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落日余辉斜映秀水峰，翠竹林内灵气氤氤氲氲，隐隐传出一二声仙雀脆鸣。
苏子昂在翠竹林中穿行。
脚下小道青石铺砌，每一块青石又宽又厚，约有门板大小，上面亮如镜面，此前岁月经年，曾有无数女修从石上踩踏走过。
石阶层层拾级而上，前方出现一个岔道，苏子昂径直奔向左道小径，小径尽头是一座由翠竹搭建的小楼。
苏子昂站在楼前先燃起一张除尘符，扫尽全身灰尘，扶正道髻，才拱手扬声：“弟子苏子昂参见师尊！”
“进来吧。”
碧水轩内水意霏霏，灵气渺渺，水鸾子白袍如雪，倚在贵妃榻上看着一本古书，见苏子昂进轩，美目滴溜溜一扫却不言语。
“师尊，听掌教真人说灵米长势不错，我回来看看。”
“是啊，确实长势喜人。”水鸾子似对灵米甚是喜欢，她腾身而起，边走边说：“一起去看看吧。”
......
数十日不见，灵田已长满一片绿油油稻苗。
苏子昂摸摸稻苗，恍然想起桃花小镇。
苏家在桃花小镇也有两亩良田，每年春秋时分，苏母均要带领苏子昂和苏子青姐弟俩种植和收割稻米，如今母亲失踪，苏子青尚在天牢，那种无忧无虑的日子再也没有了。
灵米和普通稻米不同，穗叶略长，似一柄短剑，稻杆粗短，上面长有一圈灰青色毛刺。
“师尊，这米看来长的不错。”
“确实如此，说来奇怪，此米竟不招虫，也不招鸟。”水鸾子美目顾盼，道：“多半是这等天地灵材的不同凡响之处。”
苏子昂不知如何应答，便道：“师尊，弟子前来一是看看灵米，二是有事相托。”
“哦，何事？”
“稍后会有六名女外门弟子送上秀水峰麻烦师尊替她们导气抻筋。”
水鸾子道：“放心吧。”
苏子昂想提及一下马小曼名字，想了想，感觉水鸾子绝不会对新人敷衍了事，便做了罢，暗道：“苏某受你一跪，也做个顺水人情，以后的路你自己走好。”
碧水轩辞别俏师尊，也许是稻米勾起了乡愁，苏子昂一路上频频想起母亲和苏子青......
洛都中，天牢内。
苏子青正在和许雅之谈论道法。
“进入凝元境后，身体感觉奇妙，忽冷忽热，忽轻忽重，冷时似抱冰，热时象被火烧，轻时感觉满天飞......”苏子青抬指一掠秀发，指着一边木栅栏笑道：“这木栅栏如今一掰就断。”
“你近年心无二用，功法进展神速，可喜可贺。”许雅之淡然一笑，道：“这天牢眼下看来是锁不住你了。”
“我不会越狱潜逃，会给你和子昂添麻烦的。”苏子青凝眸看看许雅之，说：“许大人近日连来天牢二次，是否心有不宁之事？”
许雅之心中暗赞，苏子青果然秀外慧中，只是朝堂中事千头万绪，和苏子青一时也说不清，何况也不想说了让她分心。
“没事，只是恰好路过天牢，顺道来看看你和崔胖子。”
苏子青嫣然一笑，说：“那以后多来两个恰好路过吧，奴家喜欢的很。”
“行。”许雅之温和一笑，道：“明日有早朝，我且先回去了。”
苏子青点点头，俏皮笑说：“别忘了多多恰好路过。”
“好，好。”
许雅之出了天牢，一路上心事重重，一切缘于昨天一次朝会。
昨天早朝。
太子吴知民执政后，一心励精图治，可不论治理民生，或是重整军备，第一件事，便需要大量银钱。
但是，户部邱尚书上禀。
古夏王朝国库内很干净，比他的脸还干净，就是没银子。
吴知民大怒，下令彻查原因，原因有二，一是官府花费太大，二是收不上税银。
朝堂上登时形成二派意见。
汤太师为首一班老臣建议王朝上下节俭开支，减少不必要赏赐，免除一切不必要的活动，比如办个大朝会，前后花了千万两银子，这种光要面子的事不能搞了，简单说以后不要讲排场和面子，能省就省。
二皇子岱王吴知义却建议，除了节俭，目下要想法赚钱，一要把天下郡欠的税银收上来，二要增开税源，比如盐铁要加税。
“臣反对增税！”刑部尚书田文林第一个反对，冷笑道：“增开税源？说白了从老百姓碗里抢食儿，这么搞下去天怒人怨。”
岱王吴知义笑道：“不收税，户部连各位大人们的养家银子都发不足，只怕田大人又要打借条借银子吃饭。”
田文林老脸一红，以前他常常打白条赊银米养家。
“岱王殿下说的有道理。”户部邱尚书站在岱王吴知义一边，道：“本部东凑西挪，刚能保证金门关大军所需，各位大人俸银真快发不下去了。”
太子吴知民眉头紧皱，古夏王朝驴屎蛋子外面光，这户部库中要是银子，啥事也办不成啊。
“邱尚书，尚有何地郡府拖欠税银？”
“回禀太子殿下，拖欠税银尚算好的，嶂州五郡连着三年未交一两税银。”
“何故如此？”
“驿报中讲，运税银的大船在渡水大河让赤衣社全给劫走了。”邱尚书身材矮胖，他接着奏道：“此事臣已写过折子，太子殿下也曾派金吾卫大军去剿过赤衣社，但没结果。”
吴知民略一回思，立刻记起，上年确实曾派吴知天率金吾卫大军去嶂州郡剿过一个叫赤衣社的门派，可金吾卫大军一到，赤衣社全部突然消失，当时因急于剿灭统万城，只能撤军......”
“禀太子殿下。”吏部李尚书出班奏道：“鬼方郡章太守来奏，鬼方郡太守府已经有名无实，每日只是开门而已。”
“为甚如此？”
“只说当地刁民顽劣，民风彪悍。”李尚书苦着脸奏道：“那里地少，全在当地豪绅手中，收不上税粮，郡中常平仓中从来没一粒米，百姓冬春只能苦熬，有个词儿叫‘熬冬春’”
“嶂州五郡岂非不归王化？”吴知民面上戾气一闪。
众位大臣一齐默默不语，连金吾卫大军都解决不了的难题，谁也不敢喋喋不休，空口放炮。
“许雅之，你先任江城郡太守，后出任京兆尹，均将两地整理的井井有条。”吴知民转头看着许雅之，目光灼灼，道：“可有良策还嶂州五郡一个朗朗乾坤？”
吴知民话一说完，许雅之的老对手田文林差点笑成猪叫，他努力蹩住笑，在腹中连连大声叫好。
“许雅之啊许雅之，枉你聪明一世，却糊涂一时，帝前你弹什么哀筝曲？替大明王鸣的什么冤？眼下大明王拍拍腚飞升了，太子却记恨上你了。”
“禀太子殿下，臣对嶂州五郡一无所知，并无良策。”许雅之实话实说。
“许大人足智多谋，满朝皆知，”田文林关健时分立刻冲出来拍黑砖，他一脸正气，奏道：“臣保荐许大人巡查嶂州五郡，定能扫平群魔，还南缰安宁。”
“田大人，你想让许大人去送死？”岱王吴知义立刻反对，道：“方才李大人说过，嶂州五郡民风彪悍，连金吾卫大军都奈何不了，许大人去了有用？”
“岱王殿下高见！”田文林立刻退下，好似非常尊重岱王的模样，他老奸巨滑，看出岱王不出声帮腔还好，一出声帮腔，更增太子吴知民猜忌。
果然，太子吴知民面上阴鹜一闪，却微不可查。
吴元宗共有四位皇子，三皇子吴知书不问朝事，四皇子吴知画年尚幼小，唯有二皇子岱王吴知义在百官中威信较高，而且其岳丈横山王统率大军驻守崤山大营。
做为未正式登基的太子，他十分忌讳两位亲王和大臣在朝中打的火热，那是一种实实在在的威胁。
“诸位大人，有一点可以肯定，若朝廷长期收不上税银，肯定发不下俸银。”太子吴知民目光温和，环扫所有大臣，最后重点注视许雅之片刻，道：“许大人和诸位大人，都回府想想法子，如何才能从嶂州五郡收回税银。”
他一抚手，道：“退朝。”