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许杏儿回家吃过晚饭，正在灶间收拾，成哥儿娘进来问：“杏儿，你娘呢？”
“婶子，吃过饭没？我娘在屋里呢。”许杏儿一边招呼一边说。
“吃过了，我找你娘有点事儿。”成哥儿娘说着便挑帘子进屋，直接偏腿坐在炕沿儿上，对叶氏道，“弟妹，村东头洪祥屋里的没了，今晚在村口烧盘缠，我来找你一起过去。”
叶氏听到这话惊了一跳，手里正在做活儿的针差点儿扎在手上，赶紧把东西放在旁边问：“前两日不还说只是病了，怎么一下子就没了？”
“可不是说，我昨个儿一天没出门，今个儿出去拾掇菜园子才知道的，听说她没了之后，她男人跟疯了似的，后来也不知跑哪儿去了，到现在还没回来，家里如今就老两口领着个孩子操办丧事儿，连个各处去报丧的人都没有，怪可怜见儿的。”成哥儿娘说着叹气，“我寻思着好歹一个村儿里，抬头不见低头见的，既然知道了也不好不去，咱俩一道过去还有个伴儿。”
“这自然是该去的，我日日在家不出门，对这些事竟都没个知晓。”叶氏说这话已经下地穿好鞋，抓起桌上的篦子抿了抿头发，准备跟成哥儿娘一起出门。
成哥儿娘素来就是个热心肠，院前屋后、乡里乡亲有个什么难事儿，她不管帮多帮少，总会去给搭把手，叶氏也是个心软的，两家又门挨门地住着，所以有个什么事儿总是搭伴儿一起去。
许杏儿在灶间把两个人的话听了满耳，心里莫名地不安起来，见二人已经出门，忙舀瓢水洗洗手，扯下围裙胡乱擦了把，抬脚追上去道：“娘，婶子，我跟你们一道去。”
她追上二人，扭头问成哥儿娘道：“婶子，可听说了是什么毛病？家里没请大夫来看么？”
“到底是什么毛病我也说不清楚，村儿里如今什么说法都有，传得乱糟糟的。”成哥儿娘摇摇头，语气里也满是纳闷儿地说，“至于大夫自然是请了，洪家虽说人丁单薄，日子过得也有些紧巴，但洪祥那人倒是个知道疼人的，对爹娘、媳妇儿和孩子那都没得说，说来也奇怪，大夫来瞧了也没说多严重个事儿，结果才吃了两日药，人就这么没了。”
许杏儿的心跳得更厉害了，她几乎已经确定，今个儿在山里遇到的男人，应该就是这个洪祥。
她此时脑子里一片混乱，跟着叶氏往村头走，止不住地胡思乱想，也不知道洪祥如今还在山上，还是已经自己弄开绳索离开了？他如果真的像成哥儿娘说得那么疼媳妇，那明个儿出殡他应该肯定要回来的吧？
虽然洪家没有到各处去报丧，但是村口还是自发地聚了不少村民，纸扎的房子、轿子、牛、还有叠好的元宝、打了孔的纸钱儿堆在路口中央，一个看上起十岁左右的孩子，披麻戴孝地跪在路边。
成哥儿娘低声咕哝道：“作孽呦，就这么一个闺女，连个摔盆儿的人都没有。”
张罗在路口念过路引，便领着那孩子上前点燃堆好的纸钱儿，旁边站着两个年轻人，一人手里一个棍子，看着火燃起来之后，便把所有纸扎的物品都推进去，然后用棍子挑拨着点燃的纸钱儿，要让压在下面的也能被烧干净。
一阵夜风打着旋儿地绕过人群，卷着火星儿和黑色的纸灰，在火堆上面打着转儿，火苗一下子窜起来老高，好多人都下意识地往后退了几步。
“这是死的不甘啊……”
人群中不知道是谁，突然阴森森地说了这么一句，叶氏缩了缩脖子，伸手把许杏儿揽在自己身边，摸摸她的头顶，似乎是在安慰她不要害怕。
许杏儿心里想得更多的却是洪祥，不知道这件事之后会如何发展，一夜翻来覆去难以成眠。
第二天跟山子在老地方碰面的时候，许杏儿就顶着两个大大的黑眼圈儿，眼睛里都是血丝，看着憔悴得不行。
山子皱皱眉头，刚想开口。
许杏儿已经抢先问：“山子哥，昨晚荣家的人啥时候来的？有没有说什么？”
“我到家的时候他们刚到，也没说什么，把荣皓轩抬到马车上，跟我爹和我三叔客气了几句，说以后再登门拜访，便把人接走了。”山子边说边打量许杏儿的神色，“怎么，这么关心他？”
许杏儿却没接话，思维还在自己的想法里转圈，又问：“他们可带了下人来？是直接就回去了么？”
“带了好几个伙计，还有县衙的差役跟着。”山子越发觉得奇怪，但还是有问必答，对最后一个答案不太确定地说，“找到人了自然应该直接回去吧？”
“差役可问了什么？”许杏儿又追问。
山子摇摇头道：“我不知道，荣家的人进去跟荣皓轩说了几句话，便把人抬到马车上了，也没问什么别的话。”
许杏儿听了越发觉得奇怪，按理说，既然衙门的人都来了，好歹也应该算是个绑架的案子，又是城里有钱人家的少爷，怎么会问都不问一句，只把人接走便了事？
“好端端的怎么问这些？”山子见她半晌都不说话，只能主动开口问道。
“昨个儿我回去之后才知道，我们村儿一户人家，家里的女人没了，我听成哥儿娘说，之前便是生病，然后吃了两日药人就没了，她家男人之后便不见了，到现在都还没回家……”
“你是说……”山子听了这话也有些怀疑，但还是安慰许杏儿道，“不管是不是那家的人，左右也都是官府的事儿，跟咱们也没什么关系，这几日都别往那边去便是了。”
许杏儿满腹心事地点点头，跟在山子身后朝林子深处走去。
今日去的地方比较难走，有些地方连下脚处都难寻，必须打起一百二十分的精神应对，山子一路上又教了她几种新药材，渐渐就把之前的事儿抛到了脑后。
大半日走下来，两个人都收获颇丰，背筐都装满了大半，看着时候不早，便换了条路朝山下走去。
路过小溪的时候，许杏儿放下背筐上前洗洗脸，抬起头笑着说：“加上今个儿这些药材，去集市上卖的钱除了卖调料和摊子，说不定还能剩下些。”
“这边的山路难走，有些地方咱们两个爬过去都费劲，大人更难过去，所以很少有人过来采药，好东西便多一些。”山子在上游处把水囊灌满水，又捧着喝了几口，顺手抹了把脸，“今天有些贪多了，下山的路也不是那么好走的，到家怕是要天黑了。”
许杏儿本来还想歇会儿，听了这话又背起背筐道：“那咱们继续走吧。”
等走回到平坦的山路的时候，两个人都有些气喘吁吁，还没等拐上进村的小路，就看见成哥儿正快步往山上跑来。
“成哥儿？这个时候了你上山干啥？”许杏儿离着老远地扬声问。
成哥儿一看见他们，忙加快了脚步，手上比划着噤声的手势，让人越发奇怪。
他气喘吁吁地跑上来，然后上气不接下气地说：“杏、杏儿，有、有城里的官差在你家……说、说是要、要带你回去问话……”
许杏儿和山子听了这话都是一惊。
“人在我家呢？”许杏儿急忙问，“那我娘有没有被吓着？”
“婶、婶子还好，我娘陪着呢。”成哥儿稍稍喘匀了气，“但是那些官差也不肯说到底是怎么回事，在你家等了一个下晌儿了。”
山子自然知道应该是为了荣家的事儿，虽说许杏儿属于救人，但是她一个小姑娘，被带去衙门的话肯定要吓坏了，所以当机立断道：“杏儿，先别回家了，今个儿先去我家避避，明个儿我和三叔陪你进城去衙门，出什么事也好歹有个照应。”
成哥儿还有些摸不着头脑，看看山子又看看许杏儿，连声问：“杏儿，到底是怎么了？怎么跟衙门扯上关系了？”说着带着不太信任的眼神看向山子，“是不是你惹了什么事儿，把杏儿也牵扯进去了？”
许杏儿刚才也有些发慌，听了山子的话渐渐冷静下来，思前想后，觉得如今也只有这个主意最稳妥些，吴老三是自己的师父，就说在山里耽搁晚了，去师父家住一晚也是很正常的。而且吴家在城里还算有些人脉，也都是见过世面的，跟荣家也是认识的，总比自己双眼一抹黑地被带走要强多了。
“嗯，山子哥说得有理。”许杏儿点点头，对成哥儿道，“这件事有些麻烦，一时半会儿也说不清楚，但是我发誓不是什么坏事儿，我先去我师父家住一晚，你回去以后趁着没人的时候告诉我爹或者我娘一声，别让他们跟着担心，就说我师父会陪我进城去的，让他们放心。”
“可……”成哥儿还想要说什么，但是山子和许杏儿已经快步往回走去，他也只好把担心咽了回去，转身回村子去了。（未完待续）