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叶氏第二天就回了娘家，拿着许老头让带的木耳和干蘑菇，又拿了些自家攒的鸡蛋。
因为惦记着家里还有一大堆活儿，所以叶氏在娘家连屁股都没坐热乎，只放下东西，说好让娘家兄弟七月廿八来帮着自家秋收，就急急忙忙赶回家去了。
秋收前后是乡下最忙的时候，除了收割粮食之外，还要修缮菜窖、收菜、晒菜干、腌咸菜，家家户户的女人都忙得团团转。
许家虽然现在还没分家，但是各家的菜都是自家开地种的，所以各家收各家的，约定俗成地给老屋拿去些，剩下的就都是自家的了。
叶氏虽然身子不好，但是个勤快的人，家里前后都开了菜地，还在离家不远的林子边，让许老三开了几块不大的地，种了些豆角、土豆、南瓜、角瓜之类的东西。
自家院子里除了平时吃的青菜，还种了茄子、黄瓜，豇豆、芥菜什么的，当然，最多的自然是白菜和萝卜，这可是冬天里最主要的两道菜。
茄子其实是回报率极高的，边吃边摘，能从夏天吃到秋天，家里平时吃不了的也要在变老之前摘下来，做饭的时候放在锅里稍稍一蒸，然后一切两半，只留茄蒂处连着，挂在阴凉处的绳子上晾干，收进布袋子里，挂在仓房凉爽通风的地方，等冬天大雪封山的时候拿出来吃。
立秋之后，这些活计就都要慢慢开始忙起来了，家里前后都扯上了麻绳、地下铺着席子，鸡窝上面摆着笸箩、簸箕。
绳子搭着豇豆、豆角、茄子、黄瓜条什么的，席子上晾着角瓜、南瓜、辣椒，笸箩和簸箕里面晾着蒸过的土豆片。
许杏儿在家养身子，天天帮着叶氏晒菜干什么的，想着山上这会儿的榛蘑、榛子、松子什么的，真的是心都要碎了。
可是叶氏说什么都不肯让她上山，连提都不能提，被问急了就来一句：“你去跑山，让我在家啥也不知道，还不急死我？”
许杏儿一听这话，顿时就没了脾气，乖乖地在家呆着给叶氏打下手。
虽然家里有两个小家伙正是好玩儿的时候，而且还有个呆萌的包子，每天卖萌卖蠢的，但许杏儿实在是个呆不住的人，天天待在家里，觉得自己浑身都要发霉了一样。
所以这天上午看到山子来了，许杏儿简直有一种心花怒放的感觉，脸上满是喜色，嘴角也控制不住地翘起老高，飞快地迎出去道：“山子哥，你来了啊！”
山子头一次得到这么热烈的欢迎，愣了一下就大概猜到了缘故，而且这汇总感觉着实不错，笑着问：“咋地，在家待不住了？”
“是啊，我觉得我身上都快长蘑菇了。”许杏儿有气无力地说。
山子放下肩上的背筐说：“给你找点儿活做，把这些五味子择一下晒起来，灵芝也晾起来，底下应该还有几个天麻。”
“你今天上山了？”许杏儿心下奇怪，但还是找出一个大木盆，把背筐里的东西都倒进去，先把灵芝和天麻单独挑出来，然后一边挑拣着五味子一边问，“跟你二叔他们上山了还是自己去瞎溜达啊？”
“二叔他们带回来一些药材和书什么的，帮着收拾了两天，然后我自个儿上山转悠来着，”山子坐在窗边，自己倒了杯茶，一边喝一边说，“五味子你拿出去晾干，平时泡茶喝，天麻如今还不到时候，冬至前的才最好，我已经看好了几处地方，等到时候再去挖，灵芝让婶子给你用水煎一煎或是熬汤喝，喝完之后把灵芝也都吃掉，补身子的。”
“给我吃的？”许杏儿手下一顿，“那多浪费啊，这些拿进城应该都能卖钱的吧？”
“都是山里不要钱的东西，能值得什么？”山子略有些生气地说，“在你眼里，啥东西都比你自己身子要紧是吧？”
“我不就是那么一说，你别恼啊！”许杏儿连忙摆手，“最近天天被我娘念，都念得我头疼了，你就行行好，饶了我吧。”
“我看我还是把东西交给婶子比较放心。”山子面露怀疑地看着许杏儿，“放在你这儿，指不定啥时候就给卖了。”
“说你胖你还喘上了是么？”许杏儿白了山子一眼，冲在自己脚边蹭痒的包子努嘴道，“包子，咬他。”
包子还真放低身子，撅起小屁股，冲山子发出呜呜的威胁声。
“呦，你个没良心的小东西！”山子伸手抓着包子的脖子，直接把它拎到眼前，伸手点点它的额头道，“谁把你抱来的啊？这才几天不见，就把我给忘了？”
“包子最听话了！”许杏儿凑过去在包子脑门上亲了一口，“真是好狗！”
山子眼神瞬间变得幽深起来，看着许杏儿的嘴唇擦过包子额头上的绒毛，其实不过是一触即离，但在他眼中却好似一寸寸慢放似的。
许杏儿坐回去继续择五味子，山子却抱着包子不放，一直用手揉弄着它的额头。
包子左右扭动都挣脱不开钳制，急得嗷嗷直叫。
“多大人了，还欺负小狗。”许杏儿把五味子择好，端着木盆准备出去晾晒。
包子看到许杏儿要走，顿时急了，后腿奋力一蹬，从山子怀里跳出去，追着许杏儿的脚步往外跑。
山子顺势起身，拎起空背筐说：“你歇着吧，我先回去了。”
“这么急着走？”许杏儿把五味子铺在后院儿的木板上，回来问，“要不吃了饭再回去？”
“不了，这几天家里也要忙着秋收，一大堆的活儿呢！”山子背好背筐，又叮嘱道，“灵芝什么的你得坚持着吃，别三天打渔两天晒网的，那是养人的好东西，等吃没了我再给你弄。”
“放心吧，就冲你这份心意，我也肯定好生吃着。”许杏儿冲山子微微一笑，把手里拧得半干的凉水帕子拍在他的脸上，“擦擦汗再出去，路上别着那么着急，挑阴凉地儿走。”
山子盯着许杏儿淡粉色的嘴唇，看了片刻才强迫自己收回目光，转身道：“日头晒，赶紧回去吧。”
送走山子没一会儿，叶氏就顶着大太阳回来了，进门直呼热死人了，倒了碗凉茶仰头喝了个精光。
“娘，咋顶着大太阳就回来了。”许杏儿赶紧给她拧帕子擦脸，等她把汗都擦了，才拿扇子慢慢给她扇风。
叶氏又喝了一碗凉茶，才总算缓过气儿来说：“家里还这么多活儿呢，哪里有空多待会儿，等忙过了秋收，到时候农闲没有活计了，到时候再回去也使得。”
随后几天，许杏儿帮着叶氏一起，腌黄瓜、芥菜、豆角、芹菜根，翻菜翻得两个膀子酸疼。
忙碌中，很快就到了七月廿七，第二天就要正式开始秋收，叶氏本打算切点儿肉，晚上做顿好吃的，没想到许老三和许杏儿一直要求吃得清淡些，说觉得之前吃的肉都还没消化利索，这会儿根本吃不下荤菜。
叶氏闻言拿了几个新鲜的芥菜疙瘩，细细地切成丝，在热锅里慢慢炒熟，加点儿盐翻匀盛出，放在一个带盖碗的容器里，用湿布盖住接缝处，尽量让里外无法透气，放在碗柜里闷着。
打发桃儿去买了一小条里脊，细细剁成肉糜。
家里豆角正晒得半干不干，切碎加上辣椒和一点儿肉糜，又香又辣地炒一盘出来，十分下饭。
剩下的肉糜加上葱姜和盐，朝一个方向搅上劲儿，上地里拔了个萝卜擦成丝，一大锅热气腾腾的萝卜条汆丸子，一掀锅盖，又香又热的味道弥漫在灶间，馋得包子伸着舌头，口水滴滴答答地流了一地。
饽饽和茄子土豆一锅里蒸出来，黄澄澄的饽饽，紫汪汪的茄子，嫩黄色的新土豆蒸得开了花，一个个咧着嘴似的被拣出来。
大蒜在石臼里捣碎，连糜带汁一起刮进碗里，添一点儿凉水激出辣味，然后倒上酱油又点了两滴香油，让人顾不得烫都想赶紧吃几口下肚。
“收拾桌子开饭！”叶氏在灶间一声招呼。
桃儿飞快地摆好碗筷，自己乖乖坐好，等着许杏儿把菜端上桌。
芥菜丝闷了一个白天，依旧还是脆脆的口感，但闷出一股子特殊的辣味，跟辣椒的味道不同，呛得人忍不住一个激灵，却又觉得浑身的毛孔都张开了似的那么舒服。
这是全家人都爱吃的东西，许老三大口大口地吃，被呛得眼圈泛红还是撂不下筷子。
许杏儿量力而行，但不小心还是被呛了一下，一股子热辣顺着口鼻直冲脑门，瞬间觉得鼻子里通畅得不行，连脑子都跟着清明不少，倒像是以前吃芥末的感觉。
桃儿又馋又不敢吃，被呛了一下，干脆就小鸡啄米似的，一根一根地夹着吃，也不知道这样能吃出个什么味道来。
鲜嫩的茄子撕成一条条，面烀的土豆从中掰开，蘸着蒜酱入口，这种保留了食物本身味道，在微甜中带着咸鲜的口感，是什么菜干完全不能比拟的，这估计是今年最后一次吃新鲜的茄子，全家都吃得肚子滚圆，还直抱着汤不舍得撒手。（未完待续）