，挑了水桶颤悠悠远去。
苏学武家居住在蒋家染坊后面的小天井里，一条仅容人通行的窄巷供环绕着天井而居的几户人家出入。住户分布的格局典型地体现了山区小镇独特的风格，蜗居似的住房你挨我我靠你大有存则俱存，倒则俱倒的气势。临街的房屋更是如此，若有哪户人家的房屋偏斜过甚需要“建房”即在撑房子的木料上施加压力使房屋矫正，相临街坊均要凑出公份，因为“建房”的结果往往使一溜房舍全都能临时站直，等候着下一次不知向哪一方的倾钭。
苏学武回到家中，把家中日后用水已经包给孙家老三挑的事说了，爹娘俱都同意。苏学武补充说：“孙老三借的那担桶可比我的这担小得多，一天两挑够不够用？”
苏大爷说：“那么认真干什么？都是街坊邻居。孙世昌又不是外人。”
苏大娘说：“孙老三是个好孩子，你别对人家吹毛求疵的！挑多少用多少好了。”
苏学武放心了，他要的就是二老的这两句承诺。