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沈世韵此举系以楚梦琳为诱饵，企图引蛇出洞，果然不出江冽尘所料。只因残影剑失窃一事，教主视为奇耻大辱，秘而不宣，江湖上无此传闻，沈世韵自然也不知情，这才露了马脚。此事还要追溯到贞莹初献图纸那日。当时沈世韵表面故作满不在乎，待贞莹一走，私底下曾将图纸翻来覆去的研究，总是猜不透其中奥秘。而武林中有不少前辈名宿接到李亦杰飞鸽传书，已纷纷启程应邀，李亦杰便即前往叙旧。沈世韵只将他“武林盟主”的身份作为一面招牌打出，对其口才却不抱希望，寻思道：“李卿家为人忠厚老实，观点极易为人所左，并不适于当说客。将来还得本宫亲自出面劝降。料来长者性子不似年轻人般偏激，易予顺服。再藉着他们地位名望，每多拉拢一人，便是多一份倚仗。凭此何愁大事不成？”
另一方面，胡为被遣前去赏德寿礼金，从此就失了音讯，以沈世韵在宫中的人脉耳目，仍查不到他半点消息，起初的愤怒平息后，渐感忧心，她的秘密大都曾知会过胡为，每有任务交待，只须简单吩咐几句便可，主仆间更已隐约形成种默契。他在时也没感觉怎样，如今失踪，另寻人办事总有诸多不便，重新培养一名亲信远非几日能成。洛瑾虽也并属心腹，但她在外的身份是宫女，许多计划只能共同商量，却不能派她去办。比如远赴东京陵跟踪追查，无法向他人详细解释，因此也找不到人手。几日后与福临闲谈时，意外获知德寿被杀死在他府邸之中，面皮也被人残忍剥去。福临说时愤慨不已，忿忿的道：“竟敢在天子眼前杀人，简直视朕如无物！朕已下旨加力彻查，非办它个水落石出不可！严惩凶手，告慰德寿在天之灵。”沈世韵在旁小心试探，询问现场是否有遗存线索，福临道：“没有，那凶手很狡猾，没留下半点蛛丝蚂迹。府里除了德寿尸身，没发现第二个人的行踪。”沈世韵喜忧参半，心道：“剥人面皮，这倒像是胡为会干的事儿。可他为何要杀德寿？难道是那老家伙临时变卦，不满足赏钱数目，胡为就自作主张，替我杀了他灭口？又怕事情败露，畏罪潜逃？”但她虽头脑聪慧、思维缜密，却不知事后多铎与德寿之间种种纠葛，也没怀疑到他头上。这又不好派人暗查，万一那人嘴巴不够严实，张扬开来，显得她对此事太过热诚，即使是为讨好皇上，也必将惹人生疑。且胡为这么活不见人，死不见尸，终是一桩心病，惟郁结于中，倍增焦虑苦闷。
如此忧心忡忡的过了几日，忽然有名陌生太监前来参见，一进殿就乞请屏退左右，暗示有大事禀报。沈世韵挥手示意，众下人散去后，那太监又四面张望一周，才压低声音道：“托娘娘与胡大人的洪福，奴才与一位官兵大哥近日捉到位要犯，未知如何发落，故特来请娘娘示下。”沈世韵奇道：“处置钦犯之事，一向应由刑部料理，与本宫何干？”那太监神秘兮兮的道：“可是，那是娘娘点名要的重犯哪。您要是撒手不管，奴才可就奏报给上头了。”说着朝天拱一拱手。沈世韵自语道：“本宫钦点的要犯……”刹那间想起一人，连呼吸也急促起来，急道：“这要犯……现在何处？”那太监道：“关押在李大人先前所住的柴房中。”沈世韵迅速站起，道：“好，你立即带本宫过去。”话声中微带颤音。那太监道：“喳。”当先出殿检视，确认近旁无人埋伏，才回身引着沈世韵，一路鬼鬼祟祟的走到柴房。轻推开门，只见一个紫衣少女跪伏在地，双手被粗绳反绑在背后，披头散发，脸上也是脏兮兮的，嘴里塞了个麻团。那太监低声禀道：“娘娘，就是她，她是魔教教主的千金。”沈世韵心里掠过一阵强烈失望，稍后方才释然，心道：“我真是不用脑子。江冽尘要真那么没用，轻而易举就被我那群脓包下属收拾了，还怎配做本宫毕生大敌？”一面嘲笑自己愚蠢，同时双眼瞪着那少女，心道：“当日到我家杀人烧庄的，她也有份，同样是不共戴天的仇人。捉不到江冽尘，先拿她开刀立威，也是好的。”向那太监道：“你先下去，本宫要单独问她几句话。”待他走到门口，又道：“你这次立了大功，本宫忘不了你的好处。到时想要什么赏赐，尽管提就是。”那太监道：“多谢娘娘恩典。”躬身退出，不忘周到的将门掩上。
沈世韵开始在那少女身侧绕圈，冷冷的道：“楚梦琳，想不到罢，你也会有今天！这可不能怪本宫不念情谊，当日你进宫刺杀我，可曾稍念旧情？”吸了口气又道：“不对，你我之间宿仇结来已久，即便你不来主动找我的麻烦，我也不会放过你。自己送上门来，正称了本宫心意。”从袖中抽出一把匕首，抵住那少女咽喉，道：“今日就以你的血，洗清我全家的怨！”
那少女眸中哀光大盛，成串的泪珠从眼角不住滴落，目光射出哀恳之色，嘴里发出“唔唔”的声音，身子拼命扭动，似有千言万语欲待倾诉。沈世韵看她这一副窝囊相，更增复仇快意，冷笑道：“好啊，就听听你有何遗言交待。”匕首一挑，拨开了她口中麻团。那少女立刻大放悲声，叫道：“我不是什么楚梦琳，放了我！你们抓错人了！”沈世韵不屑道：“原来你只是个贪生怕死的软骨头。要讨饶该找个像样些的说辞，编造这等可笑借口，倒也不觉荒谬。”那少女哭道：“我真的不是你们要找的人，此前从没见过你不说，爹爹家教极严，我平时大门不出，二门不迈，待在家中安分守己，怎会无端与你结怨？”沈世韵只是冷笑，那少女又道：“我……我叫陈香香，是城中首富陈未尚之女。只要你派人去送个信，我爹定会如数支付赎金，分文不少，求求你千万不要伤害我。我家就住在……”沈世韵道：“笑话，你以为我们是绑票勒索的土匪？本宫堂堂皇妃，想要多少银子，在国库中随支随取，你竟敢跟我炫富，以为我稀罕你家那点零碎？”但想如此作答，倒像真的相信了她是什么首富之女，冷笑一声，改口道：“够了，别在我面前花言巧语。你的相貌，本宫早已铭刻入脑，烧成了灰也认得，怎会弄错？”陈香香哭道：“你……你说我的相貌？你们这群人太霸道了，先前强逼男人剃头，如今连女子的相貌也要横加干涉？”脑中灵光一闪，仿佛黑暗中乍见希望，忙道：“对了，声音！不同的人，声音总是不尽相同。难道你从我的声音中，还辨识不出真假？”
沈世韵暗叫惭愧：“我报仇心切，竟忽略了如此明显的特征！”其实她看那少女只懂得哭哭啼啼，气质完全是个小家碧玉，的确不大像楚梦琳，已隐有怀疑。但她既好面子，板起脸道：“你以为天底下只有你聪明，旁人便都是傻子？本宫就想不到分辨声音了？但你二人长相根本是一个模子里刻出来的，若说是孪生姐妹，那么魔教小姐的帽子也没扣错你。”陈香香哭道：“这……这不是民女原本的相貌，是一位年轻公子……替我……替我打扮的……”虽然身陷危难，但一提到心上人，仍是面红过耳，眼含羞涩。沈世韵心道：“替你易了容？他……哼，他才不会这么无聊，难道是楚梦琳自己想出来的馊主意？”追问道：“怎样的年轻公子？长相和你……和你现在样貌很像的？”陈香香道：“民女不曾见过妆后面容，但当时有位和我同行的女伴，她说是很好的……”沈世韵取出随身携带的铜镜，不耐烦的举到她面前。陈香香看了一眼，脸上现出惊疑不定的神情，失声叫道：“这……我……我见过这张脸！”对着镜子说出这种话，本来十分可笑，沈世韵面色却始终是冷冰冰的，没有一丝笑意，问道：“看清楚了，果真就是他么？”
陈香香叫道：“不，不像他！可是……他也替我那女伴打扮过，这张脸……就和她一模一样！怎么会这样？怎么会这样……”她还百思不得其解，沈世韵却已想通了其中关节：“原来楚梦琳在京城大量制造分身，自己则女扮男装，惑乱官差视线，逃避追捕，障眼法玩得倒挺妙。”听到陈香香仍在喃喃自语，冷声打断道：“我来告诉你，你所谓的公子骗了你，她替你打扮，就是为了将你扮成另一个人，好让你给她去当替死鬼。如果本宫所料不错，城中一定还有不少无辜女子倒了大霉。”陈香香叫道：“不，公子不会骗我的！他说过只喜欢我一个，会一心一意待我好的！”沈世韵冷笑道：“好，本宫就让你看看，你心心念念的公子，到底是个什么玩意儿！”从怀中掏出折叠方正的通缉告示，展开摔在她面前，喝道：“你念过书没有？识字不识？”
陈香香不答，瑟缩着探头去看，沈世韵在一旁幸灾乐祸的作解释：“你那位公子是朝廷要犯，而且原本是女儿身，她不仅欺骗你的爱情，又要骗你为他送掉性命。你此刻如能迷途知返，配合本宫作一场戏，擒拿此贼，双方各得其便，两全其美；若再执迷不悟，就只有死路一条！”陈香香垂泪道：“不，我绝不会出卖公子的。”她此刻心灰如死，再说“相信公子”也不过是为维护自己最后一分尊严，勉力逞强而已。
沈世韵见她态度坚决，心知将主意打在她身上势必落空，怒道：“那你就等着死罢！本宫即日就奏明皇上，先押你坐囚车游街示众，最好能引得魔教反贼自投罗网，则算你尽忠报国，虽死犹荣！让你以楚梦琳的名义上黄泉，总不枉了你满腔痴情！”陈香香软弱的道：“可我……我真的不是那位楚……楚姑娘啊。”沈世韵诡异的一笑，道：“从此刻起，你便是楚梦琳了。”陈香香道：“民女……民女不明白您的意思。”沈世韵微笑道：“这皇宫里认识那姓楚的小贱人的，只有本宫一人，我说你是，你就是。明白了没有？”在房中缓慢踱着步，自语道：“不过，到底是冤假错案，一旦揭露，对本宫影响不大好。为保万无一失，须得找个冲头去报讯……彻底铲除魔教才是头等大事，这点微末功劳，不居也无伤大雅。”