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“不用这么郑重。”宁青穹侧身避让，摆了摆手，便问谷涵，“你有什么要问的？”
谷涵看了看天色，晚霞已上，天时将晚，就说：“今日不急，宁姑娘还是早些回去的好，免教家人担心。我整理好问题，再来找你统一解答更省时些。”
想起刘志找到谷涵那儿去，宁青穹倒有点不好意思了，她微微笑着点了点头，“也好。”宁青穹转头看了看四周，她不好走原路回去了，谁知道那两名仆妇是不是还等在那里，但这边的路她又不熟悉。
也许是宁青穹面露迟疑之色，让谷涵看出了端倪，他看了看四周的情况，似乎明白了宁青穹的顾虑，对她道：“宁姑娘随我来，我知道一条直达附近食街的小径。”谷涵当先在前头带路，宁青穹就小跑着紧跟两步，走到了他身边，和他一起走。谷涵带她穿过一条狭窄的小径，拐过一排青瓦的屋宇隔路，就到了一条石板铺就的，不甚平整正规的石梯前。这条石梯径斜而下，陡而窄，高且偏，宁青穹只稍稍探身往下一望，就感觉有些眩晕。
谷涵已经走下一步台阶，见宁青穹不但站着没动，还稍稍地往后退了一步，他就回过身来，看了看宁青穹。然后笑着伸出一只手来：“下来，你要是害怕，就拉着我。放心，这条路走起来不会有事的。”
宁青穹犹豫了一下，勉强忍住了自己的眩晕感，往前走了一小步，也没有去牵谷涵的手，她隔着谷涵的衣料抓住了谷涵的胳膊，两只手都用上了。然后才视死如归地往下踏了一步，脚下的石板并不十分牢固，还有点儿前后摇晃摆动，像一叶随波飘摇的竹筏，宁青穹立刻后仰，又不敢动了。
这本是十分胆小的表现了。谷涵却也没有笑话她，只宽她的心：“只要你站稳了，就不会有事。我和同窗贪快经常走这条路，从来没出过事。好了，现在我要往下走了，你抓着我，等我下去了，再跟过来，可以吗？”
宁青穹只是被这石梯吓到，又不是服输的性子，她立刻挺直了腰板说：“我没那么怕，你只管往下走就是，我会跟上的。”
“好。”谷涵微微笑了一下，也不点出宁青穹逞强，转身又往下走了一个台阶，宁青穹调整了一下姿势，抬脚跟了下去。谷涵也没有一直往下走，走一步，停一步，总要等宁青穹也下来了，才不急不缓地又往下走一步。宁青穹亦非全无感觉，心里隐隐有点儿感激，又不太好意思直接说出来。直到他们这一路慢慢地快走到下半段了，宁青穹也不再有眩晕感，她才放开了谷涵的胳膊：“下面我自己走就行了。谢谢你。”
谷涵也不挽留，微微笑着收回了自己一直端着的胳膊：“那行。小心点。”
宁青穹朝他笑笑，就低头走路去了。谷涵看她低着头，目光专注在道路上，下面这段的石板已经不怎么摇晃了，她还是走得摇摇晃晃小心翼翼的，似乎比一般人更难掌握到走这段路的平衡。谷涵心里有点诧异，第一反应是去看宁青穹的脚。她穿着黑色的布鞋，大小与谷涵家隔壁的二丫大致上差不多。时下也并不兴裹脚，圣上前些年甚至把禁止给女人裹脚写进了律法，宁家作为新政的中坚支持者，自然不可能给宁青穹裹什么脚。
那么，也就是说她这走路不易掌握平衡，该是其他方面的问题了。只是看她平时走路，也不像是脚有问题……
谷涵不动声色地把靠近宁青穹一侧的那只手往后挪了挪，小心地形成一个虚空的保护姿势，防着她突然没走好摔了。
所幸宁青穹走得很小心，一路风平浪静，没有事故，谷涵又不动声色地收回了手。他们下了这条坡，再走过一条充满湿润青苔味的矮巷，果然就到了宁青穹熟悉的食街。这条街宁青穹已经走过很多次，闭着眼也能走出去。她就转身对谷涵笑着摇摇手：“那我回去了，再见。”
“你等一下。”谷涵往附近的一个食肆窗口走去，那里是一个卖糖画的老人。宁青穹也三步两步跟了过去，这家老爷爷的糖画她从前跟她爹一起出来，也常吃的。老爷爷会画很多栩栩如生的糖画儿，蝴蝶花鸟，龙凤锦鲤，应有尽有。还有一个大转盘，上面画满了绝大部分的画。如果用转盘，就便宜一些，五文一个，转到什么是什么。如果自己选心仪的画儿，就是十文到五十文不等。
谷涵问宁青穹：“你想要什么画儿？”
宁青穹从前最爱吃龙的，因为最长最大，最有气势。不过那也是最贵的，既是谷涵要请她吃，宁青穹的视线在十文二十文的糖画上溜了一圈：“那个月季花的。”
谷涵就对里头的老爷爷说：“要那个月季花的，对了，我之前看你们好像出了一种新的糖霜吧？白的那种。”
老爷爷笑眯眯的：“今冬新出的奶霜，添上只要十文，添点给你妹妹尝尝？”谷涵点了点头，老爷爷开了糖盘，现场画起来，他像往常一样，挥舞起糖霜勺来，就像文人墨客挥舞名贵笔杆一般，勺走游龙，姿势优美，不一会儿，就画出了一朵瓣瓣怒放的糖月季来。然后他又取出一盒白白的液体状乳糖，极富艺术感地淋了上去，就像是薄薄厚厚的雪覆在了一朵透明的金月季上，看上去煞是可爱。
老爷爷创造完毕，把竹签子直接递给了宁青穹，宁青穹踮着脚接过，舔了一口，意外地发现奶霜一点也不甜，凉凉的、软软的，和硬硬的、甜甜的糖画一起咬进去，就融合成了美妙的口感，既不会太甜太腻，也不会太硬太实，恰恰是平衡的甜美。
宁青穹举着糖画儿对谷涵眉眼弯弯地笑了，笑得仿佛都带了一丝甜味儿，好似将这一傍晚的不开心和晦气都抛诸脑后了。谷涵见了，也略宽了心，抬手拍了拍她蓬松松的脑袋，“早点回去吧。”
“好。”宁青穹乖巧地点点头，朝谷涵挥了挥手，就转身往舅家的方向去了。谷涵目送片刻，也往徽山书院的方向走去，没人注意他们二人。只有那卖糖画的老爷爷探身瞧了瞧，暗自嘀咕：“原来不是兄妹啊，下次可要记着咯。”
谷涵没走那条石板捷径，走了大路回去，一直走到快到徽山书院的地方，路过一家食肆，突然看到了那位以极大的热情抢走一本青山杂谈录的朱先生。朱先生正跟城中浙盐商铺的掌柜坐在一块，桌上赫然摆着一本像是青山杂谈录的书，而且他还把那本书推到了掌柜面前。
谷涵愣了愣，本想看个清楚，见朱先生的视线扫过来，只好头一低，绕到一边去回书院了。宿舍里裕远镜正来回跺着脚驱寒，博山炉里的炭火生的温度不低，他像嫌不够似的，见了谷涵回来面上就是一喜：“你回来了？怎么样，瞿老板怎么说？允你休沐抄那个青山杂谈录第一册了吗？”
因送宁青穹去食街耗时太长，谷涵便没有来得及去曲风书斋，不过他了解瞿老板，知道他应是不会拒绝自己，便点点头。裕远镜立刻激动地握住了拳，“哈哈，我就说有你出马，我一定能第二时间看到青山杂谈录！”
谷涵走近去，随手拿了两本自己书桌上的书，忽然转头问裕远镜：“朱先生和浙盐商铺是有什么关系？”
“你突然问这个干嘛？朱先生……”裕远镜来回走了几步，皱着眉想了好一会，才不确定地回他，“朱先生是余杭人吧，和浙江的盐商大本营挨得挺近，说不定他当初念书的时候，就是那边的盐商资助出来的。”说到这，他又一脸我懂了的表情摸了摸下巴，“难怪我偶尔去听他讲课，都能听到他抨击圣上太年轻，短视到与民夺利，不懂黎民疾苦……”
谷涵抱着书的动作微微一顿，当今曾经想收盐税，那年盐商们就一起把价格抬高到一两银子一两盐的程度，称当今圣上与民夺利，致黎民无盐可吃，搅得民不聊生，终以圣上退步不再收盐税而止。后来圣上又令心腹开了盐铺，以极低廉的价格卖盐，曾把盐商们挤兑得几乎破产，盐商可不个个都恨死了当今？
只不过如今那家开盐铺的也被抄家流放了，原本铺到了全国各地的盐铺也已经被各地盐商们分了，如今盐商们倒是又能自由决定盐价，得意起来了。
可盐铺的掌柜要青山杂谈录做什么？
谷涵微微皱起了眉。他看了看自己的书桌，又拿了三本书出来，才对裕远镜说：“走，去教舍。”