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“你倒是眼尖。”桂开见竹开急着张口,便笑着拍了拍竹开的肩,“你肯多看多想是好事,不必紧张。要说这府里的风光,一半得归功于开宗老祖宗的庇佑,这另一半的功劳,就要落在四爷身上了。”
他握着竹开的肩一提,带人站定二门上的穿堂内,接着道,“杜氏的开宗老祖宗,是先帝钦封的奉圣夫人。我们这位老祖宗可是个了不得的人物,先后侍奉过两位帝王——两位!这座五进大院,当年可是京里的督造办专门奉圣谕,千里迢迢派人来广羊府,照着先帝玉印加盖的图纸监造的。
老祖宗在时,那可真是独一份的风光。先帝驾崩后,老祖宗没多久也去了,这’奉圣夫人’没有承袭一说,府里很是沉寂了些年头。后来杜记瓷窑在大老爷、大夫人手里立了起来,去世前将杜府名下生意并尚且年幼、还在襁褓的七少、十一少,全权托付给了四爷。
四爷于生意上确是天赋异禀,且敢想敢做。及冠那年,就带着老太太,并一卷先帝亲笔的’奉圣夫人’圣旨上京。只是老太太到底年纪在那儿,没到天津港口就病倒了。四爷只身揣着圣旨和杜府泰半家财,硬生生打开门路,拿下了皇商竞标——岭南一带有皇商殊荣的,可谓凤毛麟角,那一年,杜府的风光也是头一份的。
当时几乎散尽家底,不过才三年,就靠着皇商名号连本带利赚了回来。府里连任两届皇商后,十三行里任是哪家老字号的瓷窑,都再无和杜记瓷窑并驾齐驱的资格和能力。大头带擎小头,其余茶叶、香料、布匹的零散营生,哪有不起来的道理?”
竹开听得一愣一愣的,全然没发觉自己大张着嘴的模样略蠢,只砸吧嘴吞口水,试图润一润发干的口舌。
桂开看得好笑,秉持上岗培训的负责精神,知无不言道,“再说这府里人丁凋零的事,先就得说一说杜氏几代单传的酸楚。子嗣强求不得,老祖宗去后,只留下老太太、老太爷这一支血脉。老太爷对老太太,那是难得的好……”
他用力竖起大拇指,又缓缓压下,“正因为这份好,老太太生下大老爷后,就硬逼着不愿纳妾的老太爷收用通房,这才有了西府的二老爷。可惜老太爷去世前,没能再留下儿女。好在大老爷破了单传的魔咒,先后育有大爷、三爷。
可惜好景不长,大爷出海走商船时遭遇海难,大夫人听闻噩耗后一尸两命,大房连个子嗣都没留下。偏三爷是老来得的幼子,养得娇惯了些,等发觉他沉迷酒色一事无成时已经晚了。老太爷痛失爱孙,又气三爷不争气,一病不起后就去了。
三爷叫酒色掏空了身子,大老爷、大夫人眼见三房子嗣无望,这才动了收养嗣子的心思。只西府仍是单传,只有二爷一位男丁不好过继。正为难嗣子人选那会儿,广羊府正是寒天冻地的时节,门房早朝开门洒扫时,惊见门外倒着个冻得面皮发紫的孩童,不远处破败的草席下,盖着早已发硬的几具大人尸身……”
正是随家人逃避灾荒,初到广羊府的陆念稚。
救醒后一问,才知陆念稚的一族村人,先遭旱灾再遇雪灾,早已死得差不多了,一路行乞逃难到广羊府,最后只剩下陆念稚孤身一人。
大老爷、大夫人见他口齿尚且不清楚,说话行事却已小有模样,暗叹穷人的孩子早当家,又想着相逢即机缘,遂和老太太一商量,便认下陆念稚做养子,随二爷、三爷行四。
悉心教养到十二岁,男女通吃、荤素不忌的三爷突然铁树开花,三太太有孕了!
大老爷搓着手满心期待,结果落地的杜振熙没带把儿,失望之余不得不考虑三爷再造子嗣的可能性微乎其微,乍喜大悲之下,拍板定下隐瞒杜振熙女儿身、将其充作嫡长孙的决定后,双腿一蹬上天了。
无独有偶,大夫人强撑着精神,把精力都放到陆念稚和杜振熙身上,哪想三爷混不吝到猝死于马上风,一摸羞愤晕死的三太太脉搏——特么时隔多年居然又有孕了!
正经带把儿的遗腹子十一少才落草,大夫人心气一松,又赶上三太太难产而亡,再撑不住精气神,完美复刻大老爷大喜大悲后的死法,留下全权托付陆念稚的遗言后,两眼一翻也上天了。
杜府子嗣运真心有毒。
这其中多少机缘巧合、阴差阳错。
桂开一提起往事就心酸,只隐去杜振熙女扮男装的阴私没说,娓娓道毕后努嘴道,“是以这诺大后院里,只剩老太太一位女主子。不过,南角的院子里,还住着位表小姐。”