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华元在楚国时，通过公子侧结识了公子婴齐，并与婴齐相处得很好。一天，在一次聚会中，他们谈论到当前的时事，公子婴齐叹息道：“现在晋国和楚国争霸，战争不断，天下什么时候才能得到太平呢？”华元说：“以我看来，晋国和楚国互相争雄，势均力敌，如果真的能有一个人能让两国和解，各自安抚各自的属国，停止战争，让百姓免于战乱，那真是世上的一大幸事！”公子婴齐问：“这样的事情，您能承担吗？”华元回答：“我和晋国的将领栾书关系很好，以前在晋国聘问时，也曾谈到过这个话题。只是没有人能够从中协调。”第二天，公子婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“两国还没有厌倦战争，这件事恐怕不能轻易决定。”华元在楚国待了六年，直到周定王十八年，宋国的文公鲍去世，他的儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，才回到了宋国。这是后来的事情。
据说晋景公听说楚国围攻宋国已经很长时间了，但一直没有找到解决的方法。他对伯宗说：“宋国的城池已经守倦了。我们不能失信于宋国，必须前去救援。”正当他准备出兵时，突然传来一个消息：“潞国有密信送到了。”潞国是赤狄族的一个部落，姓隗，是子爵，和黎国相邻。在周平王的时代，潞国的国君赶走了黎国的国君，占据了黎国的土地，从此赤狄的实力更加强大。当时潞国的国君名叫婴儿，他娶了晋景公的妹妹伯姬作为自己的夫人。婴儿的地位并不高，他的国家实际上是由国相酆舒掌握大权的。在早些时候，狐射姑逃到了潞国。他是晋国的一位功臣，有着广泛的才能和知识。酆舒非常害怕他，不敢放纵自己。但是自从狐射姑去世之后，酆舒变得越来越肆无忌惮，他想要断绝潞国和晋国之间的友好关系。他诬陷伯姬犯了罪，并逼迫国君让她上吊自杀。有一次，酆舒和潞子（婴儿）一起到郊外打猎，醉酒后他们用弹弓玩游戏，比赛看谁打得更准。酆舒放弹时，不小心打伤了潞子的眼睛。他扔下弹弓，笑着说：“我弹得不准，应该罚我喝一杯。”潞子忍受不了他的欺凌，但又无法制止他，于是写了一封密信送给晋国，请求晋国派兵来讨伐酆舒的罪行。谋臣伯宗进言道：“如果我们能击败酆舒，兼并潞地，进而征服周边国家，占有狄人的土地，那么我们的西南边境将得到拓展，晋国的兵力和财力也将充实。这是一个不可错过的良机。”景公也对潞子无法保护自己的妻子感到愤怒，于是任命荀林父为统帅，魏颗为副将，出动三百辆战车去攻打潞国。
酆舒带领军队在曲梁抵抗，结果战败后逃奔到卫国。这时，卫穆公正好与晋国关系友好，于是逮捕了酆舒并把他献给了晋军。荀林父下令将酆舒绑到绛都，然后将他处死。晋军长驱直入潞城，潞子婴儿在马头前迎接他们。荀林父列举了潞子婴儿诬陷杀害伯姬的罪行，并将他抓住带回了晋国。他借口说：“黎国的人民已经思念他们的国君很久了。。”于是他寻找黎侯的后代，割让了五百户人家，为他们筑了一座城，名为复黎，实际上是消灭了潞国。潞子婴儿痛心自己的国家被灭亡，于是自刎而死。潞国的人民为他感到悲伤，为他建立了一座祠庙。现在在黎城县南十五里处，有一座名为潞祠山的地方，就是那个祠庙所在地。
晋景公担心荀林父无法成功，于是亲自率领大军驻扎在稷山。荀林父率先到达稷山向晋景公献捷，留下魏颗作为副将，接着征服了赤狄族的土地。他回到辅氏的泽地时，突然看到滚滚尘土遮天蔽日，杀声震天响，晋军不知道是谁。前哨立即飞奔报告：“秦国派出大将杜回率领军队来了！”据说秦康公在周匡王四年去世，他的儿子共公稻继位。因为赵国的赵穿侵犯了崇地，秦国出兵围攻焦国却无功而返。于是秦国便与酆舒建立了密切的联系，共同谋划进攻晋国的计划。秦共公在位四年后去世，由他的儿子桓公荣继位。此时正值秦桓公在位的第十一年，他听说晋国攻打酆舒，打算出兵救援。但后来他得知晋国已经杀了酆舒并囚禁了潞国的君主，于是他派遣杜回率领军队前来争夺潞国的领土。
杜回是秦国着名的大力士，他长得牙齿像银子雕刻般整齐，眼睛凸出像金子般有神，拳头硬得像铜锤，脸庞长得像铁钵，胡须卷曲，身高超过一丈。他力气大得能举起一千钧重的东西，习惯使用一柄重达一百二十斤的开山大斧。杜回原本是白翟族的人。他曾经在青眉山一天之内打死五只老虎，然后把它们的皮剥下来带回家。秦桓公听说了他的勇猛，聘请他为车右将军。后来他又带着三百人打败了嵯峨山的一万多个贼寇，因此声名大噪，成为了秦国大将。
魏颗排列好阵势，等待战斗的到来。但杜回却不需要车马，他手执大斧，领着三百名擅战杀手，大步向敌阵冲来。他砍断了敌马的脚，劈开了敌将的盔甲，就像是从天而降的神灵一样凶猛！晋国的士兵从来没有见过这样的猛将，无法阻挡他的攻击，最终大败一阵。魏颗下令，让士兵退回营垒，不敢再继续出战。杜回领着一队刀斧手，在营外叫嚣着跳跃了三天，魏颗因此不敢出击。突然传来消息，说是本国的援军已经到了，而且他们的将领正是魏颗的弟弟魏锜。魏锜说：“主公担心赤狄族的党羽会与秦国勾结，引发变乱，所以特地派遣我前来帮助。”魏颗向魏锜描述秦国的将领杜回，说他勇猛无比，无法抵挡，正打算派人去请求援兵。魏锜不信，说：“那些草寇能干什么？明天我就会上阵与他们交战，保证能取得胜利。”
第二天，杜回再次前来挑战，魏锜很愤怒，想要出战，但魏颗阻止了他，可他并没有听从。于是，他带领着新来的士兵，驾着战车直接冲进了敌阵，秦国的士兵四散逃窜。魏锜则驾车追赶他们，追得他们丢盔弃甲，四散逃命。突然，传来一声呼哨，三百名杀手合力拥护着杜回，手持大刀阔斧，下砍敌马，上劈敌将。北边的步兵跟着车队转动，但车辆不便转弯，被杜回和他的士兵从左右前后攻击，一遇到机会就砍。魏锜最终大败，只亏得魏颗带兵前来救援，才得以回到自己的营地去了。
那天晚上，魏颗在营中坐着发呆，左思右想，也想不出一个好办法。坐到三更天的时候，他感到疲惫不堪，迷迷糊糊地睡着了。在梦中，他好像听到有人念叨“青草坡”三个字，醒来后却不明白这是什么意思。再睡过去，梦境还是一样。于是，魏颗向魏锜讲述了这个奇怪的梦。魏锜说：“辅氏往左十里的地方，有一个大坡，叫做青草坡，也许秦军会在那里失败。弟弟，你先率领一部分军队去那里埋伏，哥哥我吸引敌军到这个地方，然后我们左右夹攻，这样就可以取得胜利了。”魏锜亲自去执行埋伏的任务。魏颗传达命令：“拔寨出发。”并宣称：“我们要回黎城了。”杜回果然来追击，魏颗和他战斗了几个回合，然后就撤退，慢慢把杜回引到青草坡来。一声炮响，魏锜的伏兵全部出动。魏颗又转身回来，将杜回团团包围，两边同时夹攻。杜回完全不害怕，挥舞着一把重达一百二十斤的开山大斧，无论横劈还是竖劈，挡者皆死。虽然他的杀手们受到了很大的损伤，但还是不能取得胜利。魏颗和魏锜率领着众军，奋力与杜回战斗，没有退缩。眼看战斗已经进行到青草坡的中间，杜回突然一步一跌，就像油靴踩在层冰上一样，站不住脚，军队中顿时发出了喊声。魏颗抬头一看，远处有一位老人，身穿布袍，脚踩芒履，看起来像是一个庄稼人。他把青草一路挽结在一起，用来缠绕杜回的脚。魏颗和魏锜驾着战车碾过来，手持战戟，将杜回击倒在地，活捉了他。杜回手下的士兵看到自己的主将被俘，四散逃走，但被晋国的士兵追捕并抓获，只有四五十人逃脱了。魏颗问杜回：“你自认为是英雄，为什么会被擒？”杜回回答道：“我的双脚好像被什么东西缠住了，不能动弹，这是上天注定的，不是我的力量不够。”魏颗暗自感到奇怪。魏锜说：“既然他有这种绝技，留在我们军中可能会引发他的变故。”魏颗说：“我也考虑到了这一点。”于是立即斩杜回的头颅，并把他的首级带回稷山，以此请功。
那天晚上，魏颗才得以安心入睡，他梦见了白天见到的那个老人，老人前来向他行礼说：“将军知道杜回为什么被抓住吗？是我用草结成绳子去绊倒他，所以他才会摔倒被抓住。”魏颗大惊地说：“我之前并不认识您，却得到您的帮助，我该用什么来报答您呢？”老人说：“我是祖姬的父亲。你听从了先人的遗命，好好地把我的女儿嫁出去，老汉我在九泉之下，但我感激你对我女儿的救命之恩，所以我特别施展微薄之力，帮助将军取得了这次军功。将军要继续努力，将来必定能世世荣显，你的子孙将会成为贵族王侯，不要忘记我的话。”
原来魏颗的父亲魏犨，有一个很宠爱的小妾，名叫祖姬。每次魏犨出征，他都会叮嘱魏颗说：“如果我在战场上战死了，你一定要为我选个好人家，把祖姬嫁给他，不要让她流离失所，那样我死也能闭眼了。”等到魏犨病重时，他又对魏颗说：“这个女子是我很疼爱的人，我一定要让她殉葬，这样我在九泉之下也有个伴。”说完这些话后，魏犨就去世了。魏颗在安葬他的父亲时，并没有让祖姬殉葬。魏锜问他：“你不记得你父亲临终的嘱托吗？”魏颗回答说：“父亲平时一直交代要把祖姬嫁给一个好人家，临终时的话是胡言乱语。作为孝子，我们应该听从他正常的嘱托，而不是听从他胡言乱语的命令。”安葬完毕后，魏颗选择了一个士人将祖姬嫁给了他。因为魏颗没有杀死祖姬，这是一件阴德的事情，所以老人用结草来回报他的恩情。魏颗在梦中感到内疚，向魏锜诉说：“当时我曾经顺从自己的心意，没有杀死这个女人，我没想到她的父亲以这种方式来报答我的恩情。”魏锜叹息不已，表示同感。髯仙有一首诗说：“结草何人亢杜回？梦中明说报恩来。劝人广积阴功事，理顺心安福自该。”
秦国的败兵回到雍州，得知杜回已经战死，国君和官员都感到沮丧。晋景公赞扬魏颗的功绩，授予他令狐之地的封地，并重新铸造了一座大钟，以纪念这件事情，详细记录了发生的年月日。后来，这座钟就因为晋景公铸造而得名为“景钟”。晋景公又派士会率领军队攻灭了赤狄的残余势力，一共灭掉了三个国家：甲氏、留吁，以及留吁的属国铎辰。从此以后，赤狄的土地全部归属于晋国。
晋国遇到了饥荒，盗贼四起。荀林父寻找国内能侦察盗贼的人，找到了一个郤氏家族的人，名叫雍。这个人善于预测逆境，曾经逛市场的时候，突然指着其中一个人说是盗贼，让人逮捕审讯，结果真的就是个盗贼。荀林父问：“你是怎么知道的？”郤雍回答：“我看他眉眼之间，对市场中的物品露出贪婪的神色，对市场中的人露出愧疚的神色，听到我到来的消息，又露出了恐惧的神色，所以我就能判断出来。”郤雍每天都能抓到几十个盗贼，市场都变得人心惶惶，但盗贼却反而越来越多。大夫羊舌职对林父说：“元帅任命郤雍来抓盗贼，但盗贼并未被全部抓住，而郤雍的死期却已经到了。”林父吃惊地问：“为什么？”不知道羊舌职具体说了什么话，让我们看下一段故事情节的发展。