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穆里恩大森林西面靠着咆哮山脉,南面与大陆最大的沼泽地相连,东、北两面则与众多盖亚种国度相接。
与穆里恩大森林相接的数个盖亚种国度中,位于东北面的贝希摩斯王国,以及位于正东面的格里芬公国,是实力最强、国土最广的两个国家,且二者都是人类国度。
二者一为王国一为公国,看似贝希摩斯的阶级要高于格里芬,但其实他们分别有着不同的起源,互相之间并不存在法理上的封建从属关系。
贝希摩斯王国早在第二纪元就已经存在,是这片大陆上现存国家中有数的古老国度,是在第二纪元盖亚种开始开拓国家的时期,贝希摩斯的先辈们经过血与火的洗礼,建立的人族原始国度之一,含金量相当之高;
而格里芬公国,则是在第三纪元之后才建立的国家,并且还是由某个王国分封贵族的封地发展而来,格里芬大公爵位,也是源自那个与贝希摩斯同时代敌对、但现在已经消亡了的古代人类王国的分封。
可以说,不论是出于曾经的宗主国与贝希摩斯之间的仇恨、还是出于现在两国国界相交而产生的不可避免矛盾为考量,格里芬和贝希摩斯之间,都很难发展出友善的外交关系。
而两国勉强维持了百年的和平,也在去年,也就是贝希摩斯第一王女——安娜斯塔茜亚,在从大陆最东面的法师自治领“高塔林”返回、途经格里芬公国首都格里芬托时,与该国的大公继承人发生冲突而宣告结束。(注1)
格里芬大公以贝希摩斯王室侮辱本国储君为由,在第三纪元3362年的播种之月、也就是今年年初,毫无征兆地发动了“报复”战争,战争至今已持续了三个月的时间……
……
位于战线西面、穆里恩大森林一旁的兰德诺镇,是贝希摩斯在前线唯一还能维持统治秩序的城镇。
当然,也没准是格里芬认为这座只有冒险者活跃的城镇没有攻占的价值,所以没有理会这里……
这一天,一队冒险者从穆里恩大森林中走出,向着兰诺德镇返回。
“……害!说是报复战争,但这其实是格里芬大公找借口发动的侵略战争!谁都知道,格里芬历代大公最想做的事情,就是让格里芬公国升格为王国,对外侵略战争肯定就是为了这个!”
一名留着一把大胡子的中年冒险者,正对着身旁一名看起来十八九岁的白发半精灵青年夸夸其谈。
两人身后,另一名三十来岁的冒险者取笑道:
“哈哈,小伙子,老山姆说的那些话你听听就好了,没什么大用,还不如老实本分多完成几个委托来得实在。”
四周其他冒险者也参合进来,一时间队伍中充满了快活的空气。
老山姆瞪了他们一眼,说道:
“你们这些蠢货,每天只知道白天做任务晚上喝酒,以后能有什么出息!”
“可是老山姆啊,你天天关心这些,但现在都一把年纪了,却还是黑铁铭牌,卡伦那小子,眼里只有魔物,听说最近已经成为了白银冒险者了。”
老山姆被噎得无话可说。
白发半精灵青年身穿一套不太合身的简单冒险者装束,见状,笑着为这名原意带自己一把的老冒险者解围:
“我觉得,老山姆都这个年龄了,却依然对新鲜事物有着满腔热情,这是十分难得的品质,我们应该向他学习才对。”
老山姆哈哈大笑,拍了拍青年的肩膀,说道:
“哈哈,艾德,你果然是个好小子!老山姆我活了快五十年了,在你这个年纪像你这样聪明谦虚的,还真没见过多少个。”
白发半精灵青年艾德,自然就是使用天赋的完美变形术、转换为半精灵形态的白龙艾德里安了。
对于老山姆的赞誉,艾德里安又是一阵谦虚。
这时,走在前方负责探路的一名冒险者突然停下脚步,说道:
“等下、有点不对劲!”
“怎么了、杰克?”
老山姆本来还想和艾德吹嘘一下自己年轻时的冒险经历,但发生情况后,他还是没有忘记自己是这个小队的队长。
名叫杰克的冒险者说道:
“我们已经进入了兰诺德镇的外围,现在又是上午,以往这个时候走到这里,附近多多少少已经能看到进出森林的冒险者了,但我们这一路走来,竟然一个同行都没遇见过!”
“这么说的话,确实是有些奇怪……”
然而还没等老山姆做出指示,前方就有马群奔跑的声音传来,并快速接近。
“警戒!对方有马,这附近植被也并不密集,我们先围起来!”
不用老山姆吩咐,同伴们就已经举起了手中的武器和盾牌,戒备着前方快速靠近的未知人物。
“艾德,这把短剑给你,等下发生战斗的话你就躲后一点,保护好自己!”
老山姆抛了一把生铁短剑给艾德里安,然后就走到队伍前面、与前方那已经来到十来米之外的十几名骑马之人对峙起来。
艾德里安接过短剑,通过本能的元素魔力感知,确认了前方来人都十分“弱小”后,默默做出了“一旦发生意外就帮一帮老山姆他们”的决定。
不久,十几名一身强盗打扮的骑马之人,就将人数不到十人的冒险者小队围了起来,当看到这些人手中武器都是规格统一的制式长剑后,被包围的冒险者众人愈发紧张了起来。
一名看起来是首领的年轻男子,骑着一匹风骚的白马来到老山姆面前,语气不太友善却措辞十分正式地说道:
“咳咳,诸位,我们是这条路上的强盗,那个、只要让我们检查你们的身份,我们承诺绝不伤害你们。”
听到这名年轻男子的话语,老山姆神色微变,但随即就换上了一副讨好的姿态赔笑着说道:
“这位贵族少爷,我们都只是普通的冒险者,您有什么要求直接说,能做到的我们一定会帮忙的!”
年轻男子大惊失色,一边检查着身上的“强盗”装束,一边说道:“你、你怎么知道我的身份?”
老山姆继续配笑着说道:“你们的武器是王国制式的精铁长剑,一般冒险者和强盗根本不会用这种武器,另外强盗也不会对抢劫对象说话这么客气,而且……”
“而且什么?”年轻男子此时已经脸色有些难看。
“而且,哪有不抢财物、只是检查身份品的强盗?”回答的不是老山姆,而是年轻男子身后的一名中年骑士。
年轻男子脸色通红。“凯恩先生,我……”
名叫凯恩的中年骑士摇了摇头,说道:“少爷,还请记住这次的经验,以后不要再犯这样的错误了。”
年轻男子连忙点头,凯恩转而看向老山姆等人,说道:
“这些人看起来是刚从森林中出来、恐怕并没有我们想要的情报,但他们已经对少爷的身份有了猜测,虽然我认为消息传出去了也没关系,但毕竟那位大人吩咐我们要隐藏身份……”
凯恩说到这里,其他骑士纷纷握紧长剑、摆出随时进攻的姿态。
“等一下!我们绝对不会说出去、绝对不会坏了贵族老爷的大事的……”
老山姆焦急地解释着,但显然对方并没有放过他们的意思。
“只有死人才能守住秘密!”
马匹嘶鸣,十几名骑士两两一组,在凯恩的命令下向着被围的冒险者逼近。
老山姆十分后悔刚才没趁对方围上来之前逃离,但一看到对方的十几匹健马,以及附近一大片都是植被稀疏的平原地,又觉得即使是逃跑估计也会被对方冲散。
见对方没有善了的意思,老山姆咬了咬牙说道:
“伙计们,我们跟他们拼了!注意攻击和抢夺马匹!”
凯恩轻蔑的看着这些冒险者,从怀中抽出一根短法杖,用精灵语吟唱起了魔法咒语。
“二阶大地魔法、土元素之环!”
一圈土黄色的光晕快速扩散,并为接触到的所有骑士以及马匹,增加了一层淡淡的元素守护光环。
“能使用二阶魔法的魔法师,我们绝对赢不了的啊……”队伍中的两名职业冒险者,此时已经有些绝望。
老山姆脸色也十分难看,对方专门施放魔法护住马匹,显然是在针对自己刚才公然说出的应对方针……
这时,握着短剑、站在冒险者中央的艾德里安,放开了自己的魔力感知、正默默感受着这个所谓第二阶魔法的强度。
“这种程度的魔法,连我幼年龙时期扰动的元素乱流都比不上啊……这就是所谓的第二阶魔法?”
艾德里安有些失望,但也觉得这样的情况尚在情理之中。
通过之前那三名闯入地下城的冒险者口中得知的情报,以及这半天和老山姆等人的交流,艾德里安对盖亚种的超凡者实力划分已经有了一个模糊的印象。
从低到高,分别是:黄铜、黑铁、白银、黄金、钻石、英雄。
虽然不清楚具体的划分标准是什么,但他知道其中“英雄”这个等级,唯一的一个标准是:能够施展第四阶的魔法或战技。
而刚刚达到青年龙阶位的艾德里安,目前的实力大致和“英雄”相当,也就是说,相当于能够施展第四阶魔法或战技的盖亚种超凡者。
因此一个第二阶的魔法不如艾德里安幼年时期的天赋本能,这的确也算是在情理之中……
这时候,那十几名伪装成强盗的贵族骑士扈从,已经仗着有魔法提供的防护、而对冒险者们发起了短程冲锋。
尽管此时冒险者们都已做好了拼死一搏的准备,但架不住对方本就数量远超他们之余、还有一名能施展第二阶魔法的魔法师做支援,于是一触即溃,简陋的阵型很快就被切割成数份。
原本被冒险者们围在中间的艾德里安,也因此暴露了在骑兵的刀锋之前。
“艾德,快跑吧!”
情况危急之下,老山姆还不忘提醒了一下正“被贵族骑士吓呆了”的半精灵青年“艾德”。
听到老山姆的话,艾德里安总算是从思考中回过神来。
看着眼前一名伪装强盗正向自己举剑冲刺过来,艾德里安心想:
“老山姆这人还算不错,这次他们似乎是无辜遭受牵连,看在他们提供情报的份上,能帮就帮吧!”
正想着,那名贵族骑兵已经冲到了他的身侧,长剑顺势挥了过来、砍在他的身上。
老山姆见状,心想结局已经无法改变,只能为这个谦虚好问的年轻人感到惋惜。
然而,所有人预想中的血肉横飞场景并没有出现。
乒!
一声金属碰撞的清脆声音响起,随即就是半截断剑之刃在半空中划出一道银白弧线、并最终掉落在地上。
那名骑士胯下之马顺着惯性又向前跑了一段距离,这才在主人的勒绳之下停了下来。
看了看手中只剩下半截的长剑,又看了看身后一动不动的白发少年,这名伪装强盗一时间竟有些发愣。
在所有看到这一幕的人惊异的目光中,艾德里安伸手摸了摸衣服上被砍出的一道口子,发现皮肤上连一道划痕都没有之后,有些兴致阑珊地叹息了一声、说道:
“唉……我只是出来打探一下消息,根本没想过要惹事来着。”
说罢,艾德里安的一双金色瞳孔开始放大、其中分别有一根漆黑的竖线微微张开,形如他在本体巨龙形态之下的一双竖瞳。
艾德里安心里补充了一句:
打劫打到了巨龙头上,也算你们倒霉!
……
未完待续。
注1:【王爵、公爵的继承人头衔】
欧洲的各种王国公国,一般我们称呼他们的继承人都是“王子”、“公主”,但如果考据一点的话,这样笼统的称呼其实并不准确;
王国的第一顺位继承人,会自动拥有大公爵位(Duke),不论是王子(Prince)还是王女(Princess),都直接称呼为某某大公(并不是所有公爵都能称呼大公,只有王国王储和公国君主可以),头衔则为王储(cess);
非第一顺位继承人的国王子女,在王子王女的头衔之外,除非受到国王册封、否则只拥有勋爵爵位(Lord,最低一级的爵位,也称男爵);
公国的第一顺位继承人,则自动拥有侯爵爵位(Marquis/Marquess),非第一顺位继承人,则同样只拥有勋爵爵位(Lord),但并没有王子公主之类的头衔。
至于现实中一些欧洲国家为什么明明是公国,但大公的子女也拥有王子王女头衔,那是因为这些公国往往都曾经是某王国分裂出去的王室一部分,所以他们在法理上拥有那个王国的继承权,因此获得了王子公主的头衔;
但实际上,这些公国独立久了,彼此根本就没有再次组成王国的打算,因此虽然大家都能用王子公主的头衔,却谁都无法成为王储……
顺便一提,在中国,“公主”和“王女(王姬)”其实并不是一回事,“王女”是指身份,而“公主”是称号,未出嫁或早夭的王女,并不会被授予公主称号。
当然,现实情况会更加复杂,不过我就不在这里废话了,在本书中,我会直接将帝国、王国、公国的继承人称呼划分开,以方便理解。
……
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