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“砰”
焦灼夜里一声闷响，燃烧的房子便倒塌下来。
沉重的房梁也被引燃，砸在火海里，溅起了漫天火花。
在火光的映衬下，几名惊醒的家伙大喊大叫着，有的试图救火，有的心知劫难将来，便没命的向外跑，试图跑出这将死之地。
但就在他们跑到这并不大的寨子外围时，便看到眼前木制的栏杆上，正斜依着一个古怪家伙。
他坐在栏杆上，两腿悬空，还前后拨动，就像是孩童游戏一般。
这深夜里，借着身后的冲天火光，这几个人能看到眼前这人穿着黑色长衫，带着手套，手里还提着把雁翎刀。
他身体消瘦些，但也算健壮，脸上还有笑容，只是那笑容颇多玩味，在这杀人夜里，颇有些猫戏耗子的阴冷。
“哟，小老弟们，来了呀。”
他扬起手，对几个惊慌匪盗，如此打着招呼。
一时间竟无人回答。
“我杀了你们老大，烧了你们这破山寨，还杀了你们的两条恶狗，不要怀疑，今晚的事都是我干的。”
沈秋跳下栏杆，提着沾血的刀，对眼前几个赤手空拳的山匪说：
“区区十几个不通武艺的外路人，就敢在这南通城郊外占山为王，奸淫掳掠，前几日还抢了落月商坊南通号的货栈...
你们抢东西也就抢了，大家也要生活，我能理解。但为何要杀人？谁人不是父母养的，被你们一刀砍了那就是万事成空，又要多出几家披麻戴孝。
你等这些匪人，当真一点同情心都没有吗？”
“并肩子上！”
一个汉子眼见不妙，便尖叫一声，从腰间拔出手叉，嚎叫着朝着沈秋扑了上去。
只是一腔血勇，又被夜里大火一激，脚下便有些踉跄。
其他人还没动作，就看到一抹刀光亮起。
带头大哥被那煞星一刀枭首，大号头颅飞落出去，正在地上，无头尸体喷出鲜血，摇晃两下，倒在地上。
重物落地，惊起林中几只乌鸦，嘎嘎乱叫的阴森声音，再加上身后燃烧剥离的大火，给这夜色平添一分萧索。
剩下两人立刻后退。
沈秋提刀向前，他的语气越发冷，他说：
“南通号死了5个人，我杀了你们14个，还差一个。一赔三，你们的报应来了。”
听到沈秋冰冷的话，眼前两人中机灵的那个猛地把同伴推了一把，然后转身就跑。
被他推动的同伴猝不及防，身体向前倒下，双臂手舞足蹈，结果迎面就是一把雪亮的刀，照亮了那双惊恐双眼。
“噗”
刀刃从前胸刺入，从后背刺出，鲜血顺着刀刃滑落在这家伙精赤的上身，他就像是被抽走了所有的力气，倒在沈秋怀中。
沈秋看也不看他，伸手抓着他的头发，将刀抽出，随手一甩，便将那尸体扔在地上。
他的目光一直放在逃跑的那家伙身上。
沈秋是潜入山寨的，没带笨重的斧子，他从腰间抽出一把匕首，就像是在酒馆玩飞镖游戏，用索命斧的手法，将匕首向前丢出。
“嗖”
匕首刺入逃跑家伙的腰间，疼得他翻倒在地。
“15个！你已经杀了15个，够了！够了！”
他躺在地上，双腿不断的推着身体后退，他感觉到死亡到来，便全身颤抖的尖叫到：
“我是前天刚入伙的，没参与过抢劫杀人！放了我，放了我，求你！”
“嘁。”
沈秋蹲下身，扼住他脖子，在背后火焰焚烧间，沈秋语气冷冽。
他说：
“真是难得，这肮脏龌龊的山寨里，还有你这样纯真的匪盗...你还真是可爱啊，莫非我说什么，你就信什么？”
那人挣扎着，想要说话，但喉咙被死死扼住，根本发不出声音。
沈秋慢条斯理的丢下刀，从腰包里取出一张纸，借着背后的火光，他轻声念到：
“南通号被抢当日，往来贼子16名。你这寨子总共就16个人，你说你是刚入伙的，没杀过人？
那便让你死个明白！”
“擦咔”
风雷指力涌动，喉骨碎开。
那人还未立刻死去，沈秋便拖着他的手臂，如拖着挣扎的死狗一样，走向燃烧的寨子，随手一挥，便将那贼子丢入火中。
他转过身，借着火光，拿出碳木条，将纸上的那行字划掉。
在这张纸上，同样被划掉的字迹有6个，现在只剩下了最后一个要料理。
沈秋收起纸张，回头看了一眼燃烧的山寨。
他摇了摇头，捡起刀，在那贼子衣服上擦拭干净，归刀入鞘，大步走入被照亮的黑夜里。
此时春去秋来，已是正定二十四年四月份，距离沈秋回到苏州已经过去了半年的时间。
在当日救下刘老头的伙计之后，沈秋在落月街坊那里算是打响了名声，之后生意便络绎不绝。
但大都是寻他走镖，并没有太多救人寻仇之事。
想想也是。
普通人家，安纪守法的情况下，没有那么多深仇大恨要请他料理。
这世界上坏人虽多，但永远是好人占多数。
纲纪法理再怎么败坏，基本的社会秩序还是有的，就算真有仇恨之事，普通人的第一反应也是找官府。
沈秋又不愿意舍下心肠，去做个不问道理，不讲底线的杀手。
一来二去，重新开张的路家镖局能接的活也并不多。
结果年前时分，瑶琴姑娘从青青那里听说了沈秋的烦恼，便将他找去。
瑶琴以落月商坊的名义，雇佣路家镖局，准确的说，雇佣沈秋，专门寻访商坊在苏州附近的商号，处理他们遇到的麻烦。
这是老板吩咐的活，打工仔自然要认真对待。
沈秋便骑着一匹快马，绕着苏州的大小分号跑了一圈，结果发现，落月商坊家大业大，分号众多，麻烦也多。
这大半年里，沈秋追过盗贼，杀过水匪，还帮商号驱赶过山中野兽，就如今夜这为死伤者复仇之事，也干了两次。
近年来南朝官府压迫甚重，在前任国主赵虎染病去世后，新任的国主完全就是个傀儡，朝廷苛政，让很多偏远地的良民都没了活路。
这山贼水匪便越发多了。
大都是十几人结伙，人数不多，四处作乱，遇到进剿就往山中一躲，两次三番之后，官府也懒得去管。
各地乡民只能结寨自保，甚至有些阔绰的乡族还组建了团练。
像是这一次落月商坊南通分号被抢劫杀人，还有沈秋来管，来为无辜者报仇，但那些无权无势的平民们遭了难，就只能忍气吞声。
“世道真是越发乱了。”
沈秋骑在马上，如这时代的人一样发出一声感慨。
他朝着山下的货栈去，南通分号是他这次巡查的倒数第二站，明日再往常熟分号去，若无事发生，便可以返回苏州了。
出来快2个月了，也不知青青在苏州可还好？
小半个时辰后，沈秋回到了山下货栈里，这货栈距离南通城还有段距离，当日被抢劫时还被放了把火，如今正在重建。
“我把那山寨烧了，十六匪徒也已经除去，给死难的伙计报了仇，你们可以放心了。”
沈秋跳下马，对等待他的管事说了一句。
那管事抹了抹眼泪，当即就向沈秋鞠了一躬，沈秋坦然受之。
他对管事说：
“这事你也不用担心，瑶琴小姐不是不明事理之人，这件事怪不到你头上，今后好生做事便是。
还有，不是我说你们。”
沈秋本不打算多说，但最终还是没忍住，他皱着眉头，对那唯唯诺诺的管事说：
“这货栈里，算上采买，也有二十多人，那山匪只有十六人，又没有弓箭使用，就算你们手持棍棒，借着货栈防御，也能把他们赶出去。
最不济，拖到城里兵丁来援，那南通府令总不至于见死不救，做生意是要务，我能理解，但以后你们也要为自己小命想想。
实在不行，雇几个护院武师总可以吧？那五个伙计死的实在冤屈。”
管事知道沈秋乃是瑶琴小姐信任之人，便也不敢和沈秋争辩，在他说完后，那管事才低声说：
“我已请了护院，少侠教训的是。”
“我也不是教训你，你不用往心里去。”
沈秋摆了摆手，只觉得内心一阵烦躁，这和他想象中的江湖路可截然不同。
他对那管事说：
“我休息一晚，明日便去常熟了，那边最近可还安定？”
“大体还安定吧。”
管事和沈秋走入预备的客房，他对沈秋说：
“但常熟商号也有些麻烦，虽不如我这严重，但也还不太好处理。”
“怎么说？”
沈秋问到，那管事左右看了看，他低声说：
“那边正在闹贼，还是采花贼。
我听闻，常熟那边有与我商坊熟络的商人，家中女眷便遭了难，那商人请了镖师去处理，但却越闹越大。
去追捕贼人的几名镖师去了便没了声信，怕是遇难了，过了几日，那几名镖师家中也连连遭难。”
说打这里，掌柜也是唏嘘一声，说：
“那些女眷不堪受辱，有几个性情刚烈的，便自行了断了。
还有那请镖师的商人家也是，采花贼二次前去，杀了护院，还掳走了他女儿，扬言要把那可怜的闺女买去别地的窑子里。”
“这般凶狠？”
沈秋眯起眼睛，他问到：
“可知那贼人姓名？”
“这个倒是不知道。”
管事说：
“但有人传说，那贼自称‘厉鬼周七’，也不知道是江湖诨号，还是姓名。”
沈秋顿时冷笑一声，想起了山鬼，便说：
“自称厉鬼？他也配？遭难的即是与商坊有旧的商人，那便也是自己人，我便去常熟会一会这厉鬼周七。”
第二日一早，沈秋骑马出发，在中午时过了长江，朝着苏州方向一路疾驰。
常熟商号正好在南通和苏州中间，处理了常熟之事，回苏州也很方便。
两日后，沈秋到达常熟商号，一进门就看到商号里闹哄哄，似是有事发生。
“我奉瑶琴姑娘之命，前来常熟商号寻访。”
沈秋找了个伙计，对他说：
“你们管事应该提前收到信了，让他来见见我。”
“少侠！我们掌柜遭难了！”
那伙计看了沈秋的印信，便一脸畏惧的指着商号里混乱的人群，对沈秋说：
“掌柜连同他妻子，还有闺女都被那厉鬼周七掠去城外虞山里了，今早还有书信传来，说是要商号准备赎金五百两，否则今晚就撕票。”
“嗯？”
沈秋当下皱起眉头，这采花贼行事真是嚣张。
他对那伙计说：
“把无关人等清出去！只留商号之人，另外，我听闻城里的镖局也被那周七害了几名镖师？”
“是。”
机灵些的伙计低声说：
“他们可是大大的损了名声，丢了脸面，这几日被同行挤兑，买卖都快做不下去了。”
“那把那家镖局的镖头也请来。”
沈秋想了想，说：
“那周七能深夜入城掳人，提纵轻功想必极佳，再去准备几张渔网，有倒刺的那种更好！商号中可备有弓箭？”
“少侠，那是犯忌的。”
伙计一脸害怕，他小声说：
“官府向来不许藏匿弓箭盔甲。”
“没有就去买！买不到就去寻！”
沈秋左右看了看，伸手放在那伙计肩膀上，他轻声说：
“眼下商号遭难，掌柜失踪，正是你等表现之时，你若能搞来弓箭，我便给掌柜替你美言几句。”
他看了一眼那伙计，他拉长声音说：
“你要是甘心大半辈子做个跑腿伙计，那就当我没说吧。”
沈秋施施然背着手走入商号。
在他的指挥下，混乱的商号很快恢复了秩序，城中镖局的镖头也被请了过来，沈秋与他谈了一刻钟，那镖头便气势汹汹的离开了。
在镖头离开后，之前被沈秋询问的伙计，鬼鬼祟祟走到沈秋身边，压低声音说：
“少侠，我有个朋友的二叔家是猎户，兴许能找来几张猎弓，还有弩机。还有，您吩咐的渔网也已经找到了，都是城外渔家捕大鱼用的，分外结实。”
“很好，那便去找吧。”
沈秋坐在前厅椅子上，笑眯眯的对那伙计说：
“镖师们也会准备弓弩，但这种东西越多越好，另外，猎户家中总有药物吧？若有的话，给箭都涂上毒...”
“对付那等下作的采花贼，还讲什么江湖道义？”
“小伙子，你说对吧？”