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出生洗三、死后接三，都是人生的大事儿，乡下地方更是格外重视，许杏儿一大早就起来打扫了屋里和院子，准备接待客人。
郭婆子一大早就挎着篮子登门，笑盈盈地进屋对叶氏说：“杏儿娘，今日给你家丫头洗三儿，我东西都收拾齐备了，你看看可还有缺漏。”
叶氏神色恹恹的，见有人来了才提起些精神，招呼道：“郭大娘来了，先坐下喝口茶吧！”
许杏儿垫脚从灶间的柜子上拿下茶叶罐儿，里面也不是什么好茶，不过是比家里寻常喝的高碎齐整些，泡了茶端过来寒暄道：“村里这么多孩子都是郭奶奶接生的，您办事儿我们哪儿能放心，我娘这两日还没歇过来劲儿，有什么不周到的您多包涵。”
郭婆子接过茶杯，笑着夸道：“人都说孩子得经事儿才能长大，可不就是这样，杏儿如今越发有个大姑娘的样儿了。”
叶氏扯动嘴角，勉强笑笑说：“您快别夸她了，不夸都能捅破了天，夸大劲儿了还了得。”
这边坐着说了好一会子话，许老太太拢着头发慢条斯理地进屋，看见郭婆子才夸张地手拍大腿道：“哎呀，你瞧瞧，我昨个儿一直惦记着洗三这事儿，夜里也没睡好，天儿还不亮就醒了，觉得太早想着眯会儿，结果就给睡迷了，反倒比老嫂子来得还晚了。”
许杏儿闻言背过身去撇撇嘴，好在叶家的人在邻村，如今都还没到，不然来得比亲家还晚才是笑话呢！
“是我想过来看看杏儿娘的身子恢复的咋样，便来得早了些。”郭婆子自然也不会揭穿许老太太，从包袱里摸出个粗纸包递给她说，“洗三儿的阴阳|水，按着规矩还得您亲自煮才行。”
“还不去刷锅添水。”许老太太接过纸包，开口便指使许杏儿，“这么大个闺女也没眼力见儿，楞戳戳地就知道傻杵着。”
许杏儿去灶间架柴添水，都准备好了，许老太太才踱步出来，把纸包里的槐枝和艾叶丢进锅里搅了搅，还一副自己受了累的模样。
锅里的水还没煮开，就有两辆牛车停在院门口，叶老太太领着三个儿子，两个媳妇下车进门。
许老太太一见来了这么多人，心里顿时就开始犯嘀咕，难怪报喜的时候那么款待老四，原来是惦记着洗三儿的时候吃回来，心里这么想着，脸上虽然没明显地带出来，却也有些个不太自然。
叶老太太清楚亲家的为人，哪里会不知道她心里在想什么，心里虽然有些不悦却还是笑容满面地上前几步，一把拉住许老太太的手道：“老姐姐，咱们两个许久不见了，您看着还是那么硬朗精神呢！”
俗话说伸手不打笑脸人，许老太太见亲家这么热情，也不好不给面子，笑着寒暄了几句，心里却始终在盘算午饭可怎么招待，若是青菜粗米总归拿不出手，可若是好吃好喝地款待，这么多人也不知要吃去多少钱儿。
“那日你家小四儿去报喜，说杏儿爷爷和她爹还没回来，我寻思着亲家这边地里的活儿指定都还没怎么干呢，她家娘们几个又都下不了地，少不得还要别人来照顾她们。这不，我寻思着，干脆把我家几个小子都一起带来，给娃洗三儿之后，就去地里给搭把手。”叶老太太说着从车上拎下两只母鸡，又给一旁的大儿媳妇使了个眼色。
叶老大媳妇忙拎着其他东西过来道：“婶子，这些是自家种的小菜，早晨刚从地里拔的，您瞧这都还水灵水灵的呢！也不知道姑奶奶有没有奶|水，这篓子里有几条鲫鱼，炖汤下奶特好使。我娘手里这两只母鸡，都还是去年刚孵出来的小鸡儿，如今正是下蛋的时候，给我们姑奶奶补身子用……”开头的话说得都还算顺当，到后面却还是让人听出有些不舍得，只不过却没有表现在面儿上。
许老太太见篮子里齐整整地码着几捆儿新鲜的菜，篓子里黑乎乎地看不清楚，但接过来也沉甸甸的压手，想来起码得有六七斤鱼，再看叶老二媳妇手里还提着一条五花肉和两只猪蹄儿，这才打心里高兴起来，脸色也好了不少，嘴上瞎客气道：“你看看，都是自家亲戚，来就来，还带这么多东西做什么。”
许杏儿伸手捉住两只母鸡，从许老太太手里夺过柳条篓子，示意桃儿拎着猪蹄儿，把东西都收进自家西屋，转身锁好门，这才笑着对叶大娘说：“我娘这几日正没奶呢，听郭奶奶说说熬鲫鱼汤炖猪脚都能下奶，我还发愁家里没钱去买，亏得姥娘惦记着给带来。”
许老太太眼看这么多东西，转眼就去了一大半儿，顿时也顾不得还有那么亲戚邻里在，劈头便问：“杏儿，你把东西都锁起来做啥，你这是防着谁呢？”
“奶，今个儿小妹洗三儿，来人不是亲戚就是朋友的，还能防着谁？”许杏儿满脸诧异地看向许老太太，“我怕东西搁在外头碍手碍脚的，这才放西屋里去，我家没有鸡窝，锁门自然是防着鸡受惊跑出去。”
许老太太被杏儿顶得说不出话来，眼瞧着气氛越来越僵。
叶老太太不愿在孙女洗三这日跟亲家冲突，便打圆场儿道：“锅里的水开了，该给孩子洗三儿了。”
郭婆子也很识趣地上前，把十三位娘娘的神码供在香案上，摆好香炉，倒上小米儿插好三炷香。然后端着铜盆儿进屋，从锅里舀了半盆水，又兑上半盆凉水，自个儿摸着温度合适，放在香案前面，这才从许杏儿手里接过孩子，随后按照乡下的俗令儿给孩子洗三儿。
许老太太先上前添盆儿，本来准备了十个铜板，刚才闹得心里不痛快，这会儿寻思了半晌扣下四个，只丢了六枚进去。
叶老太太第二个上前，丢下用红绳串着的二十个铜板，打在铜盆儿底上，叮当作响。
许老太太的脸几乎沉出水来，郭婆子却看得眉开眼笑，嘴里说得吉利话都比刚才更大声一点儿。
随后家里其他人也都各自上前意思意思，大多就是丢两三个铜板，同辈的丢些花生、栗子进去，讨个好口彩也就是了。
洗三儿结束之后，郭婆子抱着孩子问：“孩子爷爷和爹都不在家，她奶奶给起个名儿吧！”
许老太太觉得刚才添盆丢了面子，这会儿也懒得细想，扭头看见一个栗子飘在洗三儿水里，便随口道：“就叫栗子得了，栗子、立子，说不定下个就是儿子了。”
许杏儿听得嘴角直抽抽，自己的名字就已经很土气了，但好歹还像个小姑娘的名字，如今却连栗子都出来了，等小妹长大以后，水灵灵的一个小姑娘叫这么个名儿，真是让人无语。
“好，倒也是个好彩头的名字。”郭婆子却觉得不错，乡下人给孩子起小名儿本就不那么讲究，只图个顺口好养活，说着把孩子交给叶大娘，自己在院里树下烧了娘娘码儿，进屋到叶氏炕头供上炕公炕母，一切程序按部就班地做好，这才收拾了铜盆儿里的东西告辞离开。
其余来道喜凑热闹的亲友，进屋看看叶氏又看看孩子，相熟的坐下说会子话，时近晌午也相继告辞，最后只剩下许老太太和叶家的人。
叶老太太见没了外人，当即开始分派差事道：“老大、老二，你俩赶紧下地干活儿去，老三你去山上多砍点儿柴回来。老大媳妇、老二媳妇，你们去把屋里收拾收拾，然后架火洗菜准备做饭，我进屋看看杏儿娘去。”吩咐完毕一转身，看到许老太太还在院儿里站着，才像刚想起来她似的道，“老姐姐，晌午留下一起吃吧，咱进屋说话儿，让他们干活就是。”
许老太太被晾了半晌，脸上讪讪的，抬手扑打着围裙道：“你们娘们儿说说体己话吧，家里还一大堆活儿，我就不在这儿招呼了。”说罢又冲许杏儿道，“你多少有点眼力见儿，看到自己能干的活儿就搭把手，别直眉瞪眼的只知道傻站着。”
目送许老太太离开后，叶老大媳妇使劲儿啐了一口道：“真是个老势利眼，又没吃了她的，瞧那脸子拉得老长。”
叶老二媳妇是个嘴甜的，闻言笑道：“嫂子，是咱俩命好摊上个好婆婆，不然还不一样受气。”然后伸手推许杏儿道，“好孩子，进屋歇着去吧，老太太想你想得紧，赶紧去给她多稀罕稀罕。”
“你俩少给我灌迷汤了，给你妹子熬点儿鱼汤补补才是正经。”叶老太太对两个儿媳还算满意，虽说平时也少不得摩擦冲突，但是在外面从来都是知道进退分寸的，所以只笑嗔了一句，便拉着许杏儿扭身进屋去看叶氏。
虽然已经歇了两日，但也没什么有营养的东西滋补，叶氏的脸色依旧十分苍白，双眼下面两道明显的青痕，一看就是没休息好的模样。眉心半蹙着，总像是有多少解不开的烦心事儿，此时看见亲娘进屋，嘴唇蠕动几下，还不等开口，眼泪就先一双一对儿地落下来。（未完待续）