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盛夏时节，天黑的总是特别慢，阮临湘晚饭时多吃了些，扶着木兰的手在园子里散食，木兰是阮临湘身边的大丫鬟，自幼一起长大的，因大了几岁，向来沉稳些，她瞧着阮临湘惫懒的样子，笑道：“明日容夫人来做客，必是极热闹的。”
阮临湘道：“左右都是看戏，那些戏早就听腻了，还不如在屋子里歇着。”木兰笑道：“容姑娘往杭州走了一趟必是见到不少有意思的事，听听也好呀。”
阮临湘道：“这倒也是，青琐姐姐一向爱玩的。”容青琐是容知府的独生女，而容知府正是阮临湘祖母容氏的堂侄，因此，容青琐和阮家几个姐妹关系一向好。
木兰笑道：“是了，这阵子少了她，还听老夫人念叨呢。”阮临湘点头道：“这倒是。”又想说什么，只听园子里的假山后头传来一阵哭声，阮临湘主仆二人对看一眼，极有默契的悄悄地摸到假山旁边。
只听是大夫人屋里的谢妈妈在训斥什么，哭的那个好像是二姑娘房里的兰草，谢妈妈道：“姑娘快别哭了，做出这等丑事，还指望抬举你做主子不成，还是赶紧回家，要是被人家知道了你勾引大少爷，名声脸面还要不要。”
兰草哭道：“我并没有勾引大少爷，我不是自愿的，是大少爷拉住我不放，求求夫人饶我这一次吧，如今赶我回家，我还有什么脸面，求求妈妈，我并没有攀高枝的意思，只求夫人别赶我走，就算做个粗使丫鬟也愿意。”
谢妈妈似乎叹了口气：“罢了，仔细这些话传到夫人耳朵里，你还要命不要，不管这事情如何，你只认了便是，回家早早嫁人，若是留下，妈妈我说句诛心的话，只怕你的小命都留不住。”
兰草只是哭，不愿离开，谢妈妈耐心也似乎尽了，道：“你识相点吧，夫人断断不会留你，你想想，你是二姑娘房里的丫鬟，和少爷不清不楚的，传出去二姑娘怎么做人，你若是为你家姑娘想想，就赶紧走吧，以后也别提这事。”
兰草哭道：“我爹娘早已死了，是我叔叔把我卖了，如今回去也是再卖一次，我就是死了，也不愿回去受罪。”只听一声响声和谢妈妈的惊叫：“作孽呦，你若死在这，老婆子我可说不清了。”
假山后传来悉悉簌簌的声音，不一会，谢妈妈就从假山后转了出来，背上背着头破血流的兰草，谢妈妈左右张望了一阵，一溜跑去了后院。
阮临湘主仆因躲在假山旁倒并未被发觉，只是二人明显大吃一惊，木兰见谢妈妈不见了影，惊诧道：“怎么会这样，兰草……”阮临湘很快镇定下来，道：“今日之事你只当没看见。”木兰虽有不忍，但也道：“姑娘，我晓得了，我们赶紧回去吧，夫人要担心了。”
说罢两人沿原路返回，阮临湘心中满是对兰草的同情，兰草是二姐姐的丫鬟，十分机灵，素日里很得大家喜欢，如今却这样的下场，也不知出去后会怎么样。
二人默默回了院子，二夫人林氏见阮临湘呆呆的，便道：“怎么了这是，出去一趟就不高兴了。”阮临湘靠在母亲怀里不说话，林氏急了，忙着问木兰，木兰强笑道：“姑娘刚刚在园子里，谁知树上突然飞起了一只鸟，姑娘被吓了一跳。”林氏忙让林妈妈去取还魂丹来。
阮临湘见林氏着急，强笑道：“娘，我没什么事，不用吃药。”林氏还是不放心，看着阮临湘吃了药才让回房睡觉，又命木兰看着，说以后晚了绝对不能单独去园子里逛。
第二日，阮临湘去给母亲请安，林妈妈正在给林氏看新送来的缎子，预备做衣裳，见阮临湘来，林氏道：“湘儿快来看看，挑几匹喜欢的。”
阮临湘只挑了两匹绿色的缎子，又道：“做这么多新衣裳做什么，我还有许多都没穿过呢。”林氏见女儿说这话，笑道：“傻丫头，你是身在福中不知福，咱们这房只有你一个，每次做衣裳都有你的份，你瞧瞧你大房的几个姐姐，可有你这般好。”
林妈妈也笑道：“姑娘还小呢，前两日听说为了做衣裳，二姑娘还和三姑娘置气呢。”阮临湘见母亲和林妈妈都把自己当做小孩，暗暗想，都当我是小孩，以前也罢了，昨日见到了兰草的事情，难道还像以前一样天真不知世事吗，兰草明明没有错，却被赶走了，大哥犯的错误却让一个无辜的丫鬟来承担，大伯母何其无情，兰草何其可怜，若是自己没看到昨天的事情，只怕从大伯母那听说也会以为是兰草的错误，如此的黑白颠倒，自己还能在母亲的保护下生活多久呢，总是要自己学着长大。
于是笑道：“林妈妈把我当小孩，我已经十二岁了，哪里是小孩了。”话音刚落，就听见哥哥阮卓颖的声音：“昨日还吵着吃糖葫芦，难道还不是小孩。”
阮卓颖已经十六了，身形俊朗，年纪轻轻已有秀才的功名在身，进来后先向母亲行了礼，又笑吟吟的看着小妹子，阮临湘撅嘴道：“大哥答应我不说的。”林氏见了儿子也很高兴，问道：“今日怎么回来得如此早。”
阮卓颖道：“今日容大人来了，大伯父特地帮我们向先生告了假，大哥还有三弟也回来了。”林氏道：“也好，容大人究竟是做官的，如今杭州走一趟，见识不少，你去要多听少说，谦虚为上。”
阮卓颖起身恭敬道：“母亲说的是，儿子受教了。”阮临湘学着哥哥的样子作揖，粗着声音也跟着道：“母亲说的是，儿子受教了。”形态可笑，惹得一屋子人笑起来，林氏最宠这个女儿，笑道：“这么调皮，当心你哥哥打你。”
阮临湘笑道：“哥哥若打我，我就告诉我未来的嫂嫂，到时看谁打谁。”阮卓颖伸手作势欲打，笑骂道：“都是母亲惯得你，越发没规矩了。”
阮临湘忙跑到母亲怀里：“娘，哥哥打我。”林氏看着爱子爱女只是笑，正闹着，绿荷进来回道：“夫人，老夫人打发采荷来请夫人和姑娘过去。”林氏回道：“知道了。”便命阮卓颖回去换衣裳，自己带着阮临湘往老夫人住的祈然堂去。（未完待续）