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随着夕颜侍寝的旨意一同传回的,另有一道命皇贵妃前去南苑侍疾的懿旨。皇帝素来侍奉至孝,又身在宫中不明就里,心下到底担心太后病情,待到正月二十三,四阿哥的高热渐渐退了,皇帝原本欲令皇后与皇贵妃一同前往南苑,然太后懿旨中道:“皇后执掌封印,六宫不可一日无主。皇贵妃位同副后,理应代皇后一尽孝德。”
正月里天气严寒,皇帝亦忧心于董鄂凌霄,虽是轻车从简,却传了吴良辅来郑重道:“吩咐随行宫人牢牢看护皇贵妃的暖轿,那帘子掩得实些,务必要透不进一丝冷风来。若是有半点差池,令皇贵妃受了寒,朕便要随行的侍卫宫人提头来见。”
于安华殿辞行时,董鄂凌霄难掩泪意,朝着皇帝跪下,悲怆道:“臣妾此去侍疾,非数月不能回宫,臣妾恳请皇上照顾好我们的孩子……”她尚未说完,那素白的面上便淌下了两行清泪。皇帝亦是动容,忙扶起她道:“朕与凌霄相识十数载,历尽艰辛方能相守。朕如今对着满天神佛起誓,必定会照顾好我们的孩子……我们的四阿哥……”凌霄悲戚一笑,面上哀容犹胜荼蘼花尽,三步一回首,方依依不舍地离去了。
皇帝收回那眷恋的目光,方进了暖阁里头,见四阿哥睡得沉了,那小小一个孩子,睡梦中却不得一丝安眠,仿佛承受着无尽的苦痛一般。皇帝心下悲恸,只觉得无限怜爱,正欲伸手去抚,忽然那外头一阵嘈杂,吴良辅匆匆进来道:“万岁爷,索大人、鳌大人与苏大人领了群臣跪在乾清宫外头……”
皇帝心下又惊又怒,万分不舍地望了望那襁褓小儿,方袍角带风似地冲了出去。
因着群臣跪谏,皇帝到底也心系国事,那日夜里便留于乾清宫批阅奏章,只吩咐了乳母与精奇嬷嬷悉心照顾四阿哥。待到申时,乳母荷娘方差了小宫女来回报,说是四阿哥的高热已然退了,皇帝这才展眉一笑,执起那御笔继续批折子。
顺治十五年正月二十四日,下了半月的雪已然停了,经那清晨的太阳一照,屋楼殿宇上皆覆着一层凝白,隐隐透着金碧辉煌的色泽。
安华殿里格外静谧,那晨光透过明纸糊窗,烙在殿内四方的金砖上,竟微微有了春日的暖意。荷娘一早起来用过早膳,又饮了汤药,方去那摇床中抱四阿哥。
那夜里四阿哥的高热便已退了,想是睡得极安稳,竟连一丝啼哭也无。荷娘方伸手去抱那襁褓,惊觉探手处冰凉不已,愣了片刻,方跌坐在地上,撕心裂肺地叫了出声。
原本侍立在外头的掌事太监魏开泰正领着许临安进来请脉,听得那动静,方疾奔上前,但见荷娘骇得面无血色,瘫坐在地上,指着那摇床,却说不出一句话来。
许临安亦是惊得变了脸色,忙上前以三指覆于四阿哥脖颈处,不过片刻,便浑身一震,对着魏开泰道:“四阿哥……薨了。”
那魏开泰在宫中伺候了二十年,素来沉稳,从未有如此惊慌失措的时候。不过一瞬,那豆大的汗珠已从煞白的面上滚落下来,木偶泥胎似的伫了良久,骇得面无人色。倒是许临安很快冷静了下来,道:“魏谙达还是快些去乾清宫回禀皇上罢。”
魏开泰早已是六神无主,听得许临安一番话,便逃也似的离了承乾宫。
不过一盏茶的时间,皇帝便携着吴良辅来了,那脸上阴沉沉的,方进了安华殿,便高声喝道:“许临安!”
许临安心下一凛,急忙跪下道:“微臣在。”皇帝一个箭步冲上去,一脚踹在他的肩头,许临安不躲不避,硬生生受了皇帝一脚,吃痛道:“四阿哥已经薨了,还望皇上节哀顺变,保重龙体。”
皇帝的脸色愈发可怖,直冲到那摇床前,一把抱起已没了声息的四阿哥,怒吼道:“朕是皇阿玛,你看看朕,看看皇阿玛——”
吴良辅自幼侍奉圣驾,到底见过些世面,很快便镇静下来,跪下道:“万岁爷,您还有千秋子孙……”
皇帝却似没有听见一般,抱着那孩子,良久,怔怔唤了一声:“凌霄——”
吴良辅手上的力道一松,那拂尘“啪”一声落在殿中的金砖上,半晌,方道:“奴才这便派人去追回皇贵妃娘娘——”
皇帝却登时喝道:“不可——”他想是悲怒到了极处,咬紧了牙关,方道:“秘不发丧!谁若敢传到皇贵妃耳中……朕便灭了他九族!”
这一年的冬日竟是十分漫长,分明是正月末开春的日子了,却连着几日铅云低垂,紫禁城仿佛皆被乌云倾覆,呼啸着冰冷的寒风。
长乐殿里的红箩炭将满宫氲得温暖如春,青月半倚在蜀锻软锦绣垫上,盖着一张柔软的樱色多罗呢毯,因着一向畏寒怕热,身体又弱,虽是初春,却依旧抱着那镂银珐琅西番莲暖手炉。她贪看诗书,那一只素白纤细的软手从被中伸出,静静地执着一本宋词。
一阵刺骨的寒风从门缝里席卷而来,因着殿内温暖,青月只穿一件水青色莲花寝衣,外披一件白狐柔羽小袄,不禁打了个冷战,忙将那毯子一蹬,趿着一双软底青色绣鸾鸟的宫鞋,轻轻地走过去将门掩上。那殿外小雨淅淅,不过午后的光景,天色却犹如黑云压城般暗墨,那雨点像无数小小雹子,砸在院内的玲珑荷花池里,打得冬日里几片漂浮的残荷愈发破败。
青月方关紧了门,一回身,却见其其格打了帘子进来,那一身粉缎的长比甲,愈发显得纤腰盈盈不堪一握。其其格见她的鬓发被风吹乱了,忙走过来替她抚平:“天儿冷,格格仔细别着凉了。”
青月将身上小袄的风毛紧一紧,扶着其其格的手,回到暖炕上坐下,又拉了其其格坐在身旁,主仆二人依偎在一起,十分亲热。她方放下那卷宋词,便奇道:“这个时辰,其木格不在殿中,到哪儿去了?”
其其格便“嗐”了一声,道:“还能做什么,近日萨满法师进了宫,其木格最是贪玩,定是看热闹去了。”
她轻柔的话音方落,其木格便失了魂似的疾奔进来,那绾发的梨木簪子微微松了,便有几缕青丝散在眼前,青月心下忽然掠过一丝不祥之感,方问道:“怎的丢了魂似的。”
其木格跑得上气不接下气,见殿内唯有青月与其其格二人,方端起那案上的茶一饮而尽,道:“格格……坤宁宫在做法事,四阿……哥,薨了……”
她说得断断续续,青月却已听得分明,那缠枝莲花青叶的珐琅护甲“叮”一声碰在淡白冰裂纹的茶盏上,里头清冽的龙井茶汤几尽泼洒。其其格亦是倒抽一口凉气,忙道:“你疯魔了,这样的话也敢乱说?”
其木格忙举了三指道:“我听得真真儿的,皇上秘不发丧,是怕那消息传到南苑,伤了董鄂皇贵妃的心……”她说到一半,忙觑了一眼青月,见她虽只是如常的神色,却亦知失言,忙垂了头不敢再言。
其其格亦望向青月,听得她冷淡道:“近来我心里总是惴惴不安,四阿哥……怕是真的不在了。他许是担心董鄂氏的身子,方堵住这满宫里的口和耳。”她低低叹了一口气,又道:“四阿哥也是可怜,早早地去了……”
她一字一句娓娓道来,那冰冷的声音仿佛冬末里清寒的雨,只以区区一个“他”字相称,仿佛只是提及一个寻常的人一般,却只觉柔肠百转,心已成灰。
四阿哥的灵堂便设在坤宁宫里,由萨满法师接连坐镇了七日七夜。顺治十五年正月三十,原是四阿哥的头七,那夜子丑时分,坤宁宫私下无人,寂静可怖得恍如阴曹地府一般,连守夜的宫女太监亦趁着夜静无人,四下散了。
那寿安殿里十分安静,偶尔夜风轻拂,那十二扇月白的帷帐忽地一晃,殿中的烛火盈盈,照在贞嫔不施脂粉的素面上,她方换了一袭素白绣银线百合的袍褂,由着侍女替她拆解下毫无珠饰的发髻。
咸福宫厚重的朱漆木门“吱呀”一声开了,贞嫔只携了碧琳,在那漆黑的夜色下匆匆行着,很快便到了坤宁宫里。
那漆黑的棺椁静静地躺在未央殿中,夜色泠泠里,殿中两旁的挽联祭幛静静委落,白纱笼罩之里,当中唯有一盏长明灯火光滟滟,随风摇曳,映得贞嫔一张素白面容仿佛幽幽鬼魅般。
贞嫔伫立许久,那眼中盈然有泪,唇边却带了一丝凄厉的微笑,道:“本宫来送你一程了,我的好外甥……”
她心下哀戚,自言自语道:“当年,完颜氏那个贱婢,为防我额娘先于她生下嫡出的世子,暗地里在额娘抹唇的红纸中加入分量极少的芦荟,又以马齿苋和红花一点一点下入我额娘每日喝的药里。额娘怀着我时便百般不适,临盆时更是撒手人寰,撇下我孤身一人。”
董鄂宛如纤柔的眼眸里有着雪亮的恨意,声音里满是刻毒与怨妒:“芦荟生性寒凉,岂能为孕妇所用?马齿苋与红花更是堕胎之物……后来,也算老天遂了那个贱人的愿,本宫竟是个格格,并非世子。可是,本宫这一生,却是被完颜氏给害惨了!”
碧琳听得贞妃如此伤感,亦是低低垂泪:“娘娘入宫承恩多年,未能诞下一男半女,太医虽说是先天寒凉之症,终生不得有孕,但万事皆有转机……。”
贞嫔忽然抬头冷笑一声,截话道:“本宫这一生,于子嗣上已是无望了!”她静静凝视着那架棺木,道:“一个母亲失去孩子的痛苦,远比孩子失去母亲的痛苦要多得多。董鄂凌霄……你也有今天……父债子偿,我与我额娘的痛,一定会让你代替你的额娘,慢慢还……”
她话音方落,忽然打量起周遭来,见那四下规制皆不似从前,一桌一椅,仿佛都是寻常之物,不似往日那金碧辉煌,奢靡至极的坤宁宫,当下不禁疑惑道:“这坤宁宫里的物饰呢?”碧琳亦心下生疑,道:“静妃被废后,想是万岁爷都收入库房里了罢。”
贞嫔低头沉吟片刻,方道:“宫中早有传闻,说那永寿宫里的规制,原是与坤宁宫一模一样的……”她露出一抹似有似无的凄婉笑容,道:“咱们利用了本宫的好姐姐皇贵妃,将那静妃打得毫无招架之力,原来那力道还算不得最狠。不过如今,本宫最在意的,还是本宫的好姐姐,也是时候让姐姐尝尝那悲恸至极的滋味了……”(未完待续)