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() 又一次的，关东联军几名将领商议是否出兵追击退却的西凉军一事不欢而散，身为盟主的袁绍满脸yīn沉地看着众将一一告辞离开，胸中完全都被怒火给填满了，但却又发作不得。。
因为如今他这个盟主当真已成了徒有虚名了。在与公孙瓒等地方势力有了分歧，而他们又不断离开后，袁绍在关东联军里的威名就已所剩无几。而之前败于长安城下后，他更是颜面丧尽，现在便是张扬这样手中兵力不过数钱的将领都能不给他面子了。而眼下，当袁绍提出要追击时，许多将领便极力反对，压根就不肯服从调遣。
想着之前自己起兵时的一呼百应，现在却沦落到差不多算孤家寡人的境地，这让袁绍心里更不是滋味，几yù大叫大嚷地来宣泄心中的郁闷之情。正在袁绍握着拳头，却不知该如何发泄时，曹cāo却突然又走了进来，这让他脸sè更是一沉：“你又回来做什么？来笑话我袁绍在没了袁家四世三公的背景后就什么都办不成么？”
身为这次反对袁绍用兵最是积极的曹cāo，也清楚他是有多大的怨念，所以面对袁绍的如此态度，他也没有太往心里去，笑了下道：“我知道本初兄会埋怨于我们这些人，尤其是我曹cāo，但有些话我还是得跟你个明白的。”
“你有什么话，就赶紧。”没好气地哼了一声，袁绍便把头转到了一边不再看曹cāo，显然他心里对曹cāo还是深为怨恚的，就连摆个样子都没有那心情了。
曹cāo笑笑，坐在了下首，这才道：“其实我也知道你急于求得一胜的心情，毕竟我们之前败得实在是太难看了。如今天下人的目光都聚集在此，我们若是不能尽快把之前吃下的败仗给还回去，我们这些人必然会被天下人视为笑柄。尤其是你袁本初，这身上的担子就更重了，所以更是想取得一场胜利。”
“既然你明白我为什么急于出兵，却又为何屡次与我意见相左？”袁绍气愤地看着曹cāo，对这个多年的朋友很有意见地道。
“我是从我们这些人马如今的具体情况分析，才作出的这个决定。”曹cāo叹了口气：“你当真以为此番西凉军退去我们就有机会拿下一场胜利了么？”
“当然！他们既然撤军，就必然会有破绽，只要我们用兵得时，取下一场大胜当不是什么难事。难道你认为我们连这把握都没有么？”袁绍从曹cāo的话里听出了某种意思，很有些怀疑地问道。
“若他们是被我们击败的，又或是西凉之地出现了什么大问题，使他们必须立刻返回，那我们出兵自然就不会有任何的问题，而且必然能取得一场大胜。可眼下的情况来看，他们绝不是因为这两个原因而退却的。我们在吃了长安城下的亏后别击败他们了，便是自保都有些问题，而西凉如今也没有任何的差错，所以他们的退却只是因为不想再固守长安与天下人周旋了。也就是，他们的退却是有准备的，我们若敢追击，只怕更会落入他们的圈套之中，到时只怕……”曹cāo耐下心来解释起了自己的看法。
对于这些理由，袁绍其实也是可以想见的，但因为他的心已被满满的愤怒和仇恨所填满，就一直不曾往这方面去想。现在，曹cāo把事情都剖析了出来，却也让袁绍的神sè变得凝重了起来。细想之下，他也觉得似乎此时出兵对己方确实有所不利，而要是再败的话，他们这些人就真要贻笑天下了。
半晌后，袁绍才用有些闷沉的声音道：“这便是你和张扬等人极力反对出兵的原因？”
“当然不光是这么一个原因了，更因为如今麾下将士们也无心再战了。”曹cāo又一次叹了口气，为袁绍总是高高在上的作风大感无奈：“几次与西凉军交手我们都没占到太大便宜，几月前好不容易得了洛阳，还被人一把火伤了许多人马，这已经大大打击了军士们的士气。现在军中将士普遍都对西凉军有了畏惧之心，即便我们当真下令出击，只怕也是力有未逮了。
“还有就是粮草方面的，因为战线拉得过长，我们几路人马的粮草也已出现了短缺的问题。虽然现在还能勉强支撑着不断粮，可一旦我们再西进就不好了。光是这两方面的问题，就足以让我们在此番的用兵里彻底失败了。”
“……”袁绍这下终于是无话可了，他也没有想到事情竟会坏到这种地步。作为袁家这样的世家子弟，他虽然受过各方面的教育，可终究难免一些世家子弟的自大习惯，在用兵时也只知关注上层而对下面的将士不多加关注。
而现在，曹cāo把问题都放到了他的面前，袁绍才知道原来关东联军内部已经弊病丛生，确实不再适宜用兵了。可一想到这样一来对自己声望所造成的极大损害，袁绍就很不是滋味。白了这就是他这种世家子弟对颜面比实际更看重的价值观的判断了。
“当真就没有法子改变眼下的局面了么？”袁绍带着最后的期望问道。
但曹cāo给他的答案却很是无情：“没有了，眼下只有等待，等着西凉军离开长安，我们再进城去。其实这样一来，我们也能给天下人一个交代了，至少洛阳和长安，这两处属于我们大汉的都城都是被我们夺下来的。”
虽然知道这不过是个聊胜于无的结果，袁绍却也只能接受了：“那也只好如此了。也太便宜了他们，居然让他们从容而去！”
“其实西凉军此番所受到的挫折也不比我们多少，他们也是损兵折将无数，甚至连董卓这个为首之人也命丧长安了。想必他们在回到西凉后必然也会有一番争斗，或许一段时rì后，西凉军就会彻底四分五裂成一盘散沙，到时候我们再除他们就轻松多了。而且，只要他们带了天子在身边，这天下忠义之士就一定不会罢休的，他们绝不可能安然在西凉养jīng蓄锐。”曹cāo又似是给袁绍打气道。
但袁绍此时已经不想再在此事上多什么了，因为他很清楚一等西凉军返回自己的老巢。自己这个关东联军的盟主就连虚名都保不住了。接下来他要面对的将是如何真正发展出自己的势力来，然后在这个纷乱的天下间站住脚，并且走出一条大道来。
看到袁绍一副若有所思的模样，曹cāo便知道他已被自己服，打消了再坚持对西凉军用兵的心思。便在拱手之后，离开了袁绍的大营。而后者看着曹cāo离开的身影，心里却不由得一动：“这个曹孟德以前看着并不显眼，可这段时rì里所表现出来的能力却让人不得不佩服哪。此人前途必然不可限量，而将来他又会不会在沙场之上与我成为不死不休的敌人呢？”
有一刹那，袁绍甚至都生出了想要趁着曹cāo羽翼尚为丰满的当口对他下毒手了。但最终，他还是没有下这个狠心，两人毕竟是从到大的朋友，多年的交情可不是丢掉就可以丢掉的。当然，他并不知道今后会发生什么，如果他知道几年后，曹cāo不但成为他最大的那个敌人，而且最终还将他彻底击败，并且取而代之的话，他这个决定或许就很容易下达了。
长安城里，马越兄弟带了人马紧守门户，也在担心着关东联军会趁势杀来。可半个来月过去，他们都已把一切都准备妥当，连从那村落里得来的财物都打包好了，对方却还是没有半动静，这让他们也委实有些意外。
“看来关东联军在之前一败后也已彻底失去了再战的勇气。这倒也算是件好事，至少我们不用为了拖住他们而损兵折将了。”马越站在城头，看着依然平静的城外旷野，对自己的兄长道。
马超却还是有些不甘：“本还打算再立功劳呢，没想到他们竟如此怯懦。”
“大哥放心，这天下已经开始纷乱不休了，仗有的是机会打！”马越看向自己的兄长，很是郑重地道：“而且在我们回到西凉后，就会开始一场与之前是朋友的人之间的争斗，到时候就要看你大显身手了。”
“西凉人口本就不多，现在却为了一个名分就要兵戎相见，那我们还有机会再如此番这样兵入中原么？”
“一定会有的。只要我们能早rì结束西凉军内部的争斗，将我们jīng锐的西凉铁骑重新整合到一起，再入主中原时，就不光是眼前的光景了！”马越看了眼即将落山的夕阳，很有信心地道：“这大汉已如夕阳般再无挽回的可能了，而我们或许就会是取代它的那个人！”
“好，就让我们兄弟联手，为我们马家创出一个真正属于我们自己的天下！”马超着伸出了一只手来，马越随即也伸出只手，兄弟二人的手随之紧紧握在了一起！
本卷完