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那人便说:“我就在附近山上放羊,你们何不随我去赶了羊群,到家去杀羊宰牛,肥肥地吃上几顿,然后再去干正经事?”
众人这些天出门在外,着实没有吃好睡好。今听有个地方落脚休息,还有鲜美的牛羊肉可吃,无不认为是件美事,当真跟了那人向山边位置走去。
绕过一片庄稼地,远远就看到山下有一群羊在自由自在地啃草,更不怀疑。刘邦他们都在马上坐久了,屁股磨得生疼。加之山路坎坷,正好下马活动活动筋骨,也让马儿沿途啃些鲜草。不一会,他们就来到一个放羊人跟前,这儿羊群比较集中。带路人说:“这些都是我的羊,大家先捉几只,宰了抬回去煮着吃,其余的仍让放羊娃在这看着。放羊娃大喊:“你们怎么抢我的羊?”
带路人训道:“什么你的羊,快去前面赶其他的羊,再喊把你宰了。”
众人以为放羊娃是带路人雇的憨子,没人去理他。几人一伙忙着去捉羊,刘邦指挥着捉这个捉那个,全没在意刚才散落在外围的群羊不知不觉来到跟前,突然扑上去将他们一个个绑了起来。这时再细看,他们已被一支几百人的队伍包围,刚才散在外围的羊正是这些人披上羊皮或被褥伪装的。
张良带着笑意从山上走下来,拨开众人见到刘邦他们,问:“听说朝廷大军围了楚军,看你们从楚都方向来,不是秦军,定是逃兵。说说吧,是哪一路的?”
刘邦看这人温文尔雅,有板有眼,不像恶人,点点头道:“佩服,先生略施小计,即让我等束手就擒,确非常人可及。实不相瞒,我们不是秦兵,也不是楚兵,而是沛县义军前往投靠楚军,因见他们正在打仗,一时拜见不得,所以折头返回。”
张良这才注意到刘邦,听其说话声音洪亮,看其相貌头大脸方,眉弯鼻高,胡须浓如小扫帚,威严中透着机警。猜想他一定是这伙人的头领,忙亲手把刘邦身上的绳索解开,致歉道:“既是义军,便是当今英雄,多有得罪,多有得罪。”又喝令其他人:“给各位英雄把绳都解了。”刘邦疏了疏臂膀,说:“多谢宽待,不知先生属于哪一支队伍?”
张良说:“只是个人聚些人马,为报家国之仇,并不属于任何人。因接到秦嘉邀请,前往投靠,也是想借力完成志向而已。”
刘邦说:“秦嘉、景驹正在和江南项梁打得激烈,胜负难以预料。先生有志有智,沛县属我治下,地方虽小,足以谋大事,与其投靠别人,何不跟了我去,早晚切磋,奋发图强?”
张良见刘邦相貌堂堂,说话干脆利索,断其绝非久居樊笼之人,当即答应。
项伯跟随张良隐姓埋名多年,听刘邦刚才提到项梁,途中又问了别人,确认是族弟无疑,遂向张良告辞,别寻项梁去了。
秦嘉逃到胡陵,清点人数还有两万余人,仍是一支不小的力量。打算休整数日,再招些人马,找项梁报仇。
哪知项梁首先想到西去攻秦必须有强大的后盾,只有把秦嘉彻底消灭,全部占有他的地盘,这个后盾才更可靠。另外,秦嘉不死,早晚一天会报仇,万一他们与朝廷大军交上火,秦嘉又从背后袭来,局面将很不利。所以在秦嘉军刚一停顿下来,项梁旋即率领三倍于敌人的兵力尾随而至。
胡陵是一个小县城,没有坚固的城墙。秦嘉知道项梁紧追而来,让景驹驻守县城,自己带领大队人马迎着项梁军来的方向先占领了一座山头,名曰乳房山。项梁大军团团将这座山围住。此山并不大,山势圆滑,秦嘉部队先到一步,把有利的地方都布上人;另外准备了大量石块在身边。项梁军只要上,马上有大块大块的石头从上面滚下来,让他们无法攀登。但此山最大的缺点是山上没水,秦嘉军上山时虽然带了不少水和干粮,但挨不过项梁军严把死守,不给任何下山补充给养的机会。到得第四天,山上的人终于撑不住,突然向山下发起攻击。
景驹在项梁军刚一围山还未进城时,即带着人马跑了,后被项梁派人追到梁地杀死。
秦嘉军被逼到绝路,下山时个个不顾生死。项梁、范增早知有这一天,立即让将士闪开一道豁口放敌人下山。待他们一口气跑出十里之外,回头看后面无人追赶,准备歇一歇渡过前面一条河时,突然前面喊声震天,从河道里涌出几里长的人墙出来,并迅速从两边包围了他们。秦嘉看又中了敌人埋伏,只得号令将士拼死作战,说渡过河即可安全。但士兵经过几天的战斗加饥饿,又急赶了许多路程,这时已疲惫不堪,无力再战。所以当与敌人面对面时,虚应了几下,即倒地求饶。项梁军为怕敌人反抗,不管倒的站的,都补上一刀。战到最后只剩下可数几百人时,秦嘉被士兵指认出来,但拒不投降,被项梁军乱箭射死。
与秦嘉一战,使项梁声名大震,各路英雄纷纷归附,刘邦亦于几个月后率部来投。薛县县令龙华主动把县城献出来,让其作为大军驻地。
攻打秦嘉,理由本是他违背陈王,另立楚王。现在秦嘉已灭,下一步任务当然是西进攻秦,解救陈王。不料这时却有西来的义军首领告诉项梁,陈王确已死亡,而且还是被他的车夫杀死将首级献给秦军的。项梁一听大怒,骂道:“天下还有更大逆不道的人,这个车夫现在哪,我要将收留他的军队赶尽杀绝,把这个车夫碎尸万段!”
范增这时恰在身旁,摇头制止道:“事情不能这样做。秦嘉擅立楚王固然不知天高地厚,陈胜自立为王也注定要失败。道理何在?秦国侵占六国,尽管都有理由,但楚国最无辜。当初楚怀王是被秦王骗到武关会盟,然后扣押起来,至死不让返回。对此国耻楚人至今不忘,所以楚南公断言:‘哪怕楚国只剩极少几户人家,最后灭秦的也必定是楚国!’陈胜带头造反,不立楚王孙为王,自己先称王,所以不可能长久。今将军从江东开始起事,各路豪杰争相归附,实是因为项氏世代都是楚国大将,能立楚王的后代为王。所以我认为将军目前的首要任务是找到楚王后代,把真正的楚王扶起来。”
范增的话果然说中各位的心思,纷纷点头。项梁看大家反应一致,细思老先生的话,感觉不无道理。但又考虑很难找到楚王之后,遂说出自己的担心:“秦灭六国之后,对各国贵族后代进行了几次大清洗,王室成员更不会放过,楚王还有无后代存世?即使有活着的,也一定是隐姓埋名,以天下之大,到哪去找这样一个人?”
话刚说完,龙华站出来说:“事有凑巧,看来将军要做的事都有神灵保佑。薛县境内就有一个楚王后代,好像是在留驿,被一个大户人家收留着。”项梁惊喜地说:“还有这样的巧事?快让人去找来。”
项羽带着一帮人很快找到楚怀王之孙熊心。起初他不同意来,说是骗他的。项羽先说不来就把他杀掉,吓得他更不敢来。又说不来就把他捆上,拴在马尾巴后面拖着走。他怕受皮肉之苦,才号叫着跟来。
有范增、召平、陈婴等一帮谋士、旧官员等参谋,项梁不久即做出重建楚国拥立熊心为王的决定。为激发大多数楚民对怀王的怀念之情、对秦朝的愤恨之心,让熊心袭用他祖父的封号,还称怀王。因盱眙是项梁过江后战争命运的转折点,籍儿又在那里得了神马,因此对那个地方很有好感,遂把国都设在盱眙。同时任命陈婴为上柱国,给其五个县作为个人收入的来源。项梁自号为武信君,当然掌管楚国的军政大权。
加冕仪式上,刘邦、张良、项伯等俱看着熊心眼熟。刘邦恍然大悟,对张良说:“这不是去年你雇来放羊骗我的憨子吗?”“我只是借一下他的羊,于此人并不熟悉。”张良笑笑。(未完待续)