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皇帝让乔衡去看望一下刘正风之子。
乔衡虽是奉了圣喻, 但由于皇帝与内阁在对待刘家灭门一事上政见不合, 此事也只得低调进行。
马蹄慢悠悠地踏在青石板上, 并不特别宽阔的巷道里清脆的回响着哒哒声，要是再有一辆马车逆向而来，怕是就无法通行了。住在附近的住户平日里过得虽不豪奢, 但也俱是富裕之家。
街道两旁各是一排乌瓦青砖的墙, 偶有羞花青竹微微探出墙头，一派秀丽。
马车在一户紧闭着的大门前停了下来。
过了一会儿, 乔衡从马车上走下来。皇帝派来的小黄门在一旁虚扶着他。
穿着常服的侍卫上前扣门，门被打开一道缝, 他从门缝中亮了一下腰牌，门内的人这才把门彻底打开来。
乔衡穿着一身雪青色的锦衫, 腰缀玉佩, 气定神闲地站在马车旁，看上去就像是哪家的官人带着家中小厮护卫出来走亲访友了。
门内的守门人待三人都走进来后, 立即紧紧地阖上了门扉。
在这里，乔衡见到了刘家的那位遗孤。
那是一个看上去比林平之这具身体的年龄还要稍小些的年轻人, 生得极为白净。
乔衡见到他时, 对方正坐在房间里, 目光怔愣地望着对面空白一片的墙壁。
有侍者小步来到年轻人身旁对他耳语了什么，对方才后知后觉地意识到房间里进来了旁人。
侍者怎么说, 他就怎么做。
年轻人跪在地上，看了一眼前方这个据说代表了圣上，前来看望他的朝中大臣。他脸色惨白地垂下头, 完全没能听清对方说了些什么。
当侍者把他扶起来的时候，他手脚无措地不知道该做些什么。
乔衡从房间里走出来后，他问：“他一直这样？”
被他询问的人已经在这座院子里照看年轻人许久了，他说：“大人勿怪，刘公子许是在家中遭祸时被吓狠了，白日里怕生得紧，不爱与旁人谈笑，一天下来都听不到他说上几句话。晚间又常做噩梦，一旦被梦魇住了，少说也要三五个小厮才能压住。”
乔衡颔首，表示明白了。
他说：“我单独和他谈谈。”
侍者恭敬地说是。
乔衡再次走进那个房间。
“刘芹。”刘芹正是刘正风之子的名字。
那年轻人像是受惊了似的站起来，他看向乔衡，小心地出声：“大人？”
站着说话累，乔衡直接坐在了房间里的另一把玫瑰椅上，然后反客为主地说：“坐，我们慢慢谈。”
刘芹心中一片愁苦，他低着头畏怯又麻木地想，“我们”又能谈些什么呢？
谈当日嵩山派是如何杀的刘家？还是谈他父亲是如何与魔教长老相交莫逆的？这些时日，他已经把这些话对朝廷中人说了无数遍了，你们想听，他说就是了。
然而他听到的是：“刘公子今后有什么打算？”
他抬头看向对方，然后一眼撞见那双满是认真之意的漆黑双瞳里。
这是这么长的时间以来第一次有人这般问他。
刘芹的心里兀自杂乱着，不知该说些什么好。
也许在他人眼里，他已经没有所谓的“今后”了吧。又如何能怪他们，何止别人这样认为，连他自己，也不都认为自己么没有“今后”可言了吗？
是啦，对方根本不知道他做了什么“好事。”要是知道了，大概就不会这么问了。
乔衡没有劝刘芹放下往日种种，也没有问他在这里过得好不好。这些话毫无意义，不提也罢。
“我来前圣上曾殷殷嘱托，令我好好照料刘参将之子。”
刘芹听到乔衡提及他父亲，他整个人就是一僵。继而他的嘴唇开始发颤，拳头渐渐握紧。
乔衡说：“我思虑了许久，刘公子对顺天府人生地不熟，又生性内敛，想来我今日若就此离去，刘公子平日里遇到什么烦心事，大概只会闷声不吭，这反倒失了‘照料’本意了。如若刘公子不嫌弃，不妨与我同住一段日子，等到对顺天府熟悉了，届时再另作打算？”
刘芹从来就不是什么硬气之人，他知道这人大概是什么朝中要员，虽然对方是在询问他的意思，但他根本不敢拒绝对方。
他嘴唇张了张，说：“好，一切都听大人的。”
……
金柝的心中藏着事。
他一直记得前几日，那位岳姑娘在离开前一口喊出的那个名字。
——林平之。
对于“林平之”这个名字的印象，他仅仅停留在“福威镖局少镖头”这个身份上，说书先生说，正是因为他杀了青城派掌门之子，因此才引来了福威镖局的灭门之祸。
除此之外的事情，他是一概不知。
他不知道对方年龄几何，不清楚对方相貌美丑，不晓得对方武功高低。
就是这样一个他几乎可以说是完全陌生的人，居然与阿兄扯上了联系。
在不知情的人眼里，阿兄这样的文人，本不该与江湖人产生瓜葛，但是金柝不会这样认为。因为他知道，在阿兄单薄瘦削的身形的掩盖下，对方其实拥有着一身足以被人称之为惊艳的武艺。
要说阿兄与江湖人毫不相干，他第一个不相信。
白日里，他练功完毕后，就一个人来到那些有说书先生驻留的酒楼里。点上几盘小菜，听那些说书先生漫无边际说些小说话本、乡间闲谈，可惜的是杂七杂八的讯息他听了满肚子，但他一直没能再听到他最想了解的有关福威镖局的事情。
一连数日都如此，他就知道这法子行不通了。
他喊来小二结账，临走前，他的视线从那几桌身带利器明显是江湖人的客人身上划过。
顺天府为一朝之都，物阜民康，客栈里三教九流皆有。
他很清楚，要想打听江湖事，与其在说书先生这里守株待兔，还不如直接向江湖人询问。但真要论起来，他还真没多少与江湖人打交道的经验。
他最熟悉的是日出而作，日落而息的贫苦百姓，次之是他在阿兄身边，接触的那些文人墨客、富商豪绅。
至于江湖人，他上一次背着阿兄与江湖人打交道，还是他偷偷找人为自己摸骨的时候，他还为此花了银子呢！
真让他大大咧咧的直接上前找人询问有关福威镖局的消息，他是不敢的。他也怕给阿兄带来麻烦。
当金柝再次一无所获的回到家中时，乔衡已经在家中了。
阿兄今日回来的真早。他心道。
对方手持一卷书，那玉色的纸张映得扣在书页上的手指愈发白皙。谁能想到这双一眼看上去就合该是捧书执笔的手，亦拿得起剑，运得起刀，那诸多江湖利器到了手中，都如稚童玩物般被他随意把玩。
他再未见过有谁能比院中那坐于石凳上的人更风姿卓绝了。
哪怕是沉默不语，都别有一番风流。
此时红日还未坠下，虽院中有一株古槐遮阴，但室外毕竟不比室内，在此地看书极伤眼睛。金柝曾经还劝过，只是阿兄依旧我行我素。
乔衡又何曾不晓得这点养护眼睛的道理。
只是他发现最近几世所用的身体，崩坏的速快又加快了。这双眼他耐心保养也好，放肆糟蹋也罢，真要是想瞎，他从来都是阻挡不了的。如今连双目失明他都不在乎了，又怎会还在意会不会降低视力、视线模糊这点小事。
金柝不知道这些事。
他就是有些奇怪。
要是阿兄是那等嗜书如命之人，他反而会理解了，可问题是阿兄明明不是这种人。
其他的文人才子在闲暇时，或听戏赏曲，或会友晏饮，或游山玩水。兄顶多在家摆弄一下花草，捧卷月书，铺纸习字，除此之外，就是做雕刻了。
但是，阿兄不论做什么，他都在他身上见不到常人在做自己喜好之事时，那种常见的充实满足之态。
或者该说，到目前为止，阿兄好像就没有什么能称得上热爱的事物。可看他日常的言行举止，又仿佛钟情于此，这才是最矛盾古怪的地方。
乔衡自然注意到金柝回来了，他没有多问对方是去哪里了。
这个年龄的少年人，总要有一点自己的私密空间。
他没有看向金柝，只是边看书边曲指敲了下桌面。石桌上摆放着一盘刚洗净的水果，示意金柝过来吃。
金柝笑嘻嘻地凑上前，刚要拈起一个果子扔进嘴里的时候，乔衡说：“家中来了客人，他大概会在这边借住一段时日。方才我让小厮带他在家中走一圈，想来也快过来了，你们见个面，彼此认识一下。”
金柝听得满心疑惑。
他解释道：“他家中遭过难，被江湖人屠了满门，圣上让我多照看他，平日里你与他相处的时候大概比我还多，这事我就不瞒你了，你们要好好相处。”
“被江湖人屠了满门”这几个字恍如利剑刺入金柝的脑海，他下意识地说：“他是林平之？！”
他这话一出，乔衡有些讶然地看向他：“你怎么会觉得他是林平之？”
金柝有些尴尬。
乔衡说：“他姓刘，单名一个‘芹’字。而他父亲生前是金盆洗手的江湖人，是朝中实封的参将。”
金柝连连点头。听及他父亲曾经是江湖人时，却是心中一动。
也就在这时，他看到一个陌生的年轻人从抄手游廊处走了过来。
来人穿着一身白衣，衣服上无半点纹饰装点，连款式都朴素简单到老旧。这就显得有些特殊了。
时下里喜穿白衣扮俏的年轻俊才不知凡几，但少有这般素净的，远远看过去说不准还会被人认为是孝衣呢。金柝转念一想，保不准这身衣服还真有点孝服的意思。
金柝向他打招呼：“这位就是刘公子了吧？”
与金柝满面灿烂的笑意相比，刘芹只是一语不发地点点头。
他的眉眼间似是凝着化不开的忧虑，连步伐都沉甸甸的。
他抬睫看了那坐在石凳上的乔衡一眼，复又垂下眼睛。