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季十八走累了,在一棵大树下坐了下来。日头正烈,树下阴凉清爽,甚是怡人，季十八喘了口气，打开水囊喝了几口水。
此时离季十八收到冉非泽最后一封信已是过了近六年时光。这些年季十八长了不少本事,师父和大师兄都觉得他可以独自游历磨练去。季十八也正有此想法。他收拾了行装，先回了一趟家，家里父母弟弟弟媳侄儿都好，他放了心,然后就往东去。
他牵挂着一个人，那个似乎是他师父又似乎不是的冉非泽。
冉非泽给他寄了一封信,信中说他与他娘子苏小培往东而去,过着神仙一般的逍遥日子去了,让他们勿挂勿念。这信白玉郎也收到一封，大家都替冉非泽高兴。大师兄说冉非泽这人一向独来独往，高兴做什么就做什么，现在有他家姑娘陪着他，想必他是真的逍遥自在，再无遗憾。
可是季十八有遗憾，他总觉得收到了这封信，似乎之后再无见面的可能。他听冉非泽说过，他的师父在他艺成之后就离开了，再没有回来。难不成这冉非泽也如他师父一般，觉得铸剑之艺已经教给了他，也打算从此云游四海，再不回来？
可是季十八觉得很对不起冉非泽，他没有正式拜过师，却学了他的手艺，冉非泽没在乎，季十八心中却总觉得欠了他的。这几年里，季十八认真研习玄青派的武艺，也将冉非泽留下的书册钻研通透，他一直留在武镇，因为冉非泽留下的铸窑在那里。他一边习武一边铸剑，后来再有人问他，他也终于抬头挺胸地说，他师承玄清派以及--冉非泽。
江湖里一人拜两门是丑事，是无德无义。但师父默许了他，师兄理解他，而他那个从来没喊过一声师父的冉非泽更是什么都没计较就把本事教给他，把师门秘籍留给了他，所以他还在意什么旁人的眼光呢。有德无德，有义无义，不是旁人说了算的。旁人还说冉非泽奸诈无良，而就他看来，他的冉师父却是大仁大义，胸怀宽广之人。
那日，师父江伟英对他道：“你既是学成，便去江湖各处走走吧。学武学义，并非困在门中便能成事。你心在远处，自是去远处磨练磨练方好。”
季十八答应了。他觉得，师父江伟英这是看透了他的心思，他欠冉非泽一声“师父”，他想再见他一面。
季十八背上了一个奇大的箱子出发了，箱子外面挂着他的大刀，箱子里装着许多铸剑需要的独门工具，很重，但季十八觉得他背得起。他答应过冉非泽，要把他的铸剑技艺传承下去。他想好了，他要往东去，寻不到冉非泽，便寻资质优秀心地善良的少年传他们技艺。
季十八在外漂泊了近一年，没有打听到冉非泽和苏小培的消息，只是听说有人见过一个壮实的汉子带着一位短发娘子，两人很是恩爱，只是最后去往了何方，却是无人知晓。
季十八寻觅无果。后来，他在一个村子里见到了一位很和眼缘的少年，可那少年有病重的父亲需要照料，不能跟他远走学艺。季十八没介意，他留在那村里，教了那少年基本的铸器本事，让他能有门手艺，养活自己与父亲。
季十八离开那村子后就一路往平洲城的方向走，他在那村子时突然灵机一动，想到了一把适合白玉郎使的剑，他打算回武镇把剑铸出来给白玉郎送去。他出来找冉非泽是与白玉郎招呼过的，两个人一起喝了酒，说了说往事，奇怪的是，他们竟然都记不太清苏小培长什么样，除了短发，还有什么？
季十八又说起白玉郎更适合使剑的事，白玉郎瞪眼：“你见过捕快使剑的吗？当然是捕快刀更威风。”
季十八那时也不生气，只说：“你见过一人拜两个师门的吗？我不就是？如此也不见得不好。你们做捕快是为了捉贼擒凶，有称手的兵器才是好的，官府给佩了刀，不表示捕快就适合刀啊。人人皆不一般，何必拘泥。”
那时候白玉郎眼睛瞪更大：“十八啊，你说话居然有点像冉叔了。”
像吗？季十八在树阴下扯了扯领口，又喝了一口水。那之后他上了路，不过后来有收到白玉郎的信，信上说他要是使剑，就一定要是把特别特别好的剑，天下第一剑。他说要季十八铸的才好。
季十八当时看了信就笑，他知道这是白玉郎在鼓励他。那日在村子里教少年铸器时，他又收到了白玉郎的信，信上说他升了捕头，言辞之中得意非常。季十八很是替他高兴，这一高兴，忽然想到了一把剑，那定是再适合白玉郎不过的好剑，既是寻人也无消息，他干脆先回去给师门报个平安，再给白玉郎早日铸剑出来，算是给他当上捕头的贺礼。
季十八在树下坐了好一会，看了看天色，再行个小半日应该便能到那个叫杏花村的地方，今夜便在那里借宿一晚好了。他从包袱里掏出纸包，拿出他身上最后一块干粮饼子，希望这方向没错，不然他今夜就得露宿荒野，还得费劲寻猎才能填饱肚子。
刚张嘴咬一口饼子，一只瘦瘦的小黄狗颠颠跑了过来，黑漆漆的大眼睛盯着他的饼看。季十八看看狗，又看看手上的饼，掰了一小块给它，那狗过来一口吃了。吃完了，竟然就在季十八脚边坐下，认真看着他的饼。
季十八失笑，咬了一口饼，看那小黄狗似要流下口水来，他又掰了一块给它，小狗飞快地又吃掉了。吃完后一个劲冲他摇尾巴，继续盯着饼。
季十八对它笑笑：“还想吃？可我也饿了呀，饼子这么小。”
小黄狗呜呜地可怜地叫唤了两声。季十八伸手摸摸它的头，它没有躲，只直直地盯着他的饼看。
“好吧。我饿了还有些力气，能找到下一顿吃的。”他说着，把饼子掰了几块，全喂了狗。那饼子确实不大，狗吃完了还不走，期待着后面的吃的，季十八笑笑，摊开五指给它看：“没有了哦。”
狗儿看看他的手，又看看旁边空着的纸包，摇了摇尾巴，走了。季十八拿起水囊再喝口水，用水来装肚子，假装不饿吧。喝了水，把水囊装好，正准备继续赶路，为了晚上能吃上饭，一定要找到村子才行。刚要起步，忽然听到有个女子声音在喊：“大，大侠。”
季十八转目一瞧，不远处的一棵大树上，一个圆脸小姑娘在枝叶中小心翼翼探着脑袋。
目光警惕，又似有希冀。
“姑娘叫我？”季十八客客气气。
“大侠。”那圆脸小姑娘见季十八应了，咬了咬唇，可怜巴巴的样子。
季十八走过去，站在树下，仰头问她：“姑娘有何事？”
“大侠。”那姑娘顿了一顿，再顿一顿，小心翼翼，轻轻缓缓，商量似地道：“大侠，救命啊。”
季十八愣住，看了看那树，是很高，非常高，枝叶繁茂枝杆粗壮。“姑娘下不来吗？”季十八问，心里存疑那她是怎么上去的？而后，他的心忽然狂跳起来。
曾经，冉非泽教他铸剑时说过，他遇到他的姑娘时，姑娘困在树上，对他喊壮士救命。如今，这圆脸姑娘也在树上，对着他喊大侠救命。
是巧合，还是，有人欲给他留信？可知道这件事并且知道他也知道这件事的，只有冉非泽。
“姑娘。”季十八面色一整，对眼前这人顿时重视起来。
“大侠姓甚名谁？”圆脸姑娘小心问。
“在下季家文。”问他姓名，那定是要验证身份，季十八赶紧答了。
“季大侠何方人士？”
“罗城葫芦镇葫芦村。”
“何门何派？”
“玄青派排名十八。”季家文心跳得快，是冉非泽师父吗？她受他所托而来？
那姑娘小心观察着他，然后又问：“大侠何事来此，意欲去何方？”
“寻人。”季十八忙答，“姑娘，是否有人托你带信？”
那姑娘顿了顿，未答，却再问：“大侠意欲往何处？”
“回平洲城武镇玄青派分院。”
姑娘抿抿嘴，点点头，又小声道：“大侠可愿救我？”
“自然。”季十八一口答应，刚想招呼一声自己跃上树扶她下来，却见那圆脸姑娘动作麻利地缩回了脑袋，然后哧溜一下噌噌爬下了树。很高的树，她轻轻松松手脚并用地下来了。
季十八呆了一呆，心道这救命果然是试探，想来还真是冉非泽师父的指示，只不知这后头有何事。
“姑娘……”季十八开了口，正要问，却被那姑娘一挥手打断了。“大侠，事情是这般的。啊，对了，大侠身上可有五两银。”
“没有，只三两多些。”季十八老实答。
姑娘咬咬唇：“还差二两。”
季十八摸不清发生了什么事，正要开口问，那姑娘忽又道：“大侠，事情是这般的。我是前头杏花村的，名叫田梨儿。我亲娘死得早，我爹再娶，后娘生了弟弟，家中待我凉薄，如今我十七，已是待嫁年纪，爹娘说是给我谈了镇中一户人家的亲，但我打听了，说是结亲，其则是过去给那人家恶少做通房丫头的。他们五两银将我卖了。我听说那恶少素喜打骂□丫头，我过去便是死路一条。大侠好心，救救我吧。”
季十八愣了愣，这事如何救？家里给姑娘说好了亲，甭管嫁过去还是卖过去，那是人家家事，他与这家人无亲无故素不相识，还能怎地？
“嗯……”季十八斟酌着，这圆脸姑娘该不会想让自己带她逃跑吧？“姑娘可还有亲人或是可投靠的人家？”护送她一程他倒是可以做到的。
“不，不。”田梨儿摇头摆手，“我可不是想逃跑的，若不能解决这问题，他们派人追来，我这后半辈子如何安生。我一姑娘家，没钱没势没依靠，总归会给家里和恶少找到的，名头上这辈子都是个别人家逃跑的丫头，这般岂能过上安稳日子。”
季十八点点头，这姑娘年纪轻轻考虑得倒是周详，看来真是有人指点她。他忍不住又想是不是冉非泽和苏小培。但是如果是那两人，这姑娘又怎么会跑到这树上寻人求助？可若不是那两人，姑娘躲树上喊大侠救命，这又太碰巧了些。
“大侠。”田梨儿认真观察着季十八的神情，又道：“我昨日半夜里跑出来，在这树上躲了大半日，终是等到了大侠。此事非大侠帮忙不可。大侠助我之后，我也定会相助大侠。”
“你能助我何事？”季十八心头一跳，试探着问。
田梨儿微微一笑，成竹在胸的模样。“大侠在寻人不是吗？”
“你有冉师父的消息？他在何处？他与苏姑娘，我是说，他与师母过得可好？”
田梨儿眨眨眼睛，不答，却是道：“大侠可愿与我一道回村子并借我那三两银？”
“这倒是可以的，只是姑娘家中为姑娘谈了亲事，姑娘拿这三两银又有何用？”
“大侠先随我去，我路上可再慢慢想法子。”
季十八犹豫片刻，终是点了头。按说这种家事麻烦他不该插手，这姑娘看着虽是一身粗布，但明眸白齿，精神尚好，并不可怜狼狈，且说话头头是道，看上去并非急需舍命相救的状况，但他很想知道冉非泽的下落，这姑娘越是古怪，他就越是觉得跟冉非泽有些联系。况且随她回村，借她银两不是什么大事，他自信也无人谋害于他，干脆就去走走，反正自己的目的地也是那村子。
走一步，看一步吧。
季十八跟着田梨儿往杏花村去。
路上，田梨儿问了他的来历经历，季十八一一答了。田梨儿又告诉了他些自己的来历经历。她说她亲娘姓庄，原是镇上一教书先生的女儿，知书达礼，聪慧善良，她爹当时在娘亲家里做长工，她娘看中她爹勤劳肯干，但她外祖父一直不同意，可后来外祖父病重身亡，家里家外全是她爹帮忙操持，守孝期后，她娘便嫁给她爹爹了，两人回到乡下度日，生下了她。
娘亲生她时险些难产过世，之后再不能生育，而她爹爹对膝下无男丁这事很是不满。可她娘亲原是小姐，又有学识礼数，拿得住事，在村中是出了名的贤妇，她爹爹不敢如何。只是娘亲生了她后身子骨便不好了，村中生活困苦，娘亲操劳病倒，在她十二岁那年终是去了。爹爹在她娘亲头七之后，立时娶了村中年轻寡妇，第二年生下了她弟弟田根儿。
“有了弟弟，我便是个碍眼的。大侠定能明白。五两银要卖了我，这事我可不想依。大侠心善，救我于水火，我定是会报答大侠的。”
季十八不知该答什么，想了想最后只道：“姑娘莫要客气。”
“好的。”田梨儿爽快应了，爽快得让季十八心里怪怪的。
又走了好一段，田梨儿又问了：“大侠身上可还有吃食？”
季十八摇头。田梨儿笑笑，有些不好意思：“我昨日半夜里跑出来，大半日未进食了。”
季十八回她一笑，也很不好意思。“我身上最后的半块饼子都喂了狗儿了。”想想这话哪里不对，又赶紧道：“我说的是实话，我自个儿也是半日未曾进食。”
说完又回味一下，好吧，其实说来说去，就是饿得还不如狗。他与她皆是。
田梨儿对他笑：“我看到了。”就是看到了才觉得这人好心肠可以求助，现在再问问一是真饿得没力，二是再确认下他的好心肠能好到什么程度。
嗯，她觉得，她应该没找错人。
前面不远就要到村子了，田梨儿停了脚步，转头问季十八：“大侠，前头便是我家村子，一会我带大侠回家里，大侠借我银两，救我脱身，是这么说好的对吧？”
“对的。”季十八没多想。
田梨儿点点头，觉得满意。“我瞧着大侠不善言辞，对我家情况也不甚了解，那一会我来说话，大侠在一旁莫要戳穿我，这般定了，如何？”
“行。”被一个初见面的姑娘说他不善言辞，季十八也不生气，他觉得事实确是如此的。他嘴笨，届时也确是不知该说些什么好，就让这姑娘自己说好了，这样省事，他觉得挺好的。
“那大侠把那三两多银子先给了我吧。”田梨儿又提了要求。
季十八心想着她还怕我骗了她不成。他把钱袋子拿出来，递给田梨儿，田梨儿接过，打开袋口看了看，看到了银子，心跳快两拍，觉得自己确是有希望了，她抿了抿嘴，掩饰下兴奋之情。“那，我就收下了。大侠放心，待日后我有了钱银，定是会归还大侠的。”
“好。”季十八倒是不担心。他更想看看这姑娘下一步要做什么，她是否真有冉非泽的消息。
田梨儿与季十八又商量了几句，说好了进村一切听她的，配合她说的话等等，然后两个人进了村子。田梨儿没带季十八走正道，而是从村边的僻路拐进村子的。她带着他直奔一户人家，院子两棵树，养着几只鸡，栅栏又破又旧。田梨儿熟门熟路地推开院门栅栏，季十八认为这该就是她家了，结果田梨儿开口大声叫道：“牛大娘，在家吗？”
季十八撇了撇眉头，转头看田梨儿两眼。
一位老妇人应声出来，旁边不远另一户人家也有位妇人听到动静跑了出来，一看叫人的居然是田梨儿，立时表情夸张地大声嚷道：“哎呦喂，这不是梨儿嘛，你这是去了哪儿？你爹娘今日可是一顿好找。从一大清早便不安宁了。”
田梨儿笑笑：“我去村外接个人，这不是回来了嘛。”
“接人？”那妇人狐疑地看了看田梨儿，又看了看季十八，脸上明明白白地挂着好奇和探究的表情。
田梨儿不理她，转头又对牛大娘道：“大娘，我们一日未吃饭了……”
“哎呦，梨儿，你这傻孩子，牛大娘家自个儿的饭都要吃不上了，哪还能管你的饭呀。来来，来高婶家吃，高婶蒸的馒头还有呢，再炒两盘小菜。”
田梨儿咬了咬唇，看了看牛大娘，一脸为难，小声道：“可我想吃鸡蛋。”
“有，有，我家有鸡蛋。你别糟蹋牛大娘家那几只蛋，人家还是要卖钱过日子的。来高婶家，有鸡蛋。来，来。”那高婶眉开眼笑的热情样子，季十八却是瞧出来这人不是真心助人想给饭吃，而是想探听田梨儿的私事。他看了看田梨儿，觉得她应该也是明白，所以她该是不愿去的。结果田梨儿只犹豫了一瞬，便对牛大娘说：“牛大娘，那我去高婶家吃个饭。”
“好，好。”牛大娘把田梨儿拉过去，抱在怀里心疼地拍了拍。“你要好好的呀，孩子。”
“放心吧，大娘。”田梨儿笑笑，带着季十八进了高婶家。
高婶笑嘻嘻地，让田梨儿坐，又特意多看了几眼季十八，然后说她去厨房拿吃的。她一走，田梨儿便小声对季十八道：“高婶是村里头有名的闲事大嘴，任何事让她知晓了，便是全村都会知晓了。一会你留点心，别说话，让我来。”
季十八皱皱眉，他是最怕落在长嘴妇人手里，叨叨叨个没完的，比打一架还让人不好受。既是明知如此，为何还要来这吃饭？不如快些回她家里把事情办完了才是正经。
季十八瞥了田梨儿一眼，田梨儿嘻嘻低笑，对他道：“大侠莫着急。这高婶家里头有好吃的，我们且先饱餐一顿，有了气力再回家议事，不然，这下一顿饭还不知在何时呢。”
季十八僵了一僵，不是吧，她的意思是说，回到她家也没饭吃？
田梨儿给了他一个稍安勿躁的眼神，这时候高婶拿着盘馒头进了来，放下后笑道：“来来，先用馒头垫一垫，婶儿去炒两个菜。”
田梨儿道了谢，又道：“高婶答应的鸡蛋呢。”
“有，有。”应得爽快，但季十八看得出这妇人的不情愿。
“啊，我还闻得到高婶家里头的酱肉香呢。”田梨儿又道，笑眯眯，“酱肉包在馒头里是最好吃了。高婶也让我们尝尝鲜嘛。”
这次季十八看到这高婶脸上明显僵了僵，但还是应道：“你这丫头鼻子灵，等着，婶儿给你拿。”
高婶出去了，田梨儿给季十八递了个眼神，季十八没明白，回她一个眼神，而她居然明白了，与他道：“我是问你，有包吃食的油纸包没有。”
季十八顿时要挠头，就这眼睛扫一下居然是表达这么复杂的意思吗？“有的。”他答。
“那便成。”
成什么呢？季十八真的挠头了。
过了一会，高婶又来了，这回端了盘酱肉出来，油光光香喷喷的大块肉，让肚子饿的季十八都忍不住流了口水。
“多谢高婶。”田梨儿笑嘻嘻道了谢。“真是多亏了高婶。我昨日半夜里便出村去接季大哥，季大哥一路急赶来找我，路上也没顾上吃口饭，这不，我俩饿得不行了，高婶真是对我们太好了。”
季十八僵了一僵，努力维持脸上的表情，这大侠突然变大哥了，话还说得这般流畅啊，姑娘真是人才。还有，什么叫他一路急赶来找她，让人听了会怎么想？季十八下意识地看了一眼高婶，这高婶果然是个喜听闲事的，才几句就让她眼睛发亮，这时也正好朝季十八看了过来。
被这灼灼目光一撞，季十八顿觉有些局促起来，已知在这妇人心里定是胡思乱想这事来着。他这般不自在，看在有心人眼里却是显得腼腆。
“哎呀，高婶，快别这般瞧我季大哥，他是个害羞人。”
他不是。季十八赶紧迎了一眼过去，却被高婶那热烈又带笑意的目光看得脸真的红了。季十八低下头，握了握拳，他就知道，有想象力的妇道人家是最难应付的。
“高婶，我们先吃了啊，就等你的小菜和鸡蛋了。待我吃饱了再细细与你说。”
“哎，好嘞好嘞，你们多吃点，别跟高婶客气，有菜，有菜啊。”高婶喜滋滋乐颠颠地奔厨房去了。
季十八立马抬头，给了田梨儿一个眼神，有些埋怨她怎么这般说话行事，太不端庄。他的眼神田梨儿又懂了，小声与他道：“高婶叫我们过来吃饭打的就是探听我离家私事的主意，好与别人个嚼舌根去。我不说些让她觉得开怀的话，她怎能痛快让我们多吃些呢。”
“……”
季十八不知该给什么眼神了，难不成这丫头是特意送上门让人家嚼舌根就为骗口饭吃？他一想，嗯，很有可能，方才她找那牛大娘根本什么正事都没说，还叫唤得这般大声，像是怕这隔壁高婶听不着是她似的。季十八又看了田梨儿一眼，她向着馒头呶呶嘴：“大侠快吃，吃饱吃好，别委屈自己。”
季十八心一想，也是，反正他就是跟着她来借她银两，没他什么事，他该吃吃该喝喝，没祸害别人，也不委屈了自个儿。
季十八拿起了馒头就那酱肉，还真是好味道。过一会高婶又端了一大碗汤出来，里面飘着两个窝鸡蛋和菜，再有一小碗咸菜拌辣子，很是开胃。高婶说道：“你们吃着，我锅里烧着笋子，一会来。”
田梨儿应了，看着高婶走了出去，然后对季十八使了个眼色。季十八没懂，只好颦了颦眉头，回视她一眼。田梨儿抿了抿嘴没好气低声道：“快把油纸包拿出来啊。”
啊，居然是这个？季十八听话从包袱外层把油纸包拿出来，田梨儿飞快接过去，扯出几张油纸，一边望着通往厨房的后门一边手脚麻利地把酱肉和馒头包起好些，只剩下一个馒头一点酱肉在碗里留给季十八，再包走那碗咸菜辣子，然后很是迅速地把三包吃食装进袋子塞进季十八的大包袱里。
季十八整个傻眼，不是吧，这是吃了人家的还带偷偷打包走的？
“冷静点。镇定。”田梨儿用胳膊肘撞了季十八一下。
还冷静？还镇定？这跟冷静没关系好吧。季十八清了清嗓子，正想说话，田梨儿却又抢着道：“快些吃吧，你堂堂一大侠，才吃这么点怎么够？这馒头这酱肉全给你，趁高婶没出来呢，赶紧送嘴里。一会笋子出来了，你多吃点，我来说话，赶紧说完我带你回家，我们快些办完事心里头踏实。”
季十八说不出话来，他怎么有了一种上了贼船的感觉，心里踏实不起来了？看着正勤快喝汤吃鸡蛋的田梨儿，他默默地把馒头塞进了嘴里。
过了一会，高婶端着那盘笋子出来了，脸上的笑容看到桌上光溜溜的盘子和碗顿时有些挂不住。田梨儿好似没瞧见她的脸色，还笑盈盈地迎了过去，接过她的盘子，相当自在地往季十八面前一放，季十八觉得很是丢脸地埋头，田梨儿却跟高婶道：“高婶做的菜当真是村子里顶尖的好，太好吃了。”
高婶勉强挤出笑，人家夸她的菜好，她还能抱怨人家吃得多不成？
田梨儿又转向季十八道：“季大哥快些吃，吃好了我们好赶紧回去见爹。”
季十八脸僵僵的，还吃？可不吃他还能做什么？田梨儿已经开始拉着高婶的手聊开了，他堂堂一大侠，啊，不，应该说他堂堂一个汉子，总不好就这么干坐着好像认真听她们女人家扯是非聊八卦不是，嗯，那还是吃点吧，起码显得忙一些，跟那个碎嘴姑娘不一样。
“高婶，你不知道，季大哥是我娘闺中好友的儿子，原来我娘死之前将我托付给她了，算是定下了亲事。”
季十八一口笋子差点噎住，还没来得及噎，又听见田梨儿说话了。
“我原先也是不知道的，我娘死得突然，没留下话。可幸好我收到了季大哥的来信，这才知晓了我娘亲的安排。高婶你也知道我爹对我的打算，可既是我娘亲有安排，我当然听我娘的。可我不敢告诉爹爹，就怕我没见到季大哥就先被我爹送走了。我也是迫不得已，孤身赶到村外接人，我娘亲在天保佑，让我见着了他。一切就如我娘定下的，我跟季大哥走，跟他成亲过日子去。”
季十八差点噎死，可还没来得及死，又听得高婶夸张的大叫声：“居然有这种事？你这是领着正经相公回来了？”
“嗯。”田梨儿认真点头。点得季十八赶紧把那口笋咽下，这事闹大了，不是借银子吗？人没打算给她啊。