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此去合城路远, 即使快马加鞭也得费些好些时候, 至多也要十来日。
宁莞送他出去,芸枝往中堂来了一趟, 又飞快地跑远了。
宁莞慢一步, 拿着让她送来的油纸伞, 递给楚郢, 清声和语道:“傍晚还有雨的, 路上要早些找个地方落脚, 这样的天若是惹了凉, 可不大好受。”
楚郢听她徐徐温言, 稍停了步子, 支手接过,点头应好。
宁莞看了看他,没说话。
离着正门前是齐齐整整的三尺窄窄青石道, 沿途枝头仅剩的些许海棠已然尽数谢了一地。
楚郢看了眼地上零零落落的残红,走过两步,宁莞拉住一截广袖。
待人侧过身来, 她仰起头, 凑上去吻了吻唇,轻轻浅浅的一下。
宁莞迎着他看过来的目光, 笑道:“一路小心,早点回家。”
楚郢微怔,握剑的手紧了紧。
从海棠树后灌进来的风还有昨晚小雨带来的些微潮意,袭上衣角, 难得有些凉快。
看她鬓发微乱,两靥盈盈浅笑着,他亦不禁展颜,轻轻掠起唇角,嗯了一声。
此行只他一人,外面也只一匹马,他将伞放进袋子里,翻身上马。
城外官道平坦宽阔,时有车马行人,他拽住缰绳,松缓下神色。
…………
楚郢离开,宁莞又在外面站了会儿,才回屋里用了早饭。
保荣堂张大夫那边又使人将这月乌木霜该得的利送了过来。给芸枝收了,她便到房间里换了衣裳,照例往相辉楼。
她今日去得早,叫在府里拖拖拉拉半天的楚二夫人来十四巷扑了个空。
开门的是芸枝,她讶异地往外扫过一眼,冷笑着,也不多说什么废话闲话,动作又快又狠,砰地一声又关上了门,任人在外面敲得厉害。
楚二夫人苏氏是又气又恼,厚粉也敷不住的憔悴面容上是白惨惨的一色,咬咬后牙槽,恨不得直接将这大门给撞开才好。
芸枝才不管她怎么想,轻哼着新学的渔歌小调,继续扫自己的地。
十四巷里的热闹宁莞是不知道的,她到相辉楼没多久,郁兰莘也来了,坐在椅子上,翻看新买的话本子。
这样的日子也是无聊,宁莞支着头,撑了一会儿。
国师这个尊号于她而言可有可无,每天坐在这一方小地方,不如在家里悠闲舒服,也不如支摊儿行医来得自在。
想了想,还是决定给自己找些合适的事情做。
这几年在北岐,她也算是在阳嘉女帝那儿学到了些东西,如今这世道于女子而言不是最苛刻的,却也仍是艰难。
大靖这片土地,因为有前朝一个手握权柄,影响深远的卫相,一代一代下来,女子才有诸多自由。
北岐则有一个雷厉风行,干翻全场,立于万人之上的女帝,她好偏爱仕女,如今的朝廷女官当道,更是精彩。
相较之下,南罗之地就要差上一筹了。
说一千道一万,寻常人做得再多,也比不得有个人占据高位说得上话来得强。
朝堂政事她是玩儿不过人的,也最是费心眼,在这方面她是有自知之明的,依她的心性最好还是不要随意掺和进去,否则十有八|九弄巧成拙。
思来想去,还是做成功女人背后的女人比较好。
她提笔蘸墨,略略思索,写了个简单的折子递到紫宸殿御案之上。
兴平帝叫人设坐,先是问询了一番昨日之事,宁莞一一回了,他才取过折子展开来看。
入目的是清新秀雅的簪花小楷,仔细读了半晌,合上放下,奇道:“女学?书院?”他抻直身,沉了沉声,“此归为礼部主管,国师怎么突然生出这样的想法来?”
宁莞坐在内侍搬来的雕云纹椅上,语态和缓,“倒也不算是什么书院,只是想寻些适合有缘的,教教星象占卜之术或旁的什么东西,这样,即便我日后离开,仍是有人能为陛下效劳的。”
兴平帝听她几句解释,勉强接受这个理由,扣着手指,敲了敲御案光滑的面儿。
他最近被太上皇逮着吃了不少降火的药,别说还真有效,声音都比平时低了几个度,“那也不必舍近求远办什么女学,国师何不指点指点钦天监那群吃白饭的,到底学过东西,有底子在,还容易些。”
宁莞微微一笑,嘴里胡言道:“这怕是不行,我师父的规矩与旁人不同,传女不传男的。”
兴平帝话头一堵,“是这样?”
宁莞颔首,又说道:“陛下也不必担心,这人自然不是随便来一个就收一个的,世上不乏天资聪颖之辈,比起钦天监诸位大人来说,更事半功倍些。”她嘴角浮了一缕笑,“若陛下不应,此事便算了,我也不过是闲来无聊。”
“对了,这儿还有紧要一事。”宁莞站起身来,又递了一份折子交给吴公公,“我观昨夜星象,看风云雨,多加推演,三日后齐州之地会连降暴雨,蒲江之水应是不大安宁,虽不至于什么大祸,到底还是注意一两分的好。”
兴平帝看完折子,微肃了肃神,“朕知晓了,国师多劳。”
宁莞告辞,往殿门外去。
兴平帝见她离开,身子往后一仰,背抵着龙椅,捏着暴雨的折子似在思量。
宁莞尚未绕过熏香缭绕的三足炉,便听得身后威严的话声,“国师肯传道受业,朕又岂有不应之理,先时所言,朕准了。”
宁莞便又转回来,面色还是淡淡的,说道:“多谢圣上。”
“朕会叫人布告张贴,公之各处,只是……”兴平帝皱眉问道:“国师打算招多少人,于何处办学,是交由礼部,还是你自己拿主意?”
宁莞笑道:“既是办学,自不能只收个一两人来,全看资质了。”
“至于这主意还是我自己拿的好,也省得多添麻烦,只不过平日里也不可能全由我一人一天来教习占卜星象,旁的课程也需得夫子,诸多事宜怕也要礼部襄助。”
兴平帝点头,算是应下。
宁莞也满意了,又说了些话,才退出殿去,又到明衷皇帝那儿打了个报告。
她回到相辉殿时,郁兰莘还歪在椅子上,一边打着哈欠,一边翻着书,姿态懒散,神色倦怠,如一只停在梧桐枝头,垂着尾羽低着冠的孔雀。
宁莞叫了她一声,问道:“离碧溪书院不远的地方,是有一个叫正安书院的空处吧。”
郁兰莘回道:“是有,怎么了?”
“既空着,就定在那处了。”宁莞在纸上写了两笔,“你下午走一趟户部,跟他们说一声。”
郁兰莘立时坐正,“什么?你要做什么?”
宁莞简单将事情跟她说了,郁兰莘眼睛一亮,“这么说以后你就是这院长了?”
宁莞看向她,“难不成你是?”
郁兰莘哼了一声,站起身来,“我自然不是。”但这并不妨碍她出去神气。
宁莞不语,摇摇头,仔细琢磨着这日后规划。
有了事情做,她一整日也算充实,连带郁兰莘也兴致勃勃地说起正安书院各处的问题。
宁莞难得没有早退,过了点儿才放下笔,出宫回府去。
难得万事不愁,什么隐患都没了,她自是极为悠闲的。
去合淓斋买了些新的糕点,又到楼外楼包了新来大厨最拿手的荷叶烤鱼,还去保荣堂跟张大夫闲话了两句,一通下来,等到十四巷已经酉时过半,天际微暗。
她从马车上下来,就见自家府门前还停着一辆钿车,外头站着的侍女梳着小髻,茜色衣裳,宁莞隐约觉得有些印象,却也没认出来是哪个。
直到楚二夫人现身,她才恍然。
瞥过一眼,也不做理会,上了石阶往屋里去。
楚二夫人脸青了又白,白了又青。
她早上来吃了芸枝的闭门羹,下午将将申时就过来等着,没想到宁莞到现在才回来,叫她生生等了一个多时辰。
又被这样漠然轻视,心里愈发气恼,快步跟上去。
浮悦浮仲支手拦住她,她只得叫道:“阿莞……”
宁莞入了门槛,看她道:“楚二夫人,你叫我什么?”
楚二夫人嘴皮子哆嗦了一下,想到被推下水的儿子,绷了绷脸,扯出一抹笑来,“国师,是国师,方才叫岔了嘴。我特意来找你,也是为着有事,你看……能否让我进去说话?”
她来是为什么,楚郢今儿一早提过,宁莞自然知晓,似笑非笑道:“行啊,进来吧。”
楚二夫人一颗心稍稳了稳。
站在里面的芸枝瞪了她两眼,接过宁莞带回来的糕点和热腾腾的荷叶烤鱼到厨房去。
被个小丫头这样甩脸子,楚二夫人哪能不气,却也只能强笑着,憋屈地忍了。
两人进门后就在中堂落座,里头已经点起了灯,也算明亮,有下人上了解暑的茶来,宁莞喝了两口,楚二夫人便急不可耐地出了声。
“前几日侯府遭了贼人,于长庭也是无妄之灾,也不知中了什么奇毒,平白替楚郢受了罪过,如今大不好了,此番来还请你过去看看。”
宁莞浅抿过茶水,烛光落在她秀丽的眉眼上,朦朦胧胧的,更显三分温和,但说出口的话却是冷淡得近乎漠然,“与我何干,不去。”
楚二夫人一早就知不会顺利,但见她拒绝得这样干脆,心里还是有些落差,难免拔高了声音,话里掩不住指摘,“往日好歹有几分情谊在,何至于如此无情?!”
宁莞扬眉,不疾不徐的,“夫人可是说了,我若再踏进楚家大门一步,你可是要打断我的腿的,这如何受得住,哪里能随便去的。”
楚二夫人掐了掐手,压下气恼,说道:“你上回不也去了,还推了长庭落水,怎么地还嫌不够?”
宁莞偏头,佯装讶然道:“我上回去了吗?还推了他入水?有这回事儿吗?反正我是记不大清了。”
楚二夫人脸皮子一抖,“你!”
宁莞觑了她一眼,“夫人,求人就得有个求人的姿态,趾高气扬,不甘不愿地给谁看呢?”她抚过袖摆,冷声道:“怎么,是到现在地步了,都还看不清是个什么局势吗?”
楚二夫人恼道:“你到底想怎么样,说话干脆些!”
宁莞:“我刚刚才说了不去的,你这记性倒是愈发不好,楚长庭是死是活,与我也是无关紧要的。”
楚二夫人深吸一口气,“纵使当初与温氏成亲有负于你,便是我儿有过错,却也从未行什么恶毒事,又至于一死!”
“你说得对。”宁莞转头,“只那毒又不是我下的,也不是我要他的命,这天下大夫千千万,你再去找一个就是了。”
楚二夫人一听这话,陡然泄气,她去哪儿找,能去哪儿找?
她只这么一个儿子,就这么一个依靠,这就是命根子,家里庶子一窝,那又如何,和她屁的干系都没有。
苏氏瞪着红通通的两只眼,一脸苦道:“我纵能找到,这时候也拖不得了,长庭也熬不住啊。阿莞,算表姑求你了,你就去看看吧……”
宁莞抬了抬眼皮子,不说好,也不说不好。
救她是肯定会救的,毕竟人在凉星院中的毒,若真是一命呜呼死了,传出去肯定会碍到楚郢的名声上,他本不是楚家亲子,再有死者为大,外人又一贯偏向弱者,到时候也不知道会说得多难听。
所以,会救。
但也不能叫她说两句就答应了。
昔日原主纵然行事有些冒进差池,却也从没做过什么伤天害理的事,若非楚华茵算计,楚二夫人漠然旁观之余时不时推波助澜,也不至于落到当时那样的境地。
宁家对苏家有恩,不说挟恩图报,但这报恩眼睁睁看着,不随手拉一把也就罢了,还把人往下推……
这是报仇吧。
不知道的,还以为楚二夫人与宁家夫妇当年有什么仇怨呢。
思绪停罢,她说道:“你可不是表姑,这称呼别乱了。”
楚二夫人先时还存留一丝侥幸,但见她死不松口,只说着些细枝末节的话,炎炎夏日也是心间透凉。
到底还是捱不住,失声道:“阿莞,是我对不住你,我认了,是我对不住!”
楚二夫人拉着她衣裙就要弯下膝来,宁莞拽住人,说道:“别做这个架势。”
“我做了什么事,导致什么因果,是我自己差了心性,也认了,你也没对不住我。”
“当年是我父我母救的你苏家一门,也是他们救的你,你对不住的是他们,不是我。”
花了那样大的心力救人,就换得这么个结果,任谁也要心寒的。
楚二夫人动了动唇,想到那宁家夫妇二人,脸上有一瞬间的不自在。
她直起身,问了一句宁家夫妇的牌位供奉在何处。
宁莞看了看她,指了个方向。
楚二夫人快步过去,跪在地上,面无表情地连连叩了好几个头。
宁莞也不管她这般做派,转到后房去用晚饭。
楼外楼的荷叶烤鱼香而不腻,外层干酥,内里清嫩,宁莞夹了两筷子,就见芸枝舀着汤,眉飞色舞的,一看就知道心情很是不错。
饭后,宁莞慢步消食,沐浴后到屋里翻看医书。
接下来白日里要忙书院的事情,也就晚上有时间来琢磨楚郢那奇怪的失忆之症了。
她看得认真,间或支着头想想楚郢现在到哪儿了,直到亥时三刻才灭了灯,抱着七叶上床歇息。
翌日起身,收拾好出去房门,就见芸枝站在檐下冲她挤眉弄眼,小步跑来,凑到她耳边说道:“小姐,她还在那屋里呢。”
宁莞揉了揉七叶的小脑袋,忍不住低着头轻蹭了两下,应了芸枝一声。
芸枝见她似不在意,也就不再提,拉着她去用早饭。
今日是个大晴天,一早就能感觉到外头的腾腾热气。
宁莞拎着和热得跟只废貂没什么两样的七叶坐上马车,也没往皇城,而是直接去了正安书院。
昨天下午跟郁兰莘约好了,趁着早上还算凉快,要往那空置的书院去看看的。
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