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“知府夫人说,夫人来滁州也有些时日,却一直没有上门拜访,今日特地登门拜访您。”下人回道。
沉吟了片刻,乔菁菁道:“就说我身子不舒坦,不宜见客,改日待我身子好了,再去拜会她。”
“是。”下人很快走了。
荷苑门外。
知府夫人在马车里等了一会儿,才看到荷苑的下人出来。
她原以为下人是来请她入内的,脸上还露出了笑意,扶着丫鬟的手就要下车,不料那下人竟道:“知府夫人,我家夫人身子不甚舒坦,不且见客,改天夫人身子好转了,会专门去拜会您。”
知府夫人面色一僵,重新坐了回去。
哪有那么凑巧的事,她一上门来拜访,人家身子就不舒坦?
任谁也听得出这是托辞。
但又能如何呢?
人家夫君的官职大,即便是故意不想见,她也只能赔笑脸。
她心里恼怒,嘴上却道:“陆夫人生病了么?没什么要紧的吧?”
“不是什么大事,只是要多卧床歇息。”下人回道。
“既然如此,我便不多作打扰了。”知府夫人说完,丫鬟便落下了车帘。
阻隔了外面的视线,知府夫人脸上的笑意消失殆尽。
“这乔氏是真生病,还是装病的?”丫鬟压低声音道。
知府夫人冷笑道:“管她是真的还是装的,当我很乐意来见她?若不是受了沈公子所托……我呸!不过是个村姑出身的玩意儿。”
很快,知府夫人便走了。
青鸢站在门内,见马车走远了,这才返回了院子,向乔菁菁禀报道:“已经走了。”
“嗯。”乔菁菁点点头,并不甚在意。
她跟知府夫人见都没见过一面,她此番突然找上门来,定然不是什么偶然。
在没弄清楚她的目的之前,她自然不会见她。
而且陆行知昨晚上跟她说过,滁州城的事情,三天内就会解决,这个时候,实在不宜节外生枝,给他惹麻烦。
正如乔菁菁想的一样,知府夫人上门拜访她,确实不是偶然。
她的马车在驶离荷苑一段距离后,竟停了下来。
候在那里的沈廷之见状,上前揖了一礼,“沈某见过林夫人。”
马车内,丫鬟掀起了车帘。
知府夫人一脸歉意地说:“沈公子,我方才去过荷苑了,听说陆夫人身子抱恙,我连门都没能进去,很抱歉,没能完成你的托付。”
沈廷之看到她的马车那么快过来,便知她并没有见到人。
他顿了顿,不甚在意地说:“让林夫人跑这一趟,沈某实在过意不去,林夫人不是看中了珠宝斋的那款新到的首饰么?晚些时候,沈某差人送去贵府。”
林夫人一扫前头受的窝囊气,心花怒放道:“沈公子有心了。”
“那沈某便不打扰林夫人了。”沈廷之退后了一步。
“沈公子有空,多来府上走动。”林夫人真心道。
“好。”沈廷之颔首。
林夫人很是满意。
待她的马车一走,沈廷之的面色阴沉了下来。
乔菁菁这个女人,他想见上一面,竟这般难。
他让知府夫人上门去见乔菁菁,目的是想通过她,以上香为由,将乔菁菁带去寺庙的,不曾想,乔菁菁竟以身子抱恙为由,闭门不见。
他屡次三番,寻机接近乔菁菁,都落了空。
这让他恼火之余,心里对乔菁菁越加势在必得。
这个女人,迟早有一天,会落到他手里!
……
翌日晚上。
沈廷之和滁州官员,如约而至。
前厅里,陆行知坐在首位,沈廷之和官员们,分坐两侧。
觥筹交错间,舞姬翩翩起舞,丝竹乐声不断。
“今日承蒙陆大人相邀,我等敬陆大人一杯,愿陆大人前程似锦,节节高升。”沈廷之端起酒杯,率先站了起来。
其余人,也纷纷效仿。
陆行知抬手虚按了一下,“大家快坐下,别这么严肃,随意一点才好。”
他的声音温和有礼,令人听了如沐春风。
沈廷之和官员们俱是放松下来。
甚至,有好色的官员,见陆行知脾气这么好,竟对漂亮的舞姬动起了歪心思。
当中一个舞姬突然惊呼一声,人便被那官员扯到了怀中。
并不顾舞姬的挣扎,强行要喂她酒。
其他人霎时起哄。
对此,陆行知眸底掠过厌恶,沉声道:“陈大人可要收敛一些才好。”
色欲熏心的陈大人,理智霎时回拢了一些。
他看了看怀中的舞姬,见她姿色不错,便误会了陆行知的意思,他赔着笑道:“夺了陆大人的心头好,恕下官失礼了。”
舞姬趁机跑开了。
“说起来,怎么没见练姑娘?”这时,滁州知府,突然开口道。
陆行知顿了下,淡淡道:“怎么,林知府还想见她?”
滁州知府闻言,神色讪讪道:“是下官失礼了,不过下官实在怀念上回练姑娘唱的曲。”
“唱曲的姑娘多得是,林知府到底是想见人,还是想听曲?”陆行知不紧不慢地说。
滁州知府听出来他语气中的不悦,立即澄清道:“陆大人别误会,下官纯粹是觉得练姑娘上回唱的那首曲子甚是好听。”
“林大人,练姑娘已经被陆大人收入屋里了,就别惦记了。”有官员打着圆场道。
“是是是,是下官不知轻重了。”滁州知府顺着他的话道。
这件事情,算是揭过去了。
……
后院。
乔菁菁自然有听到前院传来的热闹声音,她知道是陆行知在宴请沈廷之等人。
她在屋里闲着无事,便与青鸢和锦葵玩起了斗地主。
接近子时的时候,门外忽然传来下人的呵斥声,“什么人?”
乔菁菁主仆三人俱是惊了下。
锦葵放下纸牌,起身道:“奴婢出去看看。”
“嗯。”乔菁菁点头。
锦葵出去时,竟见一个醉醺醺的男子,不顾婆子的阻拦,闯到了院子里。
“别拦着我,我还要跟陆大人喝酒……”
那男子嘴里一边说着胡话,一边推开了阻拦他的下人,一路跌跌撞撞的,直奔主屋而来。
男子看似喝醉了,力气却极大。
那两个阻拦他的婆子,被他推得“哎哟”一声,跌倒在了地上。
眼看着,他就要抬脚上台阶了,锦葵面色一变,慌忙冲下去阻拦,“你是什么人?这里不是你能来的。来人,快将他架走!”
锦葵话音才落下,便被那男子挥舞着手臂,给击倒在了地上。
锦葵摔得眼冒金星,却顾不得疼痛,朝婆子们大声喊道:“快阻止他!”
才爬起来的婆子,闻言,再次冲上去阻拦男子。
在屋里的乔菁菁,已经听到了外头的动静。
她坐不住了,拎起棍子,便带着青鸢走了出去。