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却说的是郑庄公得知公孙滑起兵进攻之后，向群臣请教应该如何应对。公子吕说：“斩草不能除根，等到春天再发。公孙滑本来已经逃过一劫，现在卫国出兵支持他，是因为卫侯不知道共叔袭击郑国的罪行，所以才出兵帮助滑，以救祖母为借口。据我愚见，我们可以写一封信给卫侯，说明情况，卫侯一定会收兵回国。公孙滑已经孤军奋战，我们不必出兵就可以把他擒获。”郑庄公说：“好。”于是他派人写信给卫国的君主。卫桓公得到这封信，读道：“寤生再拜奉书，卫侯贤侯殿下：我家门不幸，骨肉相残，确实对邻国感到愧疚。然而封京赐土，并不是我不与贤侯友好；而是因为叔段倚宠作乱，实在不恭。我顾念先人世代守卫的重要性，不得不除此害。我的母亲姜氏，因为溺爱叔段的缘故，内心不安，避居颍城，我已经亲自去迎接她回来奉养。如今公孙滑不明是非，奔投大国，贤侯却不知道他的行为不合道义，反而派兵前来。我们并没有得罪贤侯，希望贤侯能与共同声讨乱贼，不要伤害唇齿之谊。我们国家非常幸运！”卫桓公看完这封信后，大惊道：“叔段不义，自取灭亡。我原本是为了帮助公孙滑而兴师，但现在看来，我实际上是在助纣为虐。”于是，他立刻派使者召回了本国的军队。然而，使者还未到达，公孙滑的军队已乘机攻下了廪延，毫无防备。郑庄公勃然大怒，命令大夫高渠弥率领二百辆战车前来争夺廪延。这时，卫国的军队已经撤回，公孙滑势单力薄，无法抵挡，于是放弃了廪延，逃回了卫国。公子吕乘胜追击，一直追到了卫国的郊外。卫桓公赶紧召集群臣，商议战守之计。公子州吁进言道：“水来土掩，兵到城下，当然要迎战，还有什么好犹豫的？”但是大夫石碏则反对他的意见，说：“不行，不行！郑国的军队前来，是因为我们帮助公孙滑发动叛乱所致。前面郑庄公已经写信来了，我们不妨写回信，承认我们的错误并道歉。这样就不需要派遣军队出征，就可以让郑国军队撤回去了。”卫桓公说：“你们的话说得对。”于是他命令石碏写信给郑国伯爵，信上说：“致书于郑贤侯殿下，我向您行礼致敬。我误听了公孙滑的话，认为上国杀死了他的弟弟并囚禁了他的母亲，使得他无处可逃，所以出兵支持他。但是现在我读到了您的信，得知京城的太叔有叛乱之举，我非常后悔。我立即收回了派出去的军队，如果您能够谅解，我愿意把公孙滑缚起来归还给您，并且恢复我们以前的友好关系。希望您能够考虑一下。”郑庄公看完信后说：“既然卫国已经承认错误，那我还要求什么呢！”
却说郑国的国母姜氏。当她听说庄公要出兵攻打卫国时，她非常担心公孙滑会被杀害，而且太叔也已经被废黜了。于是她向郑庄公恳求：“请您想一想我们先君武公的遗愿，留下公孙滑一条生路吧！”郑庄公因为顾及国母姜氏的面子，而且公孙滑孤立无援，无法采取行动，于是他写信回复卫桓公。信中只说：“我接受了您的建议，撤回了军队，希望我们能够恢复友好关系。公孙滑虽然有罪，但是他是共叔段的弟弟，还有这个孩子，希望您能够留在上国，以便延续共叔段的祀祖之礼。”与此同时，郑庄公还收回了派往卫国的高渠弥的军队。公孙滑最终老死在卫国。这是后来的事情了。
接下来说的是周平王因为郑庄公长期不在位，偶然遇到虢公忌父来朝，两人很投缘，于是周平王对虢公说：“郑国的公爵和他的儿子已经掌管政务多年，现在已经很久没有履行职责了。我想让你来管理政务，你不要拒绝。”虢公跪地磕头说：“如果郑伯不回来，那么国内一定有紧急情况。如果我代替他管理政务，郑伯不仅会怨恨我，还可能会怨恨您，陛下。我不敢接受这个任务！”他再三谢绝了这个任务，然后回到了自己的国家。早先，郑庄公虽然身在郑国，但派人留在王都，打听朝廷里的事情，随时汇报。今天平王想将政务分给虢公，郑庄公怎么会不知道呢。于是，他立即驾车前往周朝，朝见完毕后，上奏说：“臣子蒙受圣恩，我们父子相继执掌政务。臣确实没有才能，有辱于职位，愿意辞去卿士的爵位，退回到自己的封地，以守住臣子的气节。”周平王说：“您长期没有担任职务，我一直心怀忧虑。现在看到您来了，就像是鱼儿得到了水一样，您为什么要放弃职位呢？”郑庄公再次奏道：“我国内有太叔发动叛乱的问题，我长期不在岗位上，现在国家的事情基本上处理完毕，我星夜赶到周朝。听到路上传来的消息，说您想让虢公来分担政务。我虽然才能远不及虢公，但我怎么敢空占职位，让您陛下受到责难呢？”周平王听到郑庄公提到虢公的事情，感到非常惭愧和尴尬，勉强说道：“我和您已经有很长时间没有见面了，也知道您国内有事情。我想让虢公在您回来之前代管政务数日，等待您的回来。但是虢公再三推辞，我已经同意让他回到自己的国家了。您为什么还要疑虑呢？”郑庄公又说道：“政治是属于国王的，而不是属于我个人的。用人之权也是由国王来掌管的。虢公非常有才干，我应该退让给他。否则，其他的官员会认为我贪图权力，不明事理。只希望陛下能够认真考虑这件事情。”平王说道：“你和你的父亲对国家有大功，所以相继把国家大事交给你们处理，已经四十多年了，君臣之间相处融洽。现在你怀疑我对你的信任，我该如何证明自己的清白呢？如果你一定要证明我的信任，我就命太子狐到郑国去作人质，怎么样？”庄公再次拜辞平王，说道：“治理国家或罢免官员，都是臣子的职责，哪有天子将人质委托给臣子的礼仪呢？我担心天下人会认为我制约了君王，臣子实在不敢接受！”平王说道：“不是这样的。你治理国家有方，我想让太子到郑国去观察风俗，顺便解除眼下的疑虑。你如果坚决推辞，那就是在怪罪我了。”庄公再三推辞，不敢接受平王的旨意。群臣上奏说：“按照我们公议，如果国王不派人作为人质，就无法消除郑庄公的疑虑。但是如果只是派遣陛下的太子作为人质，又会让郑庄公违背臣子之义。不如让君臣互相交换人质，这样才能消除彼此之间的猜忌，维护上下之间的恩义。”周平王说：“这个建议非常好！”于是郑庄公先派人将他的世子忽待送到周朝作为人质，然后向平王谢恩。周王同时也派遣太子狐前往郑国作为人质。史官对周郑交质一事进行了评论，认为至此君臣之间的礼义已经完全废弛。有诗说道：“腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷！”
自从进行人质交换之后，郑庄公留在周朝协助管理政务，一直没有发生任何事情。周平王在位五十一年后去世，郑庄公和周公黑肩共同管理朝政。郑庄公派人将自己的世子忽待送回郑国，同时迎回太子狐来继承周王的位子。太子狐非常悲痛父亲的去世，没有能够陪伴在他身旁，并无法为他送葬。由于过度的悲痛，他在继承周王位子后不久就去世了。他的儿子林嗣接替他的位置，成为周朝的桓王。各个诸侯国都前来哀悼他的去世，向新登基的天子朝拜。虢公因为先到达周朝，表现得十分合乎礼仪，备受人们喜爱。
桓王因为父亲太子狐曾经作为人质被留在郑国而去世，又看到郑庄公长期掌管朝政，心中疑虑重重。他私下与周公黑肩商议说：“郑庄公曾经让我父亲作为人质留在他的国家，这说明他不尊重我。现在君臣之间的关系恐怕不太和谐。虢公执政非常恭敬，我想让他来分担政务，您认为怎么样？”周公黑肩上奏说：“郑庄公为人残忍，少有恩德，不是忠诚的臣子。但是我们在东迁洛邑的时候，晋国和郑国都做出了巨大的贡献。如果我们在改元之后立即夺取郑国的政权，交给虢公掌管，郑庄公一定会非常愤怒，可能会采取傲慢的行动，我们必须要谨慎应对。”桓王说：“我不能坐以待毙，我的决定已经做出了。”
第二天，桓王在早朝时对郑庄公说：“您曾经是我父亲的臣子，我不能让您居于班次之下，您可以自行决定。”郑庄公回答说：“我已经担任太久时间政务了，现在我要请辞了。”他恼恨地离开了朝堂，对别人说：“这个年轻人不厚道，不值得担任辅佐之职！”随即驾车回到了自己的国家。郑庄公的儿子忽待率领官员们走出城郭，迎接他们回国，并询问他们回国的原因。郑庄公将周王不尊重自己的话重复了一遍，所有人都感到不满。大夫高渠弥走上前说：“我们周朝的两代君主都得到了您的辅佐，这是巨大的功劳。而且早先太子曾经作为人质留在我们的国家，我们从来没有对他们失礼。现在却放弃了我们的主人，去用虢公来分担政务，这是非常不公正的！为什么不率领军队攻打周朝，废除现在的国王，然后立一位有才德的王族后代呢？天下的诸侯谁不畏惧我们郑国，我们的势力可以扩大到方伯之位！”颍考叔说：“这样做不行！君臣之间的关系就像母子之间的关系一样亲密。主公不忍心去仇恨自己的母亲，又怎么忍心去仇恨自己的君主呢？我们只需要忍耐一段时间，然后前往周朝觐见，相信周王会有悔意的。主公不要因为一时的愤怒而伤害了先王为国捐躯的节操。”大夫祭足说：“在我看来，两位大夫的话都有道理，应该兼听并采纳。我愿意率军直接进攻周朝的边境，借口年景不顺，前往温洛之间寻找食物。如果周王派人来责备我们，我有办法应对。如果周王没有任何反应，那么我们可以前往周朝朝见国王，现在还不算太晚。”郑庄公听了之后准许了他的建议，并派祭足领军马，让他自由行动。
祭足巡行到温、洛边界，说：“我国正遭受年成不好、粮食短缺的困境，我向温大夫求借一千钟的粮食。”温大夫因为未奉周王之命，所以拒绝。祭足说：“现在正是二麦成熟的时候，完全可以用来解决粮食问题。我们自己有能力取得，何必求您呢！”于是，他派遣士兵们准备好镰刀，分头去收割田里的麦子，全部割取后满载而归。祭足亲自率领精锐军队往来接应。温大夫知道郑国的军队强大，不敢阻止。祭足在边界停战了三个多月后，又前往成周一带巡视。当时是七月中旬，他看到田地里的早稻已经成熟了，于是吩咐士兵化装成商人的样子，将车藏在各个村庄中，等到深夜三更时分，一起动手将稻穗割下来，然后在清晨五点之前完成收割。在成周的郊外，稻子被他们收割一空。等到守将发现了这件事，出城点兵追赶，但郑国的军队早已经离开了很远的地方。两份文书同时送到洛京，向桓王报告说郑国的军队偷割了麦子和禾苗。桓王非常生气，就想发兵去质问郑国。周公黑肩上奏说：“虽然郑国的祭足偷了麦子和禾苗，但这只是边疆地区的小事，郑国的国君未必知道。因为一点小的愤怒而抛弃了尊贵的亲戚，这是非常不合适的。如果郑国的国君心里不安，他一定会亲自来道歉和修好关系。”桓王批准了这个建议，只命令边境地区加强防范，不要容许外国军队入境。对于割麦和割禾的事情，则不再计较。
郑庄公发现周王并没有追究郑国盗取禾麦的责任，但他仍然感到不安，于是决定前往周朝朝见国王。就在他准备动身的时候，有人报告：“齐国的使臣来到了。”郑庄公接见了来使，使臣传达了齐僖公的命令，邀请郑庄公前往石门相会。庄公本来想要和齐国结盟，于是前往石门赴约。两位君主见面后，相互歃血结盟，约定互相称兄道弟，共同应对未来的事情。齐侯问：“您的儿子世子忽有没有结婚？”郑庄公回答说：“还没有。”僖公说：“我有一位年纪虽然还没到成年，但才智出众的女儿。如果您不嫌弃，愿意让她成为您儿子的妻子。”郑庄公连连谢过齐侯的好意。等到回到郑国，郑庄公把此事告诉了世子忽。忽回答说：“妻子和丈夫相配，所以称为配偶。现在郑国比齐国小，大小不相称，我不敢高攀。”庄公说：“这门亲事是彼方提出来的，如果我们和齐国成为甥舅关系，凡事都可以依靠他们，我儿为何要推辞呢？”世子忽又说：“丈夫应该立志自强，不能依赖婚姻关系。”郑庄公很高兴儿子有自立自强的志向，于是不再强迫他接受婚姻。后来齐国的使者来到郑国，得知郑世子不愿意成婚，回去向齐僖公报告。僖公叹了口气说：“郑世子真是谦让至极了！我的女儿还很年轻，我们可以再考虑这个问题。”后人有一首诗讽刺那些贪图权贵、攀附高门的富家子弟，认为他们还不如郑忽辞婚的行为明智。这首诗说：“婚姻门户要相当，大小须当自酌量。却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方。”