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被这样的东西围着，每一秒都是煎熬。更何况还是全副武装的状态。这些护教者装备着枪管内闪烁着光芒的巨大手枪，顶部有青铜和白银的齿轮在旋转的长长的铁质手杖，一条挂在其上的羊皮纸在冰冷船舱内充满灰尘的空气中不断摆动。羊皮纸上有一个四乘四的方格，里面写着一组数字，洛夫莱斯很快就算出任意行列的数字加起来总数都一样，不管它们是按什么样的方式被组合——垂直的，水平的或者对角的。不止这些，每一个象限，和中心的四个方块，顶角的方块和许多其他组合加起来的总数也是相同的。“三十四。”她又重复了一遍。“总是三十四。”这样的设计对于她来说非常熟悉，洛夫莱斯知道她以前一定看到过关于它的信息。她刚一回想是在哪里看到过的，答案就已经跳入了她的脑中。“精神忧郁症。”洛夫莱斯朝着羊皮纸点了点头。“你说了什么？”护教者问到，他的声音仍属于人类，但却和一阵刺耳的金属磋磨声一起在他的青铜面具下回响，洛夫莱斯立即被对方的回应吓了一跳。“在你的羊皮纸上的那个符号，出自于一块雕版，我曾在两年前誊写过的一部书上见过。”“两年前？你仍然记得它？”“是的。”洛夫莱斯迟疑地点了点头。“我很擅长记住我读过的东西，并且不会忘记。”“这是我们的主人的符号。”“它出自于一本古代大师的著作。”洛夫莱斯说到，她在讲这些话的时候，目光开始变得呆滞，似乎更像是在喃喃自语。“它相当古老，不过那时候我们在大殿中抄写的每一件并非来自探索舰队的东西都很古老。”她脑中出现了一副画面，画面中有一个人，他看起来很失意，好像正因没有能力发明出什么精巧的东西而生着气。环绕在他身边的是各种各样的设备，几把重量秤，一个沙漏和一把锤子，举止显示其很不高兴，似乎无法把灵感转化为现实。在洛夫莱斯讲述的同时，护教者们互相交换起眼神，每一个都握紧了各自的手杖。她注意到了他们的动作，声音渐渐弱了下去。“怎么了？”一个护教者解开将他固定在甲板上的磁力锁，向洛夫莱斯走去。他的突然举动让她吃了一惊，她慌张地向后退去，然后一屁股坐在地板上。护教者一步步向她走来，他隐藏在破烂的兜帽里的双眼放射着耀眼的绿色光芒。“我开始明白我们为什么被派来将你带过去了。”“真的？那你们为什么被派来抓我？我？”“是的，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，艾维拉12号被派来将你带过去。”“艾维拉12号？”“这是我们的名称。”“什么？你们所有人？”“我们中的所有人，我们中的每一个人，所有都是一样的。”“好吧，但是你们为什么会被派来带走我？”“我们被派来在你被处决前将你带回去。”“处决？”洛夫莱斯惊叫了起来。“为了什么？”“你的主管援用了神圣复杂性之律，任何被以此律指控的个体都会遭到严重的惩罚。”洛夫莱斯想了一阵儿，她的眼球在长睫毛下来回转动，随后回忆起了那条律法涉及到的内容。“让我想想，那条法律是说每一台机器的构造和工作方式都已由机械之神制定妥当，因此它是神圣的，因此改变它是…噢！”“你现在明白我们是为何而来的了？”“还不完全，总之，你们想对我做什么？我只是个故纸堆里的抄写员，我只不过是个小人物。”护教者摇摇头，举起一只拳头，放在他手杖顶端的白银与青铜齿轮之上。“你比你想象的要重要，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，当你见到吾主，高阶技师罗姆·哈谢特之后，你会清楚更多事。”“他在哪儿？”“奈森四号。”护教者说着举起手杖，用其触碰了正在振颤着的船身上的某块不透明的嵌板。一道闪烁的光芒放射出来，那块嵌板开始发生变化，并逐渐变得越来越透亮，直至最后变成完全透明。当这一变化完成之后，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯因展现在她眼前的景象而惊讶得屏住了呼吸，她的脸沉浸在屏幕荧光中。那是一个巨大的金属构造体，表面被一片赤红色的光泽所覆盖，在轨道上就像躺伸开四肢的巨人般，上面的雕像和炮台比洛夫莱斯记忆中的家园还要大，通过某些敞开的舱门，破碎的光线涌向虚空。“这就是…？”“一个阿斯塔特修会组织，苦难同盟的总部。”护教者确定地回答道：“胜利之痕。”索什扬确实没想到，自己等了十来天，等来的“专家”竟然是一个看起来随时会晕倒的女人。倒不是说他对女性有什么偏见，只是和他的预期确实有点差别。毕竟这个人身上也没有什么改造，这意味着对方在机械教中属于阶层非常低的那种，不过赵-阿卡达的代表却表示，她绝对可以胜任这个工作。洛夫莱斯也很懵，经历了一段糟心的旅行后，她莫名其妙的就被带到一个阿斯塔特面前，并要求为对方服务。不过让索什扬意外的不只是这件事，实际上这个女人在第一次见到他的时候，并不如其他凡人那么震撼，或者说恐惧。她甚至还能饶有兴趣的打量他的动力甲。这种非凡的勇气让索什扬对她的技术似乎又有了那么一点点信心。“你过去是做什么的？”“一个誊写员。”洛夫莱斯爽快的回答。她并非不恐惧这些帝国的超人，实际上她站在对方的一瞬间就差点晕倒了，不过她这个人就是有一个好，容易随遇而安。既然躲不掉，那就只能坦然接受。“誊写员，据说你在沉思者系统上有自己的独特造诣，那你为何不加入那些更加高阶的教派之中，而是当一个小小的誊写员？”当时，洛夫莱斯给索什扬的回答非常意外。“因为我考虑了自己的外表。”女技术员抬着灰扑扑的脸，用十分肯定的语气对索什扬说道：“据我所知，掌管我们图书馆的贤者在她完全伸展时正好有三米高，她为了利益所穿着的那个身体，是个怪兽般的东西，在她背面连接的骨盆后面又多了一半之长，因为它比那推动着它的机械足的离合器还高，她装了镜片的头盔面孔包覆在一个头盖骨的前方，而这头骨的体积在标准人类头部的基础上增大了三倍，重量则增加了十二倍，从她的枕骨那里长出一个圆形顶冠，它由数据阵列，短程发射器，全生链接，传感器组，占卜器，通讯语法解析器，思考分流器，以及其他常见的，那些就和虚空舰艇的传感器套件一样复杂的设备组成。”谈及她所属的贤者时，洛夫莱斯透漏出一种厌弃。“鉴于她被刻意遗忘的本源，她装有镜片的第二面部被塑造成一个面具的形状——那是一个比例匀称的人类女性面庞，她的美丽在技艺上经过深思熟虑，以至于她温和的双眼和嘴唇都紧紧地阖住，还有一丝冷嘲热讽被印在了这片嘴上。”“难道这不是你们的教义吗？与机械之灵更加贴近。”“教义只是让我们理解机械，而不是变成机械，如果变成机械，我们首先得是人，其次才是教徒，可她没有一点儿人性的残余，而就算在她身上还有肉体的成分，它们也被密封在她的装甲里，永远都深藏不露.....贤者痴迷于更换，有些人说这种做法是对欧姆尼赛亚的赞美，不过我私下里认为这非常不健康。”当她接过机仆递来的饮品时，它闻上去比起别的什么东西来更像是原油。“她已不能再被称作是人类了，再也不能，任何与正常人体的解剖的相似性都跑得无影无踪。”听到这里，索什扬意识到，他接手的确确实实是一个怪人。“所以你不这么做的原因，仅仅是因为你觉得不美观？”“是啊，毕竟我还那么年轻。”虽然只是短暂的交流，但索什扬在洛夫莱斯身上看到了某些非常寻常的特质——胆大，独立，且随遇而安。或许她真的是一个“答案”。“那么....你便试试吧，我们需要一套新的沉思者阵列的主控系统。”“好啊，但是我想先洗个澡。”“当然。”