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夕阳西沉，天空终于放晴，远远的天际幻起道道晚霞，好似五彩霓裳，在绯红的天幕下，轻飞曼舞，光彩流离。
御花园的千秋亭，宴会还在紧锣密鼓的准备当中，天气转好，众人兴致自然高昂，大臣和妃嫔早已在此等候，皇上、皇后以及华妃娘娘并未到来。
琳琅满目的贺礼已堆满延禧宫正殿，蝶香逐一扫过，却见一条漂亮的“黑狐皮”围脖，她拿起围脖轻抚着，爱不释手：“哇，好漂亮的黑狐皮围脖呀，这条毛皮围脖是谁送来的？”
宫女疑惑，点数着满地的贺礼：“这金簪是皇后娘娘送来的，玉镯是雅贵人送来的，玉如意是沈大人送来的咦，奴婢真的没有在意这条狐皮围脖是谁送过来的。”
蝶香戴上围脖，在镜前摆弄风姿：“管它谁送来的，好看就行，今晚就戴它去宴会吧。哎？素盏去了哪里，怎么没见到她？”
一宫女回道：“回娘娘，素盏不久前说有事情出去一下，不知去了哪里。”
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此时，千秋亭众人迎接皇上和皇后娘娘驾临。
皇后娘娘扫视一番：“今天的主角为何还没到场？”
皇上只是轻淡一笑：“蝶香一定在梳妆打扮，年轻人难免在打扮上多花心思，等等也无妨。”
皇后顿时怫然不悦，感觉皇上嫌她年老色衰，不过一想到马上就能雪洗心中的仇恨，也就不再计较这些小磕绊。
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傍晚时分，素盏发现姑姑给她留下一张纸条，说有重要的事情找她，便急忙赶来辛者库，可是姑姑有事出门，素盏知道没有重要的事情姑姑很少书信通知她，便一直在等待姑姑回来。
眼看宴会即将开始，终于等到姑姑回来，姑姑却说并没有找过她，素盏这才感觉大事不妙，她察觉屋外好似有人偷窥，汲汲跑出，人已不见踪影。
“不好！”姑姑感觉事有蹊跷，立刻嘱咐道：“素盏，你速速回去。”
“姑姑小心。”素盏便焦急离开，她不知是有人发现了她和姑姑的秘密，在试探她们？还是有人要陷害蝶香，故意支开她？但却总感觉心绪混乱，好似要有大事发生。
此时，公公已经来延禧宫催促，蝶香只好不再等素盏回来，跟随公公前往千秋亭赴宴。
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当世界被漆黑笼罩，新月初露，一丝血气横撒夜空。御花园千秋亭外，虽然冬夜透着丝丝凉气，但聚宴的热闹氛围足以温暖人心。
众人都在等待华妃娘娘，萨满法师远眺夜空，转脸向皇后使个眼色，皇后知道时机即将到来，好戏马上开演。
夜幕之上，半弦月渐渐腾空变圆，血气不断弥散，将月亮紧紧包裹，一点点地吞噬着它，就像吸食着世间万物的血气。天空渐渐压低，猩红的光晕里一轮赤红圆月立顶穹窿。
霎时，众人大惊，群臣惊呼：“赤月当空，必有灾殃啊！”皇上抬头凝望着当空赤月，偶感阵阵眩晕，皇后神色惊慌，大吼着：“皇上，是赤月，是赤月啊！”
皇上怒声道：“不要再叫了，朕眼睛还不瞎！”
“皇上，不不好了。”一公公踉跄跑来，瘫在皇上面前。
皇上紧蹙眉头，烦躁地问：“又有何事？”
公公颤抖着回道：“敬事房后院的井里发现一具尸体。”
皇后重重一脚将他踹翻在地：“该死的奴才，一具尸体而已，何必惊扰皇上！”
公公仓皇起身：“那具尸体死亡姿势着实怪异。”
“有何怪异？”皇上急赤白脸地问。
公公回：“尸尸体从井里抬上来的时候，双手上举，双手手掌心上各有一字。”
“是何字？”
“奴奴才不敢说。”
“不管何字，朕允许你说。”
公公却仍不敢开口：“皇上就是给奴才天大的胆子，奴才也不敢说出口，还请皇上圣驾亲临查看。”
皇后怒斥道：“大胆奴才，皇上乃万尊之躯，怎会亲自去查看晦气阴暗的尸体？”
皇上再次抬头观望那轮愈加猩红的赤月，挥手道：“带朕前去。”
赤月当空，人心惶惶，皇宫中的宫女和太监集聚庭院，人言籍籍。
蝶城查阅完一天的账目，从屋里走出，看当空赤月，不免感叹：“哇，好漂亮的满月啊。”见众人目光齐刷刷地转向她，蝶城疑惑：“嗯？怎么？”
暮雪将她拉到一旁说：“蝶城，你难道不知道赤月当空乃是灾殃凶兆，何来漂亮之说？”
“是吗？”蝶城却是一脸茫然。
众臣随皇上来到敬事房后院的枯井，井水已经被血色染红，一具腐臭的尸体躺在井边，虽被白布遮盖，但高举的双手还是露出了白布。众人不免蹙眉掩鼻，离他数丈。
皇上问：“死者为何人？”
公公回：“回皇上，虽然死者已经面目全非，但可以确定是德善公公。”
皇上自语：“德善？朕也奇怪这几日为何没有见过德善，曹云喜，既然敬事房由你管理，那你去看看他双手上写的到底为何字？”
“嗻！”曹云喜颤颤巍巍地来到尸体旁，蹲下身，紧捂口鼻，凑过身一看，惊吓地瘫坐在地上。
皇上急躁万分：“到底写了什么？”
曹云喜唇目颤抖：“老奴，不不敢说。”
皇上勃然大怒：“快说！”
曹云喜幽幽回道：“是‘日，月’两字。”
一旁的大臣惊呼：“日、月乃明啊！”
萨满法师掐指冥算，顺势吟出：“赤月映尘寰，死生想轮回；涧水斗天火，日月耀光辉。”
众人皆震悚！
法师问公公：“不知死者生辰几时？”
公公回：“腊月十八，就是今日。”
萨满法师闭目摇头，喟然太息：“果真如此啊！”
皇上一阵惊悸，空洞的眼神里四散着恐慌，他好似魔杖般，嘴里不停默念着：“死生想轮回，腊月十八”
此时，毫不知情的蝶香从御花园赶至敬事房：“皇上，发生了什么事？”一声脆音，众人目光齐刷刷地投向蝶香，惊惧地望着她，蝶香不明所以。
“狗皮围脖，狗皮围脖！”皇后指着蝶香惴骇高喊，众人随即惊叫，蝶香见此情景，仍迷惑不解：“什么狗皮围脖？这不是黑狐皮吗？”
素盏匆匆赶到，但一切晚矣，只能躲在门外静观事态变化。
一大臣壮胆上前：“华妃娘娘居然如此大胆，敢在宫中公然带着狗皮围脖。身为旗人，身为帝室家眷，你难道不知道我满洲人一向对狗敬重万分，从不杀生吗？”
蝶香慌忙将围脖丢弃，哑口无言：“我”
皇上注视着蝶香，眼神零散，淡然无光，嘴里依旧默念着：“死生想轮回，腊月十八”晕阙而去。
皇后趁势大喊：“妖妃祸国，理应处死，来人，将其押入天牢。”
蝶香还未弄清事情始末，便被一众侍卫押走。素盏知道自己也于事无补，急忙跑去辛者库通知姑姑。
皇后心中恶气长舒，不禁得意自鸣。但她毕竟对蝶香还没到恨之入骨的地步，并没有立即痛下杀手，况且她知道皇上宠爱蝶香，心中还有一丝顾虑，不过她清楚，能让众大臣、众天下亲眼所见的恶兆天象，已经难赌悠悠众口，物议沸腾之后，皇上也不得不屈从民怨，蝶香即使万幸之下逃脱死罪，也再无翻身之机。
皇后的傲然自得，却万万没想到幕后的真正操控者是那个在她眼里娇羞柔弱的雅贵人。雅贵人并不满意于这个结果，她怨恨皇后娘娘的一时心软，没有将蝶香就地处死。在她眼里只有死亡代表结束，只要活着就还有重生之机，她知道中途的胜利只是短暂，不到最后就还有输的几率，她不会放松一丝警惕，不会放过任何机会。
——
乾清宫，众臣就昨晚赤月之事聚讼纷纭，皇上却端坐于龙椅之上沉默不语。
“皇上，昨晚我国几乎全境都出现赤月天象，市井之中已然物议沸腾。众所周知，赤月乃至阴至寒之象，兆示人间邪怨旺盛，正气衰落，风云剧变，天下动荡。为了安抚人心、驱散谣言，臣恳请皇上诛杀华妃娘娘！”
“皇上，民心摇，国之殇，老臣恳请皇上立即诛杀华妃娘娘！”
见此威势，皇上幽幽开口：“诛杀华妃娘娘？萨满法师的几句预言虽有含沙射影，但也并未指出就是华妃，一夜之间不但板上钉钉，居然可以迅速从宫外传至全国各地，真是荒唐至极！”
“皇上，此预言不管是否有人故意传散，但毕竟是萨满法师昨日亲见天象测算而出，况且昨晚皇上和我们一众朝臣全部在场，天象亦此，天意不可违呀，还请皇上早下决断，以除后患。”
皇上道：“预言终究只是推测出来的，在毫无真凭实据之前，你们为了几句似是似非的预言就让朕将一位手无缚鸡之力的弱质女流置于死地，想你们博通道德义理之识，为何如此心胸狭隘、锡饧不辨？”
“皇上，如若真等到取出切实证据，那恐怕一切都已晚矣！史语有云‘血月见、妖孽现’，远至商纣妲己，近至前朝客氏，历史上妖女祸国之例不胜枚举。以史为鉴，为了大清江山的百年基业，宁可错杀一万，绝不放过一个，皇上，切不可为了一名女子动摇国本啊！”
“大胆！”皇上震怒，“你是将朕与商纣、天启之类的昏君等量齐观？”
“臣不敢！”那臣子重重跪在地上，即便如此，仍不肯罢休，“皇上，并非我们有意针对华妃娘娘，将其置于死地，‘赤月映尘寰，死生想轮回’，华妃娘娘腊月十八生辰，而当日正是皇上亲自率兵剿灭南明乱党之日，德善公公同为腊月十八生人，却高举日月二字从染红的涧水之间升起，灭亡之日乃是生复之时，寓意何其通俗明了，怎能不让人推测忖度？”
皇上喟然叹道：“腊月十八只是巧合而已，天下腊月十八生辰之人众多，你们难道想让朕杀遍天下同日之人吗？苏大人，如果朕记得没记错的话，你父亲去年才过的七十大寿，朕还为其亲自提笔赐匾，应该也是腊月十八吧。”
此人无言以对，只得退回其位。
“好啦，此事还没有定论之前，一切还需详查，今日到此为止，你们都退下吧。“皇上起身离开。
众臣退散，依然籍籍不休。
太傅大人和沈大人全程嘿然不语，只是静观事态变化。二人从乾清宫出来，沈大人问道：“太傅大人今日在朝堂之上一言不发，不知对此事有何看法？”
太傅说：”老夫对星象预言之说从未信过，不过坊间百姓历来笃信祥瑞恶兆，既然谣言四起，便难堵悠悠众口，老夫信与不信，已然于事无补。”
沈大人再问：“那太傅大人是否相信有人借赤月天象，故意陷害华妃娘娘？”
太傅说：“皇宫之中尔虞我诈已是常事，德善公公虽然死亡姿势奇特，但是死因还未查明之前，老夫也不敢妄加揣测。”他见蝶城在不远处等候，便对沈云天说：“老夫还有要事处理，沈大人如若没有其他事情，老夫先行告退。”
沈大人笑着点点头。
太傅将蝶城带到长廊转角，蝶城重重跪在地上哀求太傅大人救救蝶香，太傅搀扶起她：“蝶城，起来说话。”
蝶城满怀忧伤道：“太傅大人，如今蝶香身陷囹圄，还请您一定要在皇上面前为她求情，救救她。”
太傅说：“其实皇上并无诛杀华妃娘娘之心，并且还在处处维护她，只是此事已经在全国各地传开，今日早朝，众臣参奏要求立即处决华妃娘娘，即使你我有心，恐怕也无力反驳悠悠众口。”
“那怎么办？难道蝶香这次真的凶多吉少？”蝶城心中焦急万分。
太傅说：“只要皇上还未动摇，一时没人敢动得了华妃娘娘。一切都乃事在人为，老夫从未相信什么天象恶兆，但我们现在只能静观事态变化，等到有了可靠证据，我定会向皇上及时禀报，揪出背后使诈之人。”
蝶城一声长叹，难掩心中焦虑之思。
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