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宁青穹还没走到舅家，就在桥头遇上了等在黑暗中的外婆。她本生得矮小，被黑暗一遮，便愈发矮小了。颤巍巍地站在夜风中，好像一阵风便能把她刮不见了。
看到宁青穹的身影，外婆立刻三步两步冲上桥头，一把拉住了宁青穹：“你可回来了，外婆还以为你走不见了！要是再晚点，你外公和你舅舅就要出去找你了！”
宁青穹看看天色，也知自己回来得有些晚了，歉意地对外婆笑了笑，说道：“今天第一次走，走了些冤枉路，等明天再走，就不会那么晚回来了。”
“囡囡你不要再出去了，明天让你外公中午就回来，让他去送，啊。你一出去，外婆这心里就七上八下的，生怕你出个什么意外。”
“哪能有那么多意外啊。”宁青穹笑道，“不过外公少挖半天药也好。”外公年纪很大了，宁青穹真是担心他天天上山出个什么意外。可他偏偏又不肯听劝。
宁青穹把包袱往背上一坤，就扶着外婆往巷子里走，这条道在夜晚是极黑极崎岖的，周围的人家多数都歇下了，并不点油灯，四周静得能听到走路的回声。
宁青穹有些害怕，靠紧了外婆，犹觉四面八方灌来的风都裹着冷厉阴寒。外婆感觉出来了，笑话她：“这有什么好怕的，你外婆我年轻的时候走山路，鬼火都不知道看过多少回了！”
宁青穹咋舌，一口气问了一串问题：“鬼火？长什么样的？吓人吗？”
“可怕，怎么不可怕！刚开始出现的时候只有那一小团，眨眼的功夫就变得很大很大，像箭一样从你身边飞过——不过也就是吓吓人而已，谁又见过真的鬼呢？你就算怕，它们也碰不到你。”
宁青穹这下似也觉得不怕了，抬头一看，说话间已经到了家门口，大堂里还点着油灯，外公就坐在院子的藤椅上，乍一看像干枯的老树藤，几乎要和藤椅融为了一体。这大冷的天，肯定不是在院子里纳凉的，他是在等宁青穹。或是等着什么时候就动身出门找她。
外公见宁青穹回来了，立刻就起了身，边转回屋边说：“囡囡还没吃饭吧，先吃饭，给你热着呢。”
宁青穹想，这热着饭菜的柴火，舅母又该叽歪了，只这时确实又累又饿，也就没说什么，只随着外公的大步伐进了屋。外公已经开了灶台上的锅盖，将大锅里的三盘剩菜和饭端了出来，宁青穹一看剩量，便问：“你们还没吃吗？”其实她心里已经确定了。
“等你回来一起吃呢。”外婆果道，先给宁青穹舀了饭，又将柚子皮拿去下了锅煮水，才坐下来一起吃了。
宁青穹看向外公，见他如老树皮一般的手背上又添了草割的新伤口，心中微微发酸，开口问道：“外公明天下午不上山了吧？”
这位老人姓刘名兆叔，他的一生概括起来，可谓是跌宕起伏。他小时候本是一名孤儿，却机缘巧合被当地有名的缙绅收养，成了他的养子，从此衣食无忧了。然而这样的日子没过多少年，本地就遇上了造反，反贼喊着均田地呼啦啦窜过，这位有钱有地的缙绅一家就被抓来当了典型，不但金银田地粮食等一并都被抢了个精光，连家里人的命也丢了大半。
老刘家仅剩的几个人里就有养子刘兆叔，他挖药的本事便是那时为了生计学会的，后来反贼事败，老刘家得回些许薄产，几个正经子侄一分，到刘兆叔这养子手里也就不剩什么了。因而他便照旧挖药为生，一次在山中救了宁世安他爹，机缘巧合结下情谊，才有了宁世安与刘大姑娘的这一门姻缘。
此后十数年，刘兆叔又过了十几年好日子，没想到临到老了，竟然又过起了苦日子，日日上山采药供给药铺。
许是他早年起伏磨砺所致，刘兆叔这一辈子都脾气好好，不曾与人红过脸，也是个乐天知命之人。
刘兆叔别的爱好都没，只贪一样杯中物，饭没吃两口，先如往常一般取了自酿的白酒倒了一小杯，小啜了一口，眯了眯眼，笑了：“是啊。和仁和药铺的掌柜说好了，明天给他送足天麻，给结算半贯钱，囡囡，你想吃啥，外公给你带回来。”
“不想吃什么。”宁青穹摇了摇头，低头扒了两口饭。
“明天带点你最喜欢的田记艾青团子回来，正好……”
刘兆叔的话说到一半，主屋那边突然哐当一声，像是什么东西砸了。宁青穹抬头看去，隐约听见舅舅和舅母的争吵声传来。外公刘兆叔已经当先站起过去看情况了，宁青穹搁下筷子，也追了出去。
舅母尖利不饶人的嗓音刮着颤音飞出窗棂，刺啦啦划破苍穹：“找营生，找什么营生！你养着那抄家犯的女儿一天，你就找不到什么好营生！”
宁青穹的脚步猛然一顿，停在了院子中。
舅舅刘志一向对舅母温言软语，这一点似外公刘兆叔，从来不与人红脸，今晚的声音竟也难得高亢了起来：“那是我姐姐唯一的女儿！你不心疼，非让她洗衣裳赚那几个铜板，我都不说什么了，但也不能让她一个小姑娘大老远的天天往徽山书院那边跑！出了意外怎么办？”
宁青穹眼眶微微一酸。对于这个极可能把自己多年寄居生活费都赌出去的舅舅，她内心里也不是没怨过，只没想到，他竟因自己晚回些许时候跟舅母吵了起来。
“能出什么意外，她也老大不小了，谁家姑娘这会子还不会做事帮衬家里？当年我像她那么大的时候，喂猪喂鸡打猪草什么不会干？我做错什么了你这样说我？”
“你敢说你没错？这十年你一直把我挣的钱大笔大笔拿回娘家帮衬你弟弟，明里暗里苛待我爹娘我都没说你，现在我姐姐姐夫都没了，倒要我外甥女为了几个铜板天天做浣洗娘了？你还说你没错？”
“刘志！”舅母尖叫一声，“你这个赌棍竟敢跟我提错不错！我拿回家帮衬爹娘弟弟怎么了？当年是谁发咒赌誓地说我爹娘就是你爹娘，我弟弟就是你弟弟的？你还跟我提你那丧门的姐姐？要不是你收留了你姐姐，你会丢了营生，你会染上赌？我拿钱回家那也比你拿钱丢赌场好！你不让她洗？那好，你把她接下来这些年吃我们的用我们的钱都拿出来，拿出来啊！”
应是觉得这架越吵越不像话，刘兆叔对宁青穹说了一句“回去睡吧”就几个箭步就冲了进去。宁青穹见外婆都快哭了，摸了摸身上，连条帕子也没摸出来，只好勉强对外婆笑了笑，“外婆，那我回去睡了。”“先拿柚子皮擦擦你的手。”外婆回过神，忙忙地背过身去，就往厨房走，应该是拿柚子皮煮的汁去了。
宁青穹就想先回屋，转眼一看，表妹刘雨姗站在她自己屋子的门边，貌若无助地靠在落了漆有点斑驳的廊柱上，一脸彷徨。宁青穹以前和表妹谈不上交情多好，因为她有点看不惯表妹明明生活并不困苦，却跟生活十分困苦一样，几个铜板的东西也爱跟自家人计较来去的。如今见她睁着一双随时像要落下泪来的盈盈水杏眼，那么彷徨孤单，好像就看到了某个时段的自己。……那个骤然失去了爹和娘的自己。
宁青穹迟疑了一下，走过去，对她微微一笑：“放心吧，没事的。”
刘雨姗一点不领情，狠狠地瞪了她一眼，就转身跑回了屋。粉装衣袂连风飘，染得夜色也像上了彩的物画，在宁青穹的眼角留了一道粉色的红痕。砰的一声房门传来，宁青穹也跟着微微垂了眼，像要驱掉一身风寒雪冷一般，她轻轻地抖了抖脚，才往自己的屋中去。
过没多久，外婆就提着一盆柚皮热汁进来了。她把盆放在书桌上，拧了帕子，就握起宁青穹的手用帕子帮她细致地裹了起来。丝丝的疼痒在指尖弥漫开，外婆忽然说道：“你舅母的话，你别往心里去，她瞎说的。”宁青穹微微一笑，点点头，“我没往心里去，外婆。”
舅舅的情况，她是知道的，虽然是可能受了自家影响，但也不至于就让他染了赌字，这是他的问题，不是她宁家的问题。裹好了，宁青穹就说：“外婆，你去睡吧，差不多的时候我自己收拾就行了。”她站起来送外婆出门，这位老人欲言又止，似乎是想对宁青穹说什么，张了张萎靡的嘴唇，最终只是长叹一声，就转身出去了。
宁青穹插上了插梢，就返回来，坐到了桌边。桌前临着一扇格子窗，只开了一条小缝，透过这条缝，正好能看到舅舅和舅母的房间。那边依旧亮着澄澄的烛光，漆黑的人影晃动，仍旧在争吵不休。又过了好一阵，外公刘兆叔出来了，他佝偻着背，一步一步地往自己的屋子走去，走得那么慢，仿佛身上压了千钧的重担，压得他透不过气来。
之后，舅舅也出来了，他的脚步笃笃地响亮，走至院中，随脚踢翻了院中的浣洗大木盆，踢得它发出沉闷的呜咽声，然后一个倒扣，凄惨惨地趴在看院角。那个位置，正在石缝小花的旁边。宁青穹蹭得一下站了起来。