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却说封氏夫人过来薛家，要香菱日后劝着薛蟠些，少到外头那等脏地方去，并不知是与学里的小学生惹来。香菱想到，大爷哪是听劝的人，太太说急了，他且要急眼，自己又哪里敢劝。这回多亏了身子未好，未与他行那敦伦之事，若行了，也得了那脏病，且如何是好？又想到，此时自己一家独大，日后大爷屋里少不了莺莺燕燕的。大爷这个再改不了的，若再这样，传了给自己，兼那有心人挑唆，如何能说清？到那时节，岂不是死无葬身之地了。越发愁闷起来。如今听得她娘封氏说，只得胡乱答应着。
封氏夫人又到里间屋子瞧了外孙，见他白白胖胖，脸也长开了，跟个金童也似，不由爱的不行。想到鹏儿是香菱日后一生的依仗，遂再三叮嘱香菱好生照看，不要疏忽。又悄声问香菱：“大爷娶亲的事体如何了？”香菱想到臻儿听得的话，对她娘封氏说道：“听闻原有一家正斟酌着，打听得了大爷前儿的事，自是罢了。”封氏夫人因心中有一段心事，故听闻此话，不由露出笑模样来。香菱叹道：“前儿这事难说是好是坏。大爷倒和太太提了几次，扶我作正室。只他每日里只这样胡闹行事，倒坐实了他行事荒唐没有章法，太太如何肯应，只啐了他回来。我不怨太太，也不求甚么，只盼着孩儿平平安安的就罢了。如今且瞧着吧。”封氏夫人半晌无语，方道：“也罢了。”
怡红院里，因宝玉一大早带着袭人等去贾母处请安，屋里只留了晴雯麝月。晴雯正替宝玉做扇套，麝月笑道：“宝玉并不急用，可歇歇吧，省的你一会子又说眼睛疼。”晴雯笑道：“可忙你的吧，袭人去了，这会子你又管起我来。”麝月笑啐道：“又想起前儿撕扇子的事了？那时节你与宝玉随意糟蹋东西，可还不许人说？这会子不过是要你歇歇，你又磨牙！”晴雯嗔道：“不说你自己磨牙，这会子反说起我来。宝玉的汗巾子可绣得了？赶紧弄了那个才是正经，宝玉昨儿还问了呢。”麝月道：“袭姐姐告诉了我，已绣得了。”晴雯听得她说起袭人，冷笑道：“她可不最是个妥当人，处处卖好，如今月钱都比作姨娘了，明儿见她可要磕头呢。”麝月叹道：“你这脾气也难改！袭姐姐对宝玉的那份细心周到，对众人的那份温柔和气，纵做姨娘也是她该得的，只看宝玉吧。旁人亦不必妒忌。如今你又说这个话做什么？传扬出去，众人面上俱不好看，太太恼了你也未可知。你又何必——”晴雯赌气道：“罢了，你自去做你的活计去吧。”麝月笑道：“才的话送回给你：袭姐姐去了，你这会子又管起我来！”说的晴雯笑了，麝月也笑，出去瞧小丫头们干活不提。
且说临安伯府，与迎春定亲的在兄弟中行七的耿元直，正在亲娘房中说话。他亲娘正是临安伯爷纳的第九房妾氏，闺名秋菲，本是良籍，父亲是一个姓玉的秀才。科考半生，一事无成，家里穷的吃不上饭。只有这一女，长得颇为齐整。一日临安伯爷在街上瞧见了去买绣线的秋菲，一眼就瞧中了，遂派人到玉家求索。玉秀才原不**儿做妾，只秋菲见家中光景实在不堪，求了母亲，收了五百两银子的礼，就一台小轿被抬进了伯府，成了伯爷的第九房妾氏，人称九夫人玉姨娘。谁知她进了伯府，竟得了伯爷的青眼，转年就生下个儿子，取名元直，如今元直已经长到十六岁，伯爷对她的宠信仍旧未曾稍减。
九夫人与元直娘儿两个在房中，九夫人躺在湘妃榻上，丫头给捶着腿。元直正襟危坐。九夫人见儿子这样，噗嗤笑道：“直儿，你娘我不是这端谨的性子，你爹更没这书呆子劲，怎么生出你来，却这么个样了呢。”元直高挑身材，面皮白净，长眉圆目，鼻梁高挺。若长成，必是个美男子无疑，只如今还面带稚气。此刻听她娘这么样说来，遂脸红说道：“娘，端谨有甚不好，想来我若像大哥三哥那样才好？” 九夫人笑着啐道：“他们素来行事荒唐胡闹，如今还在祠堂里跪着呢，可提他们做甚？”元直上头有六个哥哥，头三个俱是嫡子。元直大哥才在酒楼与一个官挣戏子，将那官打个半死，因那官的官职不高，临安伯爷亲自登门赔礼，才罢了。临安伯爷赔礼回来就命大儿去祠堂跪祖宗，自思已过。那元直三哥与人到郊外赛马，因旁人夺了他的第一，遂将那人的腿打折了，赔了许多银子进去，回来后也去祠堂与他大哥作伴。只那元直二哥是个好的，如今已是举人老爷，每日闭门不出，预备下一科考进士。
九夫人心道，夫人向来要强，如今不知如何烦恼呢。虽生了三个嫡子，倒不若只生一个，平日里且还少生些气。就听元直在一旁说道：“我且要回去读书，娘可还有吩咐？” 九夫人嗔道：“你这孩子，那书还会长腿跑了不成？且等一等，伯爷和夫人给你定了亲，你可知是哪家女孩？”元直红着脸低头说道：“自古儿女婚事，父母之命，媒妁之约，儿只遵从就是了。” 九夫人叹道：“你个傻孩子，娘今儿告诉你，你且听好，那女孩是荣国府袭爵的贾将军的女儿，今年正十五岁，名唤迎春，虽是庶女，因亲娘早亡，打小养在贾将军母亲手底下，听闻将军夫人也待她亲生女儿一般。模样自然是好的，只那温柔贞静的性子可人疼的很。我前儿在张府一眼就瞧中了，后又在邢家见了一回，与她说了两句话，遂回府求了伯爷，替你定下她。听闻迎春闲来无事时常手谈弈棋，料想与你能合得来。”元直生性端谨，听得他娘如此说来，也只应道：“知道了。”九夫人又叮嘱他，念书别累着了，方无趣的打发儿子回房去了。那元直虽说口中不说，毕竟是少年男子，心中不免有些淑女之思，回到房中，头一回不思读书，倒在心里勾勒起迎春的模样来。
且说宝钗这日跟着众人给贾母请安毕，又到王夫人房中坐了一会，就辞了众人，回到自家来。进到房中，见薛姨妈正在净面，遂坐在一旁，薛姨妈拾掇完了，问她道：“我的儿，今儿怎么有空来家？老太太可好，你姨妈可好？宝玉也好利索了吧，明儿请他来家里玩。”宝钗说道：“老太太和姨妈都好。我瞧宝兄弟已无甚大碍，只老太太恐老爷问训他，只说还没好利索。”薛姨妈点头说道：“宝玉那孩子是个可人疼的，只这不肯读书上进的劲让人操心。”
宝钗自是知道薛姨妈与王夫人想将自己配给宝玉，如今府里盛传什么‘金玉’之说，只恐是薛姨妈与王夫人命人散布的，宝钗心中不愿，却又难与薛姨妈说。遂强笑道：“宝兄弟读不读书，上不上进自有老太太、姨妈呢，妈倒不必为这个操心。”不待薛姨妈说话，又说道：“我前儿去瞧了迎春妹妹，她那楼里如今热闹的很，我瞧她也忙三忙四的，遂说了几句话就出来了。”薛姨妈见女儿如此说来，不由叹道：“都怪妈糊涂，听了你姨妈的话，把我儿耽误到如今。只妈想来，你姨妈说的有理：一则是金玉相逢，姻缘天定；二则你稳重端庄，你姨妈瞧中了，定要把你给宝玉，况我瞧着宝玉虽不爱念书，却是个好的，遂也应了。只老太太——，你姨妈如今也难回老太太，只等着瞅空儿再回。”
宝钗见提起自己的终身大事，虽羞窘不已，却仍小声说道：“论理，儿女婚事，父母之命，媒妁之言，儿只当遵从。可如今听得妈说的话，妈忒糊涂。听得姨妈所说，不过是金玉之说，我只说那不过无稽之谈罢了，宝兄弟与林妹妹情投意合，自是该成全了他们才是；又说姨妈相中我，只难回老太太，确是老太太不愿意罢了；况且姨妈终究越不过老太太去，老太太虽已有春秋，却身子健旺，女儿青春有限，若老太太不点头，妈和姨妈又能如何？”
宝钗说到后来，想到自己今年业已十七岁，比自己小两岁的迎春已定亲，明年就要出阁，自己仍在闺中蹉跎。若妈和姨妈一意孤行，只恐自己日后堪忧。兼且女孩家听了婚姻之事只有躲的，情势如此，却逼得自己不得不忍羞倾诉。此时既委屈又觉难堪，不由落下泪来。薛姨妈见宝钗哭了，才听宝钗说自己糊涂的怨气与怒气一时俱散了，也落泪道：“我的儿，且别哭了，哭的妈这心里难受。只我原本想来，宝玉是个好的，亲姨妈做婆婆，这府里众人也俱熟的，且到外面哪处去找这么好的亲事？如今听你说来，我儿说的亦有理，只如何回绝你姨妈才是，你可有章程？”