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隔着庄园的石壁,麦西亚军士们看到道路上人马扬起的烟尘,仿佛是约克城下那战败场面的重演,面对着上千骑兵,如此燕巢幕上的危局,没有人心怀侥幸。埃德温伯爵看清了对方实力后便下令所有人放下武器,莫卡伯爵也没有反对,情势如此,只剩下衔璧面缚,出门请降一条路可走了。
对面驰来数骑,为首一名骑士突至壕外一箭之地,除下尖顶护鼻盔,并大声叫到:“我是北安普顿伯爵,上面是谁的士兵,为什么在大道旁设防?”
莫卡伯爵正忐忑间,听到这个熟悉的声音,几乎不敢相信自己的耳朵,他立马高声叫道:“我们是麦西亚伯爵埃德温和诺森布里亚伯爵莫卡,里面都是麦西亚人,大人请稍等!”
庄园正门大开,两位伯爵从内奔出,来到沃尔西奥夫伯爵马前。一番叙话后,方才剑拔弩张的紧张气氛才消失了,北安普顿伯爵送上两匹军马,将两位领主带到了埃德加身边。见到王子后,麦西亚伯爵和诺森布里亚伯爵简直像是再世为人一样激动,好不容易冷静下来,这才断断续续讲述了这半个多月的遭遇。
当得知两位领主在约克遭到的只是大约一千诺曼骑士攻击时,埃德加开始思索,他手中的马鞭也紧握不动,过了片刻,王子向两位伯爵问道:“我们将要出兵约克,不知两位大人现在是否有余力随我南下?”埃德温伯爵看了看弟弟,半晌方答道:“我们想要去切斯特接出妹妹伊迪丝王后……”尚未说完,莫卡伯爵便抢声打断道:“现在见到大人,我们打算一人西去切斯特,我愿意带所有剩余的麦西亚塞恩跟随大人去约克。”
王子点了点头,见埃德温没有再开口,又让人牵来马匹和几辆大车,交给麦西亚伯爵,随后莫卡伯爵开始整理跟随的三百名士兵,在侍卫和塞恩的安排下,一切井井有条后,这才和哥哥各自离开了庄园。
埃德加既然已经了解到约克的诺曼人实力,又接应了两位伯爵的人马,便决意抢在威廉国王北上前去约克城一趟,如果可以找到战机,便尝试夺取这座要塞。他将新加入的麦西亚人编入了保护物资的侍从队伍里,四百五十多名骑士则按照训练时的队列行进,各个方向都安排纵队保护,北安普顿伯爵率领一个中队作为矛头在前,继续南进。
大道在约克荒原的西面,英格兰人顾不得欣赏山川景色,便穿境而过,日出时行师,黄昏割草取水喂养马匹,夜晚则在漫天星斗下宿营安帐。这片地区并无太多村落,旷野不见人烟牛马,只在沿途陆续可见麦西亚人逃亡时丢弃的甲械。埃德加没有催促部下,只是安养马力,积蓄精神,如此安然通过这片谷地平原,约克已遥遥在望。
约克的情况仍然一片混乱,在半月前向国王处运去大量战利品和俘虏后,罗伯特伯爵变本加厉派出骑士在约克四邻劫掠,英格兰人和丹麦人饱受残破丧乱之苦,纷纷咬牙切齿地咒骂着这群“乌鸦”、“蠕虫”和“杂碎”,很快,连威廉郡长都开始忍无可忍,决定当面劝止伯爵。来到临时新建的城堡内伯爵本人的居处,室内装饰着一头巨大的鹿首,伯爵身披一件有菱形花纹的袍服凭案而立,似乎在专门等待威廉郡长,约克郡长对这个高贵悍勇的骑士说道:“这已经是第十六天了,大人也该满意了,这些天我几乎每日都收到请愿信,约克如今到处是作乱的盗贼,附近的村民也在往西部山区逃亡。要是再没法稳定城内的局面,我们在国王面前会没法交代的。”
伯爵嗤笑一声:“大人想得太多了,国王要担心的麻烦多得很,何况我们也只是收取合法的回报。不过大人放心,我和我的骑士们很快就会北上,约克这里根本没多少油水,英格兰人春天时已经收过一轮租税,被我们缴获后大半送给了国王,现在剩下的战利品根本不够士兵们分的。我已经决意去达勒姆走一趟,听说那里教堂的金银不错,国王也有意重重惩戒一下那位达勒姆主教。大人您留在这里,就不必一起去了。”
威廉·马利特显然也不愿再目睹伯爵纵兵劫掠的场面,对这群骄兵悍将的离开倒是感到有些松了口气。转念却开口道:“我们最近一直没有贝尼西亚的消息,对叛军如今势力也不了解,大人是不是等国王的援军到达再走?”
罗伯特伯爵不耐烦地一挥袍袖:“北方两名英格兰伯爵的叛军主力都被我们打败了,只剩下格斯帕特里克龟缩不出,拥立了一个傀儡王子,这种自不量力的鼠辈能有什么危险,我们此次北上要是顺利,说不定还能将这些反叛连同在约克逃走的两个伯爵直接抓获,一起送到诺丁汉呢。”
威廉郡长似乎还有话要说,此时一名侍从推门走进来,将一封信件交到伯爵手中。这个突发的事情打断了两人的谈话,于是郡长行了一个礼离开了城堡。罗伯特伯爵看着手中来自国王的信件,里面说和丹麦国王的谈判失败了,国王需要将原本送到约克的援军派到东盎格利亚防御,最近的援军可能要到两个月以后才能到达,伯爵看完后将这封信重重地拍在桌面。既然国王暂时管不了北方,就只能靠自己的人马平定德伊勒周围了,想到这里,一阵心烦的伯爵对一个侍从大吼道:“别楞在这里了,去传令还在外面的所有人,今天内全部返回约克,准备出征!”