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"锦衣卫指挥使蒋大人到！"
听到外面的通报，陈寒嘴角勾起一抹微笑。
他知道锦衣卫必然知晓自己派骆秉堂去晋商商会一事，令他惊讶的是，送货之人竟是蒋瓛。
这可是锦衣卫的指挥使。
看来老者是要给他一个下马威。
蒋瓛面带寒霜步入屋内，见到陈寒，冷笑道："陈御史所需的，我亲自送来。
"
他打开一个不大不小的包裹。
骆秉堂并不知情，锦衣卫送来的是什么。
他还纳闷，为何深更半夜，堂堂锦衣卫指挥使会亲自送来东西。
"大人，您务必珍视，尊上已授权，您无需事事禀报，可自行决断。
"
陈寒听见蒋瓛的话语，莫名感到一股微妙的危机感。
无尽的权力滋生无尽的猜忌。
老者并不倾向于放手权力。
他派遣锦衣卫指挥使蒋瓛前来，显然是暗示，在那一百零八项事务中，锦衣卫的耳目无所不在。
对此，陈寒并不介怀。
他关心的是，老者对待自己的态度似乎愈发微妙起来。
蒋瓛交付物品后，转身即走："不必相送，你们继续商议，本将告辞。
"
他的来去如风，令商务司的大厅里众人措手不及。
陈寒接过包裹，轻轻一笑。
心中暗想：也好，锦衣卫虽剥夺了自由，但能迅速传达并执行命令，这一点值得赞赏。
此刻，他最需要的就是时间，而锦衣卫恰好帮他节省了不少。
"骆秉堂，取你所需，复制一份给那些商人。
"
陈寒直接交给了骆秉堂。
骆秉堂满头雾水。
哎呀，何时我竟有这般地位，竟让锦衣卫指挥使深夜亲送？
"给我的？"
骆秉堂不敢置信，待他打开，顿时瞠目结舌。
浏览一番，发现两份文件。
一份是织染局去年丝绸用量的详尽记录，包括皇家衣物所用材料，赏赐外邦的数量，一清二楚。
甚至记载了江南织造局现存的丝绸数量，以及下属的丝绸工坊数目，列得明明白白。
另一份则是铁冶局批准调动铁矿石和生铁的许可文书。
这...这...
骆秉堂惊愕不已。
这正是他上午与商人协商妥当的事，也是大人行动不可或缺的手续。
原以为即使大人的手腕通天，也要数日，未料锦衣卫指挥使当晚便送来。
"惊讶了吧，以后言行都要谨慎，说不定我们周围就有锦衣卫的眼线窥视。
"
"这就是下马威，让你明白，无论你说什么，很快就会传入陛下耳中。
"
"震慑吗？"
陈寒望向骆秉堂。
骆秉堂满面冷汗：幸亏在晋商商会没说错话，否则今晚可能就被锦衣卫悄然除掉。
陈寒轻拍他的肩膀，回到大厅，继续展示钢材与普通铁的区别。
众人看过后，无不感到惊奇无比。
在家乡时，怎能见识到如此奇妙之物。
他们都觉得来京城一趟，真是大开眼界。
两个时辰转瞬即逝，当陈寒展示出那两块紧密结合的砖块，众人方知他所言非虚，这两块砖确实如胶似漆，无法分离。
"真是奇妙无比！"
"没错，就像长在一起似的。
"
"比糯米浆的黏性还要强。
"
陈寒望着他们惊叹的眼神，提议："明日你们就把这些展示给世人，我想功德碑明日就能完工，届时定会人潮涌动，你们可在功德碑揭幕后，向民众宣扬一番。
"
商务司的士子们纷纷点头表示赞同。
......
次日，伴随着连绵不断的鞭炮声。
微服出行的朱元璋又一次见识到了新颖的场景。
陈寒安排的商务司士子们首先简要介绍了功德碑的外观。
这功德碑高达五丈，宽三丈，矗立在功德楼前。
待功德庙建成，功德碑便置于庙门左侧。
碑身由一只巨大的赑屃承载。
正面刻着捐赠者的名字和商号，以及捐款数额。
百姓们看到顶端的名字——林德贵，晋商商会会长，捐赠五万贯，无一不惊叹不已，纷纷竖起大拇指。
"太好了，每一个名字都让人肃然起敬。
"
"是啊，以前总说商人狡猾，但在大义面前，他们同样不含糊。
"
"的确，以后不能再误解这些商人了。
"
"有些商人还是值得尊敬的。
"
朱元璋在人群中，捻着胡须，暗自思量：干得好，这件事你办得很出色。
他注意到，尽管商人捐赠了大量钱财，但功德碑立起后，他们依然满心欢喜。
林德贵等商人更被推上戏台，发表了慷慨激昂的演说。
尽管见惯了大风大浪，面对众多百姓的围观，他们仍显得有些羞涩。
但他们还是表达了在灾难面前，每个人都有责任的主题，甚至建议今后的救灾活动中也应举行类似的募捐仪式。
朱元璋被背后突然伸出的手吓了一跳，回头一看，原来是陈寒站在他身后。
"你再这样悄无声息地站在我身后，下次我就让锦衣卫砍了你的手。
"朱元璋没好气地说。
陈寒朗声笑道："陛下，您独自出宫，身边连个护卫都没有，就不怕刺客吗？"
"你这张乌鸦嘴，不会说话就别开口。
"朱元璋嘲讽道，然后又说："不过你这水泥红砖确实有意思，真能如你所说，让大明的道路都铺上，雨天不再泥泞，道路畅通无阻，且耐用几十年？"
朱元璋神色庄重地发问。
"陛下……"
朱元璋抬手制止他："在外头别称呼咱为陛下，免得泄露身份。
"
陈寒马上改口："那叫您老人家，行吗？"
"行！"
"老人家，您现在亲眼所见，可以亲自去试一试，感受一下。
"
"这水泥铺成的道路。
"
"确保路面平整无颠簸。
"
"不怕雨水冲刷成泥泞，不会有尘土飞扬。
"
"将来即使北伐，运输粮草走这样的路，至少在运输途中能节省一半的时间。
"
"路上损耗的粮食也会减半。
"
"这可是个一本万利的好主意。
"
朱元璋听后确实欣喜，但随即疑虑重重："你说的这些，咱也思量过，不过你真能实现？"
"那如果我做到了，您老人家准备给我什么奖励？"
朱元璋回应："输赢之事，咱俩合作多次，又是君臣，你怎好意思向咱这老头子索要东西？"
陈寒微微一笑："那如果我做到了，您能否保证以后，我在与文官争斗时，您不再袖手旁观，不再煽风点火？"
朱元璋瞪他一眼："你在说什么呢，咱何时煽风点火，何时袖手旁观了？"
"咱一直公正处理，你的多少麻烦，都是咱帮你摆平的。
"
"就说这百万贯钱，若非咱，你现在早就一命呜呼了。
"
陈寒嘿嘿一笑："那老人家，您这不是白白得了这百万贯财宝？"
"是我让皇太孙殿下乖乖把钱送到您手里的，这总该算数了吧。
"
"您这也是因我带来的好处，才救了我一命。
"
"您现在留下我，不就是因为我能为您源源不断带来财富吗？"
"否则我这样顶撞您，为了您的颜面，您也应该砍了我，是不是这个道理？"
朱元璋脸上闪过一丝尴尬的笑意。
但他也回应："官场上，君臣之间哪有什么真正的共赢，都是互相欺诈。
"
"你也要理解，我告诉你，将来，就算你和允熥这对君臣。
"
"你以为他登上皇位就会全听你的？"
"权力会让人忘却初心的热血。
"
陈寒意味深长地反驳："这就是您对待兄弟如同宰鸡屠狗的原因？一切都是为了权力。
"
朱元璋坐在旁边的台阶上，与陈寒并肩而坐。
"说实话，如果不是了解你的性格，不是知道你对咱还有些用处，单凭你这些话，以咱以前的脾气，早就把你拖出去斩了。
"
陈寒呵呵一笑："不过您说的也没错，普天之下哪个皇帝不想牢牢掌握自己的权力呢。
"
朱元璋望着民众沉浸在功德碑揭幕的喜悦中，缓缓开口：“从平民到帝王，历史上有几个能如咱这般？”
“对于权力的渴望，咱是执着的，这一点不瞒你。”
“如果你无法完成那些任务，最好早点向咱明言，否则一旦触怒了咱，当你失去利用价值，你的生死就难以保障了。”
陈寒含笑回应：“那我会更加展现卑职的诚意。”
“并非诚意，而是提醒你，现在咱对你的庇护，全因你能为大明江山带来诸多益处。”朱元璋直言不讳。
“此刻，若无你，我们或许找不到方法从商人手中获取那一百五十万贯。”
“你说得没错，那些商人看重的并非你的颜面，他们是在试探朝廷的底线。”
“朝廷已接受他们的善意，你又提议创建大明商会，联合朝廷、宗族及商人，咱都能理解。”
“咱不是书本上描绘的理想帝王，咱看中实际。
文人或许厌恶金钱，但咱明白，金钱无比实在。”
“咱年轻时，家中就期盼积攒财富，想过上好日子，所以咱不是那种迂腐的帝王。”
“只要你所做的能赚取钱财，咱必定支持。
但若是走歪门邪道，咱这辈子都会把你拽入深渊。”
朱元璋言辞清晰，陈寒听完深感朱元璋的坦率。
身为帝王，尤其是像朱元璋这样的，对臣子抱有如此疑虑，能在当下敞开心扉，实属不易。
他还期望什么呢？
还要奢求什么？
朱元璋接着说：“这次你想动江南的蛋糕，咱是赞同的。”
“咱已将那里的赋税提到极致，刻意打压当地百姓。”
“如今，你需要打破那里的走私交易，将商税收入囊中，咱就减免张世成昔日占据之地的重税。”
“这是你建立声望的时刻，也是咱提升声望的时刻。”
“所以，这次君臣合作若能成功，将书写大明王朝的新篇章。”
陈寒望向朱元璋。