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第三章黑翼的威胁
打造钢甲，需要质量精良的钢铁和大量手艺出众的铁匠。
比如精细的鱼鳞甲，便是由无数细小的甲片缀成的，在保护主人的同时不至于太过束缚主人的动作灵活度。这样一身鱼鳞甲，大约需十名熟练铁匠一个月的时间才能打造出来，售价也在数千金币间，如果再赋上术法、法阵，售价之高足以让一个小商人破产。
兰默首先要解决的就是钢材的问题。
这个世界的术法和武技水平极高，在此前提下，帝国的科技与我们的世界显然有着不同的发展路线，比如他们至今无法制造一台简单的电灯，却能用机关术和晶石制造堪比第三代机器人水平的魔偶。
铁匠中有名的大师能够请出色的术法士以火相晶石为炼钢炉提高高温，同样的他们也有用术法操纵风力以控制炉中氧气含量的方法。这样一来，大师们所打造的兵器绝不比现代特种钢材的材质差。
但兰默在意的却是成本。这种方法本身就要消耗昂贵的晶石，成本极高，再加上无论是温度还是氧气等参数，全靠大师的经验，成功率低得吓人，也让成本再次翻升。
兰默首先要解决的是钢材问题。不需要火相晶石和术士，兰默可以用高炉和风箱来创造高温，没有天外殒铁或是万载寒铁，兰默可以用不同的金属矿来打造合适的合金。
相比于铁匠们用的普通风箱，兰默制造的风箱可以用大型，甚至巨型来形容，这个大家伙高达两米，长竟有四米，鼓起风来足够同时让四座高炉充分燃烧。
当然，这种东西不可能靠人力推动，好在兰记工场就在泰河汇入泰湖的必经之路上，水力充足，以兰默和方东浪对机关术的研究，很容易便能做出水力装置。
而高炉使用的燃料自然也不会是昂贵的银霜炭和火相晶石，那东西虽然好用，但兰默喜欢用最廉价的材料打造出性价比最高的作品，于是兰默找到了煤。
东元帝国产煤，但利用率却不高，除了产煤地附近的平民会在冬日上山刨几块原煤回家取暖外，那些煤就和普通石头没什么两样了。
铁匠们自然不会用原煤，那玩意儿一烧起来黑烟滚滚，杂质太多，足以影响钢材的质量。就算是小康的富农也不愿意烧煤取暖，毕竟一屋子黑烟谁受得了。
不过兰默知道，只要将这些原煤在缺氧环境下不完全燃烧一段时间，就能制成焦炭。焦炭和木炭相比，成本廉价一半不止，而且制取焦炭的方法极为简单，挖个大煤窑，竖根烟囱，周围开几个火门便可。
几个小学徒根据火候控制一下火门、限制氧气量，等上半天，就能制造出一整窑的焦炭。
不过银霜炭还是有用的，高炉中需要优质的还原剂，兰默不打算在这上面省钱，毕竟兰记要冲击的是所谓的高级市场嘛。
这种简单的高炉，搭建起来并不困难，兰默轻而易举的就建成四座三百立方的小高炉。幸运的是泰湖周围空地极多，兰默干脆将整个湖边近一平方公里的荒地「高价」买了下来，否则这几座高炉还真是不容易建起来。
高炉、焦炭、水力风箱都已具备，接下来就只差人了。
人倒也不难办，一封信送到赤诚信手上，不用两周，两个白发苍苍的老铁匠便带着自己的六名弟子来到兰记。而此时，在胶州城内网罗的四十名年轻学徒也已经和兰默签下了五年的合同。
另一封兰默所说的商业计划，也遣人送到锐锋商号田雯雯大小姐的手中。田总长一看之下就笑了，大笔一挥，投资了两千金币的股份，并代替镇南王府也投资了两千金币的股份。
这么算下来，诚信商号以技术入股占了一成股份，锐锋和镇南王府各占两成，赤焰占了七成。
其实两千金币对兰默来说根本连根毛都算不上，不过有了两个有名的商会外加镇南王府的加盟，兰记便少了很多麻烦∣∣毕竟如此一来谁又敢触兰记的眉头呢？
就连兴冲冲赶来的知州大人，也被兰默的人脉之广吓了一跳。单单那三份分量十足的贺礼，就让知州大人后悔了∣∣早知道当初对这小子再客气一点，如今也好攀上镇南王这棵大树不是吗？
再说，锐锋商号与帝国西北军往来甚密，诚信商号更是京都有名的大豪商，多数京官的礼品、佩剑都是在诚信商号采买，单单这两家商号的能耐，就足以让兰默横着走了。
当然，知州大人还不知道，赤焰的能耐同样让人不可小看。
几天后，在知州大人出面通融下，从临近的鞍州运来的粗铁坯顺利运到，兰记钢铁于焉开业。
粗制的熟铁坯进入高炉，加入辅料熔化为铁水流入凹槽，通过传送带送入各个锻炉。每一个锻炉有一名铁匠带四名学徒轮番挥锤锻打，精炼钢铁。
兰默采用的是半流水线式的工艺，诚信商行找来的两名铁匠大师作为顾问，一人带四名弟子负责控制火侯，另一人带两名弟子指点锻打技巧，打造装备最困难的部分。而其余铁匠则各自承包一类产品。
原本两名铁匠大师并不看好兰默，在他们看来，这个喜欢比手画脚的小家伙显然是个不懂装懂的外行，像他这样的年纪，甚至连工厂内最年轻的学徒都要比他大上个三、五岁。
但两位大师的想法很快就被颠覆了，他们发现，兰默在铁匠这一行的知识竟然不比他们的亲传弟子差。除了经验不足外，对于火侯、锤打技巧，这个年轻人就像是个从业三十年的老铁匠，熟练精通。尤其兰默还设计了两条完全没有人见过的流水线，用来生产特制弩箭和子弹。
兰默的一些想法甚至让两位大师也觉得颇有价值。比如兰默用菜油、颜料和厚纸做了数十面比色板，上面详细标明了各个温度下火焰的颜色和铁胎的颜色，经验不足的学徒便可以透过比照比色板大致判断温度。
而兰默将整个作品分成零件，交由不同的铁匠打造，也让铁匠大师们觉得奇怪。众所周知，铁匠们的能力很大程度上在于他们能打造多少种作品，但兰默却让学徒们各自专精于一个物件。
很快的大师们便见识了兰默的智慧。一天下来，四十名铁匠学徒共打造了将近半吨的成品，其效率之高，连铁匠大师也自叹不如。
不过，大师对兰默设计的装备颇有微辞，比如兰默制造鱼鳞甲时，甲片竟然是用铁水直接灌入模具，而不是用传统的「百锻」，这样一来成品的材质自然不如精工细作的鳞甲片完美。
但在制造一件完美的鳞甲相同的时间内，兰默的学徒已经能制出五件略次一些的鳞甲了。
而这些不那么精致的鳞甲片，在经过兰默镀上一层防锈的合金后，则要比那些千锤百炼的甲片更光鲜精致，如果再雕上一些精致的花纹……嘿嘿嘿，一件唬弄贵族子弟的高级盔甲便这样诞生了。
当然，兰默的产质量量相当不错，最终的成品鳞甲再由兰默描上花纹和阵法后，能够抵挡军方大多数制式武器的挥砍刺击，也算得上优秀了。
第一周，兰记一共制造了十件鱼鳞甲、两件明光铠甲、一件重型钢胸甲，和六柄形状各异的长剑。这些武器防具透过诚信商行，共卖出近两万枚金币。这让两位铁匠大师连连摇头，大呼世风日下，世人不识货云云。
但兰默并没有就这么轻松下来，兰记钢铁刚步入正轨时，便遇上了麻烦……
这天，当兰默正襟而坐，为两名铁匠大师展现他的茶艺时，牛二熊慌慌张张的跑了进来。
「兰默！骠骑兵报告，运送铁坯的商队在城外遇劫！」
「铁坯？」兰默微微偏了偏头，笑道：「铁坯沉重且不值钱，居然有人要劫这种东西……两位大师请安坐，我去处理一下。」
两位大师微微瞇眼点头，端起茶杯轻轻抿了一口。
兰默回头交待了牛二熊两声，便独自飘了出去。
很快，兰默带着若若和雷小雨来到胶州城，几名商人灰头土脸的坐在酒楼上，一边苦着脸喝闷酒一边交头接耳，见兰默出现连忙大声招呼。
兰默信步跑上二楼，不客气的在商人中间坐下，问道：「怎么样，有人受伤吗？」
商人们见兰默不问货物先问平安，都勉强笑了笑。一名显然是首领的小商人苦笑道：「想不到铁坯这种价值既不高又沉重的东西，竟然也有人要抢……幸运的是，我们的人没事，对方只是抢走了货物和马匹，人倒是全放回来了。」
「我们都是小商人，合伙买了马匹、大车运货，想不到……」另一名商人不知是触了哪根愁肠，抹着泪道：「这下子连本都回不来了……」
兰默心里暗笑，这家伙的演技实在太过做作了吧，脸上却带着劝慰的神色拍着他的肩头道：「不用担心，我和知州大人小有交情，找几个人去把货低价赎回来就好。若实在不行，你们的损失就算在我头上好了。」
商人们明显松了一口气，嘴上却连声说：「这怎么好意思……」云云。
兰默由着商人们吵吵嚷嚷却不说话，好半天才突然问了句：「他们是什么人？」
一名眼尖的瘦小商人立即答道：「我隐约看见他们衣甲上有个黑色的羽毛图案……对了，我们离开时似乎听到对方有人说『我们黑翼』什么什么的。」
「黑翼？」兰默闻言表情一滞。
黑翼……兰默的记性很好，他清楚记得，在他们从断肠山谷回来后不久，便有传闻说天马连同黑翼佣兵团第二次强攻断肠山谷，还夺去了六目金刚……
「数据查询，黑翼。」兰默向电子脑下令道。
「黑翼佣兵团，与断肠山谷天马佣兵团事件有关，此外无详细纪录。」
果然，这个黑翼也许是天马佣兵团的分支吧，毕竟韦伏雷虽死，天马的班底还在啊。兰默想着，说不定方睿鹤这家伙也在他们其中呢。
「兰默先生，你在想什么呢？」
「啊，没事了，你们拿我的名刺去知州府拜见知州大人，备个案，盗贼团这边我来处置。」兰默冷笑道：「你们放心，还没有人敢动我赤焰的朋友。」
不理会商人们如何吹捧阿谀，草草应付几句后，兰默便带着早已经不耐烦的若若和雷小雨离开了。
「走吧若若，去找他们算账。」兰默笑道：「我才懒得和他们交涉，一古脑儿灭了他们省事。」
「好啊好啊！」若若兴奋的回道：「若若最喜欢欺负人了。」
雷小雨则大摇其头，低声叹道：「两个邪恶的疯子啊！」
「雷小雨哥哥你找打喵?」
「若若别闹了……」
商队遇袭的地点并不远，在若若和雷小雨、兰默的打闹中，三人很快到达遇袭地附近。
雷小雨抱着剑站在一旁，丝毫没有上前帮忙的打算。若若虽然好奇，却也乖乖的离兰默远远的。他们知道这种事他们是帮不上忙的，还是准备一会儿的战斗吧。
兰默是在寻找线索。任何人，无论是多么小心的对手，总会留下痕迹。
相较于另一个世界系统化的刑侦学，东元帝国内还停留在凭经验侦察的时代，因此，可以想象兰默的对手不会有太强的反侦察意识。
很快的兰默便发现了几个脚印，他轻轻用手指比了比，很快计算出脚印主人的身高体重，甚至连他身上的武器佩带在哪个位置都没能逃过兰默的计算。
「一共二十一人，其中有三人是术士，另外十八人身着盔甲，武器是清一色的大剑。」片刻后兰默便得出结论，对雷小雨说道：「武技相当不错，行进间阵型严谨，各个方向都有人警戒，显然是一支精锐队伍。」
雷小雨看了看现场，微皱了皱眉。虽然他没有兰默那样恐怖的观察力，却也能看出对手的实力∣∣那株被拦腰斩断的大树切口平滑，显然是被大力一刀两段的，大概是对手威胁商人们时留下的痕迹。
「双手剑、长柄、薄刃，断木切口处呈焦黑，看来这柄剑不是普通货色。」兰默笑道：「这样的队伍，又怎么会看上一堆铁块呢？」
「也许他们是冲着赤焰来的。」雷小雨答道。
「看起来很像如此。」兰默也点头道：「那么，你有什么主意了吗？」
雷小雨耸耸肩道：「动脑子的事一向是由你来做的，我和若若只管动手。」
兰默嘿的一笑，轻轻拍了拍雷小雨的肩，转身就走。
「去哪里呀，兰默哥哥？」若若叫嚷着扑上兰默，亲亲热热的趴在他背上不肯下来，一边娇声问道。
「走就是了，别问。」兰默笑着，突然身形一动，也不知怎么就甩脱了若若的环抱，还将若若高高扔上半空。
猫总是脚先落地，并不怕摔，所以若若并不惊讶，反而兴奋得喵喵直叫，在空中一转身，便向兰默的头顶踏了过去。
快、狠、准，若若的攻击一向简单而有效，兰默虽然身手灵活，不过想和若若比还是差上那么一大截，一闪再闪仍然无法躲开若若的追击。
于是若若就毫不客气的站在兰默的头顶，兰默甩了甩头，若若却像黏在他头顶上一般，只是笑，却不掉下来。
两人不像要去追击盗贼，反而像是要去郊游般，一路打打闹闹个没完。而且论起打闹的能耐，兰默是策马也赶不上爱玩爱闹的小猫的，一路过来竟被若若压迫得哭笑不得，连连告饶。
片刻后，郊游三人组远远的看到不远处数名佩刀的黑衣大汉，兰默机警的拉着若若和雷小雨藏入一旁的树丛中。
「想不到你竟然真的追上他们了。」雷小雨轻笑道：「我原本以为你这招追迹之术只能追上蠢笨的野兽呢。」
「小看我的人都已经尝到苦头了。」兰默也笑道：「你们等一会儿，我去探探情况，若若，把妳的应声虫给小雨哥。」
说完，兰默便像鬼影子般消失在两人面前。
若若不情不愿的从耳朵上解下那枚发饰应声虫，放在雷小雨的手里，突然低声道：「别弄坏了，小雨哥哥。」
雷小雨微微一怔，笑了笑将发饰小心的夹在耳旁，拍拍若若的脑袋轻声道：「我会小心的，大不了再让兰默给妳做一个，他可厉害了呢。」
「兰默哥哥当然厉害啰，不像小雨哥哥只会挥剑，兰默哥哥会很多东西呢！」若若得意的回答。
没办法啊，谁能和他比呢，这家伙简直不是人啊！雷小雨在心里叹息道。
兰默不知道身后的同伴给自己的评价，他已一溜烟的从林中穿行而过。一路上偶然出现的两三个陷阱虽然精巧，但在兰默那双看穿一切的毒眼下，就如同小孩的把戏般，兰默只是一哂，就毫不客气的越过陷阱扬长而去。
近了，两名佩刀大汉的脸清楚可见，就连脸上细细的精硬短须亦清晰得如在眼前一般。兰默伏低身子，静静的等待着机会。
「实力分析模板。」兰默下令道。
「力量十四，敏捷十二……」一连串数字不带感情一一报来，最后电子脑打了个并不高的综合实力分数∣∣一九○○。
一九○○，也就是说，这两名大汉的实力只能称得上二流好手。但兰默却不因此放松，毕竟这只是两个哨兵。
在他们身后，还有数十名实力相差无几的成员，其中自然一定有三两个实力强悍的领军人物。
「暗刃，现临。」兰默轻声念道。作为杀手的最爱，暗刃是最适合暗杀的妖鬼，那漆黑的魔刃很快浮现在兰默面前，一闪即没。
「来吧，我的宝贝。」兰默笑抚着面前似乎空无一物的空气。暗刃与兰默一样，都是无形杀手，它似乎很享受着主人的抚摸，微微颤抖着。
无形的暗刃与无形的兰默几乎同时扑出树丛，近处的两名哨兵刚觉得身边两声轻响，还没来得及示警，喉头已然血如泉涌。
暗刃是一头刺入目标物颈间，刺穿颈动脉，并在同时吞食对手的灵魂。食魂的魔刀能力虽然算不上最强，却拥有隐身和噬魂两种独特的能力，也难怪妖犬会如此看重它，，可惜的是妖犬毕竟没能留住它。
兰默的体积就要大得多，他无法像暗刃那样疾速飞行，但兰默杀人的速度却不比暗刃慢，远在两米之外，金属细胞便从兰默的指尖凝成一支极细铁线刺向对手的眉心，那名强壮的汉子无声无息的倒了下去，除了眉心一点赤红外再无伤口，却是一击毙命。
「复苏之怨魂，现临！」兰默飞快的召唤出另两个妖鬼，两团黯然的雾气应声没入尸体，操纵着两具尸体僵立在原地，彷佛仍在警戒般。
复苏之怨灵能让无生命的草木山石变成人形，更何况是控制尸体呢?
兰默微微一笑，带着暗刃便向另几名大汉扑去。
大汉们完全没有发现同伴被杀，但这也不怪他们，兰默和暗刃这两个怪物天生是刺客，不但动作极快，还都有隐形的能力。
金属细胞在指尖凝成细刺剑，轻轻的在目标后心一刺，又是一条生命消逝于空气中。暗刃也在同时将最后一名大汉杀死，残留的亡魂便被它一口气吸得干干净净。
兰默摇摇头，指挥着两个怨灵控制的僵尸将几具尸体拖到一旁。
干得太漂亮了，那简直是艺术般的杀人方式，从兰默扑出树林，到六名大汉倒地身亡，不过是短短三息的时间。
眉心、颈动脉、后心，所有尸体都只有一处细小的伤口，其中既有纤细的刺剑，又有三棱状的军刺，甚至还有扁平如铁片般的武器痕迹。
假如检查这些尸体的是行家，那他一定会误以为他们是被一支精锐小队所杀，但地面的脚印却只有一个人的∣∣不知道这位行家会怎么想。
言归正传，姑且不研究法医学的观点了。
就在兰默解决对手后不久，若若蹦蹦跳跳的拉着雷小雨一溜烟直跑到兰默面前。
「真漂亮，干得真漂亮。」雷小雨打量着地上的死人，表情古怪的说：「兰默，看来你开屠宰场的确很合适啊。」
兰默嘿笑道：「那剩下的交给你行吗？」
雷小雨性情高傲，虽然和兰默在一起久了，已经不像刚出道时一般锐气逼人，却依然保持着相当的傲气，一听兰默的激将话语，冷哼一声便径自向前走去。
前面是两座长条形的丘陵夹出的小山谷，山谷的尽头有一处大约数千方米的空地，兰默猜测那黑翼团便是藏身其中，他默不作声的隐匿身形，任由雷小雨和若若正面吸引对方的注意，自己则先一步沿着山壁向前移动。
金属细胞何其方便，任何一个缝隙、粗藤、石块，都能成为金属细胞变形工具的借力点，兰默就像一只大壁虎般轻巧的沿着山壁游走，转眼间已经来到谷地内部。
好家伙，三层栅栏、两部投石机、四架床弩、两条一人深的壕沟……这哪是什么盗贼团，分明是一支精锐军队嘛！
兰默绕着营地走了一圈，最终停在营地左侧∣∣当然，他待的地方是离地面四十米高的山壁上。
「难道……」兰默心里突出一个念头∣∣方睿鹤这小子不是和火山军团中下级武官很熟吗？难道这是二公子训练出来的秘密部队？
想来，二公子对赤焰也算恨之入骨了。这么说来，这一次的行动很有可能是为了引赤焰上钩的圈套，只不过底下这群人的力量似乎还远远未够格啊。
二公子在兰默手下失利多次，再怎么猖狂也不会太轻视赤焰的力量∣∣不对，一定还有其他埋伏。兰默这么告诉自己。
很快的，雷小雨和若若也进入了兰默的视线。
果然，脚下的营地一阵轻微的喧哗声，不多时，数十名汉子一色黑衣裹身、黑巾蒙面，提着明晃晃的大刀迎了出来，一左一右分为两列。
再片刻后，从队列中缓缓走出几名男子，他们同样是一身黑衣，但级别上显然要高上许多。
「何方高人敢来我们黑翼的地盘撒野？」居中一条大汉高声喝问。
「傀儡，显然是用来混淆敌人注意的。」兰默一听就笑了，这家伙哪配统领这一批精锐，显然真正的头目应该是在这大个子周围的几人中。
嗯，两人的体质似乎稍弱，十有八九是术士一流的人物，而且从他们的气度、饰物看来，这两人才是黑翼中最危险的家伙。
另一名男子身材高大，空着双手，似乎对拳脚功夫很有自信。那种自信、沉着的态度，怎么会是个甘居普通人之下的角色呢？
而另外那名男子身材并不显眼，乍看下平凡普通，但从兰默的角度看去，却能清楚看出他步伐极稳，一双手随意的放在腰间，却能在最短的时间内抽出配剑。
四个人都不是方睿鹤，唉，兰默有些失望，他原本打算逮住方睿鹤向镇南王换点赏钱的。
雷小雨默不作声的打量着眼前的黑衣人，他并没有答话，显然那个大汉的气度并不像个出色的领导者，而雷小雨不想和废物废话。
若若则不一样，她好奇的打量着眼前的栅栏、壕沟、床弩，只是同样没用一点心思放在那群黑衣人身上。
两人的无视让大汉很没面子，气得他满脸通红。但大汉没有发号施令，而是低声和身边的某个黑衣人交谈了几句，这才抬起头得意洋洋的下令：「伙计们，给我把这两个不知天高地厚的小菜鸟剁了！」
若若歪着脑袋问：「小雨哥哥，什么是小菜鸟啊？」
「他的意思是什么也不懂的白痴笨蛋。」雷小雨冷笑道。
若若一听立刻暴走，大叫一声迎头扑了上去，竟在黑翼团动手前抢先出手。
雷小雨冷笑着，一手将剑鞘推到身侧，一手按住剑柄，不急不徐的向那群黑衣人走去。
两个胆大包天的小家伙，面对十倍于己方的对手，还胆敢如此嚣张，不愧是赤焰最暴力的凶器。
蛟翼剑甩出一道漂亮的弧线，脱胎自梦想拨刀术的凶悍剑法应声将离雷小雨最近的黑衣人斩成两段。
拨刀术的动作极其简单，只是借助腰力，在拨刀的同时将刀的力量和速度发挥到极致，用一瞬间的爆发力秒杀对手。
剑即出鞘，蛟翼剑便如蛟龙入海般兴奋得嗡鸣作响，那闪电般的剑光如空中的电网难以捉摸，曲折诡异的路线如闪电豪快的速度，令雷小雨成为一个可怕的敌人。
但和若若相比，雷小雨算得上是温柔了。
第一个撞上若若的黑衣人连刀都还没来得及挥出，便被一脚勾住颈间，一个漂亮的后空翻将那大汉当成大槌般头下脚上的抡向地面。只听得扑的一声，可怜的大汉满脸桃花开，头颅破裂，红红白白的污物立刻染了一地。
虽然黑衣大汉们可能都是久经战阵的精锐，但眼见若若近乎虐杀的动作，还是忍不住心里一阵反胃。
第二个撞上若若的黑衣人倒是挥了刀，遗憾的是那一刀挥了个空，连同握刀的手臂一起擦着若若的身体远远飞了出去∣∣那只手竟被若若无声无息的齐肩削断了。
见了血的若若兴奋得尖叫起来，伴随着那嚣张的喵喵声，在干戚护腕那强烈的闪光下，若若的利爪便是黑翼从此的噩梦，狂暴如雷、奔袭如电，与雷小雨的雷翼剑法不惶多让，只不过雷小雨的剑法是风暴，而若若的爪影，则是风暴中的雷光电闪。（未完待续）