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狄家铺子里的货物被抢走了小半,还有大半都交狄九带走。狄得利正带着几个人在扫院子,看见小主人来,接上来道:“陈家少爷使人捎话,说有事要说。”
小全哥看了一眼明柏,明柏微笑点头。他就道:“大海哥在外边,你去请他来。先叫得利嫂子备几样点心。”
过得一会,得利媳妇送上一只大盒,里边装着萝卜糕、松糕、梅花糕并方片糕,笑道:“家家都说要搬到南山村去呢,少爷,已是有几家来问,俺们渔村那些空屋可租?”
小全哥笑道:“租,怎么不租!叫他们去寻来福哥。”
明柏想了想,道:“我瞧着那霸烧了也有几十家,只怕屋子不够住。大过年的,不如咱们把学堂也让出来,也不叫收钱,叫他们拿工抵,如何?”
小全哥笑道:“既然是拿工抵,都出工罢,一个铁钱不要他们的就是。得利嫂子,你且等会。”他喊住了媳妇子,跟明柏两个头凑着头商议,来租狄家房的,一个月只要一个工,男须十日,女须十五日,替狄家做活。这个价钱实是便宜。毕竟琉球地方肯雇人做活的并不多,就是真要租钱,也不过去海里捞些鱼虾做抵,比不得做工来得划算。小全哥决定了,就写了封书信,叫狄得利捎回去给父亲。他两个吃上些点心,静候陈大海来。
陈大海昨日率部追击,果然叫他追上贼船,却是几位世叔打头,虽然也有倭人在里边,大半都是世交,叙了旧才晓得是倭人请他们来打劫的。讲定了劫来的货物与倭国人平分。船归他们。因晓得岛上无人,也不曾认真逃,走了不远正闹分赃,就叫陈大海追上来。既然是自己人,看陈老蛟面上还要与他一分做彩头。
陈大海因被抢的船都是崔家与张家的,也不乐意替他们讨,只道:“如今我家住在琉球,岛上都是中国人呢,还望各位叔叔给我陈家面子,来歇歇不妨,休与岛上人为难。”
陈家追来的船也有数只,船上人壮刀亮,除去陈家的青壮还有狄家的管家,俱是强壮汉子,一个个都不像软脚虾,
一位世叔就道:“这一回原是受人之托,咱们烧也烧了,抢也抢了,大家劳累一场,也要几个酒钱。东西是断不能退。”
陈大海笑道:“抢那高丽人和琉球尚王,原是大好事,我中国人替他们出头做什么。只是岛上中国人,都是大明一脉,原是无处可去才到琉球的,倒叫叔叔们烧了几十家。叔叔,这世上没有一辈子顺风顺水的事体,难保将来叔叔们不到我琉球来歇个脚,添些食水。又何必搅得人家见了你们就逃?”
这话是站在海盗们一边替他们着想,听的人虽然觉得叫个小伙儿说不大快活,然多条退路自然是好,都应了下一回不再抢琉球的中国人。
陈大海不肯要那份彩头退,笑问:“那起倭人跟岛上的倭人是亲?”
岛上倭人只得张家一家,陈家跟狄家都猜这事与张家有干系,既然有机会,自然是要问的。因他分文不取,人也不瞒他,就有一个笑道:“没有家鬼引不来外贼。是哪个你们也猜得到。上回被抢了几只船,想来也是你做的?倒是出息了。”
陈大海拱手笑道:“找我们算帐,还要劳动各位世叔出手,是他们不济事。叔叔们,他们少了船,那尚王的船狠是咬手,不如换了他们的货物省心。”
几个老海盗送他出来。陈大海因追来的只有狄陈两家人,陈家人自是不妨事,狄家人却非同小可,所以磨到天过午才到那霸,只说歇一歇添上食水还要去追,却是要跟狄家讨主意,又不好就回南山村,只有苦等小全哥跟明柏两个。
明柏原比小全哥心细,猜他必是有为难事,所以不肯就让小全哥找他。果然等到点了灯,陈大海才摸黑过来。
得利嫂子热了一大壶加话梅的黄酒,已是倒了热气腾腾的三大杯摆在他跟前。陈大海满饮一大杯,又夹了一筷木耳炒鸡蛋,一边嚼一边苦笑道:“寻到了。都是熟人,已是合他们说定了以后不抢中国人。所以货物合船我通没要回来。”
小全哥跟明柏相对看了一眼,两个站起来做揖,谢他道:“俺们狄家谢谢你。”
陈大海拉他两个坐下,笑道:“也不过这么一说罢了,若是狄家有钱无人,只怕还是要来抢的。谢我做什么。谁家拳头大,他们就卖谁家面子。”
明柏最会看人眼色,就晓得陈家在岛上装知府,跟那群人有了交易怕狄家人漏底,所以来寻他们说话也要瞒着人,因道:“随你去的管家都是极忠心的,什么当说什么不当说他们极是晓得。后日初八,陈兄转一圈,初七晚上回来就使得。”
陈大海笑了一笑,一人敬了一杯酒,连灯也不要自去了。明柏跟小全哥收拾了家去,一夜无话。
第二日是初七,早起就有港口的人家来问租房事体,狄希陈觉得儿子的主意不坏,就叫个几个管家管这事,自家背着手在大门口看小厮们搬桌椅。因明日是腊八,狄家又得了确信海盗不会再来,自是要杀猪杀羊杀牛,那去池塘挑水的管家娘子们来来回回都没得歇。
素姐其实很是怜惜闻家的女儿跟儿媳妇,因小妞妞无事,就道:“娘有个差使,交与你办好不好?”
小妞妞不晓得是什么事,只要与她事做,她觉得自己像大人了就喜欢,跳来跳去的喊:“好。”
素姐道:“明日要煮腊八粥,又要供佛,俺家少几个数豆子念佛的人,你去问问小宝娘可有空闲,若是得闲,数了豆子。俺们谢他些什么。”
小妞妞乐的拍掌道:“就谢他们些豆子,好不好?昨日俺到他家耍,小宝娘拿赤豆糊给俺吃,可是小宝都没得吃。”
紫萱摸摸她的头,笑骂:“家里什么没有,你偏到人家家去蹭饭吃!你也晓得不好意思?”就向母亲讨差使,道:“娘,俺去合他们说罢,叫小妞妞说,只怕人家当她孩子不懂事强要来的,不肯受呢。”
素姐点头,紫萱就叫各样豆子都装了二三升,一共也有两石,叫两个力大的媳妇子挑着,自家拉着小妞妞的手到后边去。
狄家这些渔民自到了琉球,有饭吃有衣穿有屋住,比从前日子好过多了。虽然是依附狄家过活,然日子过的比李保长他们自由身也差不多。是以男人们都出海去了,妇女们都在屋前空地补渔网,做新衣。看见狄家两位小姐来,粗人只招呼一声:“大小姐,二小姐。”紫萱微笑点头,到了闻家门口,闻老太就当后边两个担子是小妞妞强要来送他们的,一迭声骂小宝野到哪里去。
紫萱笑道:“闻老太,俺家今日极忙,因俺妹子常到你家耍,说您老空闲多,所以明日送到庙里煮粥的豆子托你老人家念佛,如何?”
若是别的事体,老太太必要推辞,听得是念豆佛,这是替人家积福,也替自己积福的好事,她忙应承下来,搬出板凳,使袖子揩灰尘请紫萱坐。
紫萱笑道:“小妞妞在这里念,既然是替俺们做活,中午叫人送饭来。小妞妞,你要吃什么?”
小妞妞本是想要鸡鸭鱼肉,却怕姐姐说她,含着手指头不敢说。
紫萱笑道:“今日杀牛,做你最爱吃的土豆牛肉盖浇饭,好不好?”摸摸凑到小妞妞身边的小静的头,赞他:“生的好相貌,过了年都到俺们家学来念书。”又吩咐小妞妞:“老实念佛。”
叫两个管家娘子连担子都放下了去。
闻老太礼佛最诚,洗净了手又去涮大团匾,把在后院补鱼网的小宝娘跟翠兰都喊了来,叫她们洗手数豆子。
翠兰正想抱怨,叫嫂子使了个眼色,看到小妞妞冲她们甜蜜蜜的笑,就把抱怨的话吞了回去,笑问小妞妞:“今日不是偷跑出来的?你小宝哥跟几个大哥哥去海边摸蟹去了,中午炒蟹与你吃好不好?”
小妞妞扭头道:“俺姐说中午吃土豆牛肉盖浇饭。”
在场的都不晓得什么叫土豆牛肉盖浇饭。闻老太听得牛肉两个字,就念声“阿弥陀佛”,道:“罪过罪过,不能吃荤,还是吃粥罢。小妞妞,你跟小静去耍,跟你家管家说声,休叫送饭来,咱们女人中午不吃饭的。”
她这里话不曾说完,小妞妞的使女青叶已是提着一个食盒寻来。青叶只得十一岁,当初挑她,原是因她生得好,又会带小妞妞耍。如今她长大了些,大丫头也常有执事与她。青叶寻着小妞妞,笑道:“大小姐怕你淘气,叫俺来送点心,吩咐你不许乱跑。”
青叶将食盒里的物件取出来,却是一尊小小观音像,并一个小香炉合几大束香,笑对闻老太道:“叫念佛的时候点上,就与你家供,可好?”
闻老太早就想请位菩萨回家,从前衣食不周时只有想想。到了琉球虽然生活一日好过一日,这些物件却不似从前好买。狄家若是送别的东西来,她必不会受的。这个精致观音,白瓷佛衣,脚踩绘金线的莲台,手中净瓶柳枝都活灵活现,落到了她眼里九头牛都拨不出来,当即接过来供到供桌上。老太太亲手香炉里倒了些柴灰,点了一根香磕了几个头。青叶早已挽着袖子跟小宝娘站在一处念佛数豆了。
闻老太担心自家几个人念不完,要去请同村的几个妇人来。翠兰看娘走远了,就问青叶:“你是家生子儿还是买来的?”
青叶笑道:“俺是家生子儿,俺爹娘跟哥哥嫂嫂都在山东老家呢。”
翠兰因他一团孩子气,说话又和气,很是可怜她小小年纪跟爹娘分开,还问:“那你想不想家?到了琉球,可是一辈子都回不去了呢。”
青叶笑道:“俺们家每年都有船来回,说不定明年俺爹娘就来了呢。”翠兰再问她山东情形,她就不肯说,低着头念佛数豆子。过了一会,小妞妞耐不住,说要解手,她就带着小妞妞跟小静去毛厕。小妞妞又要去海边耍,青叶原是个大孩子,天性还是爱耍的,大小姐只叫她看着小二姐,她就随着二小姐去海边了。
待她们走了,小宝娘就道:“翠姑,你问人家那些做什么?人家大户人家规矩多,哪里能随口乱说?”
翠兰叹气道:“你妹夫你又不是不晓得,最近狠是爱赌,所以我想着到狄家去寻个活做,原是想合她亲近的意思。”
小宝娘也叹气,道:“你哥不也是,人家有事,出钱出力大方的很,到小宝头上连几尺布都舍不得。”她扶着腰歇了一会,叹气道:“这一个都三个月了,若是个男的还好,若是个姑娘,只有丢了。哪里备得起嫁妆?”
翠兰笑道:“是个姑娘,与我做媳妇。”
小宝娘点头道:“也只得如此,咱们两个换亲还罢了。”
翠兰看老娘带着一群老太太过来,推嫂子道:“你去烧水去,我在这里找个花狐哨,一会去寻你补鱼网。”
小宝娘放下豆子,到观音像跟前看了看,拜了几拜祝道:“观音娘娘,保佑小宝爹跟小静爹出入平安。”到后边烧了一大锅开水,取大壶盛了送到前边来。翠兰就跟着嫂子出来。看一群老太太站的笔挺,眼皮都不搭一下念佛数豆子,两个不由自主都屏声静气出来。
过了一会,又有几个老太寻来,闻家一片念佛声,极是虔诚。
到了中午紫萱记着送饭的事,使了个管家先来看,说是闻家挤了十几个老太太,小妞妞却是在海边疯耍。紫萱打量送荤不好,就叫烧了一大桶青菜香菇烧豆腐并两大桶饭送去。
平常渔民们一日两餐都是稀粥,极少吃干的,纵有,也是杂粮,何尝见过这样白花花热气腾腾香气扑鼻的好饭食。
闻老太并不是个小气的,晓得狄家是怕她吃亏才送饭来,就道:“这些饭咱们几个也吃不完,不如到观音娘娘跟前磕了头,咱们大家平分了菩萨的福泽罢。”老太太们都似后世吃了盖中钙似的,一个一个跑得飞快,家去取大玻璃盆来。
闻老太也不是迂人,先舀了一大盆饭,小半盆菜藏起,招呼媳妇女儿道:“把孩子们的饭留出来。”
小宝娘跟翠兰都觉得好笑,慢吞吞道:“叫孩子们回来吃呀。”翠兰就去喊孩子们。
小宝娘估计量一下,取了一大一小两个葫芦瓢笑道:“大的舀饭,小的舀菜,俱是两下,想是还能多出些来,俺们煮成菜粥大家吃,好不好?”
闻老太笑道:“还是你会过日子,就是这般好。”
老太太们分了菜饭,推说在观音娘娘跟前吃不恭,将了家去,过得一会回来接着数豆子,小宝娘晓得必是藏起与儿孙们的,想必个个都没有吃,就将剩下的小半桶饭倒进锅里加了水煮粥。等粥滚开了倒下菜去,叫大家来吃菜粥,就无人说不恭了。
青叶带着小妞妞回来时,正好锅里还有些粥,她两个都要吃粥。只有小宝跟小静,都是有生以来头一回吃大米饭,两个连吃了两大碗还要吃,叫小宝娘一人一巴掌打下去,道:“人家吃稀的你们吃干的,当心吃坏了。”转过背走到后门口却是伤心,日子虽然越来越好过,男人们去追海盗,却不晓得如何呢,二三日都不晓得消息。
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群亲,正月十五,祝大家团团圆圆,幸福美满。
向最受君冲呀!!(未完待续)