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茵茵骇得脚软，拖着贞莹才勉强站稳，带了哭腔道：“奴婢对妖怪大王……存有绝对的恭敬之意……”贞莹道：“那好得很啊，你就怀着这份虔诚，上前捧起它回来。”茵茵听得要她去捧一个妖怪头颅，吓得跌坐在地上，只差一点儿便要吐白沫、翻白眼了。贞莹拉茵茵同来本是壮胆，见她这等不经吓，也觉没趣，道：“索性跟你实说了，那就是咱们要拿的东西，是韵妃给野男人的画像，我白天作客时，曾在画轴上涂过些磷粉，一到晚上就会发光，便于识别方位。你替我去拿过来罢。”茵茵口里答应着：“是。”却只能瘫坐在地上，动弹不得，连起身也是艰难。贞莹无奈，只得自行上前取画。用一只手掌轻轻压住一旁书册，防止挤压作响，终于将画卷抽出。茵茵看到她手里拿的确是幅画，精神这才复元。起身劝道：“娘娘，东西到手，还是尽快离开为好。”贞莹冷笑道：“急什么啊？难得有机会好好参观皇上最常跑的吟雪宫，不多带点纪念品怎么成？这只是其一，再好好翻，说不定还能找到他们写满情话的往来书信，证物越多，证据越充分，我的话就越易令皇上信服。”抽出一卷书册，揭开来瞧，是一本概述《奇门遁甲》之术，这是门极高深的学问，贞莹没兴趣详看，动作粗暴的塞回书架。
沈世韵藏书甚丰，每本间挤得不留缝隙，再要塞入原位自是极难。贞莹用力推得几下，不耐烦地一甩手，腕上翡翠镯子晃动，在架壁撞了一下，发出“铛”的一响，静夜中分外清晰，接着就听内室床板“嘎吱嘎吱”的响动声，似乎正有人翻身坐起，茵茵屏住呼吸，连大气也不敢喘，只急急拉扯贞莹衣袖，示意快走。贞莹倒还分得清轻重，心道：“待我将此事奏明皇上，那时就算你知道是被我出卖，我仍可居高临下的俯视你，将你踩在脚底。但若现下给当贼逮住，以后看到你也神气不起来。还是先退为妙！”向茵茵打个手势，颠起脚尖小心探路。从后门溜出吟雪宫，跑出长长一段路，悬着的心终于放下。才刚脱离险境，整个人便沉浸在得意之喜中，注视着手里紧握的画，幻想沈世韵跪倒在地苦苦哀求，却被皇上一脚踢开的狼狈相，忍不住笑出声来。忽觉有异，平时话匣子似的茵茵这一路话少的出奇，甚至是始终没开过口。清了清嗓子道：“茵茵，你是给吓糊涂了？你主子得势之期指日可待，怎地不为我高兴？”
茵茵随口应道：“是，高兴，高兴。”不但声音细如蚊蝇，话调中也殊无半分欢喜之意。贞莹心下不愉，板着脸道：“你这是应付谁啊？茵茵，本宫现下心情好，你别找不自在！”茵茵连咬几次嘴唇，方下定决心道：“不……不好了，奴婢的耳坠……刚刚少了一只。”清辉映照下，果见她左耳戴了一串银白色的半月形耳坠，右耳却空空荡荡，耳坠不翼而飞。贞莹不屑道：“什么大不了的事！你要耳坠，本宫的首饰盒里多的是，尽管拣喜欢的戴，算是你此番有功，赏赐给你的。”茵茵摇了摇头，道：“不，不，这对耳坠是先母留给奴婢的唯一遗物，不容有失，否则，她在地底下也会怪罪……上午还好端端的，定是方才手忙脚乱，落在吟雪宫了。不行，我要回去找。”说着也不再怕鬼，转身就往吟雪宫跑。贞莹疾步赶上，一把拉住，斥道：“笨丫头，做事就是不懂得用脑子！你现在回去，岂不是在沈世韵面前不打自招？你豁得出去，本宫可不成！”茵茵是头一次反抗贞莹，连连甩手跺脚，昂头叫道：“若是韵妃问起来，奴婢就说是自己起贼心偷东西，一人做事一人当，绝不会波及娘娘！”贞莹在茵茵额上戳了一指，骂道：“你是我的宫女，你偷东西，与本宫偷东西有何分别？我瞧当奴才的就是这一点好，不管做了什么坏事，都可说是受主子教唆。”见茵茵仍是一副顽固神态，瞪了她一眼，又道：“以后别再跟我抱怨那个瑾丫头老欺负你，像你这么笨，谁不欺负你才有古怪！沈世韵这等好命，有个机灵的丫鬟，我就偏摊上你这……”茵茵双眶含泪，却显得更加坚定，想来要“晓之以理”是行不通。贞莹便又“动之以情”，好言好语的劝道：“现已太晚，怎样都说不通。先回宫安心睡几个时辰，天亮后本宫亲自到吟雪宫，只说那耳坠是我昨日拜访时落下的，一定替你讨回来就是。但你再哭哭啼啼，本宫就不管你了！”说着果真不理茵茵，自先扭头走了。悄然竖起耳朵，果然没多会儿就听到细碎的脚步声跟了上来。
待得回至寝宫，这夜已过了大半，贞莹伏案假寐，不久就感到窗隙间透入微光。她刚一张眼，第一个意识便是收紧手指，感到画轴在掌中的充盈感，估摸着大约时辰一到，即匆忙起身洗漱，觉着丫鬟动作太慢，索性自己将紧身衣脱下压到箱底，换了一件镶有金边银丝的月白色长袍，手因焦急而不住发抖，起初连扣子也扣错了几颗。出宫前提起旗头，随意戴个大致位置，急匆匆的奔了出去。才赶到半途，远远看到福临身影，似乎是刚刚退朝，正预备回宫，又见他背负着双手，面上隐有愁容。贞莹连忙放慢脚步，摆出端庄姿态，优雅上前，请安道：“皇上吉祥。”福临步履急促，只说了句“平身罢”，却不停脚。贞莹暗中给自己鼓了把劲，转头又叫：“皇上！”
福临微感诧异，平时贞莹在他面前话语不多，连请安都微含羞涩，不像旁的妃子每日尽吃飞醋，见到他就扑上来纠缠，应付常感乏力，倒惟有贞莹稍显温柔娴静。因此交流虽少，却也对她不存烦厌，和蔼的道：“唔，贞侧妃，你有什么事？”贞莹道：“皇上愁眉不展，不知是为何事耿耿于怀？不妨说了出来，让臣妾替您分忧。”福临触动心结，叹了口长气道：“没用的，你帮不了我，不过跟你倒倒苦水，也没什么坏处。现天下初定，百废待兴，安定民心更是当务之急。如今朝廷上分为两派势力，一派主和，说道应以德服众，仁义爱民，免除严刑峻法及苛捐杂税，同时举国大赦，并对前朝权贵割地封王，使其不生二心。令中土汉民自思想根源而异，得与满人同化，心甘归顺。另一派主战，声称我朝既以铁蹄浩荡，夺得万里江山，原处于强势，却去与败军俘虏讲和，自贱身价不提，更有辱皇权威势。对遗民便该全仗武力镇压，不但将乱党尽数剿灭，连稍起反意的苗子也不能留。若有墨客吟诗撰文怀念前朝，也一律问罪杀头。这叫做杀一儆百，还比如皇叔主张的什么‘剃头令’之类的，都是他们想出来的花样。两派各执一词，整日争论不休。吵得朕是一个头两个大。”贞莹心道：“沈世韵定是主和派了，她当然帮着自己族人，对，就是‘身在清廷心在明’。我可要给她唱唱反调。”便道：“皇上，臣妾也赞成以武镇压。有些人就是不宜纵容，你退一步，她便要进十步。你对她客气，她以为你怕了她。已是败军之将，就该老老实实当个奴隶，谁让他们没本事打胜仗？”
福临道：“但那些只想好好生活的平民百姓呢？没上过战场，没跟任何人作对，他们有什么错？他们的冤情又该向谁去诉？”贞莹道：“陛下是先皇之子，自小养尊处优，不懂得世情险恶，也不知道那些汉人有多坏。您只须记住，久历沙场的王公将臣都是为江山社稷着想，所做的决定也都是对的。”福临道：“朕怎地没看出斩尽杀绝哪里对了？屠城时尸横遍地，血流成河，连老弱妇孺也不放过，又有什么道理？”贞莹无法解释，只好含糊其辞道：“总之，这天下就是弱肉强食、成王败寇，胜者才有资格掌控生杀大权。”福临冷笑道：“果然是主战一派提倡的思想。其实这些话你不该跟朕说，朕这个皇帝早已名存实亡，百官在御前争议不过是走个形式，背后各干各的，具体行动全不由朕做主。都以朕年轻识浅为名，不把朕放在眼里。而那些势力足以独坐一方的重臣，‘摄政、辅政’，嘴巴里说得好听，朕瞧着都是企图‘专政’。当初给他们糊里糊涂立为太子，就被推上皇位，实际是成了挡箭牌。没错，天下不是由朕打出来的，朕承认，攻城陷地也没立过半分功劳，诸王心中不服是理所应当，即便有人当面要朕退位，朕也不会怪罪，但朕平生最恨的是两面三刀、当面一套，背后一套的小人。”说得义愤填膺，慷慨激昂，声音也越说越响。贞莹紧张得四面张望，心道：“宫中耳目众多，万一给人听到了，说是我煽动皇上反抗自立，我可担不起这个罪名。”忙压低声音道：“您可别乱想，谁敢来逼您退位哪？”
福临道：“朕料想也是不敢。就算朕不追究，枪打出头鸟，其余王侯定会以‘犯上作乱’之罪，制其以死无葬身之地，此为原因之一。其次，坐上皇位即为众矢之的，相比之下，退居幕后揽权谋私，由朕在台上当靶子，百姓要泄愤也是冲着朕来，于他们可更为有利。很多时朕并非看不透这些个盘算，只是想着以和为贵，不愿明说罢了。”贞莹满心慌张，一只耳朵听他说，另一只耳朵却要留心周边，眼神不断向侧面扫视，还须装作听得全神贯注，又不敢打断，正备受煎熬时，福临握拳敲了敲额头，叹道：“算了，不说这些，越说便越是心烦。另有一事堪忧，朕登基以来，国务繁忙，过于冷落了太后，实在过意不去。朕记得太后喜爱画像，本想借几日后她寿辰之机加以弥补，但素来技艺最为出众的画师抱病告假，她对此要求又高，在画风、布局、色彩搭配都看得极重，能否在短期内找到对她胃口的画师，毕竟是个难题。”