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继魏咎被陈胜、周市确立为魏王后,秦朝原先灭掉的六国一时闹起复国称王之风。项梁立了楚王熊心,陈胜的大将武臣自封为赵王,原赵国大将韩广跑到燕国称王,故齐王田氏宗族田儋和从弟田荣、田横一起,杀了当地县令,自封为齐王。至此,只有韩国因为在朝廷眼皮底下,没能鼓捣出一个王来。
秦二世胡亥是宦官赵高伙同丞相李斯假造始皇遗嘱扶上皇帝位子的,因此对赵高大加信任。但李斯毕竟是朝廷正式官员,心中的抱负也是弄点正经的大建树。他要正经做事,便没有了赵高的份。你想赵高是什么玩意?是个没把的奴才,说到底也就是皇上宠幸女人时,让他在跟前看着,记个时辰,帮着掖掖被,完了给擦洗擦洗啥的。这对一个曾经的男人当然是莫大的屈辱。任何一个太监下狠心把自己阉掉时,最终目的都不会是做一辈子奴才。而是要通过这一途径,实现其光宗耀祖报仇雪恨或者别的什么目的。一般情况下,宦官弄权要靠两条,一是政局混乱,二是朝中缺少正直能干的大臣。自从赵高、李斯把胡亥扶上皇帝位子,秦朝的政局已经乱了。剩下一个李斯虽然也不是什么好东西,比如他为了邀宠,给胡亥上的“督责之术”,把皇权统治推向了极恶。但总体上还算一个能臣,这对赵高搞鬼是极大的障碍。恰好这时天下王者纷起,赵高便借李斯与章邯有矛盾,进谗言说李斯公报私仇,不给章邯粮草和兵马,致使章邯不能及时平定叛乱。还说他居功自傲,蒙骗皇上,企图和儿子李由共同谋反。这些话说给皇上,加上胡亥本身是个糊涂虫,结果竟将李斯腰斩了。
朝中乱七八糟做这些事的时候,章邯军队已陆续攻下魏国的大部分地盘,并包围了魏国的都城临济。危机之下,魏咎、周市派出使者向新成立的楚国、齐国求救。大家都是一个情况,自然知道唇亡齿寒的道理,所以二国立即答应。项梁派族人项它带精兵一万五千人支援魏国。项它原是陈胜手下将领,有作战经验,和魏王、周市都曾相识,陈胜失败后投奔项梁,所以让他率兵出征。齐国因离魏国最近,魏国一旦失守,秦军下个攻击的目标最可能是它。因此齐王亲自率兵来到临济附近与楚军汇合。
楚齐救兵加起来人数有四五万之多,魏国本身兵马还有六七万。章邯了解到这种情况后,怕腹背受敌,赶快将部队撤离临济,一半转往别处暂住,另一半由自己亲自带领向南攻占楚国的栗县。楚国这时虽然建立,但仍有很多郡县在秦朝官兵手中,所以项梁把军队分成几块使用。一方面抽出人马救助魏国;一方面让项羽等带领一支队伍攻打襄城;一部分留在身边待命,其余人马则分别派到胡陵、盱眙镇守。
襄城本是一座小城,人口不足五万。自从地方刮起造反之风,县官解锦知道早晚一天会受到反民侵袭,所以动员全城百姓一方面多积粮草,一方面实行全民皆兵。凡是能爬得动的,不论男女,都要为守护城池出力。男的练武,加固城墙;女的提水送饭;老者各自照顾好自己,不让儿女分心,很有些同仇敌忾的劲头。项羽率领五千人的队伍,原以为这样一座小城,见军人到来,要么不攻自破,要么一攻即破。但他们到了城下,却发现城门城墙十分坚固,无论怎么叫喊,城中人毫不畏惧,只让他们滚蛋。采用撞击城门的办法或者筑土登城等措施,因城上矢石甚密,根本无法靠近。项羽无奈,只得让部队暂时在附近驻扎,等待机会。
解锦因为百姓心齐,心中也有些韬略,竟趁一个大雨天,项羽军无处避雨时,突然袭击了他们。天上下着瓢泼大雨,城中军几乎同时从四面包围过来,因为他们事前有准备,身上多少有些遮雨的东西。项羽军操起家伙抵抗时,因为头上没有这些,全被大雨浇得睁不开眼张不开嘴,十分狼狈。加之身上没有穿铠甲,被敌人一杀一个死。看看没有任何办法,只有四散逃窜。但敌人已将他们团团包围,逃也逃不出。项羽仗着自己神力,杀开一条血路,带着几员亲随,冲出重围。
项梁没有料到章邯会突然放弃魏国来攻楚国,这有点打乱了他西取咸阳的计划。但旋即又想这样也好,楚军与朝廷主力军少不了一场大战,既然现在送上门来,倒省了远师劳顿,正可就地将其消灭。趁敌人还没站稳脚跟,他安排朱鸡石、馀樊君两员大将带领三万人马迎战。
朱鸡石、馀樊君都是不久前来投的原地方官兵首领。看他们带兵与处事,都有些能力,因此委以将军之职。这次让其带兵直接面对秦军,既是看中他们的能力,也有检验其忠诚之意。章邯攻下栗县后,估计楚军要来进攻,故意不让大部队在城内驻扎,并且分成若干小队,分别隐藏到离城较远的村庄,布成满天星式的阵式。朱鸡石、馀樊君率军来到,轻而易举地夺回县城,并了解到敌人的去向。二位将军因此产生轻敌思想,认为朝廷军队战斗力不强,不敢与楚军正面接触,都跑到村中躲藏起来。为此,他们也把部队分成几支队伍,分头同时围剿村庄上的敌人。
哪知朱鸡石等将领到了事先锁定的目标,大都扑了空,只有馀樊君所部与敌人遭遇。事前他们了解到的情况,敌人所设几个据点,每个地方不过千人,总数加起来约有一万多人。而己方人数较多,每个村庄都派去二倍三倍于敌人的兵力,完全可以一次将敌人全部歼灭。之所以决定同时行动,也是为了防止敌人村庄之间互相支援,集结到一起难以对付。但馀樊君所去的村庄,刚在村口站定,里面的人便冲了出来,看其声势,何止一两千人,足有四五千人之多。二者见面,更不答话,上去就打。楚军队伍因事前从长官口中得知朝廷军队胆小软弱,不堪一击,所以虽见他们人数多,并不畏惧,个个奋勇向前。但随着双方厮杀的延续,越来越感到朝廷军队并非软蛋,而是人人有种,能打能杀。加之对方人数占有优势,不消半晌,即将他们杀死大半。馀樊君看着要吃大亏,不敢恋战,命令部队迅速撤退。主将一声令下,士兵们且战且退,趁机会撒腿就跑。不料还没摆脱正面敌人的纠缠,却发现前面又有敌军包围上来,楚兵想逃竟不能逃,只有回头再战。前来包围他们的秦军越逼越近,人数越来越多,先用箭射,走近了三个五个围住他们一人,三招两招即把楚军置于死地。在秦军的重重包围之下,馀樊君也没能逃出战场,当场阵亡。
楚军其他将领扑敌遇空,急忙带队返回。殊不知在他们离开县城去攻打村庄时,章邯早安排一半的人马重新占领了县城,并埋伏下来。待到这些队伍一拨一拨回来,在其毫无准备的情况下,从多个方向一齐向其展开攻击,一时刀枪齐鸣,矢石如雨,把楚军打得晕头转向,不得不束手就擒或当场受死。朱鸡石亲自带队出去攻敌,也扑了空,因怕面子上过不去,又转向别的村庄察看,仍然一无所获。待他回到县城附近,有逃出的士兵向他报告县城已失,他还不信,非要到跟前看个究竟。
朱鸡石虽然不敢进城试试运气,但心中确实不服,因此让士兵在城下大骂,叫“秦狗出来”。城内士兵先听到他们的叫骂声,没有任何反应,后来可能是看到城外敌人并不多,突然大队人马从城内涌出直扑楚军。朱鸡石不愧为有经验的将军,一面指挥军士迅速散开,从两侧迎敌,一面亲自冲锋陷阵。秦楚两支队伍旋即展开又一场血战。楚军这时有五千人左右,双方上来旗鼓相当,但打着打着,朝廷部队的人数多了起来,甚至还有大股的力量从外面赶来。战了约半个时辰,楚军终于不敌,活着的抱头鼠窜。(未完待续)