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铁路的一处涵洞，施工起来比公路的桥梁还要复杂，按照图纸要求，土石方开挖长十二米，宽六米，深竟达十米之多，最后用水泥浇铸的涵洞，中空高只不过一点五米，宽两米，足以将上头山沟的洪水排入铁路外边的河谷。浇铸完水泥砂石，拆掉模板支架，两边再用石块砌筑起来，修好山沟上下左右的排水系统，方能形成完整的铁路路基。
一三二零队的四个男工排一百余人在此施工，冯长发是工程负责人，宗太华是技术负责人。孙发生作为调度室副主任，则每天都要到施工现场检查形象进度，量化为具体数据，上报给处调度室。每天出门前，孙发生都要先到医务室，向孙雪琴通报外出动向，得到批准后，才嚼着中药丸走向工地。涵洞工地比三排的挡墙路基工地远上一倍，孙发生来回都要经过女工三排。他无法再到脚手架上去干活了，宗太华奉孙雪琴之命，一步不离地跟在他身边，那样子就跟看管犯人差不多。离三排工地还有几十米，孙发生碰见了盛春林和付阳春。两人领了十多个人，全都手提安全带和脚钩，肩扛大麻绳，坐在路旁休息。
孙发生说：“付排长、盛排长，你们架线排好轻闲嘛，可以坐在路边晒太阳。”
盛春林说：“今天开始要立电杆，处里的仓库到现在都没把电杆送拢，只好停工待料。”
孙发生说：“不会打电话催啊！这么坐着干等也不是个事。”
付阳春说：“打过了，说是怪车队派出拉电杆的车还没有到，苏主任让我们等着。”
孙发生说：“你们把栽电杆的坑都挖好才打电话领电杆，还是怪自己没预见性，算了，等吧！”
盛春林把孙发生拉得远离了众人，说：“冯长发忙着和枝儿吃喜糖，又不能办在我前边，偏偏马家要我们就在他家办喜事，摆明了是倒插门，你看该怎么办！”
孙发生说：“插就插吧！倒插正插都是结婚，你怕什么？两个都是工人，将来不跟铁路走，就是去矿山或工厂，还不是要离开家门，老人们最终是管不住的。”
盛春林说：“当倒插门的女婿，名声不好听啊！”孙发生说：“告诉我，你喜欢芬妹么？”
盛春林说：“喜欢！当然喜欢！非常地喜欢！”
孙发生说：“当了排长，会用词了！既然喜欢人家，又怕什么名声好不好听？只要芬妹高兴就行，大伯大娘，两个小姨子高兴就行！男人能让女人高兴，那才叫男子汉！”
盛春林说：“明白！国庆节吃喜糖，你必须来！”
孙发生说：“什么兄前妹后，扯淡！让长发哥和枝儿准备好，国庆节一道办！加上周中国和蓉儿，嗬！今年的国庆节可热闹了！要建立好几个新家庭。”
盛春林说：“你只顾为别人高兴，你自己呢？司姑娘是怎么回事？”
孙发生笑着说：“管好你自己得了，连上门女婿都不敢当，差点让别人看笑话。我的事情我自有办法，决不会打光棍就行！”
一辆卡车拉着漆得乌黑发亮的木电杆驶到河对面的公路上，付阳春大声喊：“走！卸车喽！”
架线排的人从大河的木桥上涌过去，齐心协力，从车上卸那每棵都有十五米长的电杆。
孙发生和宗太华看了一会，继续走向涵洞工地。太阳已经升上山头，时间应是上午九点。
宗太华问：“老三，盛春林拉你过去说了半天，讲的是什么？”
孙发生说：“马家要他当上门女婿，在马家吃喜糖，他竟然怕人笑话。你说他好不好玩！”
宗太华叹了口气，说：“有个上门女婿当就不错了！像你我这样前途渺茫，姻缘难定，才是令人灰心丧气的。司姑娘，孙姑娘，真让我们兄弟俩痛断肝肠！”
孙发生说：“宗大哥，我的事不怪司姑娘。到是你与雪琴姐有情有义，却被一桩包办婚姻所阻挡，简直莫名其妙。到现在，姐姐都没有告诉我究竟是怎么一回事。”
宗太华说：“你想听，我可以把经过告诉你。事情原来是这样的：
第一筑路工程队刚组建，我就认识了孙雪琴。我被她直爽的性格，纯朴的风韵，挚着的精神，迷人的微笑在第一时间折服，简直就是一见钟情，而且是义无反顾的一见钟情。
当时的医务所只有一间油毡房，医生也只有雪琴一人。没有自来水，附近也没有水源，只有山脚下的一个泉眼可以取水。你知道，医务所在半坡上，生活和医疗的用水量很大。她用一根木棒，挑着两只白铁桶在并未修整好的山路上往来，水桶压得她弯腰跎背，木棒磨肿了她的肩头。但她一声不响，谢绝了一切想帮助她的人，当然也包括我。然而我并没有放弃帮助她的打算，那根连皮都没有去掉的木棒显然是问题的关键，必须有一棵扁担来代替它。
我到河谷里四处寻找，总算在一户农家买到一棵积年大青竹，请那位极善竹篾手艺的篾匠大叔做两棵扁担，小的一棵必须雕刻花纹图案。大叔采用烟熏火烤，铁丝固定等多重工序，总算做出了两棵两头向上带钩的竹扁担，大的一棵中间有个华字，小的一棵中间是是琴字，工艺堪称一绝。我把扁担在没人的时候送到医务所，你雪琴姐却不要。禁不住我反复劝说，她才答应在不设任何前提条件的情况下接受这一馈赠。
看见雪琴用那棵竹扁担挑着水桶轻快地行走，我心里高兴极了，以为事情一定有转机，所谓精诚所至，金玉为开，她不会不受到触动。我显然大错特错，因为她仍然对我，不！对一切人都冷若冰霜。我那时已经对她一往情深，特意请篾匠做了一个可以装三大挑水的木水缸，上面配了木板做的圆盖，还做了一挑木水桶，花去了快一个月的工资。一个深夜，我把水缸放进医务所后门边，便挑了木桶下山挑水，三挑便装满了水缸，足够她用两天。
第三天晚上，我又趁四下无人挑了水过去，医务所的后门突然打开了，雪琴手提玻璃油灯，对我说：‘我就知道做好事的是宗大哥，请进来坐。’
事情既然败露，我只得把水倒入缸中，跟着她进了屋。她给我泡了杯茶，说：‘宗大哥，你这么帮我，我心中十分感激，可惜，我已经是有婆家的人，辜负你的好意了！’
我听了犹如五雷轰顶，痛苦地说：‘我不信！打死我也不信！并没看见你与人来往啊！’
雪琴笑了，笑得很凄凉，说：‘我小时娘许的婚，婆家姓余，南门开旅店。贵西人都知道。大哥，你对雪琴的好，雪琴岂能不知？我们结拜兄妹吧，正好我没有哥哥。’
我站起来，一言不发地挑着水桶，打着电筒下了山。雪琴泡的茶我连一口也没有喝，我的心好痛！痛得我拼命地在山道上吸气。我又挑了一担水上去，门又开了，雪琴泪流满面的站在门边，把茶杯递在我手中，哭着说：‘大哥，做夫妻和做兄妹感情上没有区别，你答应吧！’
我已经心如死灰，接过茶一口喝了下去：‘妹妹，哥哥喝了你的茶，算答应你！你别哭了！’
雪琴扑进我怀中，哭得几乎肝肠寸断。我轻轻地推开她，去挑那天晚上的最后一担水。
明确了兄妹关系，我们可以公开来往了，我也改在白天帮医务所挑水。我写信请父母兄妹在贵西多方打听，才知道雪琴说得一点不假，她只是隐瞒了未婚夫是个智力低下的傻子的事实。以及她娘许婚的原因，那是她老伯过世时家境贫寒，是余家慷慨解囊，助孤女寡母度过了那时的难关。母亲于感动中许下这门亲事时，那小孩并未出现痴傻的情况。
我更加地疼惜雪琴。帮助她干完了医务所所有的体力活。我知道她把所有的痛苦都深深地埋在心底，也把她对幸福生活的憧憬深深地禁锢起来。她无法反抗这不幸的婚姻，我也因此而陷入了一个现代版的爱情悲剧之中，并由于陷得太深而无法自拔。”
宗太华结束了他的叙述。他们走得很慢，才走到女工三排的工地。司玉梅仍然在挑灰浆，孙发生看见她用的也是一棵木棒，但他没有像宗太华帮孙雪琴那样去帮司玉梅。他觉得十分内疚，走过去拦住了她，夺过她的木棒和灰桶挑上了肩，向挡墙那边走去。
司玉梅对孙发生的举动茫然不知所措，问宗太华：“宗技术员，孙哥哥怎么了？”
宗太华知道一定是自己刚才的讲述深深地震撼了孙发生，他才如此激动地表现出来。便安慰地说：“司姑娘放心！三弟方才可能有所触动，所以才出现异常，一会儿便好！你先歇歇。”
司玉梅和宗太华各自找块石头坐下来，看着孙发生一遍又一遍地来回挑灰浆。汗水流过他略显瘦削的脸膛，脸上不时会透出痛苦的神色，大约是腰伤又在他用力时开始折磨他。两人都没有去制止他的打算。宗太华知道他是用劳作来宣泄他心中对孙雪琴，对司玉梅命运的同情和所感到的痛楚。很多时候，心灵上的痛苦会远远超过身体上的痛苦，甚至痛不欲生。