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涵初在夏家住了一段时日，脚已经好得差不多了，便要搬回东长街。临走的那天，陆劭南接了她回小院。
两人在堂屋里，家里一段时间没住人，楚劭南便里里外外地帮忙拾掇，一面打趣道：“唉，这日后，我可没理由天天去夏伯母家蹭吃蹭喝了。”
沈涵初嗤声一笑，道：“夏伯母待你那样好，你天天去，她只怕高兴还来不及，哪里会嫌你。”
陆劭南道：“我倒是愿意，只怕你不愿意，你看你，脚才刚好，这样急着搬回来做什么？”
“我这样老住在人家家里，多不好意思。”
楚劭南忽然放下手中的东西，看着她道：“你若和我结婚了，那便没什么可以不好意思的了。”
沈涵初一听，垂下头去，只看着脚上的一双软缎绣花鞋。
陆劭南索性拿了一条小矮凳坐到她跟前来，笑问道：“你是不是忘了什么事情了？”
“什么呀？”她低低问道。
“嗳，嗳，那日也不知是谁就在这儿抱住我，说要马上嫁给我的？”说时，一直问到她脸上来，问得她脸色绯红。
她将头一偏，避开他的目光，抿嘴笑道：“我那日有些情绪反常，你可别不许借机笑话我！”
他一把托住了她的下巴，将她的脸又掰了过来笑道，“你自己说的话，可不许反悔！”
她一双眉眼笑得弯弯的，月牙儿似的，依然抿着嘴，不肯说话。楚劭南便要凑上去吻她，她笑着直往一旁躲，两人嘻嘻哈哈地闹了起来。等闹过一阵后，楚劭南复又握住她的手，定定地看着她道：“初儿，我是认真的——你若愿意，我便马上娶你！”
她沉默了一会儿，道：“劭南，我也是认真的，我不想再和你分开了，一分一秒都不想！”说着，用手勾住他的脖子，将脸埋在他胸前。
他心中无限动容，道：“那好，我去你家提亲，明日就去！对了，我认识你怎么久，还没听你提过你家里人呢，我只知道，你家在郦城，也不知我这样贸然前去，会不会吓到你父母。”
沈涵初一听，脸色有些变了，过了半晌才道：“劭南……我……我家里人，不像你父母那般通达……我想我先回去一趟，与他们说通了，你再上门提亲可好？”
楚劭南一愣，拍拍脑袋道：“你看我都高兴糊涂了，全然没考虑到这些礼节上的事情，还是你心细。”
翌日，沈涵初便启程回郦城。
她有多久没回家了？她自己记不真切了，也许因为在她心里，那座宅子从来就不是她的家。
沈涵初望着面前这座朱漆大匾额的府宅，便觉着一股压抑的气息扑面而来。
宅门口有两个听差的，一个年纪较轻的并不认识她，盯着她问道：“你找谁？”另一个年老些的，是沈家的老佣人了，见到沈涵初，先是愣了愣，好一会儿才一路嚷着向里通报：“大小姐回来了，大小姐回来了！”
沈涵初往宅子一路走进去，这熟悉又陌生的地方，她此刻真正回到这里，却是另一种说不清道不明的感受。
前厅，她父亲沈乾鹤坐在正上方的太师椅上，披着一件黑狐裘皮，抽着烟，白色的烟雾中她看着他的脸，他似乎老了许多，坐在他一旁的是他的二姨太，二姨太见到沈涵初，挑着双掉梢眉，似笑非笑地道：“哎呦，什么风把你吹回来了，老爷和我，都快忘了沈家还有你这么个女儿。”
沈涵初没去理会她，只是朝着沈乾鹤低低地叫了声：“父亲。”
沈乾鹤咳嗽了几声，只道了声：“嗯。”他的眼袋很肿，看上去有些青黑色，好像是大病初愈的样子，“一点消息也没有，怎么突然知道回来了？”
沈涵初记得当初她刚回宁州时，给家里打过一个电话，他父亲那时对她还非常生气，此时却平和了许多。
沈涵初张了张嘴，却不知该说些什么。又见二姨太在一旁，翻着手掌看那指尖涂着的暗红色蔻丹，眼光却有意无意地往她身上瞟，不知怎地，她觉得非常地厌恶，便一句话也不说了。
他们父女自小生疏，这些年又一直闹着变扭，确实也没什么可说的。几个佣人上了新茶，沈乾鹤默然了一会儿，便道：“罢了罢了，你母亲在跨院的厢房里，你去看看她吧。”
沈涵初想，自己才刚回来，和各人都生疏着，若马上提自己和劭南的婚事，有些不妥。索性等混过这一日，明日再提。虽然她很不想在这个家里呆着，但为了卲南，忍一忍也无妨。这样想着，便点了点头，往后院走去。
后院在一方小花园里的最僻静处，有三间厢房。还未到深秋里，却已荒凉得很，显出一股肃杀之气。沈涵初推了木门进去，她母亲正跪在一尊小佛像前念佛经，穿着黑底白花的半旧毛葛绒旗袍，头上只绾着根银钗，单单薄薄，像一张黑白坚硬的木版画。
“母亲……”她轻轻地叫了一声。
沈太太闻声一回头，拨着菩提佛珠的手停了下来，眼里划过一丝复杂的神色，欣喜又悲痛，可转瞬即逝，沈涵初想自己一定是看错了。
沈太太淡淡地问：“你回来啦，几时到的？”沈涵初看沈太太说这话时的脸，还真像被雕刻在了木板画上，没有任何表情。
“刚回来没多久，已经在前厅见过父亲了。”
“哦……你父亲上个月生了场大病，最近才痊愈的，精神还不大好。”沈太太说着从香案前的软垫上站了起来，又与她双双在椅子上坐下。
两人说着一些琐碎的事儿，言语间一直客客气气的，倒像两个陌生人。沈涵初只想起那年在湘林时的楚太太来，同样是久别重逢，楚太太才半年没见劭南，就这样相拥痛哭，而她母亲，对几年没见的女儿，竟能如此淡然。不知怎地，她有些失望，自己在这个家里，在父母心里，从来都是无关紧要的人。而她要与心爱之人喜结连理的喜悦，竟没有一位本该最亲近的人可以分享。（未完待续）